朱雄英左手托着熟睡的孩子，右手闪电般探出，一把攥住了马恩慧纤细的手腕，手臂微微用力，将她硬生生提了起来，重新按回了软垫上。
“别跪，别吵醒了孩子。”朱雄英语气平静，眼底却没有半分笑意。
马恩慧眼眶通红，眼泪终于没忍住，断了线般砸在手背上：
“臣妾……臣妾该死！臣妾前些日子一时被猪油蒙了心，竟敢多嘴探听储君之事。臣妾糊涂啊！”
朱雄英静静地看着她，单手轻拍着怀里儿子的后背，缓缓开口：
“朕三岁时，生母常氏便被吕氏用阴损手段害死。朕流落民间多年，吃尽了苦头，见多了小人作祟。若非老天爷垂怜，朕连命都保不住，更遑论坐上这九五之尊的宝座。”
朱雄英双眸直勾勾盯着马恩慧：
“所以，朕最恨手足相残，骨肉喋血。朕绝对不能让当年的悲剧，在朕的后宫，在朕的儿子身上重演。你，明白吗？”
马恩慧听得灵魂颤栗，伸手死死捂住自己的嘴，将哭声强行咽了下去，连连点头：
“臣妾明白！臣妾彻底明白了！”
她抬头看着朱雄英，用颤抖却极其坚决的声音，一字一顿地保证：
“陛下的一番苦心，臣妾今生今世，绝不敢忘！臣妾回去之后，定会好生教导文谦。不准他碰半点朝政，不准他结交半分外臣，等他长大了，臣妾只求陛下能封他一个闲散王爷，让他当个不通政务的富贵闲人，无忧无虑过完这一生！”
马恩慧几乎是用尽了全身力气。
这一刻，她所有的试探与野心，在这血淋淋的警告面前，被彻底碾碎。
听着马恩慧的剖白，朱雄英那张脸上，终于露出了的满意之色。
他腾出右手，轻柔地替马恩慧擦去了脸颊上的泪水，顺势拍了拍她有些冰凉的手背：
“你是明白人，不枉朕疼你一场。”
朱雄英低头看着怀里砸吧着嘴、睡得极为香甜的儿子，声音温和道：
“把心放回肚子里。他是朕的儿子，只要安分守己，朕……定会保他一世无忧，优先给他挑一条最稳妥、最富贵的通天大路。”
……
马车稳稳驶回皇城。
朱雄英彻底按下了后宫这一桩潜在的争端，顿感浑身一轻。
接下来的几天，他宿在坤宁宫、翊坤宫等几处，雨露均沾。他底子壮，又勤于锻炼，连续几天折腾下来，后宫嫔妃个个被照料得妥帖，各宫怨气一扫而空，温情顿生。
第四天清晨，朱雄英刚在龙椅上坐定，陈芜便快步走入，递上一封急报：
“陛下，替换回国的东征将士，已经到了京郊百里之外。”
朱雄英拍了拍桌案，长身而起：
“好！传旨礼部尚书，让他立刻去准备，朕要用最隆重的规制，迎这群功臣入京。让他们从京城正门走进来！”
“奴婢遵旨！”陈芜转头跑去传旨。
翌日清晨，京城外，彩旗猎猎，官道两侧站满了维持秩序的城防营士兵。
刘声、李景隆、常升、常森一众将领翻身下马。他们看着眼前高耸的大明城墙，脚踩着坚实的故土，不少在海外厮杀数月的铁血汉子，此刻都红了眼眶。
“圣谕到——！”
礼部尚书捧着明黄圣旨，在数十名官员的簇拥下走上前。
“哗啦！”
刘声、李景隆等人齐刷刷跪倒在官道上。
“……东征大军平定倭国，扬我国威。主帅刘声、副帅李景隆、常升、常森各升官一级！赏将士大色丝绸各百匹、良田百亩、现银百两！通告全国，以彰其功！”
礼部尚书合上圣旨，高声道：
“将军们，接旨吧！”
“臣等叩谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
刘声双手接过圣旨，站起身时，脸上已全是红光。
李景隆和常家兄弟对视一眼，心中也是掩饰不住的激动。升官一级，还有田产和现银奖励，这趟跨海远征，不仅洗刷了之前的屈辱，更是把子孙后代的富贵都给挣够了。
“大军入城——！”
随着礼部官员的一声高喊，京城门大开。
马蹄踏在青石板上，发出沉闷的合奏。街道两侧，早已闻风而来的大明百姓将路围得水水泄不通。
“王师凯旋了！”
“大明的英雄回来了！”
百姓们发出排山倒海的欢欢呼声。无数的大明姑娘、妇人红着脸，把煮熟的鸡蛋、干粮、自酿的米酒拼命往士兵们怀里塞。不少士兵抱着满怀的食物，被百姓的热情弄得满脸通红，脊梁骨却挺得笔直。
这份无上的荣耀，让每一个从尸山血海里爬出来的汉子，都觉得这几个月的厮杀值了！
夜幕降临，奉天殿广场前，数百大坛美酒被拍开泥封，肉香与酒香在空气中四溢。
朱雄英一身明黄龙袍，端起酒碗，站在台阶上，俯视着下方这群晒得黝黑、却精神抖擞的将士。
“这一杯，朕敬你们！”
朱雄英的声音在广场上回荡：
“东瀛已平，四海震慑。你们是大明的功臣，是朕的骄傲！喝完酒，朕准你们好生歇息几天，回去陪陪家人。等缓过劲来，朕对你们还有重用！”
“愿为陛下效死！愿为大明效死！”
将士们端起酒碗，齐声呐喊，声音直冲云霄。
众人仰头，一口干了碗中的烈酒。
晚宴正式开始，推杯换盏。李景隆和常升为了争酒量，一个直接抓起酒坛猛灌，一个扯着嗓子大吼，全然没了白日里国公的架子。刘声也放下了平日里的沉稳，跟几位军中老友连连干杯，满脸红晕。
到了半夜，几位国公和主帅已经喝得酩酊大醉，连站都站不稳，最后还是被自家府邸的亲兵和轿夫七手八脚地给抬了回去。
大军回京，京城一连热闹了三天。
第四天清晨，御书房内。
朱雄英批完最后一封折子，放下朱砂笔，对一旁伺候的陈芜招了招手：
“去。传刘声、李景隆、常升、常森进宫汇报。”
“奴婢遵旨。”陈芜正要退下。
“等等。”
朱雄英拉开桌下的抽屉，拿出一份名单：
“派人去单独宣召定海卫副将张雄、清剿千户周大勇、神机营参将赵国柱、骁骑卫同知吴德荣四人进宫。让他们去偏殿门前候着。就跟他们说，朕念在他们前线有奇功，要破格单独恩赏。”
陈芜心里猛地一颤，低下头，明白这四个人已经踩进了死网。
“奴婢明白，这就去办。”
朱雄英重新靠回龙椅，手指出其意料地敲击着密折，眼底闪过一丝杀机：
“歇了三天，也该收账了。”