黑风帮分舵的议事厅内，烛火摇曳，昏黄的光影在众人脸上投下深浅不一的轮廓。空气仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在每个人心头，凝重得几乎能拧出水来。
新任帮主鲁烈端坐于主位之上，面色沉肃，手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出规律而压抑的声响。他目光扫过坐在下首的石破天与苏虹，声音低沉地开口：“二位有所不知。当年玄化门一夜覆灭，江湖中人多以为派中至宝仅余《玄化真经》与那半块玉佩。实则不然，还有一件更为隐秘的宝物——‘天蚕宝衣’。”
“天蚕宝衣？”石破天抓了抓头发，一脸茫然，“那是什么玩意儿？听着像好吃的，能吃吗？”
苏虹没好气地白了他一眼，语气中带着几分恨铁不成钢的意味：“你这呆子！那是用千年天蚕丝混合玄金秘线织就的护身宝甲，不仅刀枪难入、百毒不侵，穿在身上更能增幅武者内力足足三成！乃是武林中人人梦寐以求的防身至宝。”
“哇！”石破天眼睛顿时亮了起来，兴奋地拍着大腿，“这么厉害？那岂不是比俺这身练了二十年的硬功还要结实？”
“少在这儿贫嘴。”鲁烈苦笑摇头，眉宇间忧虑更深，“此物如今就藏在玄阴宫秘库之中。若被那老妖婆得了去，再配合她那身邪异武功，江湖必将迎来一场浩劫。”
“那还等什么？”石破天猛地站起，一把撸起袖子就要往外冲，“咱们这就去抢回来啊！”
“慢着！”一个清朗的声音自门口传来。只见陆小凤摇着那把快要散架的折扇，施施然走进厅内，脸上带着惯有的玩味笑容，“石老弟，你当玄阴宫是你家后院菜市场么？说进就进，说出就出？”
“那你说该怎么办？”石破天挠着头嘟囔道。
“自然是派专业人士前去。”陆小凤折扇一收，目光转向角落里那个一直安静坐着的身影，“阿朱姑娘，看来又要劳烦你走一遭了。”
阿朱正低头专心摆弄着手中的易容工具，闻言抬起头来，俏皮地眨了眨眼睛：“陆大爷，您可算想起我来了。正好，我近日刚钻研出一套新的‘玄阴宫女弟子’妆容，保证连她亲娘都认不出来呢！”
“那就全仰仗你了。”陆小凤笑道，神色却渐渐严肃，“记住，此行只探查，莫要硬抢。那地方机关重重，恐怕处处是诈。”
“放心吧！”阿朱嫣然一笑，眼中闪着自信的光芒。
当夜，月黑风高，万籁俱寂。
阿朱换上一身玄阴宫低阶弟子的装束，凭借鲁烈提供的内部地图，如一只灵巧的狸猫，悄无声息地潜入了玄阴宫位于城郊的秘库。
秘库深藏于山腹之中，甬道曲折，机关遍布。但这些在精通机关术的阿朱眼中，不过都是些小把戏。她屏息凝神，轻盈地躲过一队队巡逻的守卫，灵巧地避开地上隐藏的压力板，终于来到了最核心的密室。
密室中央，一个精致的水晶展台赫然在目，然而台上却空空如也。
“糟了！我们来晚了一步！”
阿朱心头一沉，快步上前仔细查看。只见展台边缘留着一道新鲜的划痕，地上还散落着几片闪烁着银光的丝线。
而在展台下方的石板上，用鲜血画着一个令人胆寒的标记——一柄扭曲的魔刀！
“幽影魔刀！”阿朱倒吸一口凉气，声音微微发颤，“他们的动作竟然如此之快！”
她不敢久留，迅速将现场情况牢记于心，又小心翼翼地拾起一片银色丝线藏入袖中，随即沿着原路悄然返回。
回到分舵，阿朱将所见所闻一五一十地道出，每处细节都讲述得清清楚楚。
“果然如此。”陆小凤听完，轻抚着胡须，眼神变得愈发深邃，“这幽影魔刀的传人，不仅要秘典，还要这天蚕宝衣。有了宝衣护体，他的‘幽影魔刀’便能肆无忌惮地施展，再无后顾之忧了。”
“那我们现在该去何处寻他？”苏虹急切地问道。
“城西，破庙。”花满楼忽然开口，声音一如既往地平静，“方才，我听到一阵极细微的、如同金铁摩擦的声响，正是从那个方向传来。那声音……很像天蚕丝与刀刃碰撞时发出的特殊颤音。”
“事不宜迟，我们走！”
一行人当即动身，再次杀向城西破庙。
破庙内，一个全身笼罩在宽大黑袍中的身影，正背对着他们，似乎在专心研究手中那件银光流转的宝衣。
“站住！把宝衣留下！”石破天大喝一声，率先冲了进去。
那黑袍人缓缓转过身来，兜帽下的面容模糊不清，唯有一双冰冷无情的眼睛在阴影中闪烁着寒光。他默不作声，手中短刀随意一挥，一道漆黑如墨的刀气顿时破空而出，带着刺骨的寒意直射石破天面门。
“来得好！”
石破天双掌一合，硬生生夹住那道凌厉的刀气。然而令他惊讶的是，自己的掌力竟无法将其震散！
“小心！他穿着宝衣，内力已然浑厚无比！”苏虹急忙出声提醒。
果然，那黑袍人根本不惧石破天的近身猛攻。他身形飘忽如鬼魅，刀法诡异刁钻，每一刀都精准地攻向石破天的要害。石破天仗着皮糙肉厚，硬接了几招，只觉对方的内力如同毒蛇般阴冷刁钻，正顺着掌心不断侵入自己经脉。
“这家伙，比那个丁狂还要难缠得多！”石破天心中暗惊。
二人激战正酣之际，苏虹也娇叱一声加入战团。她的紫电剑如同灵蛇出洞，专挑宝衣的缝隙刺去，逼得黑袍人不得不分心防守。
“你们……找死！”
黑袍人终于开口，声音沙哑而冰冷，仿佛来自九幽地狱。他猛地催动内力，周身气势陡然暴涨。
内力骤然爆发，一股磅礴的气浪自他周身汹涌而出，瞬间将石破天和苏虹震退数步。气劲激荡之下，庙中尘土飞扬，梁柱吱呀作响。
黑袍人一击得手，毫不恋战，转身便欲遁走。
“想跑？没那么容易！”
恰在此时，一声雷霆般的暴喝自庙外传来，声震四野，令人心神俱颤。
话音未落，一道璀璨夺目的金色龙形气劲已破空而至，携着摧山断岳、毁天灭地的惊人威势，轰然撞入破庙！所过之处，砖石崩裂，烛火尽灭。
“降龙十八掌！”
众人惊呼声中，乔峰那高大魁梧的身影如天神降世，巍然屹立于庙门之前。他目光如电，不怒自威。身后，数十名丐帮弟子手持打狗棒，肃然而立，将出口团团围住。
“乔帮主！”众人又惊又喜，绝处逢生之感油然而生。
“乔峰？！”黑袍人身形一滞，显然认出了这位名震天下的丐帮之主，语气中首次流露出难以掩饰的慌乱。
他心知绝非乔峰敌手，更不敢硬接那刚猛无俦的降龙掌力，当即身形一晃，竟化作一道飘忽诡异的黑烟，猛地向上窜起，“轰”的一声撞破庙顶瓦椽，便要遁入沉沉夜空。
“哪里走！”
乔峰岂容他轻易逃脱，当即大喝一声，右掌凌空拍出。雄浑掌力排山倒海般涌向屋顶，顷刻间将大片屋顶瓦砾震为齑粉，簌簌落下。奈何那黑袍人身法诡异迅捷至极，终究还是慢了一瞬，被他化作一缕黑烟遁去无踪。
“可惜，竟让他跑了。”乔峰收回手掌，望着那人消失的方向，眉头微蹙，面露憾色。
“乔大哥，不必心急。”阿朱却忽然俯身，从地上狼藉中拾起一物，眼中闪过灵动狡黠的光芒，“他跑是跑了，却仓促间留下了点意想不到的东西。”
众人闻声围拢过去，只见阿朱纤纤玉指间，拈着一块约莫巴掌大小、闪烁着柔和银光的奇异布片——那质地，那光泽，分明是从刀枪不入的天蚕宝衣上被硬生生撕扯下来的！
“这是……”苏虹接过那轻若无物的布片，置于掌心仔细端详。
这一看之下，她不由得轻吸一口气。只见那布片的内衬之上，竟用细如发丝的金线，绣着一幅异常精密繁复的地形图！图上山川河流、路径标记无一不备，而那蜿蜒曲折的路线最终所指，赫然便是——云雾缭绕、神秘莫测的九华山深处！
“原来如此！”一旁的陆小凤恍然大悟，以手指轻抚短须，“玄化门真正的秘密根基，根本不在徐家集！而是在这九华山之中！这件天蚕宝衣，它本身……就是一张指引秘藏所在的活地图！”
“九华山……”石破天喃喃重复着这个地名，眼中瞬间燃起炽热如火的斗志与决心，“那我们还等什么？这就动身前往九华山！”
“且慢。”程灵素却忽然出声，她从容地自随身药箱中取出一个晶莹剔透的小玉瓶，拔开塞子，将瓶中几滴无色无味的清冽液体，小心翼翼地滴落在那银色的布片之上。
液体触及布面，奇异的一幕发生了——原本空无一物的地方，竟缓缓显现出一行先前肉眼绝难察觉的细小字迹：
“欲启秘道，需集齐‘玄化’玉佩与‘天蚕’残片。”
“看来，”程灵素抬起头，清冷的目光缓缓扫过在场每一张或惊讶、或凝重、或兴奋的面孔，“我们追寻真相的旅程，远比想象中复杂，此刻，才算是真正拉开了序幕。”
庙外，夜风呼啸着灌入，吹散了弥漫其中的硝烟与尘土气息。