皇帝李弘在皇太孙满月宴上那番“醉话”，在洛阳的权力圈子里悄然扩散。
有人暗自揣摩圣意，觉得皇帝对太后干政已生不满，是时候“站队”了；有人冷眼旁观，认为陛下还是太年轻，沉不住气；也有人嗅到了更深层的危险气息。
在这个敏感时刻，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。韩王府依旧平静，只是门外的“护卫”似乎更多了些。
越王府内，李贤把自己更深地埋进图纸和模型里，对西域工坊的规划越发详尽，苏琬偶尔提出些运输或材料方面的实际问题，夫妻二人颇有共同语言，似乎外界风雨与这方小天地无关。
然而，表面的平静并未持续多久。一场更大的风暴，随着永兴五年科举的临近，被皇太后武媚娘亲手点燃。
五月初一，大朝会。皇帝李弘端坐龙椅，脸色平静地听着各部院奏事。当轮到太后垂帘听政、代行批阅奏章之权时，内侍省首领太监用特有的尖细嗓音，朗声宣读了皇太后的一份正式奏章。
这是李贞退位时与内阁、皇帝共同议定的制度，涉及重大人事、军事、财政，需太后用印或副署。
这份奏章并非寻常问安或具体事务请示，而是一份关于改革科举取士制度的系统建议。奏章由内阁首辅、户部尚书柳如云代为呈递，但其中观点之犀利，措辞之大胆，令满朝文武为之侧目。
奏章开篇直指当前科举之弊：“近岁取士，多重诗赋华彩、经义记诵，而轻实务干才。及第者，或长于藻饰，或工于记问，然临民治事，多迂阔不达时务，空谈误国，实干乏人。此非国家设科取士之本意也。”
紧接着，太后提出三条具体革新建议：
其一，进士科考试，大幅提高“实务策论”分值比重。考题须紧扣当前国计民生之急务，如河工水利、钱粮转运、边防备警、刑狱讼案、劝课农桑等，要求士子结合经典，提出切实可行之策。
相应降低纯粹诗赋创作与经义默写的分值，使其回归“以文观才、以经明理”的辅助地位。
其二，殿试环节，应由皇帝、太后、内阁重臣及六部堂官共同参与，现场出题、面试。不仅考文章，更要考察士子之仪表、言辞、逻辑及应变之能，重点在于“观其器识，察其能否”。
其三，提高“明算”、“明法”、“明医”等专科之地位。对其中式者，授官品阶、升迁通道，当逐渐与进士科出身者看齐，以示朝廷“重实学、用专才”之导向。
甚至可考虑，对在地方治理、工程建设中有突出表现的吏员，经考核举荐，可获直接参加殿试之资格，打破“唯科举是途”的僵化局面。
奏章最后，武媚娘以太宗皇帝“天下英雄入吾彀中”的名言作结，但笔锋一转：“然‘英雄’之谓，岂独擅文墨、工词章者耶？通晓律法，可明刑弼教；精于算学，可理财富国；熟稔百工，可利民强兵。
今陛下嗣统，励精图治，正当广开才路，使野无遗贤，则天下英雄，无论文武农商，皆乐为陛下用矣！”
大殿之内，先是死一般的寂静，落针可闻。旋即，“轰”的一声，如同冷水滴入滚油，炸开了锅！
“荒谬！此议断不可行！”一声苍老却激昂的怒吼响起。出列的是礼部右侍郎，出身博陵崔氏的崔咏。他年近六旬，须发花白，此刻气得浑身发抖，声音都在发颤：
“科举取士，乃国家抡才大典，自有成法！诗赋以观其才情，经义以考其学问，此正途也！若依此议，重实务而轻经义，岂非引导士子弃圣贤之道而逐锱铢之利？
长此以往，礼崩乐坏，人心不古，国将不国！太后深居宫闱，岂可妄改国家根本大法？臣恳请陛下，驳斥此议，以正视听！”
崔咏是山东士族在朝中的代表人物之一，门生故旧遍布朝野，他一发声，立刻引来了众多附和。
“崔侍郎所言极是！经义乃修身治国之根本，诗赋乃陶冶性情之雅事。若只看重实务，与刀笔吏、商贾何异？此乃舍本逐末！”
“太后提及专科与进士科平等，甚至擢拔胥吏，更是骇人听闻！士农工商，各有其分。胥吏者，杂流也，安能与清流进士同列？此例一开，官制淆乱，贵贱不分，朝廷体统何在？”
“变更祖制，动摇国本！臣等万万不敢奉诏！”
反对声浪一浪高过一浪，大多出自世家背景或科举正途出身的官员。他们脸色涨红，言辞激烈，仿佛武媚娘的建议不是在改革科举，而是要掘了他们家的祖坟，断了他们的青云之路。
然而，也有不同的声音响起。
“臣以为，太后之议，颇有见地。”一个沉稳的声音压过了嘈杂。众人看去，是刑部尚书、内阁大学士狄仁杰。
他出列，神情平静，语气却坚定：“臣掌刑部多年，深知地方刑名之弊。许多进士出身之官员，初到任所，面对繁杂案牍、律例条文，往往束手无策，反要依赖熟悉刑名的胥吏、幕僚。
此非因其不学，实因所学非所用。若科举能引导士子关注实务，于国于民，善莫大焉。”
“狄大人说的是！”兵部尚书赵敏紧随其后，她今日未着戎装，而是一身紫色尚书官服，更显干练，“兵部选将，亦重实战、通韬略，而非仅看弓马娴熟。治国同理，需通实务之才。
太后建议提高‘明法’、‘明算’等科地位，正可弥补进士科之不足。至于从有实绩之吏员中选拔人才，前朝亦有‘制举’、‘荐举’之例，并非毫无成法可循。关键在于选拔得人，而非拘泥于出身。”
“臣附议。”工部尚书阎立本也站了出来，他说话慢条斯理，却自有分量，“将作监、工部近年诸多工程，如关中水渠修缮、洛阳新宫营造，皆赖精通算学、营造之专才。
若朝廷能更重视此类人才，给予进身之阶，何愁工程不固，技艺不精？”
支持改革的，多是狄仁杰、赵敏、阎立本这类实干派出身的官员，或是与李贞革新集团关系密切者。他们的声音虽然不如反对者那般众多和激昂，但理由扎实，切中时弊。
朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派，争吵不休。一方引经据典，痛心疾首，维护“圣贤之道”和“朝廷体统”；一方立足现实，强调“经世致用”和“广纳贤才”。唾沫横飞，面红耳赤，几乎要将含元殿的屋顶掀翻。
龙椅上的李弘，始终保持着平静的神色，只是放在扶手上的手指，微微蜷缩又松开。他看着下方吵成一团的臣子，目光扫过垂帘之后那模糊却挺拔的身影，心情复杂。
这份奏章，他事先看过。震惊之余，不得不承认，母后的眼光确实毒辣，直指当前科举乃至整个官僚体系的沉疴，选拔出来的人才，越来越脱离实际。
那些进士出身的官员，文章写得花团锦簇，道德文章张口就来，可真要他们去治水、理财、断案，往往抓瞎。
长此以往，朝廷运转必然出问题。母后的建议，若能实行，确实可能为朝廷注入新的活力，选拔出更多能干实事的人。
但是……
李弘的目光掠过激动得胡子乱颤的崔咏，以及他身后那群同样义愤填膺的官员。这些都是士林清议的代表，是维系皇权与庞大士大夫阶层关系的纽带。
若断然采纳母后之议，等于公然与这个阶层最核心的利益和价值观作对。他们会如何反弹？清议沸腾，甚至联合罢考？自己这个皇位，需要他们的支持，至少是表面的认同。
更何况，此议由母后提出。
若成功，天下寒门士子、实干之才，必将对母后感恩戴德，母后的威望将如日中天，自己这个皇帝，在“求贤若渴”这方面，还能拿出什么更有吸引力的东西？
届时，自己与母后之间那本已微妙的力量对比，恐怕会更加失衡。
支持？还是反对？李弘陷入了两难。
他轻轻咳了一声。
然而下面的争吵声并未立刻停止。
李弘又重重咳了一声。
殿内渐渐安静下来，所有人都看向御座上的年轻皇帝。
李弘缓缓开口，声音平稳，听不出喜怒：“太后心系国本，思虑深远，所奏之事，关乎国家取士大计，不可不慎重。”
他顿了一顿，目光扫过众臣：“然，科举之法，沿袭有自，牵一发而动全身。诸卿所言，亦不无道理。”
他拿起御案上那份奏章，沉吟片刻，做出了决定：“此事体大，不可仓促决断。着礼部、翰林院、国子监，并六部有司，共同详议，各抒己见，务求周全。将议定之结果，条分缕析，报朕再定。”
“详议”？
崔咏等人眼中闪过一丝失望，但随即又燃起希望。皇帝没有立刻采纳，而是让“详议”，说明皇帝并未完全倒向太后，此事还有转圜余地！
只要在“详议”过程中施加足够压力，联合更多朝臣，甚至发动国子监的学生制造舆论，未必不能将此事搅黄！
狄仁杰、赵敏等人则是心中一沉。皇帝此举，看似公允，实则是在拖延，是将皮球踢了回去。在那些守旧势力的阻挠下，“详议”很可能议而不决，最终不了了之。
但皇帝毕竟没有直接驳回，还留了个口子，也算是不幸中的万幸。
“臣等遵旨。”不管心中作何想法，众臣只能躬身领命。
朝会在一片诡异而紧绷的气氛中结束。皇帝那句“详议”的旨意，如同在沸腾的油锅里又加了一勺水，让争论从朝堂迅速蔓延到整个官场乃至士林。
接下来的日子，礼部、翰林院、国子监成了没有硝烟的战场。支持改革的官员引经据典，论证“实务”之重要；反对的官员则痛心疾首，斥责此举是“弃圣贤而逐末技”。
国子监的学子们也分成了两派，年轻气盛的太学生们在讲堂、在宿舍、在酒肆，激烈辩论，甚至有人为此大打出手。
洛阳城的大小诗会、文宴，主题也悄然从风花雪月变成了对科举改革的争论。
崔咏等人动作频频，他们联络同乡、同窗、同科，四处拜访致仕的老臣，试图结成更广泛的同盟。有风声传出，他们甚至准备在科举前夕，发动国子监太学生联名上书，或者以“罢考”相威胁，迫使朝廷收回成命。
民间对此反应各异。寒门子弟和那些在地方上颇有实绩却苦无晋升之门的胥吏、技术人员，则欢欣鼓舞，看到了新的希望。
茶馆酒肆间，也多了许多关于“太后英明”、“早该如此”的低声议论。
越王府内，李贤从堆积如山的西域地图和工坊规划图中抬起头，听苏琬简单说了朝堂上的风波。
他沉默了一会儿，道：“母后的建议，若能实行，像将作监刘大匠那样手艺精湛却因出身不得为官的人，或许就有机会了。”
苏琬正在帮他整理散乱的图纸，闻言点头：“妾身也觉得，能做事的人，就该得到应有的位置。父亲当年在安西，最头疼的就是派来的文官不懂军务，瞎指挥。”
李贤叹了口气，又低下头去看他的图纸：“这些事，自有父皇、母后和皇兄决断。我还是先把西域工坊的章程做好吧。若是……若是以后真能不拘一格选人才，我这里倒是需要不少懂算学、懂营造的。”
他拿起自制的、带有精细刻度的比例尺，在图纸上比划起来，仿佛外界的滔天巨浪，与这间堆满工具和图纸的书房无关。
贞观殿。
“详议？”武媚娘听完柳如云汇报朝会情形，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“弘儿倒是学聪明了，知道不轻易表态，把难题丢回去。”
李贞正在临摹一幅字帖，头也没抬，笔走龙蛇：“他是在观望，也是在权衡。看看反对的浪头有多大，也看看支持的力量有多少。由他们吵去，真理越辩越明。吵得越凶，天下人越明白症结在哪里。”
“崔咏他们可不只是在‘辩’。”柳如云蹙着秀眉，她今日穿了一身藕荷色的常服，少了些朝堂上的威严，多了几分女子的清丽，但语气依旧冷静，“他们正在串联，准备在科举前弄出大动静。国子监那边，也已经不太平了。”
“预料之中。”李贞放下笔，欣赏着自己的字，“触及根本利益，自然要拼命。让他们闹。闹得越大，将来收拾起来，理由越充分。”
武媚娘走到他身边，看向那幅字，写的是“实事求是”四个大字，笔力遒劲。她微微一笑：“你倒是沉得住气。不过，狄仁杰私下跟我说，此议若成，未来二十年，朝堂气象必将一新。这话，我信。”
“狄仁杰是明白人。”李贞拿起旁边的湿布擦了擦手，“所以，不必急。种子已经撒下去了，浇浇水，施点肥，等等看它能长出什么。眼下，倒是有件更急的事……”
他的话被殿外一阵急促的脚步声打断。
“报——！八百里加急！”一名风尘仆仆的传令兵几乎是扑倒在殿外，声音嘶哑，“黄河汛情紧急！汴州、宋州、曹州等多处河堤出现险情，滑州段已有溃堤，洪水泛滥，百姓流离失所！汴州刺史高谦急奏求援！”
殿内瞬间安静下来。
柳如云脸色一变。武媚娘也收敛了笑容，快步走到地图前。
李贞眉头深深皱起，走到传令兵面前，接过那封被汗水浸得有些模糊的急报，迅速展开。
“偏偏是这个时候……”他低声说了一句，目光从急报上抬起，看向武媚娘和柳如云，果断下令，“立刻召集内阁，兵部、户部、工部主官悉数到场！商讨赈灾、固堤、疏导之策！要快！”
窗外，原本晴朗的天空，不知何时已堆起了厚重的乌云，隐隐有雷声传来。