清晨，学宫的厨房里飘出炊烟。
李婆婆蹲在灶台边，往炉膛里添了两根枯枝。火舌舔着锅底，将一锅黍米粥煮得咕嘟咕嘟冒泡。她搅了搅粥勺，又往锅里撒了一小撮盐——这是百草堂库房里翻出的粗盐，颗粒很大，但足够咸。
“婆婆，粥好了吗？”门口探进一颗小脑袋，是铃铛。
“再等一刻钟，”李婆婆头也不回，“饿了自己先吃块饼，案板上有。”
铃铛没去拿饼。她搬了张小木凳，挨着灶台坐下，双手托腮，看着锅里翻滚的米粒发呆。
李婆婆侧头看了她一眼。
这孩子比刚来时胖了些。脸颊有了肉，不再是那种吓人的青白色，头发也从枯黄转成淡淡的银灰，在晨光里泛着柔和的光泽。她眉心那三点玉铃印记，颜色浅了许多，不细看几乎瞧不出来——建木说，那是灵种与她魂魄彻底融合的征兆。
“今天不去看大树宝宝？”李婆婆问。
“看过了，”铃铛说，“它长了第四片叶子。林大叔说，等再大一点，可以移栽到正殿门口。”
“那敢情好。”李婆婆搅着粥，“正殿门口那棵槐树，光秃秃的，有个伴儿就不孤单了。”
铃铛点点头。
厨房里安静下来，只有炉火噼啪和粥水翻滚的声响。
——
粥煮好时，陈实正好挑着两桶井水进来。
他把水倒进缸里，抹了把额头的汗，凑到锅边闻了闻：“香！今天加什么了？”
“加了点干菇，”李婆婆拿勺子敲他的手，“去，叫人吃饭。”
陈实笑嘻嘻地躲开，转身跑出厨房，扯开嗓子喊：“开饭了——！都回来吃饭——！”
声音在学宫庭院里回荡。
偏殿的铁砧声停了。林大柱带着三个学徒走出来，一身的铁锈和汗水。王铁柱边走边用破布擦手，孙石头把锤子往腰间一插，赵小川拄着拐杖跟在最后，腿伤还没好利索，但精神头很足。
西厢的房门开了，几个士兵披着衣裳出来。林大柱带的三十一人里，大部分已经恢复行动能力，白天帮着修缮城墙、搬运物资，晚上挤在西厢的地铺上睡觉。韩哨长说，这是北境军的传统——睡大通铺，紧急集合时一骨碌就能爬起来。
正殿里，李水生带着几个妇人在摆放碗筷。碗是缺了口的陶碗，筷子是临时削的杂木枝，有的长有的短。没有人挑剔。
陆青从静室出来，在角落找了个位置坐下。
他今日气色比前些天好了许多，胸口的伤已基本痊愈，只是每逢阴雨天还会隐隐作痛。靛青色的棉布长衫洗得很干净，袖口挽了两道，露出系红绳的手腕。
韩哨长的担架被两个年轻人抬进正殿，搁在靠窗的位置。老人左腿的夹板已经拆了，换了新的药，据他自己说“再有十天就能下地”。铃铛跑过去，把一碗粥轻轻放在他手边。
“哨长爷爷，粥不烫了。”
韩哨长点点头，接过碗，没有说话。
他向来话少，伤后更甚。但那双眼睛依然锐利，每顿饭都要把在座的人挨个看一遍，像在确认什么。
今日他看得格外久。
——
饭后，陆青走到庭院里。
槐树下，那把泥铲还在。他弯腰捡起来，铲刃已被雨水冲洗干净，在晨光中泛着铁器特有的冷光。
“那是王铁柱落下的，”陈实跟过来，“昨天他补完西墙的缝，忘了收。”
“还给他。”陆青把泥铲递过去，“告诉他，用完工具归位，下次再忘，罚擦三天铁砧。”
陈实笑着应了。
他接过泥铲，却没立刻走，站在原地，像是有话要说。
“怎么了？”陆青问。
陈实犹豫了一下，压低声音：“昨晚，林大柱找我。”
“说什么？”
“他说……那三十一个兵，大部分都想留下。”
陆青没有立刻回应。他看着槐树新发的枝叶，晨光透过叶片缝隙，在青石板上洒下细碎的斑影。
“他说了理由吗？”
“说了。”陈实顿了顿，“他们说，九阴城没了，北三镇没了，铁砧营也没了。北境军早就不存在了——从九阴城破那天起就不存在了。”
他看向陆青：“但他们不知道，除了当兵，自己还能干什么。”
陆青沉默。
“林大柱说，”陈实继续，“如果虞渊城愿意收留他们，他们就以这座城为家。不需要军饷，不需要封赏，给一口饭吃、有一个地方睡觉就行。城里需要做什么，他们就做什么。”
他顿了顿，补充道：“他还说，母巢那九十七天，他们早就死过一次了。往后每一天，都是捡来的。”
陆青低下头，看着自己掌心。
那圈淡灰色的种印轮廓在晨光里几乎看不见。他用拇指轻轻抚过那片皮肤，什么也没有感觉到。
“不是虞渊城收留他们，”他说，“是他们收留虞渊城。”
陈实愣了一下。
“这座城，”陆青抬起头，望向城中心建木的光柱，“三千年前就空了。是我们——你、我、韩哨长、铃铛、李婆婆、林大柱、那三十一个兵、还有从青萍镇一路逃来的十九个难民——是我们让这座城重新有人气。”
他转过头，看着陈实：“所以他们不是在找地方落脚。他们是在找地方扎根。”
陈实沉默很久。
“那我怎么跟林大柱说？”
陆青没有回答。他只是把那把泥铲从陈实手里拿过来，重新靠回槐树下。
“工具要归位，”他说，“人也一样。”
——
傍晚，林大柱的锤声又在偏殿响起。
比往日更响，更有力。
陆青站在庭院里，听着那节奏渐稳的锤击。
一下，又一下。
像人心跳。
他低头看着掌心。
那圈淡灰色的轮廓还在。没有光芒，没有热度，没有与建木共鸣的震颤。
但没关系。
因为这座城里，有了更多的锤声。
（第五百五十八章 完）