萧执的童年，并非始于阴谋与血腥，而是始于一种近乎透明的边缘。
他的母妃只是先帝众多妃嫔中最不起眼的一个，出身江南小吏之家，无显赫母族可依仗，性子又柔顺安静，像一株悄悄生长在宫墙角落里的白茶花，得幸于帝王一时兴起，才有了萧执。
恩宠如露水，短暂而稀薄。
大多数时候，他们母子二人只是安静地生活在皇宫最偏僻安静的角落里，无人问津，也无人打扰。
那时的萧执，甚至未曾对那座至高无上的龙椅生出过半分妄念。
他目睹着兄长们身后庞大的外戚集团如何明争暗斗，看着他们如何在父皇面前争相表现，只觉得那是一条遍布荆棘、鲜血淋漓且无比肮脏的道路。
他更愿随着宫中请来的先生读书习字，或是在无人处偷偷练一练强身健体的武艺，梦想着或许有一天，能带着母亲离开这令人窒息的牢笼，去江南水乡寻一处安静宅院，平淡度日。
然而，皇宫这座巨大的斗兽场，从不允许任何人置身事外。
尤其是，他身上还流着皇室的血脉。
命运的转折发生在他十四岁那年。
彼时朝中夺嫡之争已趋白热化，几位最有势力的皇子及其背后的母族势力倾轧绞杀，无所不用其极。
一次针对当时最得势的二皇子的阴谋意外败露，需要一只替罪羊来平息帝怒、转移视线。
一个无足轻重、没有背景、性子软弱的低阶妃嫔，成了最完美的选择。
证据被精心伪造，流言被刻意散布。
他的母亲，甚至来不及辩解一句，就在一个寒冷的雨夜，被一条白绫，“赐”了自尽。对外宣称是“畏罪自裁”。
那夜雨很大，砸在青石板上，噼啪作响，盖过了一切细微的声响。
萧执跪在母亲冰冷的遗体前，没有哭，也没有喊。
因为他还有个弟弟要照顾，那是先帝有次喝醉了酒的产物。
他只是静静地跪着，看着母亲苍白却依旧柔美的面容，仿佛要将这一幕刻进骨子里。
雨停时，天边泛起了鱼肚白。
十四岁的少年缓缓站起身，膝盖因久跪而僵硬，眼神却是一片死寂的冰冷。
所有的天真、幻想、以及对亲情和安稳的渴望，都在那一夜被那场冷雨彻底浇灭，只剩下彻骨的寒和恨。
他明白了，在这吃人的地方，不争，就是死路一条。
甚至，连死都死得无声无息，轻如草芥。退让和善良换不来生机，只会成为别人脚下随意践踏的泥土。
从那一刻起，曾经的萧执死了。
活下来的，是一个心中只有复仇和权欲的恶鬼。
他冷静地审视着这座皇宫里的每一个人，每一个势力。
他的大脑以前所未有的速度运转起来，分析、算计、谋划。
他知道自己势单力薄，毫无根基，想要扳倒那些盘根错节的庞然大物，必须借力打力，必须藏在暗处，必须比所有人都更狠、更毒、更懂得隐忍。
十五岁，他便已心思深沉如渊。
他开始悄无声息地接触那些对得势皇子心怀不满的失意官员，或是被各大派系排挤的边缘人物。
他利用自己“无害”、“透明”的身份作为掩护，像一个最高明的棋手，开始在错综复杂的棋局上落子。
他精通药理，便利用御花园中不起眼的花草，调配出难以察觉的慢性毒药。
他熟知每一位兄长的习惯癖好，便精心设计一场场“意外”。
暴毙而亡的五皇子，最喜狩猎，于是他便在其弓弩的护手上涂了能令猛兽发狂的药剂。
溺水身亡的三皇子，是他买通其身边贪财的内侍，在其常独处的湖边石阶上动了手脚。
坠马身亡的大皇子，也是他在其最心爱的坐骑饲料中，掺入了少量会逐渐损伤马匹神经的药物。
每一次死亡，他都做得天衣无缝，线索或被引向其他争斗的皇子，或被做成无可挑剔的意外。
他冷眼看着那些曾经不可一世的兄长们一个个倒下，看着他们的母族在惊怒和猜忌中互相攻讦，彼此削弱。
他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，冷静地吐着信子，等待着最佳的时机，给予致命一击。
他的手早已沾满鲜血，内心却平静无波。
每一次成功，都只是让他离那个最终的目标更近一步。
先帝在接连的丧子之痛和朝局动荡中迅速衰老，当他惊骇地发现，膝下竟只剩萧执这一个“体弱”、“安静”、“毫无威胁”且母族“清白”的皇子能当大任时，一切已成定局。
二十岁，萧执登基为帝。
然而，坐上龙椅并不意味着高枕无忧。恰恰相反，这才是真正血腥的开始。
朝中各方势力盘根错节，对他这个“侥幸”上位的年轻皇帝充满轻视与不服。
那些在夺嫡中落败的势力残余，以及那些被他用计铲除的皇子母族，对他恨之入骨，明里暗里的刺杀层出不穷。
登基之初那两年，他几乎是在刀尖上行走。宴席上的毒酒，夜路上的冷箭，寝宫外的黑影……防不胜防。
他经历过最凶险的一次，箭矢几乎擦着他的心脏而过。
正是那次重伤濒死之后，彻底清醒过来的萧执，决心组建一支完全直属于自己、绝对忠诚、且能力超群的私人武力。
于是，暗卫营应运而生。
他从军中、江湖、甚至死牢里秘密遴选那些身世清白或有软肋可握、资质绝佳的少年，用最严酷的方式训练他们，灌输绝对忠诚的思想，给予他们最好的装备和待遇，也掌握着他们的一切乃至生死。
暗卫营成了他手中最锋利也最隐秘的一把刀，替他扫清障碍，监察百官，护卫安全。
他们是他阴影中的铠甲，也是他黑暗中延伸出去的手眼。
而十七，或者说沈沐，便是这其中最锋利的一把刃。
不仅因为他的身手，更因为在那次针对皇帝的刺杀中，这个当时还略显稚嫩的小暗卫，竟真的用身体为他挡下了那致命的一箭。
那一刻，看着少年腰侧洇出的鲜血和那双依旧坚定望着自己的眼睛，萧执那颗早已冰封坚硬的心，似乎被什么东西极轻微地触动了一下。
或许是从那一刻起，那个代号十七的暗卫，在他眼中，开始变得有些不同了。
不仅仅是一件好用的工具，更是一份……失而复得、甚至从未拥有过的“纯粹”的守护。
而如今，这份不同，已然变质，成为一种连他自己都始料未及、却强烈到无法忽视的占有欲。