“赵小姐于莳菊之道，竟如此精通，实在令在下佩服。”青文目光随着赵友珍的指引而动。
赵友珍抬眼看向他，忽然问，“陈公子觉得，这菊花，是开在闹市供万人观赏更有价值，还是隐于此僻静小院，得一二知己品评更为自在？”
青文略一沉吟：“在下以为，花木本心，无非顺应天时，绽放芳华。
至于开在何处，供谁赏玩，并非其自身所能抉择。
闹市也罢，幽院也好，能得其真味者，方不辜负这一季秋光。
若强求‘万人空巷’，或刻意‘孤芳自赏’，反倒失了自然本真。”
他补充道，“譬如这‘碧玉如意’，因其性喜暖，置于此地精心养护，方能展露最美姿态。
若强行置于风口霜地，纵然花开，也必是摧折之态，何谈价值？”
赵友珍对他的回答不置可否，只浅浅一笑，转身走向另一盆花。
“这是‘金黄牡丹’，形色皆模仿牡丹，取其富贵吉祥之意，最受寻常人家喜爱。”
“陈公子出身耕读之家，想必深知民间疾苦。
以公子看来，是这迎合大众喜好、流通广泛的‘金黄牡丹’于民生更有益，还是那些需要精心培育、价值不菲的异品奇菊更有意义？”
青文知道这不仅仅是品评花草，他沉思片刻，缓缓道：
“菊花品类繁多，正如这世间行业百态。
‘金黄牡丹’易于栽培，价格亲民，能为寻常百姓家增添一抹亮色，带来欢愉，其功在于‘普惠’。
那些异品奇菊，培育艰难，耗费心力，其价值或许在于‘探索’与‘极致’。
能展现技艺之精、自然之奇，满足一部分人的审美追求，乃至推动莳菊技艺本身的发展。”
他看向赵友珍，目光坦然：“两者本无高下之分，端看其用何处，为谁所需。
若一味追求奇巧，忽视大众，则技艺无根；若只满足于寻常，不思进取，则行业无魂。
或许……能育‘金黄牡丹’以惠大众，亦能养‘碧玉如意’以探极致者，方是真正懂得了‘菊之道’。”
赵友珍静静地看了他片刻，那双明媚的眸子里带着探究。
眼前这个青衫少年，不仅有一副好皮囊和读书人的清雅气质，他的头脑清醒，思路清晰，不偏激，也不迂腐，对事物的看法有着超越年龄的平和与洞见。
“陈公子见解独到。不滞于物，不拘于形，难得。”
赵友珍不再继续追问，仿佛只是随性闲聊，指着角落里一盆不起眼的、开着零星小小白花的菊花。
“那陈公子看这盆‘满天星’又如何？花朵细小，毫不起眼，既无艳色，亦无奇姿，在这满园名品中，怕是连做陪衬都勉强。”
青文顺着她所指望去。
那确实是一盆极普通的菊花，细弱的茎秆，单薄的花瓣，星星点点，夹杂在那些富丽堂皇的名品之间，显得寒酸而顽强。
“在下倒觉得，这‘满天星’颇有可敬之处。”
“哦？”赵友珍挑眉。
“名品奇菊，得天独厚，亦需人力精心呵护，方得绽放。
而这‘满天星’，种子随风，落地即生，给一点土，些许清水，便能开出一片细碎却执着的光。
它不争艳，不夺魁，只是静静开着自己的花。”
青文的声音带着怅惘，“这世间，能成‘牡丹’‘如意’者毕竟是少数，更多的是如这‘满天星’一般的存在。
它们或许微不足道，却自有其生存绽放的权利与韧性。
百花齐放，方是春色满园。若园中只余牡丹，岂非单调？”
他说这话时，目光不由自主地落回赵友珍身上。
她锦衣华服，明艳照人，是这园中当之无愧的“牡丹”或“如意”。
而他自己，寒门学子，前途未卜，或许连做这园中一盆像样的“金黄牡丹”都勉强。
更像是那墙根下的“满天星”，靠着一点微末的坚持，努力开出自己的花。
赵友珍听懂了他话里的未尽之意，也看懂了他眼中那一闪而过的倾慕与自卑。
她的心微微动了一下。
她没有接关于“满天星”的话，转身走向院中的一方石桌。
桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，并一个小小的红泥火炉，炉上铜壶正咕嘟咕嘟冒着细微的白汽。
“说了这许多，陈公子想必也渴了。”
“这是‘菊韵黄芽’配着菊花香，倒也相宜。陈公子若不嫌弃，请坐下品一杯？”
丫鬟悄无声息地摆好了两个蒲团。
青文依言在石桌一侧坐下。
赵友珍在他对面落座，亲手执壶，为他斟了一杯茶。
“陈公子请。”
“多谢赵小姐。”
两人之间隔着一张石桌，距离不远不近。
菊香，茶香，还有她身上隐约传来的、清甜而不腻人的香气，交织在一起。
赵友珍也为自己斟了一杯，她握着温热的茶杯，目光落在青文的眉眼上，语气随意：
“陈公子志在科举，想必对前程已有思量。
友珍常听父兄言及，科举一途，如千军万马过独木之桥，艰难险阻无数。
不知陈公子可曾想过，若是……若是奋力一搏，结果却未必尽如人意，届时又当如何自处？
是锲而不舍，年年赴考，还是另寻他途，安身立命？”
青文放下茶杯，指尖无意识摩挲着光滑的杯壁。
“不瞒小姐，在下寒窗苦读，自然是盼着能蟾宫折桂，光耀门楣。亦能一展所学，做些实事。”
“然而，如小姐所言，科举之难，亘古如是。
青文不敢妄自菲薄，却也深知天赋、努力、时运，缺一不可。
若奋力拼搏三次，乡试仍无所获……”
“那或许便是天意如此，或是我才具有限，不足以在此道走得更远。”
赵友珍微微前倾身体，听得专注。
“届时，”青文继续道，“自当认清现实，及时调整。
读书明理，并非只为科举一途。
或可设馆教书，启蒙乡里；或可协助父兄，经营家计，亦能学以致用。
若有其他机缘，青文亦愿尝试。
人生在世，并非只有‘科举入仕’一条路可走。
尽心尽力之后，坦然接受结果，再于己身能力范围内，寻找新的路径，努力把日子过好，不怨天，不尤人，亦不负此生。
此便是在下浅见。”
这番话，没有丝毫少年人的偏执狂傲或消极颓唐，透着一种罕有的清醒、务实与豁达。
青文既心怀理想，又能直面现实。这种心性，在读书人中，尤为难得。
赵友珍眼中欣赏之色更浓。她饮了一口茶，润了润唇，又问：
“陈公子通透。若是有幸得中，公子心中所想的‘做些实事’，是指哪些？
是为官一任，造福一方？还是着书立说，教化世人？”
“若真有幸为官，青文不敢奢谈‘造福一方’这般大话。为官之道，首在‘明’与‘实’。
明者，明律法，明民情，明是非；实者，办实事，求实效，不务虚名。
或许先从一县一地的刑名钱谷、民生利弊入手。
能理清积弊，使政令稍通，赋役稍均，盗贼稍息，百姓稍安，便已是尽己所能了。至于着书立说，”
青文笑了笑，“那是大学问家之事。青文若能于地方庶务中有些许心得体悟，记录下来，供后来者参详，或于启蒙教化上略尽绵力，便已心满意足。”
赵友珍见过不少读书人，要么空谈仁义道德，眼高手低；要么汲汲于功名利禄，面目可憎。
如陈青文这般，有理想却不浮夸，知现实而不消沉，确属异数。
她沉默了片刻再次开口，这次的问题，却让青文的心猛地一跳，耳根瞬间滚烫起来。