石室的门在黄媛媛身后合拢，隔绝了那一室的血腥与铁锈气息。
赵恒从暗处取出一块干净的棉布巾，双手捧着，递到太子面前。
太子没有立刻接。他低头看着自己的手，指节间溅着几点暗红的血渍，
在昏暗的灯光下泛着潮湿的光泽。掌心里还残留着方才握鞭时磨出的红痕，边缘微微发烫。
太子面无表情地盯着眼前的男人几秒，才伸手接过那块布巾。低着头，仔仔细细地擦拭左手手指上的每一道血痕，从指缝到甲缝，不放过任何一点残色。
布巾被血渍浸透了一角，他也只是将那一角翻折过去，继续擦着。
赵恒站在一旁，垂手等着，不敢催促。暗牢里的空气潮湿而沉闷，弥漫着血锈和尘土的气味。
矮个子男人挨了那几鞭之后，已经彻底没了声息，只剩喉间偶尔发出一两声含混的气音，像破风箱漏气的声响。
“殿下。”赵恒终于开口，声音放得很轻，“这几个人，如何处置？”
太子将那块染血的布巾叠了两折，随手放在长桌边缘，然后抬起眼。他的目光从赵恒脸上移开，扫过那几道悬在铁环上的身影，最后落回暗牢深处那片阴影里。
“都处理掉吧。”太子的语气淡淡的，“干净些，别留痕迹。”
赵恒没有多问，只低低应了一声是。然后朝身后做了个手势，两名亲卫无声地从阴影里走出来，解下腰间短刀，动作利落地朝那几道铁环走去。
太子没有看那最后一幕。他已经转过身，又从袖中取出一方干净的帕子，低着头，一点一点地擦拭右手上沾着的血渍。
动作很慢，很专注，可他的目光却微微发空。
“赵恒。”
赵恒连忙从身后跟上来，“属下在。”
“你方才多嘴了。”
赵恒的脚步猛地一滞，当即跪了下去“属下知罪。属下不该在姑娘面前提殿下那几日的事，是属下失言。”
太子没有回头，仍低着头擦拭指缝间的血迹。过了好一会儿，才将那方染了淡红的帕子递给了赵恒。
“以后别擅作主张替我说话了。”
黄媛媛走出暗牢之后，脚步明显快了不少。
她沿着青砖甬道快步往前走，拐过月洞门时，听到了外面隐约透进来的天光和鸟鸣，才终于松开了方才一直攥紧的拳头。
确认周围没有宫人经过，黄媛媛才在廊柱的阴影里猛地停住脚步，弯下腰，一只手撑着柱子，另一只手捂住嘴，干呕了几声。
胃里翻涌得厉害，喉咙里一股酸涩的味道往上顶。她其实什么也没吃，吐不出什么实质的东西来，可那种生理性的反应根本压不住。
那矮个子男人的脸在脑海一闪而过，肿得不成人形，嘴角裂开，血痂糊了半张脸，还有太子挥鞭时溅起的血线。
她在暗牢里撑着没露怯，可现在一走出来，胃里就翻江倒海地闹腾起来。
“宿主大人！宿主大人你没事吧？”
西瓜从她肩头飞下来，两只小爪子慌乱地在空中划拉着，想去拍她的背又不敢，怕拍到伤口。
“没事，我就是有点恶心。”
看到这里，西瓜连忙从系统道具里面兑换了一瓶矿泉水，递到了黄媛媛的面前。
“宿主大人，快喝一点，漱漱口也好，那地方太脏了，我看你舌头上都沾了血腥味。”
黄媛媛接过那只小小的水瓶，仰头喝了一小口，含在嘴里漱了漱，然后吐在一旁的草丛里，然后又喝了几口，水顺着喉咙滑下去，这才将那股从胃底翻上来的酸苦压下去了些。
“宿主大人，你真的还好吗，看你的脸色好难看啊。”
黄媛媛轻轻摇了摇头，“我没事。只是……只是还没完全适应。”
西瓜知道宿主大人在说什么。她虽然做了这么多任务，经历了不少凶险场面，但本质上还是那个没有真正经历过杀戮和酷刑的学生啊。
没见过活生生的人在自己面前被鞭子抽得皮开肉绽，没见过一个人的牙齿被人从嘴里生生拔出来，没见过血顺着铁链淌下来，在地上洇开那么一大片暗色。
就刚刚的那些画面自己好几次都不敢睁开眼睛看，宿主大人还要在太子面前表现出非常淡定的样子。
黄媛媛将水瓶的盖子拧回去，握在手里，靠了一会儿，才慢慢呼出一口气。
初春的风从廊下穿过，带着园子里草木的清冽气息，将那间暗牢里弥漫的腥锈气味慢慢冲淡。
黄媛媛靠在那根廊柱上，闭着眼睛，呼吸一点一点地平复下来。
胃里那股翻涌的恶心感已经退了大半，可舌尖上还残留着那种混着铁腥和潮湿的异样味道。
黄媛媛又抬起手里的水瓶抿了一口，这一次含在嘴里含了许久，才慢慢咽下去。
虽然自己早有心理准备，知道暗牢里不会是什么温和的场面，但亲眼看到的时候，那种生理上的不适还是超出了她预想的范围。
那些血，那些伤，那种肉体和铁器碰撞的闷响，离她不过几步之遥。
黄媛媛靠着廊柱又站了一会儿，直到那股翻涌的恶心感彻底压下去，才直起身来。
理了理衣襟，低头看了一眼自己方才扶着柱子的那只手，指尖还有些发凉，但已经不抖了，然后转身走出来，沿着青砖甬道慢慢往回走。
黄媛媛在那扇石门前站定，没有再往里看，也没有回头，只是安静地负手站在门外，等着太子出来。
西瓜在一旁用小爪子轻轻拨了拨她的头发，“宿主大人，你还好吗？”
“嗯。”黄媛媛应了一声，“没事了。”
“姑娘。”
身后传来脚步声，却在几步之外便停下了。是赵恒先出来了，手里捧着一只托盘，托盘上放着一条叠得整整齐齐的白色帕子和一只小瓷瓶。他没有靠近，只是垂着手站在那里，
“殿下说，姑娘方才在暗牢里沾了血腥气，让属下送来帕子和香露。姑娘若是觉得不适，可以在此处稍作歇息，殿下已经让人备好了热水和干净的衣裳，殿下去换衣服了马上就过来了。”
黄媛媛没有接那只托盘，“不必了。我没什么不适。”
赵恒端着托盘的手没有收回，躬着身，语气恭谨却坚持，“殿下吩咐了，属下不敢怠慢。姑娘若是不用，殿下回头问起来，属下不好交代。”
黄媛媛没有为难他，伸手从托盘上拿起那条叠好的帕子，随手系在了腰间。
“帕子我收了。香露不必，我闻不惯。”
赵恒这才将托盘收回，躬身退到一旁。
黄媛媛没有等太久。
太子从暗牢的甬道里走出来时，已经换了一身衣裳，方才穿的那件沾了血迹的月白色直裰已经换成了一件鸦青色的长袍，腰带也换了新的。
太子走到黄媛媛身侧，先是看了一眼她腰间系着的那条白色帕子，目光停了一瞬，然后微微弯了一下嘴角。
“姑娘收了我的帕子，倒让我有些受宠若惊。”
“不过是顺手系着罢了，回去便扔了。”
“扔了也好。”太子倒也不在意，“回头我让人多备几条，姑娘换着用。”
两人沿着青砖甬道往外走，赵恒远远地跟在身后，保持着不远不近的距离。
“姑娘方才在暗牢里，是不是觉得我手段太狠了？是不是有点吓到了。”
“你是觉得我会被那种场面吓着？”
“不会。”太子摇了摇头，“姑娘不是会被那种场面吓着的人。可我看得出来，姑娘不习惯那种地方。”
黄媛媛没有接话。
“不习惯也是常事。那种地方，本就不是姑娘该去的地方。是我考虑不周，不该带姑娘去。只是心里想着，那些人是冲姑娘来的，姑娘该知道他们落在我手里的下场。如今想来，是我太急切了。”
“姑娘若是觉得不适，往后不会再让姑娘看到那些了。”
“你对他们用什么手段，都是你的事。我不会因为你手段狠，就觉得你可怕。也不会因为你为我动了鞭子，就觉得你是什么深情不渝的人。”
“姑娘说得对。”太子没有反驳，“我从未想过用那几鞭子来换取姑娘的信任。我挥鞭，是因为那人该打。与姑娘无关。”
黄媛媛看了他一眼，没有继续这个话题。
“殿下，时候不早了，送我回去吧。”
黄媛媛说完，便转身朝东宫侧门的方向走去。而这个时候赵恒却从后面快走了几步，凑到太子身侧，压低声音说了一句什么。
赵恒说得很轻，但黄媛媛还是隐约捕捉到几个模糊的音节，像是人到了，什么书房。
黄媛媛背对着太子和赵恒，没有回头，只是停在那里，等着。
身后传来太子低沉的一声“知道了”，随即是赵恒退开的脚步声，渐行渐远，消失在甬道拐角。
然后太子的脚步声跟了上来，在她身侧停下。
“姑娘，我有一事相求。能否请姑娘再留片刻，陪我去见一个人？”
“什么人？”
“一个很重要的人。具体是谁，姑娘见了自然知道。”
“殿下连是谁都不肯说，就要我跟你去？”
“不是不肯说。”太子微微低下头，语气里带着少见的几分犹豫，“只是此事说来话长，一时半会儿解释不清。我只能告诉姑娘，这个人，对我很重要。而且那个人他也想见见姑娘。”
“为了见我？我与殿下身边的人素无往来，谁会专程来见我？而且我之前就和你说过了，我不轻易见人。”
“姑娘去了便知。我可以向姑娘保证，绝不是陷阱，也绝不会让姑娘受到任何伤害。若姑娘觉得不妥，随时可以走，我不会拦。”
黄媛媛看着太子一副庄重的模样，心想书房里肯定不是什么寻常的人。
“殿下说得这般郑重，倒让我有些好奇了。”
太子的眼睛微微亮了一下。
黄媛媛收回目光，“带路吧。不过我话说在前头，若是见了之后觉得无趣，我随时会走。”
“好。”太子应得干脆，“姑娘觉得无趣，随时可以走。我绝不拦着。”
随后微微侧身做了个请的手势，“姑娘这边走。他在书房等我们。”
书房外那条甬道，比东宫别处都安静。
黄媛媛跟着太子绕过第二道月洞门时，便察觉到了异样。
这条甬道两侧本不该有侍卫驻守，她记得西瓜说过，东宫多数区域的侍卫只在院门和宫墙处轮值，像这样三步一哨的严密布防，只有太子寝殿和书房才会有。
可眼下，从月洞门到书房正门这一段不过三十步的路，两侧廊下竟站了十余人。
这些人穿着深蓝色的劲装，腰间佩的不是东宫侍卫常用的制式佩刀，而是狭长的乌鞘短剑。
而且这些人，黄媛媛似乎从未在东宫见过，而且黄媛媛注意到，那些侍卫在看到太子的瞬间，并没有像东宫其他人那样跪下行礼，只是微微垂首。
黄媛媛收回目光，重新落回前方太子的背影上。
书房的门虚掩着，太子没有直接推门，先在门外站定，侧过头看了黄媛媛一眼。
“姑娘，我先进去，跟里面的人说一下，你稍等片刻，我再出来叫进来。”
黄媛媛看了他一眼，没有多问，只是微微颔首，然而黄媛媛在门口等的时间并不长。
很快书房的门又被推开时，黄媛媛先看到的是太子侧身让开的背影。他站在门内半步的位置，一手扶着门框，姿态比方才更加恭谨。
“姑娘，请进。”
黄媛媛提了提裙摆，迈步跨过门槛。
跨入书房的一瞬间，黄媛媛就能感受到这间书房比她上次去的那间要正式得多。
格局方正，四面墙壁没有像寻常书房那样满铺书架，而是留出了大片的留白墙面，只在东侧靠墙的位置陈列着一排紫檀木的多宝格，上面摆放着几卷用黄绸包裹的卷轴和几件样式古朴的青铜器。
这地方和上回那间确实不同，她上回去的那间虽然是书房，但更像是太子自己的私人空间。
而这一间，格局方正，陈设讲究，每一处摆放都透着中正平和的礼制意味，显然是用来接待正式客人的场合。
但黄媛媛的目光只在这些陈设上扫了一瞬，便落在了书案正中央的那个人身上。
那个人坐在太子的书案后面，穿着一件深赭色的暗纹常服，料子是上好的云锦，织纹细密。
他正低头看着手里的一张纸，听到脚步声，他抬起头，目光平静地落在黄媛媛身上。
这个人坐在那里，姿态算不上多端正，背脊靠进椅背里，一只手搭在扶手上，另一只手搁在桌面，看起来比太子还要松弛几分。
可那种松弛并不让人觉得随意，反而透出一种只有常年处在权力顶端的人才会有的从容。
他看黄媛媛的时候，目光不急不迫，可那种缓慢的审视却让人有一种被从里到外看了个透的错觉。
黄媛媛站在门槛内，目光与书案后那人相遇的瞬间，没有低头，也没有慌乱，只是安静地站在原地。
而一旁的西瓜已经飞到了她身侧，悬在半空中，看到这一幕早就忍不住开口了，小爪子指着书案后那个人。
“宿主大人，是皇上，就是他我觉得没有认错，他怎么会在这儿？宿主大人，没想到见你的人竟然是皇上。”