“酱瓜、酱糖蒜、酱莴笋、酱豆腐呐~！”
“箍桶、打面杖、缝笸箩、收拾笼屉唻!”
“糖栗子、西山柿子、嘎嘣脆的酸枣儿，大把抓的葵花子啊！”
祭月节这天晴稳，通衢车马塞途，市肆人流络绎。
言由衷从东城转到南城新仓巡铺，便见一串捆成粽子的家伙，脖子里挂着罪行牌子，惨兮兮跪在街边，若非值班保甲维持秩序，这些人会被来往的百姓打死。
京师有恶俗，逢年过节，乞丐堵门撒泼强要、无赖成群当街抢夺，毫无顾忌，这些城狐社鼠有个专门的称号——喇唬。
开国至今，移民、流民、班军、班匠，京漂者前仆后继，加上田地兼并、权贵经济，破产底层只能出卖劳力、做些小买卖，靠城吃城。
那些修锅补碗、卖果子烧饼的生意人和手艺人，多是京漂军户、匠户的后代。
还有一些穷困堕落之辈，成了不务正业、为非作歹的流氓无产者，俗称喇唬。
与锦衣卫相比，东厂的职能侧重于侦查、监视和密报，哪怕京师每日蔬粮价格，都要向皇帝呈报，人手严重不足。
于是乎，喇唬便成了番子最佳耳目爪牙，有此后台，喇唬打探阴私，敲诈勒索，划分地盘，作奸犯科，极为猖狂。
京师坊厢巡铺治安联防，可谓全民辅警，然而里长甲首权威在喇唬面前，连居委会大妈都不如，治安又焉能不乱？
喇唬猖狂惯了，却不知成群合伙抢夺财物，罪当徒流，等待他们的是枷号充军，要么去贝加尔湖、要么去奴儿干。
随行文吏龚策见言由衷掉头就走，追上去询问：
“经承不去外城了？”
言由衷摇头，警务厅已挂牌，与此同时，分局派出所正陆续接管内外城巡铺，巡查是纪检处的工作，他有正事要办。
几人进了宣武门，西城根是穷汉市，一溜锢锅、锔碗、剃头、修脚、算命、耍百戏、吹糖人、卖狗皮膏药的摊子，人头攒动，喧闹嘈杂。
一个手下去城门楼几个值房转一圈，屋子里不是军卫守卒就是东厂番子，从登城马道跑下来回禀：
“言爷，劳队长的人不在。”
“先吃饭吧，我请客。”
正晌午日头毒辣，大伙去城墙根的饭摊坐了，言由衷口干舌燥，心里又有事，闻到煤味夹着卤煮味就倒了胃口。
“你们随意，给我来碗豆汁。”
京师豆汁原料是榨过豆筋、豆皮、豆腐的豆渣，发酵后添水煮汤，酸叽叽带点霉味，本就是喂猪的潲水，被穷人拿来哄肚子。
言由衷捏着鼻子啜豆汁解渴，不曾想喝了半碗，肚子里咕噜噜叫唤起来，竟然胃口大开。
“来五个火烧、一斤脸子，再来两碗豆汁！”
“得咧~，翠花、上酸菜！”
忙着给客人切烧羊脖子的男人麻溜装盘，从卤锅捞块猪头肉上称，执刀横切竖削，肉片塞进割开的火烧，顷刻端上来。
“来啦来啦~，小熏鱼（肉夹馍）五个、客官慢用！”
言由衷就着不要钱的大蒜酸菜，愈吃愈辣，愈辣愈喝，一通胡吃海塞，大汗淋漓，畅快至极。
吃饱喝足抬头，发觉对面喝杏仁茶的龚策给他使眼色，扭头见何仙姑坐在修补旧铜器的摊子前嗑瓜子，登时喜色上脸。
“吃了没，劳希连让你来的？”
“你说呢，姑奶奶可不会亏待自己。”
何仙姑把帕子搭头上，起身汇入人流，低声说道：
“那秃驴收了我两元钱才把小娟的名字填册，上面录有五十多人，甚至还有遂安伯家眷，你确定他们会动手？”
街上人来人往，零星还有髡发外邦商人，言由衷的眼神晦暗不明，小声道：
“这都多少年了，他们何曾停止过作恶？寺中香火旺盛，是因为求子灵验，他们不会坏了口碑。”
何仙姑无所谓道：
“这种事说到底是当官的眼瞎耳聋心黑，总之小娟不能出事，明日我就走。”
言由衷的丑脸顿时拧巴成一团，低声下气道：
“说走就走，我如何给老公祖交代？你可以留京做生意，也可以去赛马场做事，何必······”
“得了吧，不就是看上姑奶奶了么，你一个不入流的胥吏，凭什么养我？”
何仙姑瞥他一眼，不禁大皱眉头，目光里满是鄙夷不屑。
“出了监牢，谁能留住姑奶奶？之所以帮你，是不想欠人情，你莫要想歪了。”
言由衷羞愤难当，不甘心道：
“你的日子若是好过，大老远跑石佛口作甚？老子是胥吏不假，一年却有数百元收入，当朝一品大员才多少俸禄，老子为何养不起你？”
“难怪太祖爷将胥吏视做戏子一样的贱民。”
何仙姑在玩偶摊子前慢慢停步，去拨弄兔儿爷的呱嗒嘴，笑道：
“看来你的敲诈勒索手段倒是可以，可惜了，若是嫁给你，我的孩子连参加科举的机会都没有。”
“那是过去，马管家说户籍往后会慢慢放开，再说了，上义学还不是照样做官。”
言由衷让开那些挤来挤去的顽童，解释道：
“我最恨的就是贪官污吏，钱是黄淮河运的股份分红，每年比当差的薪金还多上数倍。”
何仙姑差点忍不住笑，讥讽道：
“你算个什么东西，这等好事，姑奶奶为何遇不到？”
言由衷忍着满腹羞愤恶气说：
“当初张驸马巡抚淮扬，我跟着他做事，股票是他让大伙买的，我一人吃饱全家不饿，有钱没处花，索性买了几股，不小心就变成了财主。”
何仙姑满腹狐疑，眼前这厮贪她美色，给她交代过老底，跟着那位财神爷做过事应该不假，难道真是个大财主？
“家财万贯又如何，姑奶奶看不上你。”
“我是丑了些，可心不丑。”
言由衷路过鲜果摊子，买了二斤最贵的乌玉珠葡萄提着，加快几步跟上何仙姑，劝道：
“你也见到了，赛马场事务太多，马管家忙不过来，我跟他说说，你去那边做事岂不美哉，将来赛马场建成，同样要人管理，难道不比你从前的日子舒服？”
何仙姑笑道：
“听说赛马场也是有股份的，我能不能入股？”
有门儿了！言由衷暗喜，尽量放柔声音，谆谆善诱说：
“股票花花绕太多，我后来才知道，当初买的是原始股，这种事可遇不可求，赛马场也一样，外人没有入股可能，自己人肯定能跟着沾光。”
“想让姑奶奶留下可没恁容易。”
何仙姑笑得像个狐狸，她也不矫情，接过水果包，往宣武门去，边走边说：
“我的弟子都能去做事？”
言由衷不敢有丝毫犹豫，赶紧打包票。
“明儿个我去找马管家，包在我身上好了！”
“你怎么像个狗皮膏药一样，难道怕我跑了？”
何仙姑像是驱赶苍蝇似的摆摆手。
言由衷恋恋不舍停步，望着人流中乍隐乍现的婀娜背影，脸上挂的笑容几乎要淌下来，扭头给跟上来的手下打个手势。
大伙走西沟、钻胡同，穿过两条街就是庆元所。
阜财坊庆元楼派出所也是西城警务分局所在地，言由衷让手下抓紧时间休息，和西局劳希连等人开个碰头会，完事去宿舍大通铺躺倒就睡。
戌时左右被手下叫醒，哈欠连天来到烟臭熏人的会议室。
长条桌边坐了一圈人，参与今晚抓捕行动的头目已到齐。
两个晚到的正在呼呼噜噜吃饭，他的位置上放着一碗炒面熬的芝麻酱面茶，几个高庄花卷馒头。
“为啥通知你们过来，劳希连告诉你们没？”
言由衷见众人点头，扫一眼守在前后门的警卫，都是他的心腹跟班，入座拿起馒头就咬，呜呜说：
“老喻，可有异常？”
“小七说没啥异常，跟往年过节一样，藏经楼、方丈院、禅房、塔林都不准外人涉足，送菜蔬到库院就得走，连香积堂（厨房）都不让去。
男女客寮都被人定下，今晚共有五十多人留宿寺院，何仙姑的弟子安排进去了，老蔡在男客寮，贼秃们看守森严，估计他起不到多大作用。”
哨探头目喻百强说着嘬一口烟袋锅子，愁眉不展道：
“经承，抛开月光菩萨送子真假不论，办案讲究人证物证齐全，这么大的案子，岂能因为苦主的片面之词就行动，万一秃驴们今晚不动手，咱们如何收场？”
言由衷把面茶和馒头扫光，示意龚策把窗户打开透透气，点根烟卷感慨道：
“菩萨若有灵，我这会儿应该在水上混饭，而不是在顺天府当差，听说乌思藏法王佛子无数，寺庙等同衙门，百姓活得猪狗不如，动辄就要被佛爷抽筋剥皮。
贼秃们今晚不动手也无妨，老公祖说嘉靖年间，圣上金口玉言，中国人不许习番教，汉人冒充者必罪不宥，不信兴教寺千余僧众，特么都是夷僧、都有度牒！”
喻百强搓搓手心的汗湿，顾虑重重说：
“今晚求子的不是小老百姓，倘若她们真被贼人嚯嚯，又被咱们撞破，后果不堪设想，厂卫、巡捕营、兵马司，都在等着咱们出丑呢。”
屋子里顿时嗡嗡成一片，在座众人心里都有数，归根结底，那些受害出丑的贵人才是最可怕的。
“言爷，此案一旦是真，那可要捅破天啊。”
“是啊，老公祖怎么就盯上兴教寺了呢？”
言由衷冷笑一声，扫视与会的十来个人，这些家伙多是军户子弟，有些人还做过厂卫探子，喻百强更是六扇门名捕。
“当初你们报考公安局，我根本就不想录取，知道为啥么，一个二个奸猾成性，是不是还想着给厂卫那边通风报信？
实话告诉你们，不是老公祖找兴教寺麻烦，而是有人递了状子，公安局不是混吃等死的养济院，眼下退出还来得及！”
这种要命的当口，傻逼才敢走，在座的没人再吭声，喻百强脸红脖子粗说：
“老子怕个卵子，若是害怕，也不会被人摘了百户帽子！”
言由衷笑道：
“所以老公祖才交代我留下你，原以为武试你没法过关，没想到是我多虑了。”
“老喻那天下场时候，宋七公还开了赌局哩。”
“我输得精光，你们谁赢了？”
“赢个屁啊，都说他今年小六十了，头发也是染的，肯定压他输嘛。”
一圈人乱哄哄打趣，老喻摸摸乌黑的鬓发，干笑道：
“染发应试是想讨口饭吃，不过家传的武艺可没撂荒，话说回来，此案牵涉大人物的脸面，老公祖都不在乎，我一个破落户怕个球！”
“不怕就好，瞻前顾后，一百年也不成气候，办了兴教寺咱才能挺直腰杆，届时厂卫没工夫看笑话，我怕冯保也要给老公祖下跪求饶。”
一个家伙苦思不解，奇怪道：
“为啥？”
老喻已经回过味来，冷笑道：
“此案一旦坐实是真，那就太可怕了，你想想看，这些年贼秃们到底嚯嚯了多少良家？出了这等奸恶之事，厂卫如何给宫里交代？除了恳求老公祖掩饰一二，他们还有啥办法？”
“高、实在是高！”
“哈哈、听你这么一说，我都有些等不及了！”
“言爷，说吧，咋整？！”
言由衷瞅一眼墙壁上的挂钟。
“劳希连呢？”
老喻笑道：
“换班时候，咸宜坊押过来一个金吾左卫（亲军）军余（家属），叫阎四虎，绰号西霸天，此人将邻居请去，让他们凑钱给自己做生意，强夺财物还罢，这厮竟然口称圣号，拿皇帝吓唬人，劳希连不明白这厮哪来的胆子，亲自在刑房审问。”
“去叫人。”
言由衷接过龚策递来的兴教寺地形图，有些头大如斗。
“这是宋小七画的符？把他叫来！”
两个年轻人顷刻跑来会议室，言由衷没好气道：
“劳希连，都特么啥时候了，事有轻重缓急懂不懂，人手核实没有，你脸咋啦？”
“狗日的徐爵逼着我放人，只好硬着头皮挨了他两巴掌。”
劳希连摸着肿胀的脸泡子道：
“一上午足足抓了四百多个喇唬，下午街面上清净不少，我不信有谁敢晚上出来找死，反正今夜没宵禁，邻近东局派出所来西城助阵不难，咱不差饿兵，保甲丁壮这块也没问题。”
“我爹还想亲自上阵哩。”
瘦成刀螂的宋小七探腰从桌上的烟盒里抽一支点上，美滋滋吞云吐雾。
言由衷瞪视劳希连，怒道：
“你放他回去了？！”
宋小七连连摇手。
“没有没有，劳大哥没有坏规矩，我爹怕我聚赌，寻到派出所，我啥也没说，他自个儿猜出来的，还交代我不准胡言乱语哩。”
老喻打圆场说：
“宋七公这人没得说，他知道也不妨事，我给他担保。”
言由衷点点桌上的鬼画符。
“小七，给大伙说说寺中情况。”
“这个我在行。”
打小就和兴教寺秃驴斗智斗勇的宋小七当即细细道来。
窗外银汉无声转玉盘，清辉悠悠满京城。
但见那夜市人潮涌动，大小寺观香火缭绕，坊厢笙歌如沸。
正是：阴晴圆缺都休说，且喜人间好时节。
俗云：中秋游宝塔，香烛敬菩萨，老人家青头发，后生仔有财发，媳妇生个胖娃娃，姑娘嫁个好人家，总之有困难拜月就对了。
庆元楼后街护国兴教寺三圣殿内，正中跏趺安住莲花台的是阿三国某郎中，又名药师佛者，左右侍立者是其繁衍的二子，日光和月光菩萨。
铺设明黄锦缎桌围的供桌上，鲜果贡品摆满，朦胧的檀香轻烟丝丝缕缕，三个金漆彩绘的偶像高踞神座之上，默默俯瞰着跪在下面的信众。
数十位祈子的盛装妇人跪于蒲团之上，正在虔诚祷告。
僧人们有的念诵经文，有的手拿法器配乐，抑扬顿挫的吟唱与铙钹木鱼声和鸣，气氛异常庄重。
兴教寺有些年头了，后面因此有塔林，上院为明代塔，下院为元代塔，其实就是僧官喇嘛墓地，高墙环绕，林木蓊郁。
今晚送饭菜的小喇嘛来得有些迟，却有酒有肉，很是丰盛，高、曹二人照例先把酒水饭菜喂给猫吃，见野猫安然无恙，这才放心吃喝。
酒足饭饱，二人掩上茅屋门，抱着被褥翻墙进了藏经阁，拨开窗扇去楼上睡。
后半夜时候，呼噜连天的高范被曹福田推醒，窜去窗边了望，吓出一身冷汗。
只见两条火龙在东西夹道飞速蔓延，中途分散开来，库房、监院、禅堂、念佛堂、水云堂，到处都是火把闪动，藏经楼下面也来人了。
“该死的秃驴！”
“快！”
二人藏好被褥，挎上挠索下到三楼，打开北窗翻到外面，分头查看院中情况。
曹福田绕去东边探头，抬手晃了三下，他只看到三个人。
高范踩着楼檐缓缓绕到前面，确实只有三人，正在院门口抽烟说话，好像没有开锁上楼查看的意思，他又缓缓地退到了北边暗影里。
二人溜到底层，从北窗钻出，借助挠索翻墙出院，一溜烟进了塔林，急慌慌跑到西北角，静听片刻，甩挠索勾住墙头。
高范缓缓探头，发觉墙外的薄酒胡同漆黑一片，禁不住欢喜，攀住墙头就要上去，曹福田按住他，从怀里摸出一块石头，朝远处甩去。
二人等待片刻，没发觉任何动静，飞快翻墙溜下去，挠索丢阴沟里，疾步往西北方向去，只要穿过刑部街，过了干石桥就能逃出阜财坊。
今夜没有宵禁，坊间栅栏都开着，离开西城就暂告安全，至于能不能出城，那是明天考虑的事。
二人跑着跑着，猛地齐齐停步。
只见前面突然亮起一盏马灯，接着又亮起两盏灯笼，上面斗大一个“宋”字。
身后也传来杂沓的脚步声，咯咯吱吱的张弓声随之响起。
前有埋伏，后有追兵，高、曹二人都不敢轻举妄动。
曹福田转眼看见一老人施施然排众而出，号帽、号衣、打绑腿、穿双麻鞋，一脸的褶子，此人他前夜见过，正是刑部街老保正——宋七公。
“原来是老宋啊，我正发愁呢，赶紧让他们闪开，耽误要事谁也吃罪不起。”
“嘿嘿嘿······”
老宋根本不鸟他，摸出腰里的烟袋锅子，凑到递来的火折子上吧嗒两口，乜斜左右张弓持枪的巡铺保甲丁壮，悠悠道：
“咋样、我就说守在外面能捡个漏网之鱼吧？你们这些家伙啊，太毛躁，劳队长不让你们进寺，就跟死了娘老子似的，小小的投石问路这一招都看不出来，若非老夫坐镇，没准儿就让贼人得逞了。”
曹福田的心猛然一沉，生出强烈的灭顶之感，他从怀里摸出冯邦宁的锦衣卫腰牌，色厉内荏道：
“你个老东西喝多了不成，都给老子让开！”
“牌子丢过来我瞅瞅。”
老宋端着烟袋锅不为所动，见对方毫不理会，猛然一拍脑门，恍然大悟似的。
“我咋说派出所一上午就抓了数百个喇唬，东厂兴师动众，满城搜寻，找的就是你吧？乖乖、老夫捡了一条大鱼啊！”
“朝！”
曹福田爆句粗口，抽出袖中匕首。
高范和他背靠背，苦笑道：
“老子怎么也想不到，会栽在这些废物手里。”
老宋捋着山羊胡子，在一众丁壮的马屁声中，笑得很是得意，鼓动三寸不烂之舌劝降说：
“二十多个弓手，三十多条枪，前面是刑部街，后面是兴教寺，俗话说好虎架不住群狼，就凭你两个，插翅也难逃嘛，老夫看你们不是等闲之辈，敬你们是条汉子，不如······”
正说着，就听嘎巴一声屋瓦碎裂的脆响，高范、曹福田齐齐望向东北边的房顶。
不过是眨眼之间，一团模糊的黑影唰地铺天盖地而来。
那是一张渔网，紧接着西南边的房顶上又是一张渔网撒下。
两条大鱼瞬间落网，丁壮们嗷嗷叫着扑上去，根本不讲武德，棍棒、枪杆、脚底板，噼哩啪啦齐上。
“老狗——！”
“别挤、让我打一下！”
“我叫你骂！”
“下手轻点，铁巴掌，赶紧带人回去守着，耽误正事儿，老子拿你是问！“