暗室里的烛火忽明忽暗，苏蘅后颈的誓约印烫得几乎要灼穿皮肤。
她望着母种表面那道若隐若现的光缝，藤网在意识深处翻涌成潮——那是来自母种最核心的召唤，像极了幼时高烧不退时，母亲拍着她后背哼的摇篮曲。
“我要进去。”她突然开口，声音轻得像片落在花瓣上的雪。
萧砚刚要开口，却见她指尖已经按上了母种。
种壳凉意透过皮肤渗进骨髓，藤网瞬间如活物般钻入缝隙，带着她的意识被猛地拽入黑暗。眼前先是一片混沌的雾，再睁眼时，满院的琼花、芍药、绿梅在风中翻涌如浪。
正中央站着个白衣女子，背对着她，发间的玉簪坠着半朵干枯的梅——那是苏蘅在青竹村老槐树下捡到的，被她收在贴身荷包里整整三年的东西。
“蘅儿。”女子转身，眉眼与苏蘅有七分相似，眼角的泪痣却比她更浅些，像片被露水浸过的花瓣，“我等你很久了。”
苏蘅的喉咙突然发紧。
她想起穿越前在博物馆见过的古画，画里的灵植师总带着这样慈悲又温柔的笑；想起被族人用烂菜叶砸时，老槐树簌簌抖落的叶子替她挡了大半；想起刚才母种里那声“女儿”——原来不是错觉。
“您是...”她往前走了两步，鞋底碾过一片飘落的海棠，“我母亲？”
白衣女子抬手，指尖拂过她的眉骨：“我是明昭四十年的誓约守护者，也是苏蘅。”她指腹擦过苏蘅后颈的誓约印，“而你，是我的骨血，是这一世的誓约传承者。”
苏蘅后退半步，后腰抵上身后的石桌。
她想起萧砚查到的档案——二十年前灵植师屠灭案，所有高阶灵植师一夜之间消失，史书只写“叛族者当诛”。
可刚才林清说，母种里的是灵识残念，不是背叛。
“当年...”她声音发颤，“他们说我们背叛了王朝。”
“因为有人想要誓约核心。”女子抬手，掌心浮出一枚金色花种，纹路与母种如出一辙，“誓约之力能沟通天地草木，却也能被野心家用来操控万物。我们不肯交出核心，便被污为叛贼”。暗室里，萧砚的玄铁剑“当啷”落地。
他盯着苏蘅垂在身侧的手——她的指尖正随着意识空间的波动微微抽搐，原本苍白的脸此刻泛着不真实的粉，像被春阳晒透的花瓣。
“她的脉象不稳。”林清凑近，指尖搭在苏蘅腕间，“像是被什么力量牵引着。”
雷震握紧刀柄挡在门口，耳朵竖得老高——方才石块滚落的声音又响了一次，这次还混着枯枝折断的脆响。
他瞥了眼墙角的母种，种壳上的涟漪越来越密，像有无数只手在里面抓挠。意识空间里，苏蘅的指尖轻轻碰了碰那枚金种。
暖意顺着指缝窜遍全身，记忆如潮水倒灌——
二十年前的雪夜，十二位白衣灵植师站在御苑最深处的万芳阁前。
为首的正是眼前女子，她的誓约印在额间亮如星辰：“要取核心，先踏过我们的骨。”
黑袍人从阴影里走出，面具上的饕餮纹渗着血：“你们护得住一时，护得住一世？”他抬手，十二道黑链从地底窜出，缠住了最右侧的灵植师咽喉。
“师姐！”女子扑过去，却见那灵植师突然睁大眼睛，眼底翻涌着与黑袍人相同的黑雾。
她的手按在女子心口，誓约印瞬间黯淡：“对不住...他们用我弟子的命要挟...”
“不——”女子的尖叫被风雪吞没。
她看着曾经的同伴一个个被操控，看着黑链缠上自己的脖颈，最后将金种塞进最年幼的小师妹手中：“封进母种...用我们的灵识镇住...别让它...”
画面戛然而止。
苏蘅猛地睁眼，发现自己跪在意识空间的花径上，脸颊一片湿凉。
她摸了摸脸，满手都是泪——原来刚才的尖叫是她自己发出来的。
“他们用我们最珍视的人要挟。”女子的声音带着裂痕，“我护不住同伴，护不住小师妹，只能用灵识镇住被污染的核心。这一困，就是二十年。”
苏蘅抬头，看见女子的身影正在变淡。
她身后的万花开始凋零，琼花的花瓣碎成星芒，芍药的茎秆化作轻烟。
“记住...”女子的手抚过她的头顶，“誓约不是力量，是守护。你要护的，从来不是某个人的野心，而是...”话音消散在风里。
苏蘅伸手去抓，只触到一片虚无。意识突然被扯动，暗室的霉味、烛火的焦香猛地灌进鼻腔——她回到了现实。
萧砚的手正按在她后心，玄色大氅不知何时披在她肩上。他的拇指无意识地摩挲着她后颈的誓约印，声音发哑：“醒了？”
苏蘅望着他发红的眼眶，又看向母种——种壳上的涟漪已经平息，取而代之的是一朵金色小花的印记，和她在意识空间里接过的那枚金种一模一样。
暗室外传来急促的脚步声。雷震转身挥刀，却在看清来者时松了肩：“是巡逻队。”
萧砚将苏蘅扶到椅子上，玄铁剑重新入鞘时，剑鸣里带着几分紧绷：“刚才你在发抖。”
苏蘅摸了摸自己的手——确实在抖。
她想起母亲最后消散前的眼神，想起记忆里那些被黑链缠住的灵植师，想起萧砚母妃被污“妖女”的旧案。
“我知道当年的真相了。”她抬头，目光扫过母种，扫过萧砚，“但我们要面对的，比想象中更危险。”
窗外的月光突然被云遮住。母种上的金花印记微微发亮，像颗跳动的心脏。
暗室里的烛芯“噼啪”炸响，苏蘅后颈的誓约印突然泛起灼热的金红。
意识空间里，白衣女子的指尖正轻轻点在她眉心，最后一缕灵识化作星芒没入她心口：“记住，誓约不是枷锁，而是连接万物的纽带。”话音未落，女子的身影已淡如晨雾，连带着满院繁花都开始簌簌碎裂，琼花瓣坠在苏蘅手背，竟比现实里的雪更凉。
“等等——”苏蘅本能地去抓，掌心却只触到一片虚无。意识深处的藤网突然如沸水翻涌，从脊椎骨缝里钻出，顺着血脉往四肢百骸疯长。
她听见自己骨骼发出细微的“咔”声，视野边缘的暗室轮廓开始重叠——是现实与意识空间的屏障在崩塌。
“蘅儿！”萧砚的声音穿透混沌，带着从未有过的慌乱。
苏蘅猛地睁眼，后颈的灼痛化作浪潮席卷全身。
她看见自己的手背爬满金红藤纹，像活过来的灵蛇，顺着手腕往小臂延伸；再看母种，原本暗沉的种壳正渗出翡翠色的光，表面的裂痕里冒出嫩绿枝芽，不过眨眼便抽出半人高的藤蔓，在暗室顶端织成一张光网。
“这是...”雷震的刀尖“当啷”砸在地上。
他盯着母种抽芽的藤蔓，喉结滚动两下，“母种活了？”
林清的指尖还按在苏蘅腕间，却被藤纹烫得缩回手：“她的脉息...比之前强了十倍。”他抬头时眼底泛着惊色，“方才藤网覆盖范围不过五丈，现在我站在门口都能感觉到——至少二十里。”
苏蘅撑着石桌站起，玄色大氅滑落在地。
她能清晰听见二十里外山涧的水流声，能数清东边松林里每片松针的震颤，甚至连墙角霉斑下蠕动的潮虫都在她感知里纤毫毕现。
后颈的誓约印不再灼痛，反而像贴着块温玉，源源不断往她体内输送热流。
“净化了。”她低喃，指尖抚过母种新抽的藤蔓。
藤蔓立刻卷起她的手，在掌心落下一枚金色小花的印记——和意识空间里那枚金种一模一样。
“不止净化。”萧砚捡起大氅重新披在她肩上，手指刻意避开她手背的藤纹，“方才母种震颤时，我感应到傀儡花种的控制链在崩解。”他指节抵着下巴，眼底寒光渐起，“那些被魔宗操控的灵植师，很快就能摆脱控制了。”
苏蘅却没有笑。她闭眼，藤网顺着母种扎根的方向往地底延伸。
暗室的青石板下传来细微的能量波动，像条蛰伏的蛇，正往更深处游去。“还有。”她睁开眼时瞳孔泛着浅金，“母种的根须穿过了三层岩层，下面有个密室。”
“密室？”雷震抄起刀就要往地上砸，被林清一把拽住：“冒失！万一是陷阱？”
“是当年的真相。”苏蘅按住心口，那里还残留着母亲灵识消散前的温度，“二十年前，他们没来得及毁掉的东西，应该都在里面。”她转身走向暗室角落的石壁，指尖触到青苔覆盖的砖缝时，藤纹突然亮起，砖缝里立刻钻出几株野菊，茎秆顶开石块，露出个仅容一人通过的洞穴。 “我先下去。”萧砚抽出玄铁剑挡在她身前，剑尖挑亮火折子，橙光映得洞穴里的钟乳石泛着冷光。
“我和你一起。”苏蘅按住他手腕，藤网已经探进洞穴，“下面没有活物，但气息...很阴。”她顿了顿，补充道，“像被封禁的怨气。”
雷震把刀往腰上一别：“我断后。”林清则从药囊里摸出三枚避毒丹，塞给每人：“地底多瘴气，含着。”
四人鱼贯钻进洞穴。
苏蘅走在萧砚身侧，能感觉到他的玄铁剑在微微震颤——那是剑鸣，只有遇到极凶之物才会如此。
洞穴越往下越窄，钟乳石尖滴下的水落在她后颈，冷得她打了个寒颤。
直到藤网触到一面石墙，她抬手按上去，藤纹立刻沿着石缝蔓延，“咔”的一声，石墙裂开条缝。
霉味混着铁锈味扑面而来。苏蘅借着火折子的光望去，密室中央立着块水晶碑，表面爬满蛛网般的裂痕。
而在她感知里，水晶碑深处有团微弱的光，像将熄的烛火，正随着她的靠近忽明忽暗。
“蘅儿...快走！”极轻的一声呼唤撞进耳膜。
苏蘅脚步顿住，火折子“啪”地掉在地上。
那声音太熟悉了——是穿越前，每次她加班晚归时，母亲站在楼道里喊她的声音，带着点责备，又带着点心疼。
“你听见了？”萧砚的剑立刻横在她身前，玄铁剑鸣骤然拔高。
苏蘅张了张嘴，却发不出声。
她能感觉到藤网正疯狂往水晶碑里钻，那些裂痕里渗出的黑雾在藤网触碰的瞬间就被净化，露出碑身刻着的密密麻麻的小字——是灵植师的名字，最上面那排，赫然写着“苏蘅”二字，和她现在的名字分毫不差。
而那道声音还在继续，比刚才更清晰些，带着哽咽：“他们要的不是真相...是你的命...” 苏蘅的指尖抵在水晶碑上。碑身突然泛起温热，像母亲的手。
她能看见碑内的光团在扭曲，逐渐显露出一张脸——和她有七分相似的脸，眼角没有泪痣，却带着和穿越前母亲一样的细纹。
“妈？”她轻声唤道，声音抖得厉害。
水晶碑的裂痕突然剧烈震动，黑雾从四面八方涌来，将光团重新包裹。
苏蘅的藤网被黑雾灼得生疼，她咬着牙加大力量，却听见萧砚在身后低喝：“退！”
下一秒，密室顶端的钟乳石轰然坠落。
萧砚旋身将她护在怀里，玄铁剑砍碎两块碎石，雷震的刀则劈断了第三块。
林清拽着两人往洞外跑，却在转身时瞥见水晶碑上的裂痕里，有一行血字正在浮现：“百花劫，应在此时...”
苏蘅被萧砚护着退到洞穴口，回头望了眼逐渐被碎石掩埋的密室。
她能感觉到藤网还在往地底延伸，那道熟悉的声音虽被阻断，却像根细针，正扎在她心口最柔软的地方。
“那是...”她哑着嗓子开口，却被萧砚用指腹按住嘴唇。
“先出去。”他的声音沉得像山，“不管里面是谁，我都会帮你查清楚。”
暗室的月光重新漫进来时，苏蘅摸了摸自己的脸——不知何时，眼泪已经湿了一片。
她望着母种新抽的藤蔓在月光下泛着金红，突然想起意识空间里母亲最后说的话：“誓约是连接万物的纽带。”
或许，这纽带不仅连接着花草，还连接着...跨越两世的血脉。
洞穴深处，被碎石掩埋的水晶碑突然发出刺目金光。
裂痕里的血字彻底显现：“万芳主归位之日，便是百花劫降临之时。”而在碑身最底层，一行更小的字正在浮现，与苏蘅现代母亲的声音重叠在一起：“蘅儿，记住...你不是一个人。”