王处存被噎得缩了缩脖子，端起茶杯挡住自己的尴尬。李弘规却见缝插针地凑过来，拿起酒壶给王镕的杯子里斟满，酒线拉得又细又长，声音也拉得又软又绵：“王爷息怒，听下官多句嘴——这面子嘛，到底能值几个师？当年您先祖王武俊老爷子，那可是安史之乱里杀出来的豪杰，刀尖上舔血的主儿，不也是看风使舵、见机行事，才创下这赵地百年的基业？倘若他老人家当年一味硬顶，哪还有咱们今天坐在这里喝酒的份儿？”
王镕端起酒杯抿了一口，眼皮耷拉着，不吱声。
李弘规知道有门儿，继续往下说：“如今后梁内乱愈演愈烈，朱友贞那毛头小子连皇宫里的宦官都弹压不住，哪还有余力把手伸到河北来？下官派人去汴梁细细打探过，梁朝的禁军已经三个月没发饷了，当兵的偷偷把盔甲卖给城外的铁匠铺，打了锄头、铁犁拿去换粮食。有个笑话说，如今汴梁老百姓家里用的铁锅，十口里有八口是禁军的甲叶子改的。”
王镕嘴角抽了一下，到底是没绷住，露出一丝笑纹。他又呷了口酒，眼神闪烁不定：“可那个李存勖，听说是个戏痴。一个大男人，天天涂脂抹粉，亲自上台扮丑角，嘻嘻哈哈没个正形。这样的人真能成大事？我怎么觉得有点悬呢。”
李弘规忽然把杯子往案上一顿，击掌笑道：“王爷您这就看浅了！”他意识到自己有些放肆，赶紧放低音量，“正因为他是戏痴，才可怕呀。您仔细想——一个能把打仗当成演戏、把敌人当成观众的人，他对人心的揣摩该有多深？我派探子混进晋阳，亲眼看见他在营中给士卒唱戏，唱到悲处全营落泪，鸦雀无声；唱到喜处三军欢呼，声震四野。将士们看他的眼神，比看自家亲爹还热乎。您说，这哪是唱戏？这分明是在摆弄三军的魂魄啊！反观后梁那几位，父子相残，将士离心，皇帝坐在御座上，还没李存勖戏台上的那把龙椅稳当。这差距，不是明摆着的吗？”
王镕沉默了好一阵子，胡床被他压得嘎吱一声。半晌，他忽然伸出手，把后梁那封信抓起来，看也不看，用力揉成一团，顺手扔进旁边的炭盆里。火苗轰地蹿起来，绢纸迅速卷曲发黑，那枚猩红的玉玺印在火焰中扭曲变形，像一朵迅速凋谢的花。王镕拍了拍手上的灰，像是卸下了什么重物：“罢了罢了。王处存，你回去告诉你家主公，就说我镇州赵地，打算派个戏班子去晋阳走一趟。名头嘛，就叫切磋戏曲、以艺会友，暗地里替我探探这位‘李天下’的底。要是李存勖真有雄主之相，咱们便跟着他唱一出‘借东风’。要是他名不副实——”他嘿嘿一笑，“那咱的戏班子就只唱戏，别的一个字也不多提。”
王处存喜出望外，蹭地站起来作了个大揖：“王爷英明！我这就快马回去复命！”说完一路小跑出了门，差点被门槛绊个跟头。
李弘规目送那人消失在门外，转过身来，凑到王镕耳朵边，声音压得比蚊子还细：“王爷，其实咱还可以把算盘打得更精些。明面上，咱们继续向后梁称臣，该送的贡品照送不误，糊弄住汴梁那边。但贡品的清单嘛，可以做点手脚——生铁写成熟铁，战马写成老马，壮丁写成病号。您看，这字面上的差别看不出来，实际上的分量可就轻了一半都不止。同时呢，咱们把河北的好盐好铁，借着商队的掩护，悄悄往晋地运。这一来一回，两头不吃亏，哪边赢了咱们都是赢家。您说呢？”
王镕把双层下巴搁在手背上，眼睛慢慢眯成两条缝，像一只正在晒太阳的肥猫：“就你鬼点子多。就这么办。不过——”他伸出根手指，虚点了点李弘规的鼻子，“还有一条，你给我记住了：凡是晋阳那边新编出来的戏本子，不管什么名目，给我第一时间抄一份回来，一字不许漏。我要好好看看，这位‘李天下’到底在唱什么戏，葫芦里卖的是什么药。台面上的刀枪好防，戏文里的刀枪，才最要命。”
几乎是同一时间，几百里外的定州城里，义武军节度使王处直也没闲着。他把儿子王郁叫进书房，转身把门闩上，又推开窗户往外左右张望了一圈，确认没有隔墙之耳，这才转过身来，开门见山：“你带上我的亲笔信，连夜去一趟晋阳。记住——信要缝在靴底的夹层里，任谁也搜不出来。万一路上撞上后梁的巡卒盘查，你就说去五台山替你娘烧香还愿，哭得惨一点，眼泪别省着。”
王郁年轻气盛，梗着脖子问：“父亲，后梁真的没救了吗？咱们何不干脆宣布独立，您也过一把皇帝的瘾，在这定州城里当个实实在在的土皇帝？”
王处直长长地叹了口气，那口气仿佛从脚底板提上来的。他走到墙边，指头戳着那张泛黄的舆图：“你来看看咱们这块地盘——像个什么？像不像一个饺子馅儿？北边契丹人的弯刀，那是擀面杖，随时能把咱们擀平；南边朱友贞虽然脓包，可百足之虫死而不僵，烂船还有三斤钉；西边晋王李存勖正在那儿砌墙，一块砖一块砖地往自己怀里搂。咱们正好夹在这三枚鸡蛋中间跳舞，稍不留神，就蛋碎一地，连个囫囵个儿都落不下。独立？那不是当土皇帝，那是找死。眼下最稳妥的活路，是赶紧找一堵能挡风的墙靠着。晋王这堵墙，眼下虽然还没砌到最高，可至少人家正在一块一块往上码砖。反观后梁那堵墙——连墙皮子都掉光了，里面的土坯都露出来了，你靠上去不塌才怪。”
王郁挠了挠头皮，还是有些不服气：“可晋王那人，听说成天不是唱戏就是听曲，手下人叫他‘王爷’他都不乐意，非得让人喊他艺名‘李天下’。一个霸主，哪有天天涂脂抹粉、咿咿呀呀的？这也太不像个正经人了。”
王处直忽然笑了。那笑容里没有一丝轻蔑，反而带着一种深深的忌惮，他缓缓坐回椅子上，用指节敲着桌面：“傻小子，正是因为他会唱戏，你爹我才怕他、也才服他。你动脑子想想——一个霸主，如果只会抡刀砍人，那顶多是个莽夫；如果只会玩心眼耍权谋，那不过是个奸雄。可李存勖不一样，他会打仗、会权谋、还会唱戏！他能把尸山血海的沙场，化成一场人人都想参与的大戏，让成千上万的汉子心甘情愿跟着他的调子走。你说这叫什么？”