腊月二十三，小年。
天还没亮，苏清风就起来了。
灶屋里亮着灯，王秀珍已经在忙活了。
锅里的水开了，咕嘟咕嘟冒着热气，白色的蒸汽飘得满灶屋都是。
她正在往锅里下饺子，白白胖胖的，在沸水里翻滚。
今天是打猎队聚会的日子，说好了在林大生家搞，可他们几个年轻人要先上山打点野味。
“起了？吃饺子，小年。”
王秀珍头也不回，把饺子捞出来，盛进大碗里。
苏清风洗了脸，坐到桌边。
张文娟给他倒了碗醋，又拿了一碟蒜泥。
他夹起一个饺子，蘸了醋，塞进嘴里，烫得直吸气，可嚼着香。
猪肉白菜馅的，是昨天包好的，冻在后院地窖里，今早煮了正好。
“几点走？”
张文娟坐在他旁边，给他又倒了碗热水。
“天一亮就走，林叔说了，早点去，雪厚，走得慢。”
苏清风吃了七八个饺子，放下碗，抹了抹嘴。
他把狗皮帽子戴上，围巾在脖子上绕了两圈，又把靰鞡鞋的鞋带系紧。
靰鞡鞋是牛皮做的，里头絮着乌拉草，又软又暖和，雪水渗不进来。
他从墙上摘下那杆53式步骑枪，检查了一遍，枪管是凉的，枪机上了油，没问题。
背篓里装着贴饼子、水壶、子弹，还有几根细麻绳和铁夹子。
张文娟帮他整了整衣领。
“小心点。雪大，别走太深。”
苏清风点点头。
“知道了。”
他推开门，外头的风冷得厉害，刀子似的，割得脸生疼。
雪又下了一夜，院子里的雪堆得老高，都快漫到窗台了。
他踩着雪，咯吱咯吱的，往后山脚下走。
后山脚下，几个人已经在那儿等着了。
林立杰穿着那件打着补丁的棉袄，头上戴着狗皮帽子，脚上蹬着靰鞡鞋，扛着一杆老套筒，枪管擦得锃亮。
他看见苏清风，咧嘴笑了，露出一口白牙。
“风哥，你可来了！等你好半天了！”
郭永强蹲在一块石头上，正系鞋带。
他穿着那双新做的靰鞡鞋，是王秀珍帮他做的，牛皮面，乌拉草絮得厚实。
他站起来，跺了跺脚，挺满意。
“这鞋真暖和，比我那棉鞋强多了。上回穿棉鞋上山，走一趟，鞋湿透了，脚冻得跟冰疙瘩似的。”
王友刚靠着树，嘴里叼着根草棍，眯着眼。
他穿着那件旧军装，外头套了件羊皮坎肩，看着挺精神。
“清风哥，今儿个咱往哪边走？”
刘志清蹲在地上，正在磨刀。
他把猎刀在磨刀石上蹭了几下，试试刃口，又蹭了几下。
“我听说北边那片林子里有猞猁，上回有人看见脚印了。个不小，毛色也好。”他站起来，把刀插进腰间的皮鞘里。
苏清风看了看他们几个。
五个人，五杆枪，靰鞡鞋踩在雪地上，个个精神抖擞。
经过一年的打猎训练，他们的身体素质都上来了，不比苏清风差多少。
“走吧。往北边去。”苏清风一挥手。
五个人踩着雪，往后山走。
雪厚，一脚下去，没过脚脖子，有时候踩到坑里，雪能没到膝盖。
靰鞡鞋不怕湿，可走起来费劲。以前上山两三个小时的路，现在起码得爬四个小时。
没走多远，额头上就冒汗了。
苏清风把围巾往下拽了拽，喘着气，呼出的白气一团一团的。
林立杰走在前头，年轻，腿脚快，可没走多远就开始喘。
“风哥，这雪也太厚了。跟踩棉花似的，使不上劲。”
他停下来，弯腰撑着膝盖，大口喘气。
郭永强跟在后头，也喘。
“可不是嘛。往年这时候，雪没这么大。今年邪乎，一场接一场。”
王友刚倒是不怎么喘，他走得慢，每一步都踩得很实。
“别急，慢慢走。急啥？猎物又跑不了。”
刘志清跟在他后头，闷头走路，不吭声。
苏清风走在中间，不紧不慢。
他走惯了，知道雪地里走路急不得，越急越累，越累越走不动。
“都别说话了，省点力气。跟上。”
五个人不再说话，闷头走路。
靰鞡鞋踩在雪地上，咯吱咯吱响。
天慢慢亮了，东边的山脊泛起鱼肚白，星星一颗一颗隐去。
林子里的光线亮了些，可还是暗。参天的大树把阳光都遮住了，只有偶尔几束光从树缝里漏下来，照在雪地上，亮晶晶的。
走了快两个小时，才到了半山腰。苏清风停下来，示意大家歇口气。
几个人找地方坐下，有的靠着树，有的坐在石头上，有的干脆一屁股坐在雪地上。
林立杰从背篓里拿出水壶，灌了几口，递给郭永强。
郭永强也灌了几口，递给王友刚。
“清风哥，还有多远？”林立杰问。
苏清风看了看方向。
“还得一个多小时。别急，慢慢走。”
刘志清站起来，往四周看了看。
“这地方我以前来过，再往前就是那片柞树林了。猞猁喜欢待那种地方，树密，好藏身。”
苏清风点点头。
“走。到了那边，都机灵点，别出声。”
五个人继续往前走。
林子越来越密，光线越来越暗。
地上的雪薄了些，被树冠挡住了，可风大，雪被吹得到处都是，坑坑洼洼的。
苏清风走在前头，眼睛盯着地面，不放过任何一个脚印。
走了约莫一个小时，到了一片柞树林。
林子里的树都不粗，可密，枝丫交错，像一张网。
地上有各种各样的脚印，野兔的，松鼠的，野鸡的，还有狐狸的。
苏清风蹲下来，仔细看了看一串脚印。
那脚印比野兔的大，比狐狸的也大，圆圆的，有四个趾头，爪痕清晰。
他用手量了量，掌宽，趾长。
“猞猁。”
他压低声音。
几个人都围过来，蹲下看。
林立杰眼睛亮了。
“还真是！不小！这脚印新鲜，没被雪盖住，是今早的！”
郭永强也兴奋了。
“追！”
苏清风站起来，顺着脚印往前走。
他走得很慢，每一步都踩得很轻，生怕惊着猞猁。
靰鞡鞋踩在雪地上，咯吱咯吱响，他尽量放轻脚步，可那声音在寂静的山林里还是格外清晰。