晌午时分，苏山长点评完了最后一篇文章。
他站起身，走到漆板前用湿布擦掉方才写的字迹，转身对堂下学子道：
“今日的截搭题就练到这里。下午你们自行安排，有疑问的随时来问我。”
“陈青文，你未时三刻来我书斋一趟。”
青文起身应道：“是，山长。”
“好了，散了吧。”苏山长拄着竹杖慢悠悠踱出讲堂。
众学子陆续起身。
张岳走到青文身边：“山长这是要跟你谈本经的事了。好好听，山长在这事上看得最透。”
孙文斌也道：“选本经是大事，关乎你往后数年的钻研方向，乃至科举成败。多问问，不必急着定。”
青文点头：“我明白。”
午饭时，青文心思便有些飘。他匆匆吃了饭，回青云院略作歇息，便往苏山长的书斋去了。
到书斋时，门虚掩着。青文轻叩门扉：“山长，学生陈青文求见。”
“进来。”
青文推门进去。苏山长正坐在窗下的藤椅里，手里捧着一卷《周易》。
见青文进来，将书放在一旁的小几上，指了指对面的椅子：“坐。”
青文依言坐下，腰背挺直，双手放在膝上，姿态恭敬。
苏山长看着他这副样子，笑了笑：“不必拘谨。今日找你来，是想跟你聊聊本经的事。张岳他们跟你提过了吧？”
“是，张兄和文斌哥都略说了些。”
“按说，你刚中秀才，本可以多听半年课，慢慢琢磨。但明年春就要开始专攻本经了，时间不等人。况且……”
他看着青文：“你定了亲，赵家那边必然盼着你早日中举。选对本经，事半功倍。”
“学生明白。还请山长指点。”
苏山长从身旁的书架上抽出几本册子递给青文。
是几本手抄的文集，封皮上分别写着《诗义精粹》、《书经钩玄》、《礼制通考》、《春秋微言》、《易理阐幽》。
“这是近十年各省乡试的优秀程墨，按本经分的。”
苏山长道，“你先看看，不同本经的题目和破题思路有何不同。不必细读，略观其要便可。”
青文先翻开《诗义精粹》。里头文章辞藻华美，引经据典，多阐发诗教讽喻之义。
他看了两篇，觉得文采虽好，但自己写来恐怕难以这般飞扬。
又翻《书经钩玄》。文章稳重扎实，考据严谨，涉及上古政事典章。
青文细读一篇论《禹贡》的文章，作者对九州地理、贡赋制度如数家珍，论述条理清晰。
他心中微动，这种扎实说理的文风，似乎更合他的脾胃。
再看《礼制通考》，内容繁琐，涉及礼仪、名物、制度，文章极重考据，一丝不能错。
青文看了半篇论“郊祀礼”的文章，只觉头昏脑涨——太多专有名词，太多细节考证。
《春秋微言》里的文章则议论精辟，洞察深刻，一字褒贬间可见史识。
青文看得入神，时而点头，时而蹙眉。苏山长也不催他，自顾自喝茶，由着他慢慢看。
不知看了多久，青文抬起头。
“怎么样？”苏山长看他神情，笑道，“《春秋》微言大义，非有史识辩才不能驾驭。
《礼》则繁琐至极，咱们书院已有多年无人选此二经了。”
青文放下手中册子，问道：“那如今书院中，同窗们多选何经？”
“十之八九在《诗》与《易》之间。”苏山长捋须道，“甲班十人，皆以《诗》为本经，由李举人教导。
咱们乙班七人，五人选的是《易》。张岳尚未选定，我估摸着也是《易》。”
“为何《诗》与《易》居多？”
“《诗》易入门，文采好的学子多爱选它，且考官中擅《诗》者众，文章好坏易判别。”
“《易》则深奥，需耐性，但若能学通，文章往往理胜于辞，别有洞天。
这二者所学者众，乡试录取名额也多些。”
青文若有所思，目光又落回那本《书经钩玄》上。
他想起自己这些年的文章，陆教习总说“稳当”，郭教习赞他“条理清晰”，却少有人夸他“文采斐然”。
“山长，”青文迟疑片刻，还是问道，“那《书》经呢？
学生方才看了两篇，觉得其文风稳重，考据详实，似乎……似乎更合学生脾性。”
苏山长闻言，先是一怔，随即朗声笑了起来。
“《尚书》？”他笑罢，看着青文，眼中带着几分玩味。
“你倒是会挑。咱们书院上一个以《书》为本经的学子，还是五年前的事了。”
青文脸微热，却坚持问道：“敢问山长，《书》经有何利弊？”
苏山长：“《书》乃政书之祖，王者之范。选《书》者，多志在经世。
其文风厚重朴实，以理服人，以制为据。
你若能通《禹贡》，天下地理山川在心中；
若能明《洪范》，治国九畴便有了根基。这条路，看似朴实，实则通天。”
青文又拿起《书经钩玄》翻阅：“山长，这些文章不尚浮华，每一句都落在实处。
论‘井田’，则沟洫制度清晰；论‘巡狩’，则礼仪器物分明。
学生觉得……这才是读书人该学的‘实学’。”
“你看得准。《诗》如锦绣，《易》如星辰，而《书》如大地。不过……”
他话锋一转，“《书》学亦分两途。一为汉学，重训诂考据，字字求真，但易流于琐碎；
一为宋学，重义理阐发，直指大义，但恐失之空疏。
更有今古文真伪之辩，如迷宫深潭。若无明师指点，极易困顿其中，徒耗光阴。”
“学生听闻，陆教习深通《尚书》？”
苏山长闻言脸色复杂：“陆明啊……他便是吃了没有师承的亏。
天资极高，早早中了秀才，偏偏认准了《尚书》，却无人引路。
在汉宋之间、今古文之间摇摆徘徊，独自摸索了三十多年，五十二岁才中举。
他不是才学不够，是路走弯了。”
苏山长看着青文，目光深邃：“你若真有心，不妨去问问他肯不肯教你。”
“不过他如今只在童生班代课，你若要跟他学《书》，须得他点头，还要安排出专门的时候。”
“学生明白了。”青文起身，深揖一礼，“多谢山长指点。”
“去吧。”苏山长摆摆手，“先别急着定。你先自己想想，再去问问陆老头，想明白自己究竟适合哪条路。
选本经如择道，一旦走了，便难回头。”