吴西豪现在是没工夫去想那个向自己这边走来的人是干什么的。他靠在货箱的铁皮上，后背被雨水泡过的铁皮潮得发凉，隔着一层薄薄的粗布衫渗进骨头缝里。
他听到自己肩膀上的伤口还在往外渗血，血沿着手肘滴在码头的石板上，砸出细碎的声响，很快就被海风和远处吊机齿轮的转动声盖住了。码头的栈桥每隔几十步就有一根铁桩，缆绳缠在上面，被潮水带动着轻轻拉扯。
他的目光掠过那几根铁桩，落在海面上，最后又收回来，落在自己脚边那双磨穿了鞋底的旧帆布鞋上，忽然想到了一件比伤口更紧迫的事：今天晚上住哪儿？
他们在码头上工，工头为了方便他们上工，在码头边上搭了草棚子——堆货或者住人都行，虽然没有墙，但至少有顶儿不是？铁皮的棚顶在雨夜会发出密集的敲击声，像是有人把一捧石子倒在铁板上慢慢摇匀。白天海风顺着没有遮挡的四面灌进来，带着咸腥的水汽和柴油发动机的余味，但至少能挡一挡日头，躺下的时候不至于被晒得睡不着。
但现在，自己俩人跟粤语帮打了一架，钱是保住了，但那个草棚子肯定回不去了——工头不会为了两个新来的苦力得罪本地帮派。
黄吉从地上爬起来，拍了拍膝盖上沾的灰和碎石粒，嘴唇上破了一道口子，血已经止住了，但他用舌头舔了一下，又渗出一丝腥味。
他皱着眉头，像是刚把一件自己还没想清楚的事情重新整理了一遍：“豪哥，这事儿怪我冲动了……”他说话的时候低着头，目光落在自己那双已经开胶的布鞋上，鞋头磨出了洞，露出里面灰扑扑的脚趾。他去年夏天在码头上被一只货箱的底角砸过一次脚背，伤了骨膜，整个雨季都在隐隐作痛，一到潮气大的晚上就发胀，酸痛感从趾尖一路蹿到膝弯，像是在提醒他那些钢条、缆绳和甲板铁板，哪儿都是旧的，哪儿都有咬人的棱角。
吴西豪叹了口气，他也好不到哪儿去，右眼眶肿了一圈，颧骨上的皮蹭掉了一小块，伤口边缘翻着淡粉色的新肉，已经结了薄薄一层透明的膜。他把那口气吐完，侧过头看着黄吉：“不怪你。我忍那帮混蛋很久了。”他说这话的时候音量不高，但尾音是实的，像是那句话已经在心里压了太久，终于顺着一个口子漏了出来，不需要再压回去。
黄吉听了这话，以为吴西豪已经有打算了。他往前凑了半步，声音里带着一丝试探：“豪哥，我们晚上去哪儿住？”他说完又补了一句，像是怕吴西豪误会自己在催他，“我就是问问……要是实在没地方，我可以在货箱中间蹲一晚。”
吴西豪张了张嘴，又合上了。他很想说“我特么咋知道去哪儿住？要不直接跳海吧，以后都不用犯愁了”——但话到嘴边，他看到黄吉那副等着他拿主意的样子，又咽回去了。
他往码头边走了两步，站定，看了一眼海面。海水在暮色里泛着暗沉的光，被晚风推着一层一层往岸边涌，撞在石堤上碎成白沫，又退回去。海风贴着他的脸刮过去，带着咸腥的水汽和远处渔船柴油机的尾气味，吹得他颧骨上那块新伤的边缘紧绷地发疼。
他在心里把能去的地方过了一遍——工棚回不去了，笼屋要五块钱一个月，他和黄吉俩人的钱加起来才六块，住进去之后连明天的饭都吃不上。他正想着这些，不远处传来一阵虚浮的脚步声，鞋底踩在码头地面上，每一步都像是落得不太稳。
吴西豪侧过头，看见一个人影正从货箱与缆绳堆之间的窄缝里侧身挤出来。那人的步子不稳，重心落在脚掌的内侧，像是踩在棉花上一样虚浮，每一步落地时都在寻求某种不太确定的支撑。
那人走到两步远的位置，站定了，冲吴西豪笑了笑，露出一嘴黑色的烂牙——牙龈萎缩得厉害，几颗牙齿的边缘发黑，像是被什么东西泡过又晾干了。他穿着一件褪了色的旧夹克，袖口磨得发亮，领口敞着，露出一截骨瘦嶙峋的锁骨。
吴西豪提鼻子一闻，就知道这家伙是个道友。他倒是没怎么戒备——毕竟这人走道儿都费劲，粗略估计，黄吉自己能打他五到十个。即使黄吉还带着伤。
那个道友开口了，声音沙哑，像是嗓子眼被什么东西糊住了，吐字不太清楚但意思还算完整：“你们好……我叫郑虎。”他说完又重复了一遍自己的名字，像是怕对方记不住，“你们要不要租房啊？百二尺石硖尾公屋，价格好商量……”
一九六零年代石硖尾徙置区的月租大概是四十四港元，苏屋村廉租屋六十六港元。但这是规例标准价，落实到具体单位差距很大——八十六平方尺小单位月租十港元，一百二十平方尺标准单位月租十四港元。
因为有港英的补贴，一百二十平方尺约合不到十三平米，按规定要住五个成年人。这么小的空间，原租户如果把单位再隔成两部分，自住一半、租出一半，操作上完全可行，这也是石硖尾公屋里常见的生存方式。
但如果是私人的木屋或寮屋，价格会飙升到四五十港元。问题是，吴西豪和黄吉两个人加起来兜里只有六块钱，连半间公屋的月租都不够。吴西豪原本打算找笼屋——唐楼房东把房间隔得像鸽子笼一样，一张床位月租五块，他打算跟黄吉挤一张床熬过这个月。
吴西豪盯着郑虎看了几秒，没有说话。郑虎被他盯得心里发毛，连忙报价：“月租八块，只要八块！”吴西豪还是不说话。郑虎额头上的汗冒出来了，在路灯照不到的暗处亮了一下，又缩回阴影里：“五块！不能再低了！”
吴西豪扭头就走。这个价格低得离谱了，像是一块看上去完好无损的木板，表面钉得平整光滑，但他知道能卖这个价钱的木料底下多半已经蛀空了，承不起他的步子。黄吉虽然没想明白，但他相信吴西豪的判断，见他走了，也不多问，快步跟上。
郑虎急得一脑门子汗，追上去，脚步在碎石地面上踩出细碎的踉跄声：“哇……这样你还嫌贵啊？”他的声音里带上了求饶的意味，像是最后一道防线已经被他自己拆掉了，只剩一道光秃秃的缺口。
吴西豪停下脚步，冷笑了一声，斜着眼睛看他：“三分之一的价格，你开善堂啊？”他往前凑了半步，声音压低了半度，“你是不是在公屋里藏货了？被抓到会死人的。”他说完又退了回去，像是已经猜到了答案，只是想看他怎么圆。
黄吉闻言恍然大悟，他虽然相信吴西豪，但他刚才真没想明白为什么有便宜不占——吴西豪这么一点，他才反应过来：这么低的价格，要么是房子有问题，要么是出租的人有问题。
郑虎一听，明白了吴西豪的顾虑。他急忙开始解释为什么用这么低的价格往外租房。
房子不是他的，是他姐姐郑月英的。
郑家一九五六年从内地来港，他爹做面粉拆家——就是零售小贩，揣着小包货在街头巷尾兜售，一包一包地卖给散户，赚的是中间的差价。郑月英的老公叫罗五，也是个拆家，两口子生了两个儿子。郑父死了之后，两口子继续做面粉，日子虽然紧巴巴的，但好歹有口饭吃。
一九六一年，两人因贩毒案被捕——郑月英的丈夫顶罪重判，她本人被判监三年。一九六零年代的香港监狱条件恶劣，罗五进去没多久就毒瘾发作死了。
郑虎不敢去姐姐的公屋里住，因为警察到处抓他，他还欠了一屁股高利贷，黑帮也在追着他砍。
但姐姐的两个孩子还在公屋里，没人管没人顾，两个小孩在空荡荡的单位里自己做饭、自己洗衣服，大的带着小的，煤炉子摆在窗台边上，窗户关不严，风从缝隙里灌进来，把灶台上的火苗吹得东倒西歪。
他之所以急着把房子租出去，是因为他每天偷偷去公屋给孩子送吃的，这两天他感觉金马的人已经在公屋附近找他了，他不敢去了。他怕那些人跟着他找到公屋去——他被抓住砍死也就算了，要是连累了两个孩子，他姐姐出来之后会要他的命。
金马就是马世豪，福义兴的小马。他负责福义兴的字花档和高利贷，所以外号叫金马。他哥马世霖负责面粉，所以外号叫粉马。
当然，这哥俩的业务没有很严格的壁垒，郑虎被大马撞到一样砍死。
吴西豪听明白了，这房子在郑虎手里就是个烫手山芋——他自己住不了，又不敢放着不管，只能找人接盘。但他还有一点想不通：“你没想过把那俩孩子卖了？”
郑虎闻言像是被踩了尾巴的猫，声音一下子拔高了半度：“我那可是亲外甥！”吴西豪似笑非笑地看着他，没接话——一个道友讲亲情，这件事本身就比母猪上树还难信。
郑虎被他看得泄了气，嘴瘪了一下，声音也跟着低了下去：“我要是那么做了，我姐姐出来一定砍死我……”他说完低着头看了一眼自己的鞋尖，像是自己也觉得这个理由站不住脚，但他是真怕他姐姐，她是真敢弄死自己。
这次吴西豪信了——一个道友说他怕死比说他讲道义可信得多。他回头对黄吉说：“拿两块钱来。”黄吉立马从兜里掏出两块钱递过来，掌心攥着一张皱巴巴的纸币，他怕钱被海风吹走，手指攥得发白。吴西豪把自己剩下的三块掏出来，凑齐五块递给郑虎：“物业门牌告诉我。还有，那俩孩子叫什么？我要怎么让他俩相信我？”
郑虎拿到钱，像是拿到了救命稻草，整个人从刚才的蔫样一下子松开了，咧嘴笑了起来，乐得跟吃了屁一样，完全闭不上嘴。他把钱攥在手心里，没有数，先赶紧塞进裤兜深处，拍了拍确定不会掉出来，然后开始往外倒信息：“他爹罗五外号叫罗螃蟹——早年被警察追打伤了腿，走路总是撇着腿，所以叫罗螃蟹。”他顿了顿，像是在回忆两个孩子的全名，“他俩因为罗螃蟹吸毒，天生有点驼背，所以我姐给他俩取名叫大虾小虾。大虾十岁，小虾八岁。你们就说是我介绍过去的就行，我外号叫道友虎……”
黄吉听乐了：“为啥不是道友郑？”郑虎瞥了他一眼，理直气壮地像在陈述一道自己已经不再纠结的公式：“那是我爹……”黄吉闻言乐了，一家子不是海鲜就是禽兽，从螃蟹到虾，他这个老虎反而是最值钱的，合着这一家人在给码头上的活招牌补全最后几笔线条。
郑虎说了地址之后，迫不及待地转身就走。他走路的姿势明显比来的时候快了不少，但落脚还是不稳，像是踩在一条随时会断的线上，每走几步就停一下，回头看了一圈确认没人跟着，才继续往前挪。他的背影很快就消失在货箱和堆垛之间的阴影里。
看着他急匆匆的背影，黄吉有些忐忑地开口：“这王八蛋不会晃点我们吧？”他一边说一边攥了攥手里剩下的那一块钱，像是怕这最后一口也被人骗走了。
吴西豪冷冷一笑，把目光从郑虎消失的方向收回来：“他要是晃点我们，我们正好抓住他送去金马那里领赏啊。”他说完迈步往石硖尾的方向走去，步子不快，但每一步都比刚才稳了一些——不光是因为他有了住的地方，是因为他至少知道了今晚该往哪走。
黄吉追在后面，步子急但节奏乱：“我觉得我们不应该先给他钱的，他肯定又跑去追龙了！”他说话的时候已经在盘算那五块钱还能不能追回来，但脚步没停，跟在吴西豪身后，两个人之间的距离始终没有拉开。
吴西豪头都没回：“先给他没坏处的。这王八蛋有没有命收下个月的租还不一定呢。”他说完这句话，脚下的碎石路已经走到了尽头，转上了通往石硖尾的土路。路两边是成片的铁皮棚和木屋，低矮的屋檐挨挨挤挤地连在一起，遮雨棚延伸出来把天空裁成一条窄缝，暮色从缝隙里渗进来，落在路面上像是碎了的旧玻璃。有人在屋门口生火做饭，烟从灶膛口冒出来，卷着米饭和咸鱼的焦香，沿着屋檐的走势被风吹散又聚拢。
黄吉跟在后面，咀嚼着吴西豪最后那句话，忽然想明白了。他咧嘴乐了，步子也快了几分：“哎？也对啊！他要是死在了追龙上面，那五块钱就是白赚的；他要是没死，下个月我们还得看能不能续租……希望金马能早点儿找到他···”他说着说着自己先笑了起来，笑声在傍晚的石硖尾街巷里撞了几下，又被铁皮棚的回音折返回来，像是刚在码头上把一道算错的账目重新排过了一遍，总算对上了。
他紧走两步追上去，和吴西豪并肩。两个人并排走在暮色里，影子被身后渐渐隐没的光线拉得很长，铺在土路面上，像两条正在沿着同一道坡度往下滑的货轨，间距没有变过，只是高度一同降了下去，被路边的铁皮棚檐和晾衣绳一道一道地切碎又接上。
海风从西边灌进来，吹得路边的晾衣绳来回晃荡，悬着的几件旧衣裳在风中拍打着铁皮棚的侧壁，发出细碎的啪啪声响，像是有人在远处用一根旧竹竿轻轻敲着铁皮，一下又一下，间隔越长，声音越轻，直到分不清那声响是来自哪一座屋棚的檐角下。
吴西豪没有回头，步子没有放慢，也没有加快，就像已经走过很多遍这条路一样，哪怕他今天才是头一回踏进石硖尾的地界。