山风卷着松针的清苦掠过发梢时，苏蘅后颈的誓约印又烫了几分。
她望着山谷深处那团若有若无的幽光，藤网正顺着草木脉络疯狂震颤——东南方十里外的石殿，连砖缝里的青苔都在尖叫。
“那座石殿。”她指尖轻轻点向黑暗中的轮廓，声音比山风更冷，“去那里。”
萧砚的手立刻覆上她后腰，玄色大氅被风掀起一角，将两人裹进同一片阴影里。“我在前。”他说，声音低得像滚过岩缝的溪涧，却带着不容置疑的笃定。
雷震抽了抽鼻子，反手将腰间佩刀拽出半寸，刀鞘与铁环相碰的轻响惊飞了几只夜枭；林清攥着袖口跟在最后，指节发白，却仍强撑着抬头：“我...我能跟上。”
石殿近在眼前时，月光终于撕开云层。
门楣上“血契祭坛”四字斑驳如血痂，朱漆剥落处露出底下青黑的石纹，像极了被利器反复刻划的伤口。
苏蘅的藤网刚探进门缝，无数破碎的记忆便蜂拥而来——穿青衫的女子跪在香案前，眼泪砸在玉珏上；白发老者将半枚玉牌埋进香炉，嘴里念着“以草木为誓，以血为契”；还有赤焰夫人的笑声，像淬了毒的银铃，“原来守护者的秘密，藏在最肮脏的祭坛里”。
“这不是普通祭殿。”她攥紧手腕，藤网在皮肤下泛起淡绿光痕，“是誓约守护者的牢笼。”
话音未落，萧砚的靴尖已触到殿门青石板。地面突然发出沉闷的断裂声，众人脚下的石砖像活了般往下沉。
苏蘅瞳孔骤缩——藤网在意识里炸响警报，地底深处传来无数藤蔓抽打的闷响，那是被封印的花种傀儡在苏醒！
“往左三步！”她指尖快速掐诀，藤网如绿色绸缎般从袖中窜出，精准缠住雷震的腰带往后一拽。“轰”的一声，方才众人站立的位置裂开深沟，数十具半人高的傀儡从地缝里爬出来，皮肤是枯败的菊瓣，眼眶里燃着幽绿鬼火。
雷震的刀终于完全出鞘，刀光掠过最近的傀儡脖颈，却只削下几片碎花瓣。“这些玩意儿不怕刀刃！”他吼道，反手抽出腰间火折子，“试试火——”
“别！”苏蘅急喝，藤网突然缠住他手腕，“它们是用腐草和怨种炼的，火只会让怨气更盛！”她转身看向萧砚，后者正徒手掰断扑来的傀儡手臂，指节泛着青白，“砚哥哥，护着林清！”话音未落，她的藤网已如惊涛般漫开。
这次不是十里，而是覆盖整座石殿的范围——每块砖下的草根、每道缝里的苔藓都在向她“说话”。“跟我走！”她抓住萧砚的手腕，带着众人在傀儡群中穿梭，藤网所过之处，傀儡的动作明显迟滞，像被抽走了操控的线。
“这布局...”雷震踹开挡路的傀儡，额头青筋直跳，“像在困什么活物！” 苏蘅的藤网突然在左侧墙壁停住。
那里的石砖纹路与别处不同，看似普通的青灰石块下，藏着极淡的木灵波动。
她屈指叩了叩，“咔”的一声，整面墙向内凹陷，露出仅容一人通过的暗室。暗室中央的石台上，一株半枯萎的灵植蜷缩成球。
它的根系里嵌着枚花种，本该是清透的翡翠色，此刻却泛着令人作呕的乌青，像被泡在腐尸堆里的玉。
“母种...”苏蘅的声音发颤。
她能感觉到，这枚花种里还残留着熟悉的力量——是之前从楚云澜手里抢来的幻影花种的本源，此刻却被浓重的黑雾包裹，像被毒蛇啃噬的心脏。
“它被污染了。”她下意识伸出手，萧砚却先一步扣住她手腕。“蘅儿，”他的拇指摩挲着她腕间的藤网，“你心跳得太快。”
“必须净化它。”苏蘅反握住他的手，掌心的温度透过交叠的指缝传来，“如果再拖，整个明昭的灵植都会被这怨气腐蚀。”她挣开他的手，指尖轻轻触上花种。
下一秒，暗室里响起指甲刮过石板的刺耳鸣叫。
花种剧烈震动，黑色雾气如活物般从种壳裂缝里涌出，所过之处，石壁滋滋作响，渗出暗褐色的液体。
苏蘅被气浪掀得撞进萧砚怀里，藤网不受控制地炸成无数光粒，在雾气中挣扎着想要聚拢。“退后！”萧砚将她护在身后，玄色大氅被雾气腐蚀出几个破洞。
雷震的刀砍在雾墙上，却像砍进水里，刀身瞬间锈迹斑斑；林清捂住口鼻后退，却被石砖绊了个踉跄，差点栽进雾团。
黑雾突然诡异地旋转起来，中心处浮现出无数模糊的黑影。
它们的轮廓像被揉皱的画纸，却能看见身上缠着枯萎的藤条，嘴里发出含混的呢喃——
“血契...不可破...”
“守护者...该还债...”苏蘅的誓约印烫得几乎要灼伤皮肤。
她盯着黑雾中若隐若现的影子，突然想起藤网之前读到的记忆：青衫女子埋玉珏时，香灰里也有这样的黑雾在盘旋。
“赤焰夫人...”她攥紧萧砚的衣袖，声音轻得像叹息，“你到底在这祭坛里，锁了多少魂？”
黑雾中的呢喃声突然拔高，像无数人同时尖叫。
苏蘅的藤网终于重新聚拢，却在触到雾墙的瞬间被弹开。
她望着逐渐弥漫整个暗室的黑雾，后颈的誓约印突然泛起灼热的刺痛——这次不是预警，而是某种更古老的力量，正在回应这些黑影的尖叫。
黑雾里的呢喃突然变得清晰可辨，每一个音节都像生锈的铁钉扎进苏蘅的太阳穴。
她后颈的誓约印烫得几乎要穿透皮肤，藤网在意识深处疯狂震颤——那些黑影的声音，竟与母种里翻涌的记忆碎片同频共振。
“是母种的记忆。”她咬着舌尖稳住摇晃的身形，指尖无意识地揪住萧砚的衣袖，“它们在重复...二十年前的某个片段。”
萧砚的手掌立刻覆上她后颈，掌心的温度透过誓约印的灼痛渗透进来。“我在。”他的声音像块压舱石，“想做什么，我替你挡着。”
苏蘅闭了闭眼，藤网如细针般刺入黑雾。刹那间，无数光影片段在脑海中炸开——雪色道观里，白衣女子跪坐在青玉蒲团上，指尖泛着莹润的绿光。
她面前的母种正散发着翡翠色的光晕，像颗被月光浸润的宝石。“以草木为骨，以心血为引...”女子的声音清冽如泉，“誓约核心，封！”话音未落，窗外突然掠进三道黑影。
为首者手持淬毒的短刃，精准刺入女子后心。“你以为凭这破花种就能护下所有灵植师？”沙哑的笑声里带着癫狂，“等我把核心炼成血契，整个明昭的草木都得听我差遣！”
女子咳出一口血，染脏了白衣前襟。
她颤抖着将母种塞进石台下的暗格，最后一缕灵识却被黑雾缠住，硬生生拽进种壳深处。“我...不会让你们得逞...”
“啊！”苏蘅猛地睁开眼，额角沁出冷汗。
那女子的面容与她有七分相似，连眉心的朱砂痣都生在同一位置——是记忆里从未谋面的母亲？
黑雾突然发出刺耳的尖啸，方才的影子们瞬间凝实成半透明的人形，枯槁的手指直指众人。
最前面的“人”抬起头，空洞的眼窝里翻涌着苏蘅在记忆里见过的毒刃寒光：“毁我誓约...偿命！”
“小心！”萧砚旋身将苏蘅护在身后，玄铁剑划出银弧斩向最近的黑影。
剑刃却像砍进了水潭，黑影晃了晃，竟从剑缝里穿了过来，指甲擦过萧砚的左肩，在玄色大氅上烧出个焦黑的洞。
雷震的刀早劈了七八次，刀身布满蛛网般的裂痕。
他踹开扑向林清的黑影，额角青筋暴起：“这些玩意儿专挑弱处咬！林姑娘，靠紧苏姑娘” 林清被推得踉跄，却在撞上路沿时突然拽住苏蘅的手腕：“这是誓约之力的反噬！当年守护者用灵识封了核心，现在被污染的母种在宣泄怨恨——只有真正的契约者，用意志才能压下去！”她的手指冰凉，“苏姑娘，你后颈的誓约印...是守护者血脉的证明！”
苏蘅的呼吸骤然一滞。
她望着母种上翻涌的黑雾，又想起记忆里白衣女子最后的眼神——那是托付，是期待，更是血脉相连的召唤。
“砚哥哥，退开。”她轻轻推开萧砚的背，指尖抚上自己眉心。
誓约印的热度顺着经络窜遍全身，藤网在皮肤下泛出翡翠色的光，“我试试。”
萧砚的手在半空顿了顿，最终攥紧了腰间的剑穗。
他退到暗室门口，玄铁剑横在胸前，目光像淬过冰的刀：“我数到十，若撑不住...”
“不会。”苏蘅打断他，闭目深呼吸。
藤网如绿色的浪潮从她体内涌出，先是裹住最近的黑影，接着是第二道、第三道——所有怨念都在网中挣扎，却像被磁石吸引般，缓缓朝母种方向移动。
“回去。”她咬破舌尖，血珠滴在母种上，“这里才是你们该待的地方。”
母种突然发出清脆的“咔”声，乌青的种壳裂开蛛网状的细纹。
黑雾裹着那些影子被强行挤进去，种壳里溢出清甜的草木香，混着淡淡的血腥气。
苏蘅瘫坐在地，后背抵着石壁。
她望着重新蜷缩成球的母种，此刻种壳已褪去乌青，泛着温润的淡绿，像颗刚从晨露里摘下来的翡翠。
“成了？”雷震抹了把脸上的汗，刀当啷一声掉在地上。
他踢了踢脚边已经消散的黑影残迹，“这些鬼东西...真没了？”
“一步。”苏蘅扯了扯嘴角，声音发哑，“我们只走了第一步。”她抬头看向萧砚，后者正快步走来，玄色大氅被雾气腐蚀得不成样子，却仍小心地避开她沾着血的裙摆，在她身侧蹲下，“母种里的污染没清干净，刚才那些黑影...是被封在里面的灵识。”
林清蹲下来，指尖轻轻碰了碰母种。
种壳上立刻泛起细小的涟漪，像在回应她的触碰。“这是...灵植师的残念。”她的声音发颤，“当年那场屠灭案，原来不是灵植师们背叛，是被人...夺了誓约核心。”
萧砚的指节捏得发白。他望着母种，又望向苏蘅，喉结动了动，终究只是将她散落在脸侧的碎发别到耳后：“接下来怎么办？”
苏蘅盯着母种，藤网突然在意识里掀起惊涛。
她猛地睁大眼睛，指尖不受控制地按在种壳上——
一道熟悉又陌生的意识顺着藤网钻进来，像春风拂过冻土：“你终于来了...女儿。”暗室里的烛火“啪”地炸开。
苏蘅的瞳孔剧烈收缩，她望着母种上泛起的微光，那光里似乎映出个模糊的身影，与记忆里白衣女子的轮廓重叠。
“蘅儿？”萧砚的手在她眼前晃了晃。
苏蘅回神，发现自己不知何时攥住了母种，指腹被种壳硌得发红。她松开手，种壳上留下个浅浅的指印，像朵刚绽放的小花。
“母种里...有个意识空间。”她望着萧砚，又看了看同样满脸困惑的雷震和林清，“可能...藏着当年的真相。”
暗室外突然传来石块滚落的声响。
萧砚立刻起身，玄铁剑出鞘三寸。
雷震抄起刀，挡在林清身前。苏蘅却没动。
她盯着母种，后颈的誓约印仍在发烫，那道意识的余韵还在藤网里盘旋，像母亲的手，轻轻抚过她的灵识。
“我们，该进去看看了。”她站起身，拍了拍裙角的尘土，“但不是现在。”
萧砚收了剑，伸手虚扶在她肘后：“听你的。”
林清突然拽了拽苏蘅的衣袖，眼神发亮：“刚才那道意识...是不是...是不是那位白衣前辈？”
苏蘅没回答。她望着母种，藤网又轻轻颤了颤——这次，她分明感觉到，意识空间的门，已经为她敞开了一条缝。