他的目光扫过身后那些正在狂奔的士卒们。
步卒居多，骑兵不到三千。跑得最快的骑兵，也跑不过乾军的追击部队。
“传令下去。”
他的声音沙哑。
“全军加快速度。能跑多快跑多快。”
“掉队的，不用管了。”
副将的脸色变了。
“陛下……”
“不用管了！”
朱棣的声音陡然拔高，像鞭子抽在夜风里。
“能跑多少跑多少！跑不了的就地抵抗，给大军争取时间！”
副将的嘴唇哆嗦了一下，重重抱拳，转身策马跑了下去。
命令在队伍中一传十，十传百。
有人开始扔掉兵器，扔掉甲胄，拼命往前跑。有人瘫坐在路边，再也站不起来了。有人握紧了兵器，转过身，望着身后那片正在追来的黑暗。
朱棣没有回头。
他知道，那些掉队的士卒们，今夜都会死。
可他不能停。
他身后有六万乾军，他若是被追上，死的不只是他一个人。
他必须活着回去。
朱棣策马狂奔。
夜色中，官道上的火把在飞速后退。
身后那片黑暗里，隐隐传来了马蹄声。
那声音很沉闷，像闷雷在地平线上滚动。
越来越近。
越来越响。
副将再次策马冲上来，声音已经变了调。
“陛下！乾军的骑兵追上来了！距离咱们不到十五里！”
朱棣的牙齿咬得咯咯作响。
“还能跑多快？”
副将的声音在发抖。
“最多再跑一个时辰。可乾军的骑兵马力更足，一个时辰之内，必被追上！”
朱棣沉默了一瞬。
然后他抬起头，看着前方那条在夜色中蜿蜒延伸的官道。
他的目光穿过黑暗，落在远处那座模糊的城郭轮廓上。
云中城。
那是大乾北境第一重镇，之前已经被他打下来了。城里有粮草，有兵器，有两万守军。
只要到了云中城，他就能收拢残兵，守住城池，等父皇的援军。
“传令！”
他的声音嘶哑。
“再派一队快骑，先行赶赴云中城！”
“传朕旨意！”
“云中城守将即刻出城，领兵前来接应！”
“朕的残军需要掩护！”
副将重重抱拳，转身点了三百快骑，朝云中城的方向疾驰而去。
三百骑在夜色中如同一道黑色的利箭，马蹄声如雷，尘土遮天蔽日。
朱棣看着那三百骑消失在夜色中，重新策马狂奔。
身后，马蹄声越来越近。
那是乾军的追兵。
片刻后，后方突然传来一阵激烈的厮杀声和惨叫声。
朱棣没有回头。
他知道，那是乾军的骑兵追上来了。
掉队在后面的步卒，正在被屠杀。
可他不能停。
他若是停下来，所有人都得死。
他必须跑到云中城。
“再快！”
他的声音嘶哑，沙哑得像从嗓子里硬挤出来的。
“再快！”
队伍开始加速。
有人在狂奔中摔倒，被后面的人踩成了肉泥。有人跑得太快，被路边的东西绊倒，再也爬不起来。有人扔掉了一切负重，拼命地往前跑。
可乾军的骑兵追得更快。
厮杀声从后方传来，越来越近。
朱棣开始分兵断后，为大军拖延时间。
两天两夜！
朱棣不眠不休狂奔了整整两天两夜。
一骑快马来袭……
随后，一名斥候跳下马，跪倒在地。
斥候的脸色惨白如纸，声音在发抖。
“陛下！昨夜……昨夜那两万守军收到消息后便出城了！他们奉命向幽州方向接应，但在半路上，被徐荣的五千骑兵伏击了！”
“两万步卒……已经溃散了！”
朱棣的身体猛地一颤。
铁枪从他的手里滑落，掉在地上，发出叮的一声脆响。
他坐在马背上，一动不动。
目光落在远处那座云中城上。
城门紧闭。
城墙上，乾军的旗帜在晨风中猎猎作响。
城下，只有他身后不到一万的残兵。
两万守军，出城接应他，被徐荣伏击，溃散了。
云中城，成了一座空城。
他回不去了。
朱棣坐在马背上，沉默了很久。
晨光从东边照过来，把他的脸照得一片惨白。
他的嘴唇动了动，想说什么，可喉咙里像堵了一团棉花。
他什么都说不出来。
副将看着他，眼眶红了。
“陛下……”
朱棣没有回答他。
他翻身下马，走到路边一块石头前，坐了下来。
铁枪掉在地上，他没有去捡。
他的目光落在远处那座云中城上，落在那些正在晨风中猎猎作响的乾军旗帜上。
沉默了很久。
然后他开口了。
声音沙哑得像砂纸磨过铁器。
“朕……没脸回去了。”
他的声音很轻。
“这一战……朕折损了大明数十万精锐。”
“常遇春死了，八万骑兵没了，云中城也没了。”
“朕……是大明的罪人。”
“朕没脸回去见父皇了。”
副将跪在他面前，眼眶通红。
“陛下！您不能这么说！”
“胜败乃兵家常事！”
“只要您活着回去，就能重整旗鼓，再图大业！”
“陛下！请您上马！咱们还能突围！”
朱棣摇了摇头。
“突围？”
他的嘴角扯了一下，像笑又像哭。
“往哪儿突？南面是孙武的六万大军，北面是徐荣的五千骑兵，西面是荒漠，东面是崇山峻岭。”
“咱们已经被围死了。”
他抬起头，看着远处那片苍茫的天际线。
晨光正在一点一点地亮起来，把整片原野染成了暗金色。
那颜色很好看。
可他再也看不到了。
他低下头，从腰间抽出了天子剑。
剑身在晨光中泛着冷光，剑刃上还刻着他父皇的名字。
他握着剑柄，指节攥得发白。
“朕……对不起父皇。”
“对不起大明的将士们。”
“对不起常遇春。”
他举起剑，剑尖抵在自己咽喉上。
副将的脸色瞬间变得惨白。
他猛地扑上去，一把抓住了朱棣的手腕。
“陛下！不可！！”
“陛下！您若死了，我们这几万将士怎么办？！”
“您若死了，谁来替常将军报仇？！谁来替死去的将士们报仇？！”
“陛下！请您三思！！”
朱棣的手在抖。
天子剑抵在咽喉上，剑尖已经刺破了一点皮肤，渗出一滴血珠。
他的眼眶红了。
“朕……对不起你们……”
“朕带你们出来，却没能带你们回去……”
“朕……”
他的话还没说完。
副将的手猛地一翻，一掌劈在朱棣的后颈上。
朱棣的身体猛地一颤，眼睛翻白，软倒了下去。
天子剑从他手里滑落，掉在地上，发出叮的一声脆响。
副将一把扶住朱棣的身体，把他平放在地上。
他喘着粗气，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。
“陛下，得罪了。”
他转过身，看着身后那些正在望着这边的明军将领们。
“诸位将军！”
他的声音嘶哑。
“陛下暂时昏迷了！现在，由我来指挥！”
“咱们不能全死在这儿！”
“咱们得有人活着回去！得有人把这边的消息带回去！”
“现在，分兵突围！”
“所有骑兵，保护陛下先行！”
“剩下的兄弟们，分成十几路，分头向大明疆域突围！”
“能逃出去多少，算多少！”