紫宸殿里，熏香的气息也压不住那股子压抑。李弘换下了沾满泥泞的骑装，穿上明黄的常服，但眉宇间那份从黄河堤岸带回来的疲惫还未散去，就被更深的阴郁覆盖。
他面前的御案上，摊开着几份奏章，但他一个字也看不进去，手指无意识地敲击着光亮的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声。
崔咏进来时，看到的正是皇帝这副心神不宁、强压怒火的样子。他心中微微一紧，但随即涌起一股“终于来了”的期待。
皇帝在前线吃了苦，立了功，回来却发现被太后摘了桃子，这股火气，总得有个去处。而自己，或许就是那个递刀子的人。
“臣崔咏，叩见陛下。”崔咏规规矩矩地行了大礼。
“平身。”李弘的声音有些干涩，他指了指旁边的绣墩，“赐座。看茶。”
内侍悄无声息地送上茶点，又退到远处。殿内只剩下君臣二人。
李弘没有绕弯子，直接问道：“崔卿，朕不在洛阳这些时日，朝中关于科举之事，议论如何？那道以太后名义发出的，关于奖赏抗灾有功吏员士子、特荐殿试的敕令，又是怎么回事？”
崔咏心中了然，脸上却露出恰到好处的愤慨和无奈：“回陛下，朝中议论纷纷，莫衷一是。至于那道敕令……”他叹了口气，“是越王殿下奉太上皇口谕，暂行监国时批准的。
当时陛下尚在前线，灾情紧急，太后以‘激励地方、速定人心’为由提请，越王殿下年幼，或许未曾深究其中关窍，便批了。如今敕令已发至相关州县，只怕……木已成舟了。”
“木已成舟？”李弘冷笑一声，敲击桌面的手指停了下来，“好一个‘激励地方、速定人心’！朕在汴州，与军民同食同宿，堵的是黄河的缺口！
她倒好，在洛阳，轻轻巧巧一纸敕令，堵的是天下寒门士子向往朝廷之心，挖的是科举取士的根基！还用的是‘奖赏功臣’这等让人无可指摘的名义！”
他越说越气，声音不由得提高：“老二也是！平日里只知道摆弄那些木头机关，这等大事，怎可轻易用印！”
崔咏垂下眼帘，低声道：“越王殿下纯孝，或许……是体谅太后忧国之心，也未深想。只是，此事确实开了先例。此次抗灾，地方胥吏、民壮中确有出力者，按例奖赏钱帛、擢升品阶即可。
如今却可直接荐送殿试，与十年寒窗的士子同场竞技，长此以往，只怕人心不服，科举之制，名存实亡啊。”
这话说到了李弘的心坎里。他不怕母后争权，甚至某种程度上，他很欣赏甚至需要母后的能力。但他怕的是这种不动声色间改变规则、侵蚀根本的做法。
这次是“特荐殿试”，下次呢？是不是就要正式修改科举章程，让那些“杂流”与清流进士平起平坐？
“她这是步步为营。”李弘喃喃道，眼中闪过一丝冷光，“先造势，再借机行事，让人抓不住错处，甚至还要感念她的‘恩典’。”
“陛下圣明。太后此举，固然高明。”
崔咏适时地奉承一句，然后话锋一转，“然则，陛下乃天子，九五之尊，天下权柄，终究系于陛下一身。非常之时，当行非常之事。太后能以‘特荐’之名行事，陛下为何不可？”
李弘抬眼看他：“崔卿的意思是？”
崔咏身体微微前倾，压低声音：“此次抗灾，汴州刺史高谦，亲临一线，组织得力，保境安民，功不可没。然高刺史出身寒微，全赖陛下简拔，方有今日。
此等忠勤能干之臣，正当重用，以彰陛下赏罚分明，亦可使天下寒俊知，效忠陛下，前程似锦。”
他顿了顿，观察着李弘的脸色，继续道：“河北道观察使一职，自前年王观察使致仕后，一直由副使暂代。河北乃朝廷腹心之地，北控幽燕，南联中原，位置紧要。
陛下何不特旨，擢升高谦为河北道观察使，全权处理一道军政监察之事？如此，既酬其功，又可借此将河北要地，牢牢掌控于陛下信任之人手中。此乃一举两得。”
河北道观察使？李弘心中一动。这确实是个要害职位，品阶虽非极高，但权柄甚重，监察一道官吏，过问军政，非心腹重臣不能担任。
高谦此人，能力不错，更重要的是，他是由自己登基后亲手提拔起来的，算是“天子门生”。若能将他放到这个位置上……
“只是，”李弘沉吟道，“观察使任命，按‘新制’，需经议政堂合议，太后与内阁副署……”
“陛下！”崔咏的声音提高了一些，带着某种鼓动，“事急从权！陛下刚刚抗灾归来，威望远播，此时施恩于功臣，合情合理。且高谦之功，有目共睹，提拔重用，名正言顺。
陛下可先下中旨，直接任命，造成既定事实。就算事后有人非议，生米已成熟饭，难道太后和内阁，还能为了一个观察使的任命，与陛下公然翻脸，寒了功臣之心吗？”
李弘的手指又开始敲击桌面，节奏更快了些。崔咏的话，像是一把钥匙，打开了他心中某个被规则和制衡压抑的角落。
是啊，我是皇帝！难道任命一个自己赏识的功臣，还要事事看别人脸色，经过那冗长的“合议”？
一股混合着权力冲动和报复心理的情绪涌了上来。母后你可以借抗灾之名，行科举改革之实。
那我为何不能以酬功为名，行安插亲信、巩固权力之实？你要用“规矩”来限制我，我偏要用“皇权”来打破这规矩！
“崔卿所言，不无道理。”李弘终于停止了敲击，坐直了身体，眼中重新有了锐利的光芒，“高谦之功，确实当赏。河北重地，也需能臣坐镇。
拟旨吧，就以朕的特旨，擢升汴州刺史高谦，为河北道观察使，即日赴任，不必等待吏部文书，可直接接管印信！”
“陛下圣明！”崔咏立刻躬身，脸上露出笑意。成了！只要皇帝开了这个绕过议政堂直接下旨的口子，以后很多事情，就好操作了。
高谦的夫人，出自他们博陵崔氏一支远亲，这层关系，虽不密切，但总是一份香火情。
一份墨迹未干的任命诏书，很快从中书省发出，送往门下省用印备案，然后便可发往尚书省吏部和河北道。
然而，诏书在门下省，被卡住了。
内阁大学士狄仁杰看着这份只有皇帝中旨、没有经过任何议政堂讨论程序的任命诏书，眉头微微皱起。
他拿起诏书，仔细看了两遍，尤其是其中“特旨擢升”、“即日赴任，不必等待吏部文书”等字眼，手指在光滑的纸面上轻轻摩挲了一下。
“河北道观察使，位高权重，监察一道，非同小可。”
狄仁杰放下诏书，对送来诏书的中书舍人平静地说道，“按照当初订立的《议政堂章程》，三品以上官员及诸道观察使、节度使等要职任命，需经议政堂合议，陛下与太后共商，内阁副署，方为合规。
此诏仅有陛下中旨，不合程序，门下省不敢用印，请回奏陛下，或交付议政堂公议。”
中书舍人脸色一变，还想再说什么，狄仁杰已经拿起另一份公文，低头看了起来，明显是送客的态度。
消息很快传回紫宸殿。
李弘正在用晚膳，闻言，手中的银箸“啪”地一声拍在桌上，震得碗碟轻响。
“狄仁杰？他敢拦朕的旨意？”李弘气得笑了出来，“好，好一个狄怀英！他眼里还有没有朕这个皇帝！去，传朕口谕，让他立刻用印！否则，让他自己来见朕解释！”
然而，狄仁杰没来。
来的是议政堂当值的小太监，战战兢兢地禀报：“狄大人说……说兹事体大，他已将此事禀报太后及首辅柳大人，提请明日议政堂朝会，公议河北道观察使人选。”
“公议？”李弘猛地站起身，胸膛起伏。
他没想到，狄仁杰不仅敢拦，还敢直接把事情捅到议政堂，捅到母后和柳如云那里去！
这分明是没把朕这个皇帝的“特旨”放在眼里！
“好，公议就公议！”李弘怒极反笑，“朕倒要看看，他们要如何‘公议’！”
翌日，议政堂。气氛比上次讨论科举时还要凝重。
李弘坐在御座上，脸色阴沉。珠帘后，武媚娘的身影依旧挺拔。
内阁诸臣分坐两侧，柳如云、狄仁杰、赵敏、赵明哲、刘仁轨、阎立本等人皆在。崔咏也位列其中，眼观鼻，鼻观心。
议题很简单：皇帝特旨任命高谦为河北道观察使，是否合规？是否执行？
狄仁杰率先发言，语气平和但坚定：“陛下，高刺史抗灾有功，理当奖赏。然，河北道观察使，位高权重，非比寻常刺史。
按《议政堂章程》第三条、第七款，此类要职任命，需经廷推，由陛下、太后与内阁共商，以集思广益，避免偏听，选拔最适任之贤才。
陛下爱才心切，臣等理解，然规矩既立，当共遵之，方能取信于朝野，使政令畅通，无有偏私。”
柳如云紧接着开口，声音清冷：“狄大人所言极是。章程乃太上皇、陛下、太后与诸位臣工共定，旨在避免专断，求取至公。高谦之功，可赏金帛，可加散官，或调任繁要州府刺史。
然观察使之职，关乎一道吏治民生，仓促特旨任命，未经评议，恐难服众，亦恐高刺史本人，遭人物议，反为不美。”
赵敏这次也站在了狄仁杰和柳如云一边，她说话更直接些：“陛下，军中任命一卫大将军，尚需兵部合议，陛下裁夺。观察使掌一道监察，职权更重，岂可因一人之功，而废朝廷之制？
此例一开，往后他人效仿，朝廷法度威严何在？”
李弘听着这些或委婉或直接的反驳，只觉得一股邪火在胸中燃烧。
他强压怒气，沉声道：“诸位爱卿之言，朕岂不知？然高谦之功，非比寻常！汴州危若累卵，是他身先士卒，稳住了人心，保住了大堤！
此等干才，正当重用，以激励天下！事急从权，岂可一味拘泥成法？朕身为天子，难道连提拔一个功臣的权力都没有了吗？”
他看向珠帘：“母后，您以为呢？高谦之才，您亦知晓。此次抗灾，后方调度得力，前方将士用命，方有今日局面。难道酬功励能，也有错吗？”
珠帘后沉默了片刻，传来武媚娘平静无波的声音：“皇帝所言，高谦有功，当赏，此言不谬。”
李弘心中一喜，以为有转机。
但武媚娘接下来的话，却让他如坠冰窟：“然，赏需有度，拔擢需合制。功是功，职是职。酬其功，可厚赏金帛，荫其子弟，甚至擢其品阶。
然河北道观察使之职，非酬功之具，乃系一方治乱之重器。此等要职，不经廷推，不付公议，仅凭中旨特授，恐开侥幸之门，启纷争之端。
今日因功可特旨授观察使，明日他人是否亦可因亲、因贿、因幸而求特旨？长此以往，朝廷名器，成何体统？章程制度，又有何用？”
她的语气并不激烈，甚至可以说得上平缓，但每一个字都像钉子一样，敲在在场的每一个人心上，也敲在李弘的痛处。
“皇帝有知人之明，固然是好事。”武媚娘继续道，声音透过珠帘，清晰地传到每个人耳中，“然一人之智，不如众人之谋。廷推之制，正在于集众人之智，避一人之失。
高谦是否适任观察使，可付廷推，若果然众望所归，再行任命不迟。何必急于一时，徒惹非议，又坏规矩？”
“规矩，规矩！”李弘终于忍不住，提高了声音，脸上因激动而有些发红，“在母后心中，是不是只有规矩，没有人情，没有变通？没有朕这个皇帝的权威？！”
“陛下的权威，正在于维护朝廷法度，而非破坏它。”武媚娘的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“若陛下可因一事而废法，则他人亦可效仿。法将不法，国将不国。届时，陛下的权威，又该立于何地？”
“你！”李弘被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。他看着珠帘后那个模糊却无比坚定的身影，又看看下面那些或低头、或沉默、或明显支持太后的大臣，一种深深的无力感和被孤立感攫住了他。
他仿佛看到一张无形的大网，以“规矩”、“制度”为名，将他紧紧束缚。
而这网的编织者，正是他的亲生母亲！
“陛下，”一直没怎么说话的刘仁轨，此时缓缓开口，他年纪最长，语气也最是和缓，但话里的意思却同样明确，“老臣以为，太后与柳相、狄大人所言，乃老成谋国之道。
朝廷设议政堂，立章程，本为杜渐防微，使政务清明。高谦之功，确应重赏，不若先加其爵禄，调任一大州都督，历练一番。若果然大才，日后廷推观察使，水到渠成，岂不更美？”
连刘仁轨也这么说！李弘知道，大势已去。
内阁重臣，除了个别如崔咏者，几乎都站在了太后一边，理由冠冕堂皇，为了规矩，为了制度。
他感到一阵窒息般的愤怒和冰冷。这就是父皇留下的“好东西”！一个把他这个皇帝也关进去的笼子！
争论持续了将近一个时辰，但李弘一方势单力薄。
最终，议政堂以“程序不合，宜付廷推”为由，正式驳回了皇帝的特旨任命。诏书被退回，狄仁杰坚持不在上面副署用印。
散朝后，李弘几乎是冲回了紫宸殿。他屏退左右，独自坐在空旷的大殿里，那份被退回的诏书就摊在御案上，像是一个无声的嘲笑。
他盯着那份诏书，看了很久。然后，猛地抓起来，狠狠地揉成一团，仿佛要将所有的愤懑和挫败都揉碎在里面。纸团粗糙的触感硌着他的掌心。
但过了片刻，他又慢慢地，一点点地将那纸团展开，抚平上面的褶皱。看着上面自己亲笔写下的“特旨擢升”那几个字，他的眼神变得幽深而复杂。
他将抚平后的诏书草稿，锁进御案下的一个密匣里。那里面，还躺着另一份东西，那是很久以前，联名弹劾太后干政的那些奏章副本。
皇后王氏端着一碗莲子羹进来时，看到的就是皇帝对着密匣出神的背影。
她轻轻走过去，将羹放在桌上，柔声道：“陛下，忙碌了一上午，用些羹汤吧。朝政再烦，也当顾惜身子。”
李弘没有回头，声音有些飘忽：“皇后，你说，朕这个皇帝，当得是不是很憋屈？”
王氏吓了一跳，忙道：“陛下何出此言？陛下少年英主，此次亲临黄河，平定水患，万民称颂……”
“万民称颂？”李弘打断她，扯了扯嘴角，露出一丝讥诮，“那又如何？朕连想提拔一个自己看中的人，都做不到。事事要议，处处受制于母后。”
王氏不敢接这话茬，太后与皇帝之间的龃龉，她隐约知道，但从未敢置喙。
她只能劝道：“陛下息怒。或许……或许母后和诸位大人，也有他们的考量。规矩立下了，总是要守的……”
“居然连你也这么说！”李弘忽然烦躁起来，挥手将桌边的羹碗扫落在地。
“咔嚓”一声，瓷碗碎裂，羹汤洒了一地，也溅湿了王氏的裙角。
王氏脸色一白，跪了下来：“臣妾失言，陛下恕罪。”
看着妻子惊惶跪地的样子，李弘满腔的怒火忽然像是被戳破的气球，泄了下去，只剩下深深的疲惫和空洞。
他挥挥手，声音沙哑：“不关你的事。是朕……心情不好。你下去吧，让朕静静。”
王氏不敢多言，默默收拾了碎片，退了出去。
殿内重新恢复了寂静。李弘靠在椅背上，闭上眼。孤立，无边的孤立感包裹着他。前朝，母后和大臣们用“规矩”捆着他。后宫，连皇后也不能理解他。他能信任谁？依靠谁？
不行，不能这样下去。他猛地睁开眼。他是皇帝，是大唐的天子！他不能被困死在这“规矩”里。
几天后，皇帝的心情似乎平复了一些。甚至主动提出，为了庆贺抗灾初步成功，也为了展示皇室和睦，要在宫中举办一次家宴，邀请太上皇、皇太后，以及诸位兄弟姊妹一同参加。
旨意传到贞观殿时，李贞正在逗弄两岁的小儿子李明。小家伙摇摇晃晃地扑到他怀里，咯咯直笑。
听完内侍的禀报，李贞摸了摸李明柔软的头发，对旁边正在看书的武媚娘笑道：“弘儿这是想缓和气氛？难得他有这份心。家宴也好，一家人是该多聚聚。”
武媚娘放下书卷，脸上没什么表情，只淡淡道：“陛下有心了。你去回话，说本宫知道了，届时会准时赴宴。”
内侍退下后，慕容婉从屏风后转出，她方才似乎在整理一些卷宗。她走到武媚娘身边，低声禀报道：“太后，有件事……妾身觉得有些蹊跷。”
“说。”
“陛下身边那几名最得用的内侍，这几日，出入永兴坊、崇仁坊几家府邸的次数，比往常多了不少。”
慕容婉的声音压得很低，“那几处，似乎是……博陵崔氏、范阳卢氏在洛阳几处别业，还有……韩王府长史，也去过两次紫宸殿偏殿。”
武媚娘抬起眼，看向慕容婉：“韩王府？李元嘉？”
“是。”慕容婉点头，“虽然都是寻常走动，但在这个节骨眼上，不免让人多想。”
武媚娘沉默了片刻，指尖在光滑的书页上轻轻划过。
“知道了。”她只说了一句，便重新拿起书卷，仿佛刚才听到的只是无关紧要的闲话。
但慕容婉看到，太后的目光，并没有落在书页的字上，而是投向了窗外渐渐暗下来的天空，那目光沉静如水，却又仿佛蕴藏着看不透的思绪。