黄河告急的军报，像一盆冰水，暂时浇熄了朝堂上因科举改革而燃起的炽热争论。与可能发生的滔天洪水相比，诗文是否该让位于实务、胥吏能否参加殿试，都显得没那么迫切了。
洛阳城上空笼罩的，不再是唇枪舌剑的硝烟，而是真正沉甸甸的、带着水汽的铅灰色雨云。
紫微宫，紧急召开的御前会议。气氛凝重得能拧出水。
兵部尚书赵敏指着墙上巨大的黄河水系图，语速很快：“据汴、宋、曹、滑、郑五州急报，连日暴雨，河水暴涨。
滑州白马段已有溃口，虽经当地军民奋力抢堵，未成大患，但水势凶猛，堤防多处告急，尤以汴州段为最。汴州刺史高谦已征发民夫上堤，然人力、物料皆缺，请求朝廷速发援手，并开常平仓赈济灾民。”
内阁首辅、户部尚书柳如云紧接着汇报，秀眉紧蹙：“已令相关州县开仓放粮，但存粮有限。洛阳、郑州仓廪可调粮八十万石，药材、麻袋、木桩等物正紧急筹集。
然转运需时，且道路恐有冲毁。另，据报，已有流民向洛阳方向移动。”
工部尚书阎立本补充道：“臣已查阅历年河工图卷，此次险情最重之汴州段，去岁秋冬曾报请加固款项，然……批复核减，工程未达预期。”他说这话时，语气平静，但目光扫过在场的某些官员，意有所指。
皇帝李弘坐在主位，脸色紧绷。这是他亲政以来面临的第一次重大自然灾害。
年轻的皇帝感到了沉甸甸的压力，但他努力维持着镇定，目光扫过下方神色各异的大臣，最后落在垂帘之后那抹沉稳的身影上。
这时，珠帘后传来武媚娘清晰而冷静的声音，打破了短暂的沉默：“灾情紧急，瞬息万变。当务之急，是统一事权，调配资源，安抚民心，堵住溃口，防止灾情扩大，引发民变。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让有些慌乱的朝臣们心神稍定。
“皇帝，”武媚娘继续道，声音透过珠帘，清晰地传到每个人耳中，“你需亲赴灾情最重之地，最好是汴州一带，坐镇督工。一则，天子亲临，可极大鼓舞前方将士、民夫士气，震慑地方懈怠、玩忽之官员。
二则，便于你临机决断，协调地方官府、驻军及河工，无需事事请示，延误时机。”
李弘微微一怔，看向珠帘。让他亲赴险地？他没想到母后会主动提出这个建议。
“陛下万金之躯，亲赴险地，恐有不妥……”立刻有老臣出列劝阻。
“正因是万金之躯，亲临险地，方能显示朝廷与百姓同甘共苦、抗灾到底之决心！”
武媚娘打断了劝谏，语气坚决，“当年太宗皇帝征高句丽，亦是御驾亲征，激励三军。如今河患如敌，皇帝亲临前线，正当其时。”
她停顿了一下，语气稍缓，但条理更加分明：“至于后方，统筹物资调配、钱粮筹措、灾民安置预案制定，并协调后宫、命妇、京师富户捐输，这些事情千头万绪，需要居中调度、精于计算之人。
本宫不才，自问于此道尚有几分心得，愿为陛下镇守后方，保障粮秣物资能源源不断送至前线，使陛下无后顾之忧。”
她这番话说得合情合理，既给了皇帝亲临前线、树立威望的机会，又将最繁琐但至关重要的后勤保障工作揽了过去，而且明确点出了两人的长处。
皇帝有权威，利于在前线统合各方；太后擅统筹，利于在后方调动资源。
议政堂内安静了片刻。连那些原本对太后干政颇有微词的大臣，此刻也说不出反对的话来。因为这套分工，看起来是目前最高效、最合理的方案。
李贞一直坐在旁边，手里慢慢转着两枚玉胆，此时开口道：“媚娘此议甚妥。抗灾如救火，分秒必争。弘儿，你是皇帝，该担起这个责任。前线就交给你。洛阳这边，有你母后和内阁，你放心去。”
父亲开了口，李弘再无犹豫。他深吸一口气，站起身来，年轻的脸上浮现出决断：“好！就依母后所言！朕即刻启程，赶赴汴州！洛阳之事，有劳母后，有劳诸位爱卿！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道。
这一刻，无论是支持太后的，还是暗地里对皇帝抱有期待的，都暂时放下了分歧。天灾面前，生存是第一位的。
李弘的行程极快。当日午后，他便带着必要的随行官员、侍卫以及工部、户部的部分精通河务、钱粮的干吏，轻车简从，冒着尚未停歇的雨势，出了洛阳城，向东疾驰而去。杜恒作为近臣随行。
武媚娘则立刻行动起来。她没有回慈宁殿，而是直接移驾到靠近内阁官署的偏殿，以便随时处置公务。
一道道命令从她手中发出，通过议政堂和慕容婉掌握的渠道，迅速传遍四方。
“着令洛州、郑州、汴州等地，所有官仓即刻盘点，除必要存留外，余粮悉数装车，沿官道运往灾区，沿途州县需提供便利，敢有阻拦、拖延者，严惩不贷！”
“命太医署抽调精干医官，携带防治时疫、外伤药材，组成三支医队，即刻赶赴汴、宋、滑三州！”
“发内帑钱五十万贯，购麻袋、草席、木桩、绳索等防汛物料，征集洛阳城内所有可用大车，雇佣民夫，组成运输队，由兵部派兵护送，限期运抵！”
“传谕六部官员，凡五品以上，捐俸一月，用于采购赈灾物资。后宫诸妃嫔、内外命妇，量力捐输钱物，由柳如云统收登记，张榜公示。”
“着洛阳、万年两县，于城外择高地搭建临时窝棚，准备接纳可能涌入的流民，施粥施药，严防疫病和骚乱。”
她的指令清晰、具体，甚至能大致估算出不同区域所需的粮食、药品、建材数量和时间，对可能出现的流民、物价波动、治安问题也预先做了布置。
柳如云、赵敏、狄仁杰等人分头执行，效率惊人。整个朝廷机器，围绕着抗灾这个中心，高速运转起来。
慕容婉如同一道影子，穿梭在各方之间，传递信息，协调矛盾，确保太后的意志得到不折不扣的执行。
她发现，太后对那些在科举争论中跳得最欢、尤其出身世家大族的官员，在安排“捐输”任务时，要求格外“明确”和“具体”，几乎是指名道姓定下了数额，美其名曰“为国出力，表率士林”。
那些官员心中叫苦，却不敢在这种时候触霉头，只能咬牙认捐。
前线的消息通过快马不断传回。李弘抵达汴州时，情况已十分危急。汴水倒灌，加上黄河主溜冲刷，一段近三百步的堤坝多处渗水、管涌，摇摇欲坠。
民夫和驻军正在刺史高谦的指挥下拼命加固，但水流太急，投下的沙袋和石块转瞬就被冲走，人群慌乱，士气低落。
李弘没有进城，直接上了大堤。年轻的皇帝脱下碍事的罩袍，只着常服，靴子上沾满了泥泞。雨水打湿了他的头发和衣衫，但他毫不在意，在高谦等人的陪同下，沿着险段仔细查看。
“这样堵不行！”李弘指着一段不断冒浑水的堤脚，对满头大汗的高谦和工部派来的河工官员道，“水太急，沙袋下去就被冲走。要用‘埽工’！
立刻砍伐柳树，扎成巨埽，用船拖到决口上游，沉入水中，以缓水势，再辅以木桩、沙袋固基！”
他说的“埽工”，是应对急流险情的有效老法，但操作复杂，需要大量材料和熟练工匠。高谦为难道：“陛下，汴州附近柳树不足，且扎埽需时，恐来不及……”
“那就从别处调！”李弘斩钉截铁，“传朕旨意，调集左近州县所有可用船只、柳枝、麻缆！征集会水、懂河工的百姓，工钱加倍！告诉所有人，堤在人在，堤毁人亡！朕就在这里，与汴州共存亡！”
皇帝亲临险地，并喊出“共存亡”的口号，极大地激励了堤上官兵百姓。消息传开，附近百姓闻讯，扛着家中门板、木料，甚至拆了房梁，自发赶来支援。
会水的青壮跳入湍急的河水打桩，妇人孩子则在后方传递石块、编织草袋。高谦和河工官员按照李弘的指点，指挥众人改变策略，优先稳固几处关键险段。
与此同时，洛阳的物资也开始陆续抵达。第一批粮食和药品被迅速分发下去，安定了惶惶人心。后续的麻袋、木桩、绳索更是解决了燃眉之急。
武媚娘甚至从将作监调拨了一批新式的蒸汽抽水机，虽然数量不多，但在排除堤后积水上发挥了奇效。
李弘日夜守在堤上，困了就在临时搭建的窝棚里合衣睡一会儿，饿了就和民夫一起啃干粮。他不再是洛阳皇宫里那个需要处处权衡、心思深沉的年轻皇帝，而是一个果断、坚韧、与军民同甘共苦的统帅。
他准确地指出几处堤防内部的薄弱点，下令重点加固；他亲自跳入齐腰深的水中，和士兵一起扶住即将被冲走的木桩；他严厉处置了两个企图趁乱克扣民夫口粮的胥吏，当众杖责。
随行的杜恒几次劝他保重龙体，李弘只是抹一把脸上的雨水和汗水，哑着嗓子道：“杜师，你看看这些人，他们谁不是爹生娘养？他们能拼命，朕为何不能？
母后在后方为我们筹措粮草物资，我们若守不住这堤，有何面目回去见她，见洛阳百姓？”
在皇帝身先士卒的鼓舞和后方源源不断的支持下，摇摇欲坠的堤坝终于一点点稳固下来。最危险的三天过去，雨势渐小，水位开始缓慢回落。
当确认最大险情已经排除时，满身泥泞、双眼布满血丝的李弘，才在众人的劝说下，回到汴州城内的临时行辕。
他瘫坐在椅子上，几乎连抬手的力气都没有，但心里却有一股热流在涌动。
他看着同样疲惫不堪却面带喜色的高谦、杜恒等人，又看看外面虽然狼藉但已恢复秩序的街道，一种前所未有的成就感夹杂着复杂的情绪，充斥胸间。
“陛下，”杜恒递上一碗热汤，低声道，“此次能化险为夷，全赖陛下临危不惧，指挥若定，将士用命，百姓齐心。”
他顿了顿，“当然，也离不开太后在洛阳居中调度，保障有力。若非物资来得如此及时充足，前线恐怕……”
李弘接过汤碗，热气模糊了他的视线。他沉默地喝着，没说话。是啊，没有母后在后方几乎是不计成本的支援，没有她那种惊人的统筹效率和果断，前线再拼命，恐怕也难挽危局。
他想起临行前母后那番条理清晰的安排，想起那些及时运到的粮草、药品、物料……
李弘心中那点因权力而产生的隔阂和猜忌，在此刻，似乎被这场共同抵御的灾难冲淡了些许。
也许，杜师以前劝自己的话有道理？与母后，未必一定要争个你死我活？或许可以找到一种……更平衡的相处方式？
她是自己的母亲，也是经历了无数风浪的政治家。她的能力，她的果决，在这次抗灾中展现得淋漓尽致。如果这股力量能为自己所用，而非相互抵消……
这个念头一旦升起，就在李弘疲惫但兴奋的心中悄悄滋长。
他开始觉得，回洛阳后，或许可以和母后开诚布公地谈一谈。关于科举，关于朝政，关于这个帝国的未来。
在汴州又停留了数日，处理完灾后初步的赈济和安抚事宜，确认堤防暂时无虞后，李弘启程回京。
离开前，他特意从已经合拢加固的堤坝上，亲手取下一块带着新夯泥土和草茎印记的土块，用布包好，吩咐人小心收着。这是胜利的纪念，也是他第一次独立应对重大危机并成功的见证。
回程的路，李弘因为心情的放松和初步的反思，似乎比去时轻快了许多。
他甚至开始构思，回京后如何在朝会上表彰此次抗灾有功人员，尤其是母后和她麾下那些高效运作的官员。他要展现一个宽容、大度、知人善任的君主形象。
然而，这份刚刚升起的、对缓和关系的憧憬，在他踏入洛阳城门，接到第一个留守心腹的密报时，就像阳光下的冰雪，瞬间消融，取而代之的是一股直冲头顶的滔天怒意。
“你说什么？”李弘勒住马，几乎不敢相信自己的耳朵，脸上的疲惫被震惊和愤怒取代，“朕离京期间，谁批准了以太后名义发出的敕令？什么内容？再说一遍！”
心腹跪在泥泞中，头埋得很低，声音发颤：“是……是越王殿下，奉太上皇口谕，暂理监国事。三日前，批准了太后提请的敕令。
内容……内容是，为表彰此次抗灾中，各州县表现突出、有功于民的寒门吏员及士子，特旨，可由所在州县官署具结保举，经吏部、礼部核查，择优荐送，参加今科殿试……”
“轰”的一声，李弘只觉得脑子里有什么东西炸开了。他眼前发黑，握着马缰的手因为用力而骨节突起。
越王李贤监国？父皇的口谕？母后的提请？
表彰抗灾有功人员？特荐参加殿试？
好，好啊！真好！
他在前线泥里水里拼命，日夜提心吊胆，与洪水搏斗。
他的好母后，在后方不但高效地支援了他，还趁着他不在，利用这次抗灾的“功绩”和“大义”名分，把她那套“重实务”、“擢寒门”、“专科与进士并重”的科举改革，以“奖励功臣”的方式，抢先一步推行了！
而且，是让那个只知道埋头工作、对朝政毫无兴趣的老二李贤，以监国名义批准！还有父皇的口谕！
这不是摘桃子是什么？这不是趁火打劫是什么？
自己刚刚还在想着如何缓和关系，如何与她共治天下，她却已经在背后，毫不留情地再次出招，而且选在了这样一个他根本无法反对的时机和名义下！
刚刚升起的、那一丝微弱的、对亲情和合作的期待，此刻被冰冷的现实和强烈的背叛感击得粉碎。雨水混合着泥点打在他脸上，冰冷刺骨。
他猛地一抖缰绳，催马向前，声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的怒火：
“立刻去给朕查清楚！越王监国的详细过程！那道敕令的具体措辞，一个字都不许漏！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“还有，去把崔咏，给朕叫到紫宸殿！立刻！”