重庆的深秋总是笼罩在一层薄雾里，嘉陵江与长江交汇处的雾气像是永远散不去。
刘从云的府邸坐落在重庆南岸的半山腰，是一栋中西合璧的三层小楼，青砖灰瓦，飞檐翘角，院子里种着几株老桂树，此时桂花早已谢了，只剩下墨绿的叶子。
十一月九日这天清晨，天还没亮透，府邸大门外已经停了好几辆黑色轿车。
卫兵们穿着各色军装，泾渭分明地站在车子旁，互相打量着，眼神里都带着警惕。
“龟儿子，刘甫澄来得硬是早。”一个穿着川军土黄色军装的卫兵低声嘀咕。
旁边杨森的卫兵撇撇嘴：“我们军长昨晚上就到了重庆，就住在渝中饭店。”
“各人少说两句。”一个年长些的卫兵低声呵斥，“今天刘神仙召见，莫要惹事。”
府邸正厅里，香炉中青烟袅袅。
刘从云穿着一身青色道袍，坐在正中的太师椅上，闭目养神。他五十来岁的年纪，面皮白净，三缕长须垂到胸前，颇有几分仙风道骨的模样。
清风和明月侍立两侧。清风是个十六七岁的少年，眉清目秀，穿着青色短褂；明月同样年纪，梳着双丫髻，鹅蛋脸上一双眼睛灵动有神。
“师尊，刘军长到了。”清风低声禀报。
刘从云缓缓睁开眼：“嗯。”
脚步声由远及近，刘湘胖乎乎的身子先进了门。他穿着深蓝色军装，肩章上两颗金星闪闪发亮，走起路来微微喘气。
“弟子刘甫澄，拜见师尊！”刘湘走到堂前，撩起军装下摆就要跪。
“免礼免礼。”刘从云抬手虚扶，“甫澄啊，坐。”
刘湘还是规规矩矩行了跪拜大礼，这才起身在左侧首位坐下。他刚坐定，外头又传来通报声。
“二十一军军长杨森到！”
“二十八军军长邓锡侯到！”
“二十九军军长田颂尧到！”
三人鱼贯而入。杨森瘦高个子，鹰钩鼻，眼神锐利；邓锡侯中等身材，圆脸小眼，总是笑眯眯的；田颂尧则是个矮胖子，走起路来一摇一摆。
三人齐齐跪拜：“弟子拜见师尊！”
“嗯。”
刘从云声音平淡；“坐。”
三人依次坐下。杨森坐在刘湘下首，邓锡侯挨着杨森，田颂尧坐在最末。
明月端上茶来，轻手轻脚地给每人奉上一盏。
厅里一时寂静，只有茶盖轻碰杯沿的脆响。刘从云慢条斯理地啜了口茶，这才开口：
“今日请诸位来，是为川北之事。颂尧，你先说说情况。”
田颂尧慌忙放下茶盏，胖脸上挤出一丝苦笑：
“师尊，弟子硬是造孽哟！第四军那些红脚杆，今年又扩充了两个师，现在怕是有八万多人了。上个月他们又把我两个团包了饺子，一个都没跑脱！”
“闯他妈的鬼哟，这帮人打仗不要命，枪法又准，硬是难缠得很！”
邓锡侯接话道：
“哎呀呀，田兄莫急。上半年年我们几路军联合进剿，不也把他们压回去了嘛。”
“压回去？”
田颂尧声音提高了八度。
“你说得轻巧！上半年是压回去了，可下半年人家不是又打回来了嘛，而且还多占了七个县！我的二十九军现在只剩下二十来个县的地盘，再这样下去，我田冬瓜就要变成田片片了！”
杨森冷笑一声：“田冬瓜，你莫光叫唤。你自己手下的兵不争气，怪哪个？”
“杨子惠！”
田颂尧一拍椅子扶手。
“你啥子意思？去年你们几个狗日的带兵去打自贡，不也被张阳那个铁脑壳撞得头破血流？还好意思说我？”
杨森脸色一沉：“老子那是上了刘存厚那两个龟儿子当……”
“够了。”刘从云淡淡开口，声音不大，却让厅里顿时安静下来。
他放下茶盏，目光缓缓扫过四人：
“今日请你们来，是商议对策，不是听你们吵架的。”
刘湘连忙打圆场：
“师尊说得是。子惠兄、颂尧兄，都消消气。如今川北局势确实棘手，第四军势力越来越大，若不早做打算，恐成大患。”
邓锡侯瞟了杨森一眼，又对着刘湘说：
“哎呀呀，刘公说得在理。不过嘛，这剿匪之事，需得齐心协力才行。”
“上半年我们几路军虽说联合，可各怀心思，你防着我，我防着你，最后让第四军钻了空子。”
杨森哼道：
“邓晋康，你少在这里装好人。去年打自贡，你的兵在威远磨洋工，当我不晓得？”
“子惠兄，这话就不对了。”
邓锡侯还是忍着没发怒。
“我的兵在威远那是牵制张阳的兵力，给你创造机会。你自己打不下荣县，怪我做啥子？”
“咦，老子这脾气，硬是鬼火冒！”杨森站起身。
“邓晋康，你今天把话给老子说清楚……”
“都坐下。”刘从云的声音依然平淡，却带着不容置疑的威严。
杨森咬了咬牙，悻悻坐回椅子。
刘从云缓缓道：
“川北第四军，已成气候。若再任其发展，恐非川中之福。然则剿匪之事，确需齐心协力。你们四人，今日当着我的面，说说各自的想法。”
刘湘率先开口：
“师尊，弟子以为，当推举一位德高望重之人，统一指挥川中各军，方能形成合力。否则各自为战，难免被第四军逐个击破。”
杨森挑眉：“刘公的意思是，要推举你来做这个总指挥？”
“子惠兄误会了。”刘湘摆摆手，“我是说，师尊德高望重，又是我们共同的师尊，由师尊来担任联军军事委员会委员长，指挥全局，最为合适。”
邓锡侯眼睛一亮：“哎呀呀，这个主意好！师尊出马，定能马到成功！”
田颂尧也连连点头：“要得要得！师尊来做委员长，我们都服气！”
杨森却沉默不语，端起茶盏慢慢喝着。
刘从云看了眼杨森：“子惠，你觉得呢？”
杨森放下茶盏：
“师尊若能出山，自然是好事。不过……弟子想问，这联军如何组建？各军出多少兵？粮饷如何筹措？打了胜仗，地盘如何分配？这些事若不先说清楚，只怕到时候又是一锅夹生饭。”
刘湘笑道：“子惠兄考虑得周到。这些细节，我们可以慢慢商议。关键是先推举师尊出来主持大局。”
“慢着。”杨森打断他，“刘公，你二十一军如今有十多万兵力，是川中第一大势力。你真心愿意让师尊来指挥你的兵？”
刘湘正色道：“子惠兄这话就不对了。师尊是我们的师尊，弟子听师尊的号令，天经地义。莫非子惠兄对师尊有所疑虑？”
“老子不是这个意思！”
杨森急忙辩解。
“我是说……唉，算了。师尊若愿出山，我杨森自然听从号令。不过有些话要说在前头：去年打自贡，老子的部队硬是遭得惨，到现在还没恢复元气。这次若再出兵，粮饷必须先到位。”