王婶眯起眼看了片刻，摇摇头：“没见过。不过你看他腰上那块玉——我在朱雀坊见过天玄州来使团的那种玉，跟这差不多。不是太渊的东西。”
“天玄州？那地方的人跑咱们永安坊来做什么？这巷子里住的可都是——你看，他还往里走，里面就剩那小子家了。”
老张头说的“那小子”，王婶当然知道是谁。青石巷最深处有个小院，住着个无亲无故的少年，成天不是在巷口蹭糖饼就是在街上溜达，有时候喝醉了倒在她家屋檐下睡到天亮。
没人知道他从哪来，也没人知道他在青石巷住了多久——反正从她嫁到这条巷子那天起，那少年就住在这里了，几十年过去了，他还是那副模样。
“怪了。”
王婶自言自语：“那李家小子，谁找他啊。”
白衣人没有理会周围的指指点点。他走到青石巷最深处那座小院门前，还没敲门，便听见里面传来一声少年的呵斥。
“别跑——看小爷不逮到你！”
接着是一阵鸡飞狗跳的动静，伴随着灵鸡咯咯的惨叫和翅膀扑腾声。
院门虚掩着，白衣人透过门缝看见一个少年正蹲在院墙根下，手里攥着一只肥硕的灵鸡，灵鸡的翅膀被他拎得炸开，两条腿还在空中乱蹬。
那少年看上去不过十七八岁，布衫皱巴巴的，袖口卷到手肘，脚上踩着双草鞋，鞋底还沾着鸡粪。
他一把按住灵鸡的脑袋，往鸡屁股上拍了一巴掌：“可算让小爷逮到你了！跑啊，你再跑啊——今晚红烧！”
灵鸡疼得咯咯大叫，翅膀扑腾了他一脸鸡毛。
白衣人整了整衣冠，抬手叩门，声音恭敬：“清宸云衍世家子弟云衍药尘，拜见前辈。”
院内的鸡飞狗跳声戛然而止。少年拎着灵鸡直起腰，透过门缝上下打量了他一眼。那一眼很短——但云衍药尘感觉自己的丹脉被人扫了一遍。
少年嘴角咧开一道弧度，拎着灵鸡踢开院门。
“呦，不错。云衍世家几万年没出过像你这种天骄了——你这一身药灵力，比你那个只会炼丹不会打架的爷爷强多了。你爷爷当年练九转续骨丹，炸了七次丹炉，第八次才炼成，把云衍老祖气得胡子都翘了。你是怎么找到这儿的？”
云衍药尘从腰间取下那枚玉牌，双手捧着递上。玉质温润如凝脂，正面刻着一个端端正正的“李”字——笔锋凌厉。
“这是清芷姑祖闭关前所赐。晚辈靠着它，才找到前辈。”
少年看着那枚玉牌，沉默了一瞬。只是一瞬，但他拎着灵鸡的手微微松了松，灵鸡趁机扑腾了一下，又被他一把攥住。
他把玉牌还给云衍药尘，转身走进院子，头也不回地摆了摆手。
“行了行了，别从门外站着了。进来吧。”
院子不大，青砖铺地，墙根堆着几个空酒坛，坛口还挂着一缕没喝完的酒香。
院角搭了个简陋的鸡棚，一只母鸡正趴在窝里孵蛋。
少年把灵鸡扔进鸡棚，灵鸡落地便窜到母鸡身后，伸出头来对着他咯咯叫了两声，被他一瞪眼又缩了回去。
他在酒坛堆里翻了半天翻出两只粗陶碗，又从墙根摸出一坛没开封的酒，拍开泥封倒了两碗。一碗推到石桌对面，一碗自己端起来灌了一口。
“清芷，她还好吗。”
云衍药尘双手捧起酒碗，没有喝，只是端端正正地端着。
“姑祖本想亲自前来，奈何到了关键时刻。此次闭关，就是为了踏出那一步。”
“那一步。”
少年冷呵一声，没有接话，只是端起酒碗又灌了一口。酒液顺着嘴角淌下来，滴在皱巴巴的布衫上。
他放下碗，望着天边那八道赤光的方向：“那一步，谈何容易。云衍清芷，当年在云衍世家丹室里炸了一百多炉丹才炼出第一枚九转续骨丹，她最好的朋友说她不成，她偏要成。”
“后来她成了天玄州最好的炼丹宗师，那人又说她修不到涅盘，她偏修到了。再后来那人说——女人的肩膀扛不起帝族，她偏扛了。现在她要踏那一步——那人不在，没人跟她赌了。”
云衍药尘将酒碗放下，声音平稳但恭敬至极：“姑祖曾言，若非前辈体内暗伤，您早已踏出那一步。姑祖还说，那人与她打的最后一个赌，赌的是谁能先踏入星辰境。她一直在追，那人不追了。”
“追什么。”
少年端起酒碗对着嘴边晃了晃，酒没了，他把碗扣在石桌上：“追一个赌了无数年的人，人家不玩了，她自己还在赌。行了行了，不说这些。你大老远从上京跑到天玄州又跑回来，不会只是来替清芷叙旧的。找我什么事。”
云衍药尘正襟危坐，将酒碗端端正正放在石桌上。
“晚辈此次前来，是想与太渊李氏缔结盟约。姑祖临行前有言——‘当初你不让我照顾太渊，现在我不能看到它被人欺负’。炎煌八祖今日驾临上京城，晚辈斗胆，请前辈应允。”
少年翻了翻白眼，伸手指了指天边那道浑身浴血的玄黑身影：“没听见那小子说，不要帮忙嘛？”
云衍药尘顺着他的手指望去。天穹之上，李凌云正悬于祭坛正上方，万道青色剑光在周身布下剑阵，对着炎照烈放完最后一句狠话。
“前辈会出手吗？”
云衍药尘收回目光，端端正正坐回石凳上。
少年像是听到了什么天大的笑话，拎着酒坛仰头灌了一大口，酒液顺着嘴角淌下来滴在皱巴巴的布衫上。
他用袖子一抹嘴，哈哈大笑：“就这八头猪，还需要老子出手？八个加起来不够老子一只手打的。让那小子自己玩去。李氏的种，要是连这八头猪都啃不下来，太渊也不配叫什么帝朝。”
他顿了顿，又灌了口酒，抬手指了指天穹上另一道身影——李煜辰盘膝坐于虚空，太虚明鉴悬于膝前，镜面裂纹密如蛛网，周身气息虚弱得像一盏随时会被风吹灭的油灯。
“这小子还有救吗？”
云衍药尘顺着他的手指望去，沉默了很久。他看得出李煜辰体内的大道根基已碎成什么样子——燃烧一千多年寿元换炎天尘一条命，那不是普通的透支，是把道基当柴烧。
他缓缓开口：“大道根基已碎，寿命只剩百年。如若不参与此战，以我清宸云衍世家的底蕴，丹霞谷的九转续骨丹加上云衍世家的回天造化针，或可为他重续道基，续命数百年。但此战过后，恐怕……”
他没有说完。李煜辰已经将太虚明鉴镜面对准了炎镇岳的方向。他活不了多久了，但他还想替太渊换一条命。
少年看着那个盘膝坐在虚空中的老头子，浑浊的老眼里倒映着镜光，镜光里锁着炎氏八祖的方位。
他忽然笑了一声。
“罢了罢了。身为李氏子弟，自出生以来便背负着家族使命。太渊的皇帝都这德行——当年我也是这么过来的。明明打不过，偏要打。明明可以跑，偏要死。明明可以跪，偏要站着。站着站着，就站到了今天。”
他站起身，把酒坛往石桌上一顿，坛底磕在石面上发出清脆的响声。灵鸡被这动静惊醒，从鸡棚里探出头来，咯咯叫了两声，被他一眼瞪回去。
“行了，别在这儿杵着了。你大老远从上京跑到天玄州又跑回来，不会只是为了给老子送壶酒。要结盟，去皇城找那小子谈——他现在是太渊的皇帝，盟约的事老子不管，你找他签去。要是他扛不住，八头猪拱了他的皇城——”
他顿了顿，弯腰从石桌底下又摸出一坛酒，拍开泥封，对着坛口深深吸了一口酒气：“再说。”