永历三十七年，三月，漠北，色楞格河大营
漠北的春天来得迟缓而粗粝。虽然河面的坚冰开始变薄，发出低沉的呻吟和碎裂声，向阳坡地上的积雪逐渐消融，露出下面枯黄的草根与黑褐色的冻土，但凛冽的北风依然裹挟着未尽的寒意，刀子般刮过广袤的荒原。然而，在色楞格河畔的明军大营，这股寒意却被一股灼热的气氛所取代。整整一个冬天的蛰伏、准备、磨合，如同被压缩到极致的弹簧，只待那一声号令。
大营比往日更加忙碌，却井然有序。营区中央的空地上，整齐排列着数百架经过特殊改造的车辆和雪橇。这些并非中原样式的木轮大车，而是融合了蒙古勒勒车、俄式长雪橇以及明军工兵智慧的结合体。车身更轻，框架以硬木和部分锻铁加固，车轮宽大，包裹着厚厚的鞣制皮革以减震和适应复杂地形。更多的则是适合雪地、泥泞地行进的加长型雪橇，底部包裹着光滑的铁皮或钉着硬木条，由两匹甚至四匹耐寒的蒙古马或骡子牵引。部分重要的雪橇和车辆上，还覆盖着防雨的毛毡，里面装载着用油布严密包裹的弹药箱、便携式“霹雳”炮的部件、成袋的炒面肉干、以及折叠整齐的帐篷。
骑兵们正在最后一次检查他们的战马。这些马匹大多来自蒙古草原，矮小精悍，耐力惊人，适应了北地的严寒与长途奔袭。马鞍旁挂着装填好的燧发短铳、马刀，以及每人两个装满炒米和肉粒的皮质粮袋。步兵们则检查着自己的后装步枪和刺刀，厚重的棉甲外面套着御寒的羊皮袄，每个人都背负着远超平时行军分量的负重，但眼神中没有抱怨，只有跃跃欲试的锐气。
最引人注目的是营地边缘临时开辟的起飞场。三艘体型比“鲲鹏-丁型”略小，但更显修长灵活的“海东青-甲型”侦察飞舟，气囊正在充气。这种新式飞舟专为侦察和快速通讯设计，载重小但速度快，航程远，能在更复杂的气象条件下起降。它们将是这次远征的眼睛和信使。
中军大帐内，炭火已熄，寒意透入，但帐内诸将却面色潮红，气息粗重。征西大将军杨嗣昌与副将陈镇岳并肩站在巨大的舆图前，这舆图比几个月前又详尽了许多，上面用不同颜色的线条标注了数条可能的进军路线，以及沿途蒙古部落的分布、已知的城镇、河流渡口等信息。大部分情报，来自冬季派出的、以重金和许诺开路、由精锐夜不收与通晓多种语言的蒙古向导组成的侦察小队。
“诸位，” 杨嗣昌的声音沉稳有力，压过了帐外的风声，“养兵千日，用兵一时。陛下旨意已明，开春即动。如今冰消雪融，道路虽仍泥泞，但已可行军。我北海雄师，砺剑一冬，当出鞘饮血矣！”
他指着舆图：“经数月探查，反复权衡，本将决议，兵分两路！”
众将精神一振，目光灼灼。
“陈镇岳将军！” 杨嗣昌看向身边英气勃勃的副手。
“末将在！” 陈镇岳踏前一步，甲叶铿锵。
“命你率本部三千精骑，配属‘海东青’飞舟两艘，轻型‘霹雳’炮十门，择熟悉小径的蒙古向导，轻装简从，多携肉干奶食，由此处，” 他的手指点在喀尔巴阡山脉东麓的一个山口，“翻越喀尔巴阡山！你的任务，非攻坚城，非求歼敌，唯在神速！以最快速度穿过山脉，突入匈牙利平原，而后沿多瑙河西进，一路之上，焚烧所遇帝国粮草仓库、小型兵站，袭扰其村镇，制造最大混乱，散布我大军将至之消息！如遇小股敌军，则歼之；遇大股，则避之。务必让维也纳的皇帝以为，我大军主力将自东面而来，迫使其分兵东顾，打乱其部署！”
“末将遵命！” 陈镇岳眼中闪过一丝兴奋，这正是他擅长的长途奔袭、出奇制胜之战法。喀尔巴阡山固然艰险，但冬季的侦察表明，有些小道在春季雪化后，骑兵勉强可通过。奇兵突出，直捣腹心，其震撼效果可想而知。
“其余各部，随本将行动。” 杨嗣昌的手指从北海都护府辖地向西，划过广袤的波兰-立陶宛平原南部边缘，进入西里西亚、波西米亚地区，“我军主力一万七千，步骑混编，携所有辎重、火炮，由此大路西进。此路相对平坦，然城镇较多，诸侯林立，态度不明。我军不必强攻坚城，但需扫清沿途阻碍，震慑宵小。以归附之蒙古诸部轻骑为前导、侧翼遮蔽，飞舟为耳目，遇小城小镇，可传檄而定，索要粮草、向导；遇有敢于拦截之敌军，则聚而歼之，以显兵威！最终目标，乃是与郑国公之主力会师于德意志腹地！”
他环视众将，目光如电：“此战，贵在神速、果决、凶悍！吾等自北海而来，乃天降奇兵！要让欧罗巴人知晓，大明兵锋，不仅可自西来，亦可自北至！凡挡我路者，皆成齑粉！凡顺我意者，可保平安！都听明白否？”
“明白！” 众将轰然应诺，声震帐顶。
“好！” 杨嗣昌猛地一挥手，“各归本营，最后整备！明日寅时，埋锅造饭，辰时正，祭旗出征！”
“万胜！万胜！万胜！”
三月中旬，波兰-立陶宛联邦东部边境，旷野
一支庞大的、风格迥异的军队，正如同钢铁与皮革构成的洪流，滚滚西进。这正是杨嗣昌所率的北海明军主力。
队伍最前方，是数百骑剽悍的蒙古轻骑。他们身着各色皮袍，挎着角弓，背着箭囊，马术精湛，如同出笼的猎鹰，在主力大军前方数十里外游弋侦察。他们是冬季被明军以武力慑服、以财帛结好的漠西蒙古小部落战士，熟悉这片草原与森林交界地带的地理、气候，甚至与当地一些牧民有着远亲或贸易关系。他们的任务是侦察敌情、清理小股盗匪、寻找水源和适合扎营的地点，并利用自己的身份，与沿途遇到的零散牧民或村庄沟通（或威慑），为主力铺平道路。
紧随其后的是明军本部的精锐骑兵，盔甲鲜明，火铳与马刀在初春的阳光下闪着寒光。他们保持着严整的行军队列，即使在这旷野之中也丝毫不乱。
骑兵之后，是绵延的混合辎重队。那些改造过的马车和长雪橇发挥了巨大作用。宽大的车轮和光滑的橇底，使得它们在解冻后泥泞不堪的道路上，依然比传统的欧式重型马车行进得更加顺畅。车上满载着粮草、弹药、帐篷以及拆卸的轻型火炮部件。负责驱赶车辆的，除了明军工兵，还有许多被雇佣或征用的本地牧民，他们好奇而畏惧地打量着这支纪律森严的异国军队。
步兵在车队两侧和后方行进，背负行囊，枪刺如林。队伍中还有少量用于通讯和哨探的骆驼，它们高大的身影在队伍中格外显眼。
空中，一艘“海东青”飞舟如同巨大的银色鲸鱼，在低空缓缓巡航，为地面部队提供着方圆数十里内的视野。它的出现，往往引起当地牧民和远处村庄的一片恐慌和跪拜，被视为神迹或魔物。
这样一支军队的出现，对于波兰-立陶宛联邦东部人烟稀少的边境地区而言，不啻于一场天灾。消息如同野火般蔓延开去。关于“东方魔鬼”、“骑着骆驼和飞龙的军队”、“来自冰雪之地的庞大部落”的可怕传言，迅速超越了实际军队的推进速度，制造了广泛的恐慌。
沿途的小贵族庄园、村庄、小镇，大多选择了不抵抗。当看到天上游弋的“飞龙”（飞舟）和地平线上那支无边无际、装备奇异、纪律严明的大军时，任何抵抗的念头都消散了。地方官员或领主在蒙古向导或明军通译的喊话下，战战兢兢地打开大门，奉上有限的粮食、草料，并被告知“大军只求通过，购买给养，绝不侵害顺从者”。明军也确实做到了，他们用带来的银币、丝绸、瓷器（作为高级货币）购买所需，对没有武装的平民秋毫无犯，与传说中烧杀抢掠的鞑靼人或哥萨克截然不同。但这种“秩序”本身，带着一种冰冷的、非人的威慑力，比粗暴的抢劫更让人心底发寒。
当然，并非所有人都选择顺从。
在进入西里西亚地区，靠近一座名为格沃古夫的小城时，明军遭遇了第一次像样的抵抗。该城的领主，一位忠于哈布斯堡皇帝的西里西亚小公爵，集结了约八百名征召兵和百余骑士，试图依托城墙和一条结冰不久的小河进行防守。他或许听闻过明军的厉害，但认为那只是针对德意志西线主力，自己这支“偏师”未必有多强大，况且守城总有一战之力。
杨嗣昌甚至没有让主力停下。他派遣了一个千人步兵团，在五门轻型“霹雳”炮和两百蒙古骑兵的配合下，处理这次“麻烦”。
战斗在午后开始，太阳偏西时结束。明军没有进行任何劝降的尝试。炮兵在蒙古骑兵的掩护下迅速前出，在守军弓箭和火绳枪射程之外架好火炮。三轮精准的炮火覆盖，就将那段木石结构的城墙轰开一个缺口，并摧毁了城门楼。步兵随即在哨烟的掩护下发起冲击，后装步枪的连续火力完全压制了城头稀稀拉拉的反击。蒙古骑兵则涉过冰冷的河水，从侧翼包抄，用弓箭射杀试图出城冲击炮兵阵地的骑士。
当明军步兵挺着刺刀冲入缺口时，守军的士气彻底崩溃。小公爵在亲兵保护下试图从另一侧城门逃跑，被外围游弋的蒙古骑兵追上俘获。整场战斗干净利落，明军伤亡轻微。破城后，杨嗣昌下令，将抵抗的小公爵及其主要军官当众处决，其家产抄没（部分分给有功将士，部分充作军资），但严禁士兵劫掠普通市民，只征用了官仓的存粮。同时，张贴安民告示（由通译宣读），宣布此城现由大明军队“保护”，顺民各安其业。
铁血与怀柔并施。格沃古夫的命运如同一个血腥的样板，迅速传遍了周边地区。接下来的路程，抵抗变得更加零星，甚至出现了村庄主动派出代表，带着食物和向导，恳求大军不要进入，他们愿意提供所需的一切。杨嗣昌的“快速穿越、震慑为主、避免攻坚”的策略，得到了完美的执行。北海明军如同一把烧红的烙铁，在德意志东部相对空虚的腹地，犁出了一道令人胆寒的痕迹。恐慌，正以比军队行进更快的速度，向着维也纳，也向着正在西部鏖战的帝国军队后方蔓延。
四月初，波西米亚与巴伐利亚交界，森林边缘
陈镇岳和他的三千铁骑，此刻正像一群疲惫却依然目光锐利的狼，潜伏在一片茂密的山毛榉和冷杉混合林地的边缘。他们已经离开喀尔巴阡山险峻的小径一周了，穿越了匈牙利平原的东北部，避开了几座有守军的大城，沿途焚毁了三个帝国的小型补给站，袭击了几支运输车队，散播了无数关于“东方大军自山中来”的恐怖谣言。此刻，他们刚刚绕过波西米亚首府布拉格的外围，进入了巴伐利亚选帝侯的领地边缘。
人困马乏。连续的高速机动，即使是这些百战精锐和耐力极强的蒙古马，也感到了疲惫。干粮即将见底，虽然沿途劫掠的补给能补充一些，但新鲜草料不足。更重要的是，他们如同插入敌人腹心的匕首，虽然锋利，却也孤独。四周都是敌境，任何一次停留都可能被闻讯而来的大队敌军包围。
陈镇岳嘴里嚼着一块硬邦邦的肉干，用单筒望远镜观察着远处地平线上的一座小镇。镇子不大，但有一座石制教堂的尖顶，看起来比一般村庄富裕，而且位于一条大路旁，似乎是个交通节点。镇外有一支车队正在装货，看起来像是商队。
“将军，” 派出的斥候回来了，压低声音汇报，“镇里约有五十个当地民兵，装备简陋。那支车队是往西边去的，运的是粮食和皮革，护卫有二十来人，看起来像是雇佣兵。镇子里的人很恐慌，都在传说东边来了恶魔军队，见人就杀。”
陈镇岳放下望远镜，眼中闪过一丝精光。疲惫的军队需要休整，需要补给，也需要继续制造恐慌，把水搅浑。
“传令，” 他声音沙哑却坚定，“休息一个时辰，喂马，检查装备。入夜后，拿下这个镇子。不要强攻，派一队人绕到西边，截住那支车队，逼他们往回跑，冲乱镇子防御。其余人，等我信号，从东、北两面摸进去。记住，尽量别杀平民，目标是粮仓、马厩，还有镇里的头面人物。动作要快，天亮前必须撤离。”
“得令！”
夜幕降临，乌云遮住了星月。小镇在恐慌中早早关闭了简陋的木栅栏门，民兵们紧张地守在墙后。突然，西边传来急促的马蹄声、喊杀声和兵刃交击声！那支本应西去的商队，此刻却狼狈不堪地狂奔回来，后面似乎有追兵！守门的民兵慌忙开门，询问情况，商队的人和后面“追兵”（装扮成盗匪的明军）趁机涌入门内，制造了更大的混乱。
就在这时，东边和北边也响起了喊杀声，火光冲天而起！实际上，真正的明军主力从这两个方向悄无声息地翻过了低矮的木墙。战斗几乎瞬间就结束了。民兵和少数雇佣兵在突如其来的内外夹击和“四面八方都是敌人”的错觉中迅速崩溃。
陈镇岳骑马进入小镇时，战斗已经停止。镇广场上点燃了几堆篆火，照亮了被聚集起来的、瑟瑟发抖的居民和垂头丧气的俘虏。明军士兵正在有组织地搬运镇子粮仓和富户地窖里的粮食、肉干、酒，以及马厩里所有可用的马匹和驮畜。
“将军，找到镇长和本地牧师了。” 亲兵押过来两个面如土色的中年人。
陈镇岳骑在马上，居高临下地看着他们，通译站在一旁。他故意用蒙古语对旁边的蒙古向导说了几句（向导会意，用生硬的德语翻译）：“告诉他们，我们是来自东方大汗的使者，惩罚与恶魔（指哈布斯堡皇帝）勾结的人。这个镇子选择了抵抗，本应屠灭。”
通译翻译后，镇长和牧师吓得瘫倒在地，连连求饶。
“但是，” 陈镇岳话锋一转，继续让“蒙古使者”说道，“我们大汗仁慈。现在给你们一个机会。交出所有粮食、马匹，以及这个镇子一半的壮丁，随我们做苦力。我们可以饶恕其他人。否则，” 他指了指远处还在燃烧的粮仓余烬和几具抵抗者的尸体，“这就是下场。而且，我们会告诉下一个城镇，是因为你们的愚蠢抵抗，才招致了毁灭。”
半是胁迫，半是谎言。他们要的是补给和制造恐慌，并非真的大肆屠杀或带走太多壮丁（那会拖慢速度）。在绝对武力的恐吓和“破财消灾”的选择面前，镇长和牧师几乎没有任何犹豫，忙不迭地答应，并主动“献上”了镇里所有的存粮和大部分马匹，还指认了几个据说“忠于皇帝”的富户，任由明军“查抄”。
明军迅速补充了给养，换上了更好的马匹，带走了少量自愿（或被自愿）的向导。在离开前，陈镇岳故意让部下用蹩脚的德语在镇子里散布消息：“快逃吧！后面还有十万大军！他们是来惩罚皇帝的！”
火光中，这支幽灵般的骑兵迅速消失在漆黑的夜色里，只留下一个被恐惧彻底吞噬、即将把恐怖谣言以最快速度传播开去的小镇。类似的场景，在陈镇岳这支奇兵所过之处，不断上演。他们不占领土地，不建立政权，只进行高速机动、精准劫掠和恐怖宣传，如同一把淬毒的匕首，在帝国柔软而混乱的腹部，划开一道道流血的伤口，并将致命的毒素（恐慌）注入其躯体。
四月中，美因河畔，法兰克福以东
郑成功的主力大军，在渡过莱茵河、扫清美因茨等周边据点后，正稳步向德意志腹地推进，兵锋直指帝国重要的商业与政治中心之一——法兰克福。行军并不十分迅速，因为需要巩固后勤线，建立兵站，并应对小股敌军的袭扰和越来越复杂的政治局势（一些德意志小邦开始秘密接触，表达“中立”意愿）。但整体态势依然一片大好，帝国军队的主力似乎正在维也纳方向收缩，试图组织新的防线。
这一天，郑成功正在中军大帐与诸将议事，商议围攻法兰克福的策略。突然，亲兵来报，辕门外有自称来自北海的使者求见，持有杨嗣昌大将军的印信和陛下密旨！
帐内众将皆是一惊。北海？杨嗣昌？他们怎么会出现在这里？
郑成功目光一闪，似乎想到了什么，沉声道：“快请！”
不多时，几名风尘仆仆、甲胄上还带着硝烟和尘土痕迹的骑士被引了进来。为首一人，正是陈镇岳麾下的一名得力千总。他单膝跪地，双手呈上一个密封的铜管：“禀大帅！卑职奉征西副将军陈镇岳将令，自北海星夜兼程而来！陈将军率奇兵三千，已穿越喀尔巴阡山，现正在巴伐利亚与波西米亚交界处活动，袭扰敌后，焚烧粮草，制造恐慌！杨大将军亲率主力一万七千，自波兰南下，已击破西里西亚格沃古夫，现正沿易北河向西疾进，不日将至！此乃杨将军亲笔书信及陛下密旨抄件！”
帐内一片哗然！北海的军队竟然真的来了！而且不是偏师，是近两万的主力！还分出了一支奇兵，已经插到了帝国更深的后方！
郑成功迅速验看印信，打开铜管，取出书信和密旨抄件，飞快地阅读起来。他的脸上，先是震惊，随即露出了然，最后化为一种混合着钦佩与兴奋的复杂神色。
“好！好一个杨老将军！好一个陈镇岳！” 郑成功猛地一拍案几，长身而起，眼中精光爆射，“陛下神机妙算，杨、陈二将军用兵如神！北路奇兵，果然如约而至！”
他大步走到舆图前，手指从北海位置，重重划向波西米亚，又指向巴伐利亚，最后与代表自己主力的箭头在法兰克福附近汇合。
“传令全军！” 郑成功的声音因激动而有些高亢，“北海杨、陈二位将军，已率陛下亲谕之奇兵，跨雪山，越荒原，万里奔袭，直捣敌后！如今，敌之东西，皆是我大明旌旗！帝国腹背受敌，顾此失彼，灭亡之日，近在眼前！”
他环视帐内激动不已的众将，斩钉截铁道：“明日开始，加强攻势！做出全力猛攻法兰克福之姿态！同时，多派哨探，向北、向东联络杨大将军所部！我们要让维也纳的皇帝知道，他的西边，是破莱茵、克美因的无敌铁流；他的东边和北边，是越雪原、焚粮草的天降神兵！此战，已无悬念！诸君，随我奋力，共擒敌酋，立不世之功！”
“万胜！万胜！万胜！”
激昂的吼声冲出大帐，在美因河畔回荡。东西对进的钳形攻势，至此，终于完成了最关键的一环——战略上的呼应与会师。明军的两只铁拳，一只自西向东，堂堂正正，碾压一切阻碍；一只自北向南，奇诡迅猛，直插心脏。神圣罗马帝国的躯体，在这致命的左右夹击之下，已然能听到骨断筋折的呻吟。