钟广给众人倒上热茶，茶汤滚烫，在夜风中冒着白气，端在手里暖暖的。
“啊——”滚烫的香茗入腹，钟宇整个人都舒展开了，像是把一路的风霜都泡进了这杯茶里。
他放下茶碗，抹了抹嘴，这才打开了话匣子，“这一路前来，尽是风声鹤唳。”
“城门紧闭，军士披甲，巡哨遍布。”
“而郊区的乱葬岗，则是邪祟丛生，林间时时有鬼影闪过，飘忽不定，让人心里发毛。”
“更让人不安的是，邪僵若隐若现，端是阴气森森，邪气凛然。”
“没见到流民？”周义问，将茶壶搁在炭火边煨着。
“没有。”钟宇摇头，目光变得深远起来，“为避免流民死于荒野、滋生更多怨气，进而沦为邪僵与邪祟的资粮，大炎王朝下了严令，让周边各府就地安顿流民。”
“而收容流民所耗费的钱粮，各府可上报朝廷核销。”
众人一听就明白——能报销，那流民就不是流民了，是白花花的银子了。
“落霞城的事，安定下来了？”沈算问。
武家搞事，他自是知道，只是他相信钟宇能处理好，便没有插手。
“安守下来了。”钟宇点头，语气平静，听不出喜怒，“想走的人留不住，属下便让他们走了。”
“留下来的，都是愿意跟沈府一条心走到黑的。”
“人虽少了些，摊子却干净了。”他端起茶碗又抿了一口，“留下一个干净的摊子给小财，他接手也省心，不必整天和那些心怀鬼胎的人周旋。”
“城中那些与咱们沈府交好的势力，不少也倒向武家了。”钟进小声地说，语气里带着几分不忿，手里的烤串在火上翻来翻去。
“这实属正常。”周义捋着胡须，不以为意，“他们也要生活，也要发展，也要养家糊口。”
“咱们一走，落霞城的格局自然要重新洗牌。”
“他们总要找个靠山，不是武家，也会是张家、李家。与其记恨，不如祝福。”他说着不禁摇摇头
“天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧。”沈算摆了摆手，不想再提这些糟心事。
他话锋一转，说起天气的变化，“你们这一路过来，可觉得天气比往年冷了不少？”
他这一提，众人纷纷说起自己的看法。
钟进说高空的风像刀子，刮得飞舟的帆布都绷紧了三分。
墨隐说地面上的霜比往年厚，清晨踩上去咯吱作响。
……
你一言我一语，七嘴八舌，把能想到的都数落了一遍，却没有谁能说出个所以然来。
沈算听着，也不插话，只是偶尔点点头。
他的目光越过众人，投向远处那片被夜色笼罩的天池。
水面黑沉沉的，倒映着篝火的光芒，碎成千万片金红色的光点，随波荡漾。
夜风从湖面上吹来，带着水汽的寒意，吹得篝火忽明忽暗。
火焰噼啪作响，牛腿烤得外焦里嫩，香气愈发浓郁。
钟广拿刀削下一片，递给沈算，笑道：“少爷，第一口，您先尝尝。”
沈算接过，咬了一口，肉汁在嘴里炸开，混着烟熏的香气，满口生香。他点了点头，说：“火候正好。”
众人便不再客气，你一片我一片地削了起来，就着热茶，围着篝火，吃得不亦乐乎。
笑声、说话声、风声、火焰声，混在一起，给这个寒冷的冬夜添了几分暖意。
远处的林中院落，灯火通明，时不时传来女子的笑声和婴儿的啼哭，为天池山庄添加烟火气。
年关将至，妖兽潮如约而至。
城外山林中的兽吼声连绵不绝，此起彼伏，震得城墙上的砖石都在微微颤抖。
寒风裹挟着腥臊的气味扑面而来，混着泥土与鲜血的气息，在旷野上弥漫。
“吼——”一声震天的咆哮从山林深处传出，紧接着，无数兽吼应声而起，如同山呼海啸，席卷天地。
沈算站在高达百米的雄伟城门楼上，衣袍猎猎作响，双眸紧盯着城外山林间的厮杀。
狩猎团、历练队伍、蛮卫，正与各种各样的先锋兽群硬扛。
双方一见面便是冲杀，没有试探，没有虚招，只有最原始的碰撞与搏命。
城外的旷野上，人族的阵线如同一道钢铁长龙，横亘在妖兽潮的必经之路上。
前排的枪盾手将盾牌砸入地面，半跪于地，盾沿相扣，形成一道密不透风的盾墙。
盾面上隐有符文流转，劲气灌注，每一次妖兽的撞击都在盾面上炸开一圈圈涟漪。
后排的长枪手从盾牌缝隙中刺出长枪，枪尖带着凌厉的劲气，将冲至近前的蛮猪捅穿、挑飞。
鲜血从创口喷涌而出，洒在盾牌上，顺着盾面往下淌，在脚下汇成暗红的小溪。
“放箭！”命令声从阵中传出。
千余弓箭手同时松弦，箭矢如蝗虫般腾空而起，坠入妖兽群中。
有的射穿蛮狼的眼窝，那畜生惨嚎着倒地；有的钉入铁背苍狼的脊背，却只入半寸——破甲箭也未能一击致命。
妖兽群的冲锋没有丝毫停滞，它们踩着同伴的尸体，继续向前。
“嘭——”一头体型如小山般的角泥兽撞上了盾墙。
那撞击声如同闷雷，震得盾墙后的人族战士齐齐后退一步，好几个枪盾手虎口崩裂，鲜血顺着刀柄往下滴。
但他们咬紧牙关，用肩膀死死顶住盾牌，硬是将那头巨兽挡在了防线之外。
后排的长枪手趁机刺出长枪，扎入角泥兽的脖颈、腹部、腋下。
那巨兽吃痛狂吼，猛地甩头，将几杆长枪甩飞，连带着枪后的战士也摔了出去。
更多的妖兽涌了上来。
蛮猪群如同一片黑色的潮水，低着头，獠牙前伸，不顾一切地冲撞。
它们的蹄声如雷，震得大地都在颤抖。
枪盾手的盾墙在冲击下摇摇欲坠，有的盾牌被撞裂，有的盾手被撞飞。
但缺口刚刚出现，便有预备队的战士补上来，重新撑起盾牌，堵住缺口。
蛮狼群则在侧翼游走，寻找着人族阵线的薄弱之处。
它们身形敏捷，速度极快，往往在眨眼间便从侧翼插入，咬住一个落单的弓箭手便拖入兽群。
等旁边的战士反应过来，只剩下地上的一滩血迹。