“哦，你要为这件事给我一个交代？那你打算怎么交代？”听到太子这么说，黄媛媛停下了正要关门的手。
“那日行凶的人，我已经抓到了。”
黄媛媛的眉头微微动了一下。
“抓到了？”
“是。”太子点了点头，“昨日傍晚，赵恒在城西一处废弃的染坊里找到了他们的藏身之处。十七人，活捉了十二个，其余几个在围捕时拒捕，被当场击毙。活口已经关押在东宫的暗牢里。”
“你动作倒是快。”
“不快不行。”太子收回拦在门上的手，退后半步，
“那些人动了我的人，我不能让他们就这么算了。只是活口虽然抓到了，但嘴硬得很，至今还没审出幕后主使。”
“我想着，姑娘既然是当事人，不如随我去一趟东宫，亲自见见那些人。怎么处置，全听姑娘的。”
黄媛媛轻轻笑了一声，“你这话说得倒是好听，我什么时候成了你的人了？”
太子没有辩解，只是微微欠了欠身，“是我失言了。姑娘是我请出来的客人，在回程途中遇袭，这便是我的责任。无论姑娘认不认，这件事，我管定了。”
“所以你这是要请我去东宫审讯犯人？”
“是。姑娘若愿意，我让人备车。若不愿意，我也可以把人提到柳园来。至于最终怎么处置这些人，都由姑娘说了算。”
“全听我的？”
“是。”太子没有犹豫，“姑娘要他们生，他们便生；姑娘要他们死，他们便死。我绝不插手，也绝不过问。”
“殿下的诚意，我看到了。”黄媛媛注意到太子那张因为多日忧心而略显疲惫的脸上，“既然人已经抓到了，我自然要去看看。”
太子听到她答应，眼底明显亮了一下，但随即又压了下去，语气依旧温和，“那我去安排马车。”
“不过，你这回安排的马车，还能坐吗？”
太子被她这话噎了一下，随即苦笑，“姑娘放心，这一次，我会亲自守在姑娘身边，不会让姑娘再受到任何威胁的。”
黄媛媛转身走回院内，换了一件干净的衣裳，将长发重新拢了拢，系好面纱。走出来时，太子还站在门槛外，保持着方才的姿势。
“走吧。”黄媛媛跨过门槛，从他身侧走过。
太子跟在黄媛媛身边，与她并肩而行。
巷口停着一辆马车。
和那日同一辆青帷马车，连车帘的样式都没换。
车夫换了一个人，是个看起来三十出头的汉子，面容方正，目光沉稳，看到太子和黄媛媛走来，连忙跳下车辕，躬身行礼。
太子的脚步在马车旁停下，侧过身，朝黄媛媛伸出手。
“姑娘请。”
黄媛媛低头看着那只手，没有去接，提着裙摆自己踩上了脚凳。
马车启动，穿过城南的街巷，沿着朱雀大街往东宫的方向驶去。
车厢里安静了片刻，太子从座位下方的暗格里取出一只食盒，打开盖子，里面是几碟精致的点心。他将食盒轻轻放在中间的矮几上。
“姑娘应该还没用早膳。先垫垫肚子，到了东宫，我让人备了正式的早膳。”
黄媛媛低头看了一眼食盒里的点心。确实还没有吃早饭，她昨晚睡得不算安稳，今晨又一直在监控屏幕前看着太子在巷口站着。
“殿下这是早有准备？”
“算不上准备。”太子拿起一块点心递给黄媛媛，“只是想着姑娘若肯来，路上总得有些吃的。若姑娘不肯来，这点心也不浪费，我自己还能吃。”
“殿下倒是会精打细算。”
“没办法，姑娘太难请了。若不多准备几手，我怕姑娘走到半路又改了主意。”
黄媛媛低头看了一眼太子递过来的那块点心，没有伸手去接。
太子的手还悬在半空中，拿着那块糕点，微微一愣，
“那姑娘平日里吃什么？我让人重新准备。”
“不必劳烦殿下。我吃的东西，自己做。殿下的御膳房虽好，但做不出我惯常吃的味道。”
太子看了她片刻，嘴角微微弯了一下，将食盒盖重新合上，放回座位下方的暗格里。
“那我就不勉强姑娘了。等姑娘饿了，我再让人去寻姑娘吃得惯的东西来。”
马车穿过朱雀大街时，黄媛媛的目光透过车帘缝隙扫向两侧。那日遇袭的那段街道已经恢复了往日的模样，铺面都开了门，小贩在路边摆着摊，行人来来往往，看不出任何异样。
但黄媛媛注意到，街角有几个便装的人影在徘徊，看似在买东西，目光却不自觉地往马车方向飘。那些应该是太子新安排的暗卫。
太子随着黄媛媛的目光也向外看去，“那些都是我们的人， 放心，我说过的，肯定会保护好姑娘的。”
马车在东宫侧门停下时，太子率先下车，然后转身朝车厢伸出手。
黄媛媛依旧没有去接，自己踩着脚凳下了车。她落地时后背的伤口被牵动了一下，眉头极快地皱了一瞬，随即恢复如常。
但太子还是捕捉到了那个细微的变化，目光在她肩头停了一瞬，没有多问。
“姑娘，这边走。”
东宫的侧门比正门窄得多，青砖甬道两侧的墙头爬满了枯藤，暮春的时节新叶刚刚抽出，嫩绿的颜色在灰墙的衬托下显得格外鲜活。
穿过甬道，拐过一道月洞门，又穿过一片小小的庭院。
这地方和上次来的花园不是同一条路，脚下的青砖比正殿那边的旧了些，墙角长着青苔，像是东宫里一处不起眼的角落。
太子在一扇不起眼的石门前停下。
那扇门嵌在墙体内，没有门楣，没有匾额，看起来像是寻常的库房入口，但门缝边缘打磨得极其规整，没有一丝多余的缝隙。
太子从袖中取出一枚铜钥匙，插入锁孔，向右转了三圈，又向左转了一圈半，然后用力一推。
石门无声地向内滑开。
一股潮湿的，混着铁锈和尘土的气味从门内涌出来。
门内是一道向下的石阶，宽度仅容一人通过，石阶两侧的墙壁上每隔几步便嵌着一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳，将狭窄的甬道照得忽明忽暗。
太子迈步踏上了第一级石阶，侧过身，朝黄媛媛伸出手。
“姑娘，小心脚下。”
黄媛媛低头看了一眼那道窄窄的石阶，没有去接太子的手，自己扶着墙壁走了下去。
西瓜在一旁轻轻抓住黄媛媛的衣领
“这就是东宫的暗牢，之前我飞进来过一次。”
门后的空间比黄媛媛预想的要大。一间约莫三丈见方的石室，墙壁是粗粝的青石砌成，地面铺着潮湿的砖石，墙角有一道浅浅的排水沟，浑浊的水流无声地淌向暗处。
石室正中摆着一张粗木长桌，桌面上散落着几样刑具，铜钳、铁链、尖锥，在昏黄的灯光下泛着冷硬的光泽。
桌旁的墙壁上嵌着几根铁环，铁环上垂着锈迹斑斑的锁链，锁链末端还残留着暗褐色的干涸血迹。
石室深处，靠墙的地方跪着几个人。
与其说是跪着，不如说是被吊着。
他们的手腕被铁索缚在墙上的铁环里，身体半悬，脚尖勉强点着地面，整个人以一种扭曲的姿势悬在半空中。衣裳破烂不堪，露出底下青紫交错的皮肉。
最靠近门口的那个人，整张脸已经肿得认不出原来的模样，眼皮肿成一条缝，嘴角裂开，血痂糊了半张脸。
但黄媛媛还是一眼就认出了那个人，就是那天的那个矮个子男人。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和铁锈气，还有一丝排泄物的恶臭。
黄媛媛在长桌前站定，目光扫过那几道半悬在铁环上的身影，然后转向赵恒。
“怎么就剩下这几个了？我记得那日巷子里，少说也有二十多人。”
赵恒垂手站在阴影里，闻言微微欠了欠身，目光却不自觉地往太子那边瞟了一眼。他犹豫了一瞬，才开口。
“回姑娘，那日围捕时，有五个人拒捕，被当场击毙。剩下的十二人押回来后，殿下……殿下因为找不到姑娘的下落，心里着急，便亲自审了几回。有几个撑不住，就没了。”
“姑娘您是不知道，那几日殿下找不到您，整个人像变了个人似的，茶饭不思，对待这几个人下手自然就重了点。”
“赵恒。”太子出口打断了赵恒，语气中带上了斥责的意味，“谁让你说这些的？”
赵恒的身体猛地一绷，立刻单膝跪了下去，“属下多嘴，请殿下责罚。”
太子没有看他，只是目光落在黄媛媛的背影上，眼中有些不自在，走上前一步，站在黄媛媛身侧，声音比方才柔了几分。
“姑娘，赵恒的话不必放在心上。我找姑娘，确实有些着急，但那些人的死，是他们自己嘴硬，撑不住刑，与我着急无关。姑娘不必因此有任何负担。”
黄媛媛没有说什么，转身朝那个矮个子男人走去。
平视着他那张已经辨不出原来模样的脸。那双肿成一条缝的眼睛勉强撑开了一条细线，
“你叫什么名字？”
矮个子男人没有回答。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但喉咙里只发出一串含混的嗬嗬声。
黄媛媛直起身，转向太子，“他喉咙里是不是塞了什么东西？”
太子微微一愣，随即示意赵恒上前。
赵恒快步走过去，捏住矮个子男人的下颌，将手指探进他嘴里摸索了片刻，然后从后槽牙的位置掏出一团被血浸透的布条。布条被血浸得发黑，裹着一小块碎裂的牙齿。
“他们咬碎了牙齿，用碎牙和血布堵住喉咙，防着自己说话。”赵恒将那团布条丢在地上，退后半步。
矮个子男人猛地咳了几声，喉咙里涌出一口混着碎牙的血痰，喷在面前的地砖上。他大口大口地喘着气。
他也认出了黄媛媛他的目光在她身上停留了片刻，然后忽然咧嘴笑了一下，牵动嘴角的伤口，血水顺着下巴往下淌。
“没死啊。”他开口，“命还挺大。”
“闭嘴！”赵恒手中的皮鞭猛地甩在地上，发出一声脆响。
那人却连眼皮都没眨一下，依旧盯着黄媛媛，“那日你翻墙的动作倒是利索。我本来以为那一刀够深了，没想到你还能跑那么远。”
矮个子男人吐掉嘴里的血沫，咧开嘴，露出被血染红的牙床，目光缓缓地从黄媛媛的脸滑到她的肩头。
“可惜啊，差一点儿就能割断你的脖子了。”他歪着头，“你跑得快，但那身皮肉老子摸过了，细得很。”
“哪天你落在老子手上……”
话音未落。
“啪——！”
男人话还没有说完，太子就从赵恒手里夺过了那根皮鞭。动作太快，快到赵恒的手指还没来得及松开，赵恒愣了一下，还没来得及反应，太子的鞭子已经抽了下去。
“啪——”
一声清脆的、毫不留情的抽打声在石室中炸开。
那鞭子落在矮个子男人的肩头，皮肉绽开，一道新的血痕横亘在旧伤之上。矮个子男人闷哼了一声，整个身体猛地绷紧，锁链被扯得哗啦作响。
男人挨了那一鞭，肩头的皮肉裂开一道猩红的口子，血顺着锁链淌下来。
他却只是闷哼了一声，随即咧开那张血糊糊的嘴，朝黄媛媛的方向吐了一口带血的唾沫。
“呵……”男人歪着头，肿成一条缝的眼睛里透出几分挑衅的光，“太子殿下心疼了？这美人是你什么人？姘头？还是花银子买来的玩物？”
太子的手又抬了起来，黄媛媛抬手，轻轻按住了太子的手腕。
感受到黄媛媛握住了自己的手腕，太子的动作顿住了。他侧过头，目光落在黄媛媛脸上，那只握着鞭子的手还在微微发抖，
“不必为这种话动气。”
太子没有说话，但那只握着鞭子的手没有放下，只是僵在半空中，像是在极力压制着什么。
矮个子男人看到这一幕，笑得更肆意了，喉咙里发出嗬嗬的、混着血沫的粗哑笑声。
“哟，还是个有主见的。美人，你别躲在他后面。来，走近些，让老子好好看看你，你虽然戴着面纱，但看那眉眼，那身段，想必是个绝色的美人。老子这辈子没见过几个戴面纱还这么勾人的，你摘下来让老子瞧瞧？”
“老子都快死了，临死前看个美人，不过分吧？”
“啪——”
第二鞭。
这一次落在男人腰侧，力道比方才更重，鞭梢卷起一块碎布和皮肉，在空中甩出一道血线。
男人终于发出一声压抑的痛呼，身体猛地蜷缩，锁链被他扯得哗啦作响，整个人几乎要从铁环上悬空弹起。
太子的手没有停。第三鞭，第四鞭，第五鞭，每一鞭都落在不同的位置，又快又狠，没有一句多余的话。
石室里只剩下鞭子抽击皮肉的闷响和男人断断续续的闷哼，血珠溅在潮湿的砖面上，溅在太子的衣摆上，他浑然不觉。
“殿下！”赵恒终于忍不住开口了，“再打下去，人就废了。还没审出主使。”
太子的手终于停住了，鞭梢悬在半空中，血顺着鞭身往下淌，一滴一滴地落在砖面上。他背对着黄媛媛，胸膛还在剧烈起伏，呼吸粗重，过了好久才慢慢平复下来。
太子松开手，皮鞭落在地上，发出一声沉闷的轻响。然后他转过身，面色已经恢复了平日的温和，只是唇线比平时绷得紧了些。
“姑娘见笑了。是我失态了。”
黄媛媛的目光从太子那仍在微微颤抖的手上收回，重新落回矮个子男人身上。
“恶心的男人。”
黄媛媛说完，甚至没有再看那个矮个子男人一眼，只是转过身，朝石室出口的方向走去。
经过太子身侧时，黄媛媛没有停步，也没有看他。只留下一句淡淡的话，
“殿下既然把人都抓到了，怎么处置，殿下自己看着办吧。我没兴趣跟这种人打交道。就别脏了我的眼了。”
黄媛媛说完那句话，便没有再停留，转身朝石室出口的方向走去。
身后传来太子带着怒意的声音，“赵恒，把他嘴里的牙一颗一颗拔干净。本王要他把知道的全吐出来。本王倒要看看，是谁给他的胆子。”
赵恒领命的声音紧随其后，带着铁器碰撞的脆响。
黄媛媛没有回头，但略微加快了脚步走上了那道窄窄的石阶。