更让旁人费解的是，白菲菲受了这般重的皮外伤，竟仍能稳住神色。她眉心紧蹙、额角沁汗，可眼神未乱，呼吸未滞，分明是在拼尽全力压着那阵剧痛。
四周观战者皆默然屏息，神情似看戏，又似戒备。可没过多久，有人忽然倒吸一口冷气，
白菲菲肩头淌下的血，并未滴落在地，而是顺着胳膊滑落，在半空中颜色越来越淡，直至彻底化作透明水珠，无声坠下。
没人说得清这是什么邪门现象。那血不是凝了，也不是干了，倒像是……被什么东西悄然吸走了。
无影骷髅？
众人脊背一凉。这东西莫非靠活人血气滋养？白菲菲竟拿自己的血去喂它？她究竟是何等人物，为养个傀儡，竟能狠得下这份心？
没人能答上来，可那血的确诡异得令人心悸。
紧接着，异变再起。
独孤云突然剧烈挣扎起来，手中白菲菲的剑也骤然加速，左冲右突，逼得她不得不加倍应对，出手速度比先前快了不止一倍。
她边挡边逼问：“你这女人心肠倒是硬，真拿自己血去浇灌一个死物？”
白菲菲不置可否，冷笑回击：“我怎么养，轮不到你指手画脚。打得赢，才是真本事。”这话锋利得很，哪还有半分任人宰割的模样？
或许她先前一直压着脾气，或许重伤激出了血性，又或许骷髅饮血之后骤然暴增的威势，让她终于有了底气，总之，火气是实实在在上来了。
顾云看得一头雾水，侧身问上官傲天：“上官兄，这骷髅真得靠血养？代价这么大？白菲菲一个姑娘，扛得住么？”
“未必用人血。”上官傲天答得干脆。
“我还以为认主得靠饲主血契呢。若不用她的血，这傀儡真肯死心塌地？”顾云喃喃自语，又像在求证。
上官傲天如实道来：“驯服之时便已认主，血只是引子，喂一口，能催它爆发本源之力。”
顾云这才彻底明白：独孤云这一鞭，不单伤了白菲菲，更等于亲手捅了马蜂窝，把骷髅彻底激醒了。
这场仗，独孤云赢不了轻松。顾云心中已有定论。
眼下三人混战正酣。方才还被压制的白菲菲，如今借骷髅之势，宛如换了个人，局势瞬间逆转。独孤云已明显力竭，招架愈发吃力。
只见白菲菲左臂垂落，肩伤沉重，可右手仍在稳稳控驭那具无形骷髅。更骇人的是，纵使单手施术，骷髅的动作反而比初时更快、更诡谲。
那柄剑在众人眼中明明空无一人挥舞，却忽左忽右、毫无章法，偏偏快得离谱。骷髅本无实体，独孤云的长鞭纵有优势，也屡屡扑空。
一剑被她险险格开，下一剑又劈面而来，毫无预兆。独孤云已疲于奔命，还在苦苦摸索它的出剑路数。
忽见剑光一闪，直削她腰侧，她仓促挥鞭缠去，剑锋却在半途陡然一偏，猝不及防直刺她小臂！
这一下，她终究没能避开。
或许是真的撑不住了，只能喊停。可这种关头，谁会真听她喊停？白菲菲手上的动作丝毫未缓，那具骷髅依旧绷紧如弓，獠牙微张，浑身骨节咯咯作响，分明还蓄着雷霆一击。
眼见寒光已劈至眉睫，孤独云终于急声开口：“我认输！”
白菲菲这才收势，剑尖一顿，稳稳悬在半空，仿佛就等着这句话落地。
孤独云语气里仍透着一股子不服输的硬气，毫无败者的颓相，反倒挺直了背脊，冷声补了一句：“我认输，但不认你比我强。这笔账，咱们迟早要算清楚。”
是啊，经此一役，两人怕是再难平和相处了，哪怕同属一个学院。
可谁也没料到，先低头的竟是独孤云。她虽一路淌血，但白菲菲身上那几道深可见骨的裂口、肩头塌陷的骨茬、还有指缝间不断渗出的暗红，都比她惨烈得多。众人原本都揣测，白菲菲会先扛不住求饶。
可独孤云，真会轻易认输吗？
她心里早把白菲菲当成了最该提防的对手。自己出身名门，举止端方；白菲菲却只是山野出身，言行粗粝。凭什么每次评点新秀，总要把她俩并列相较？白菲菲哪一点，真配与她比肩？
正是这日复一日的自我暗示，让本无交集的两人，在她心底悄然结下芥蒂，白菲菲没做过什么，却早已被她视作动摇自身地位的隐患。于是这场较量，早已不是比试，而是定输赢、分高下的执念。
可眼下显然不是时候：白菲菲的骷髅刚饮过血，战意正炽；两人又都带伤在身。就算此刻分出胜负，也毫无实际意义，内院名额只给两人，而她们俩，谁都再无力挑战第三人。
规矩摆在那里：必须胜出两场，才能入内院。再打下去，不过是两败俱伤，徒耗元气。
所以纵使独孤云心有不甘，也只得咽下这口气。她肩上扛着独孤家的分量，不能像白菲菲那样，只凭一腔孤勇行事。
她退一步，不是服软，是权衡。证明自己更强的方式多的是，何必非争这一时之快？
独孤云喊停，白菲菲也顺势收手，对她而言，这结果同样合意。
按真实实力推断，两人联手闯入内院，本就有不小把握。
果然，白菲菲拿下这一局后，立刻挑了个年轻弟子再战。虽负重伤，仍咬牙撑到最后，踉跄跨进了内院门槛。
顾云看得心头发紧，却忽然留意到：白菲菲，竟是本届第一个踏进内院的女子。
紧接着，独孤云也拖着血淋淋的左臂寻人挑战，连赢两场，同样跻身内院。
第二轮比试结束得极快。本被寄予厚望的顾云，仅对战一人便主动退出，转而进入外院。
曾销声匿迹多年、刚重返圣院的上官傲天，本以为会惊艳四座，结果却连第二轮都未参加，径直去了外院。
还有个胖弟子，前几日在宿营区还赤手撕裂过同阶高手，谁知第二轮竟也弃权，落选内院。
几人纷纷进了外院，连那位气质清冷的女弟子，也默然转身，步入外院行列。
这一届选拔，让几位长老面面相觑，从未见过如此反常的场面。
虽说最终入内院的几人实力不俗：白菲菲、古天杰、独孤云皆在其中，其余几人也根基扎实、战力可观。但长老们仍难掩惋惜：顾云、上官傲天、那个胖子……个个都是能打硬仗的料，就这么进了外院，实在可惜。
毕竟历来内院子弟资源更优、指点更多，像这般大批好苗子流向外院的情况，实属罕见。
选拔落幕，照例要训话。台下仍是昨日那批人，全是闯过首轮的新弟子。若说有何不同，便是少了沈惊鸿，且多数人衣袍染血、步履带伤。
训话内容不外乎那些：辛苦大家了，感谢选择天元圣院，外院亦非终点，努力仍有转机……本届弟子选拔已尘埃落定，接下来半年，星耀榜挑战即将开启，对外院弟子而言，这是翻身的良机，切莫错过。
不过有一点格外醒目：长老们提及外院时，语气明显郑重许多。过去外院弟子多是打杂跑腿的，这届却频频被点名、被挂心。几位长老的遗憾，明明白白写在脸上。
至此，选拔彻底画上句号。各人归位：内院的回内院居所，外院的去外院安顿。一旦落定，便算是正式成为天元圣院一员。
初入圣院，头等事绝非立即开训。得先安顿新人，带他们熟悉幻境地形、规则禁忌，待一切稳妥，才谈得上授业练功。
入门训练，自然由老弟子带路。新来的免不了挨些“敲打”，师兄师姐们总想立一立威，镇一镇场子。
顾云心知肚明，这类规矩在外院只会更甚。
内院弟子，个个是当年拔尖入选的尖子；外院虽稍逊一筹，却也绝非泛泛之辈，若无几分真本事，怎可能踏进天元圣院的大门？可惜就差那么一口气，落在了外院，从此干些端茶送水、巡山理册的琐碎差事。
没人甘心如此。日复一日做杂务，接触不到核心功法、秘传心诀，修为便如困于枯井，再难寸进。本是各地高手，如今形同杂役，谁心里没一团火？
所以，见新面孔来了，老弟子们反倒乐见其成，有人顶岗，自然要先压一压，立个规矩。
可顾云这批人，偏偏是意外落入外院的。谁也不知会不会有不开眼的，真敢上来碰一碰这个“钉子”。
几个人压根没把来人当回事，真要找茬，他们几个应付起来绰绰有余。
于是局面就显得有些微妙：哪年外院招新，不是两拨人暗中较劲？新来的嫌被分到外院委屈，师兄师姐们则憋着一股气，觉得这辈子怕是难出头、难翻身，彼此积怨已久，动起手来自然毫不意外。
但今年倒算安稳。
顾云几人索性懒得琢磨这些，慢悠悠寻了家饭馆填肚子，把“适应新环境”这事儿贯彻得彻彻底底。
顾云心里也清楚，真有人不识相凑上来，收拾起来不过举手之劳；他唯一担心的，是那些不开眼的撞在刀口上。