王郁瞪着眼睛答不上来。
“这叫‘化境’。”王处直一字一顿地说，“你看后梁朱家那几块料，杀人只用刀，费劲巴拉地砍，还落下一身骂名。李存勖杀人呢？先用戏。戏一唱，人心就跟着他走；人心走了，刀还没举起来，对方的江山已经垮了一半。你爹我活了半辈子，最怕的不是刀枪剑戟，是那种能让人心甘情愿去替自己卖命的蛊惑。快去吧，再磨蹭，这出大戏的前排座位就被赵王王镕那老滑头全抢光了。”
王郁听得似懂非懂，但见父亲神色严峻，不敢再辩，把信仔仔细细缝进靴底夹层，连夜带了几个亲随，打马直奔晋阳而去。
画面再转到汴梁。后梁末帝朱友贞正对着一面铜镜发愁。他二十出头，脸色白得像戏台上的奸臣曹操——不是那种枭雄的白，而是熬了几十个通宵没睡觉的惨白。眼眶乌青，眼圈黑得像用墨涂了两道。自从干掉哥哥登基以来，他就没睡过一个囫囵觉，闭上眼就是朱友珪那张蒙着眼罩的脸，有时还多一个老爹朱温，父子俩一块儿在梦里找他索命。
殿外传来炸雷般的争吵声，震得窗棂都嗡嗡响。是禁军大将刘鄩和宰相敬翔在争军饷的事。刘鄩的嗓门堪比铸钟的大铜锣，一嗓子能把殿顶的灰震下来：“再不发饷，老子的兵就把太庙拆了当柴火烧！太庙里的牌位劈起来顺手，油性大，烧得旺！”
敬翔的声音虽然尖细急促，却毫不示弱：“拆太庙？你刘鄩有本事先拆了我这把老骨头！户部的仓库我今早刚去看过，里头空得跑马都绊不倒一条狗！你让我上哪儿给你变军饷去？”
朱友贞再也忍不住，抓起铜镜狠狠扣在案上，发出哐当一声闷响。殿里顿时安静下来。内侍宦官颤颤巍巍地捧着一卷东西进来，膝盖都在打弯：“陛……陛下，赵王王镕遣使来贡，这是贡品的礼单。”
朱友贞一把抓过来，展开只扫了一眼，脸色顿时比刚才更难看了——那是一种由白转青、再由青转紫的复杂过程，像一只被掐住脖子的鹅。他抖着那张礼单，声音都变了调：“贡马十匹，其中八匹注明‘齿长力衰，宜拉磨不宜骑乘’；贡绢一千匹，附注‘经纬稀疏，可充抹布之用’。这是进贡还是打发叫花子？这王镕的胆子是野驴皮做的吗？”他气急败坏地把礼单从中撕成两半，又忽然想起什么似的，猛地抬头，“义武军的王处直呢？他的贡品到了没有？”
内侍几乎要把脑袋缩进脖腔里去，声音细得像蚊子叫：“回陛下，义武军的使者说……说沿途被契丹游骑骚扰，贡品暂时寄存在定州，等道路通畅了再……再补送……”
朱友贞愣了片刻，忽然发出一声冷笑。那笑声在空旷的大殿里弹来弹去，听起来不像笑，倒像一只夜猫子在哭。他笑够了，才从牙缝里挤出话来：“补送？怕是补送到晋阳去了吧。这些藩镇，全是一群喂不熟的白眼狼！当年父皇还在的时候，他们哪个不是低头哈腰、俯首帖耳？逢年过节的贡品堆得比山都高，信上的字儿写得比蜜都甜。如今我登基才几个月？才几个月！就一个个打起了小算盘，都当我这皇帝是纸糊的！”
他话音刚落，宰相敬翔跌跌撞撞地闯了进来，花白的胡须乱成一团鸟窝，连行礼都忘了，哑着嗓子喊道：“陛下，臣刚接到密报——晋王李存勖在晋阳城外大阅兵，步骑三万，旌旗蔽日。赵王王镕和义武军王处直都有使者在场观礼！还有人说，王镕送去了一整套崭新的戏班行头，蟒袍玉带、金盔银甲，样样齐全。那李存勖当场就穿上了，扮作常山赵子龙，与手下诸将合演了一出《长坂坡》，十万军中救阿斗，满营将士喝彩声把城墙上的砖都震掉了几块！”
朱友贞彻底愣住了，嘴巴张着，半天合不拢。他自认为已经见过了这几个月所有的荒唐事，可这一桩还是超出了他的想象范围。他讷讷地重复道：“穿……穿戏袍阅兵？这李存勖，到底是他疯了还是我疯了？”
敬翔也不等皇帝赐座，自己颓然退了几步，一屁股坐在旁边的鼓凳上，顺手拿起案上已经凉透的半杯茶，咕咚咕咚灌了下去，这才喘着粗气开口：“陛下，他不是普通的疯子。他是那种——聪明到骨子里的疯子。您想想，他穿上戏袍往三军面前一站，那是告诉天下人什么？那是说：跟着我李存勖，不光能打仗、能攻城略地，还能有戏看、有乐子找！这叫什么？这叫盼头！人活在这么一个朝不保夕的乱世，谁不想要哪怕一丁点儿盼头？咱们大梁能给藩镇什么？什么都给不了，只会给刀头舔血，还经常舔不到血，舔一嘴铁锈。此消彼长，老臣斗胆说句不中听的话——不出一年，河北诸镇，恐怕要尽归晋有了。”
朱友贞呆坐了半晌，忽然猛一拍大腿，眼睛里迸出一种破罐子破摔的亮光，整个人从椅子上弹起来：“那朕也唱戏！朕就不信这个邪了！敬相，你马上去给朕找汴梁最好的戏子来，朕要学戏，朕要唱，朕要唱得比他李存勖还好，朕要把河北的人心统统唱回来！”
敬翔正喝着第二杯茶，听到这话，一口茶当即喷了出来，呛得老脸通红，咳嗽了足足有半盏茶的工夫，才用袖子擦着嘴，上气不接下气地说：“陛下……您……您五音不全啊！而且，您现在从头学戏，怕是黄花菜都凉透了。当务之急，不是跟晋阳那边拼嗓门，而是先整肃咱们内部。该杀的杀，该赏的赏，先把朝廷这块基本盘稳住。臣斗胆建议，把宫里的金银器皿清点出来，抵偿刘鄩等将领的欠饷，好歹先让将士们把刀把子握稳了。没有刀把子，咱们都是案板上的鱼肉！”
朱友贞犹豫了，脸上的狂热退去，换上了惯常的优柔寡断：“可那些金器……都是父皇当年留下来的念想，好多还是从大唐皇宫里带出来的老物件……”
“陛下！”敬翔几乎是吼了出来，老迈的声音带着一丝凄厉的哭腔，他站起身，花白胡子颤抖着，死死盯住年轻的皇帝，“再抱着这些念想不放，您屁股底下这把龙椅——就要变成别人的念想了！”
朱友贞咬着下唇，嘴唇都快咬出血来，最终艰难地点了点头。敬翔松了口气，连夜去办。然而第二天一早，宫里的金器还没送出宫门，刘鄩就带着一队亲兵撞开了府库的大门，自己动手搬走了上百件金盘银碗。消息传到殿上，满朝文武鸦雀无声，朱友贞除了对着空盘子长叹三声，竟连一道问罪的旨意都不敢发。这一举动，等于是当着全天下人的面，自己把自己的底裤扒了个精光：汴梁的朝廷，连自己的禁军都管不住了。