消息像插了翅膀，一路飞向四方。当它飞进晋阳城的时候，李存勖正在排练新戏《战昆阳》。他演汉光武帝刘秀，头戴紫金冠，身披大红蟒袍，腰悬三尺剑，正唱到“昆阳城外云压城，看我孤剑破重围”，架势摆得十足，嗓子亮得满院子都嗡嗡响。张承业拿着一份密报站在台侧，耐着性子等他唱完这一折，才凑上前去，把汴梁府库被抢的事一五一十地念了出来。李存勖把宝剑放下来，沉默了片刻，忽然没头没尾地问了一句：“汴梁宫里的那些金器，够养多少兵？”
在一旁候着的郭崇韬脱口而出：“刘鄩抢走的那些，加上宫里剩下的，撑死了够他那万把人吃半年。”
李存勖点点头，转过身去，对身边负责记事的记室说：“记下来，一个字也不许漏：将来咱们拿下汴梁，府库里的东西一律封存登记，先发清三军欠饷，再论功行赏，都弄完了——”他顿了一下，嘴角浮起一个深长的笑意，“再唱大戏。唱它个三天三夜。”记室赶紧蘸墨，笔走龙蛇地把这话记在了册子上。
在场的将领们轰然应诺，抱拳时甲叶子齐刷刷响成一片，震得院里的老槐树都在抖。张承业站在旁边看着，忽然觉得鼻子有点酸。他悄悄扯了扯郭崇韬的袖子，压低声音说：“看见没？这才是人主之度。咱们这位戏王，心里头可清亮得很，比镜子都清亮。他唱的是戏，算的是天下。”
又过了几个月，天气转凉，雁阵南飞。赵王王镕正式派遣自己的长子王昭祚前往晋阳，名义上是“求学访道”，实际上是充当人质。随行带去的还有一份厚到压手的礼单：精铁三万斤、粮草五万石、绢帛八千匹，外加一份用朱漆封口的联军伐梁盟约草案。李存勖在晋阳宫设大宴款待，酒过三巡，他亲自登上高台，一把拉过王昭祚的手，非要跟这位晚辈合唱一曲他亲自填词的《汾水谣》。王昭祚哪见过这阵仗，慌得手都不知道往哪儿搁，被李存勖硬拉着唱完了整段。曲罢，李存勖举起酒杯，对着满殿文武朗声说道：“赵王以诚待我，我李存勖必以诚报之。自今日起，赵地百姓，便是我晋阳百姓；赵地的一座城，便是我晋阳的一面旗。有违此誓，便犹如此袍——”话音未落，他拔出腰间佩剑，寒光一闪，嗤啦一声将袍角削下一片。那截大红的锦缎飘飘悠悠地落在地上，像一朵血色的花。
众将热血直冲脑门，齐声高呼“万岁”，声浪差点把殿顶掀翻。王昭祚虽然年纪不大，也被这滚烫的场面感染得浑身发抖，跪在地上咚咚咚磕了三个响头，声音都劈了：“臣愿效死力，万死不辞！”
消息传到定州，王处直二话不说，立刻调拨步骑三千，自带干粮，星夜赶往晋阳，正式归于晋王麾下。与此同时，他派出一支队伍赶往汴梁，带去一份言辞恳切的文书，上面写着“因契丹犯边，道路断绝，无法按期朝贡，万望陛下恕罪”。后梁朝廷收到这封信的时候，满殿死寂，连一个出声议论的人都没有。朱友贞在朝会上连发了三道训斥的诏书，可悲的是，他竟找不到一队人马敢领旨去河北宣诏。
公元九一六年的深秋，晋阳城外的风里已经带着凛冽的寒意。李存勖在城郊筑起高台，燔柴告天，正式亮出了“复唐讨逆”的旗号。以张承业为谋主，郭崇韬为中军主帅，三万精骑为前锋，大军浩浩荡荡南下。沿途，赵王和义武军的兵马陆续汇入，队伍像滚雪球一般越滚越大，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
而同一时间的汴梁，大梁朝堂还在为一件事吵得不可开交。刘鄩坚持认为“陛下若能御驾亲征，于阵前唱一出《秦王破阵乐》，士气必定大振，转败为胜也未可知”；敬翔则以头撞柱，声泪俱下地死谏“国体不存，何来破阵”。朱友贞被夹在中间，左也不是右也不是，整个人几乎崩溃，最后把所有人大骂一通，把自己锁在了寝殿里，谁也不见。
这正是：晋阳一出戏，河北两边倒；汴梁空有令，四方自逍遥。五代十国的铁血大幕，就这样被一场场荒诞却又真实到骨头缝里的“大戏”，缓缓拉开。
司马光说：
臣光曰：后梁之亡，非亡于外患，实亡于内衅。当朱氏父子相戕、朝纲解纽之际，李存勖独能以戏剧收拢人心，以军纪凝聚部众，以怀柔笼络藩镇。戏者，小道也，似与军国大事无涉，然能用之化育三军魂魄、联络四方豪杰，则小道通于大道矣。呜呼！天下苦乱久矣，黎民望治之心，如久旱之望甘霖。民心有归，犹水之就下，沛然谁能御之？后梁诸君不知修德行仁，唯务诈力相倾，虽暂居大位，终不免为天下笑。故曰：得道者多助，失道者寡助，岂虚言哉！
作者说：
后世提起李存勖，往往先想到“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”的教训，把他当作一个先明后暗的典型。但若把目光只盯在他后来的失败上，就很容易忽略一个更有意思的问题：他当年凭什么能在短短数年间，从一个被后梁压着打的河东少年，变成令四方藩镇纷纷投效的天下强藩？很多人以为他爱唱戏是不务正业，甚至是疯癫，可仔细琢磨那段历史，他的“戏”恰恰是五代十国最锋利的一件兵器。在那个文盲遍地、消息靠口耳相传的时代，你想把一盘散沙的人捏成一个拳头，靠什么？靠长篇大论的奏章？没有几个人识字。靠空洞的道义口号？乱世里仁义道德早就论斤卖了。李存勖的办法是：把人聚到一个场子里，锣鼓一敲，生旦净末丑一齐登场，恩怨情仇、是非敌我，在半个时辰内给你掰扯得明明白白、热热乎乎。他把抽象的“敌我矛盾”变成了戏文里的忠奸对立，把“跟着我干”变成了“跟着我唱”，把战场变成了巨型沉浸式剧场——士兵不仅是观众，还是群演，最后变成了愿意为这台戏赴汤蹈火的死忠。后梁的皇帝在朝堂上念圣旨，念得口干舌燥，下面的人左耳朵进右耳朵出；李存勖在台上耍个花枪、甩个水袖，三军嚎得跟狼一样。两相对比，传播力的差距简直是云泥之别。这或许能给今天的我们一点冷僻的启发：当你想团结一群人去做一件难事的时候，与其发一堆没人看的文件，不如想想怎么搭一个大家都能参与进来的“戏台”。当然，李存勖后来的悲剧——亡于优伶，毁于逸乐——那是另一堂课了，那堂课叫“入戏太深，忘了自己不是角儿”。
本章金句：
乱世里，会唱戏的得了人心，只看戏的丢了江山。
读者互动：
如果你是当时手握一镇之兵的王镕，面前摆着两份选择——一份是晋王送来的戏本子和实打实的骑兵威慑，一份是后梁空口许下的太师大印。你会选哪条船？或者，你有没有更骚的操作，比如两头通吃、再暗中扶持第三股势力？欢迎留下你的“五代生存法则”，说不定你才是那个该穿越回去的乱世枭雄。