后梁那些年的光景，就像一座年久失修的破戏台。台柱子朱温刚病倒，台上台下便闹成一锅糊涂粥。先是儿子朱友珪一刀捅穿老爹肚皮，自己登台还没唱完半折，又被弟弟朱友贞来了个黑虎掏心。汴梁城的宫门开开合合，比城西猪肉铺的生意还热闹。消息传开，天下藩镇们齐刷刷放下手里的茶碗，掰着指头盘算同一件事：这后梁，还能撑几集？
晋阳城里，晋王李存勖正领着一班文武，聚精会神地看新排的《霸王别姬》。这位李克用的亲儿子，打仗之余就好登台唱戏，还给自己取了个浑名“李天下”，到处跟人说这名字吉利——天下都是老李家的。台上正演到虞姬横剑自刎，李存勖泪眼汪汪，一把扯住旁边监军张承业的袖子，抽着鼻子说：“张公，这虞姬真是忠烈女子！我若得如此知己，何愁天下不平！”
张承业是个老成持重的太监，脸上皱纹多得像核桃壳。他眉头早就拧成个大疙瘩，轻轻把自己的袖子从王爷手里拽回来，咳嗽一声：“王爷，知己的事先放放。刚接到汴梁的密报——又换皇帝了。朱友贞上台，把朱友珪的脑袋挂在了城南朱雀门的钉子上。”
李存勖呆了一瞬，瞬间把眼泪抹干净，双眼放出两道精光，整个人从虞姬的哀怨里拔了出来，声调拔高：“哦？这么说，后梁那边演的戏码，比咱们这台子上的还热闹？张公你说说，他们唱的这叫什么名目？”
“唱的是‘父慈子孝，兄弟情深’，只不过用的不是锣鼓，是刀枪。”说话的人大踏步迈进门来，甲叶子哗啦啦响成一片，浑身上下带着一股铁锈味儿。这是大将郭崇韬，他把马鞭往腰里一插，声音里带着调侃，“王爷，咱们混进汴梁的细作还带回个细节——朱友珪死前，正在跟一群宫女玩‘摸瞎’游戏，蒙着眼到处扑人，扑到一半被闯进来的兵士活活吓死在当场，眼罩都没来得及摘。”
李存勖先是一怔，随即抚掌大笑，笑得前仰后合，差点从胡床上翻下去：“妙极！妙极！堂堂大梁皇帝，竟以‘摸瞎’收场，这简直是老天爷亲手写的戏本子！后梁朝廷活脱脱成了瓦舍勾栏，那咱们可不能光坐着看白戏。郭将军，咱们的兵马休整得怎么样了？”
郭崇韬收敛了笑意，正色道：“三万精骑已经练成，马蹄子磨得比媒婆的嘴还利索。刀剑嘛，磨得能剃胡须。河东的钱粮虽然素来不宽裕，但张监军硬是把库房里的老鼠都饿瘦了一圈，攒出整整一年的军需，连老鼠都学会啃自己尾巴充饥了。”
张承业幽幽地在旁边补了一句：“老鼠饿瘦是真的，老夫的腰包也跟着饿瘦了，这几个月连肉末星子都没见过。”他忽然把脸转向李存勖，目光往王爷身上那件戏袍上扫，“王爷，你上次演《刘知远白兔记》时，戏服上镶的那几颗玛瑙珠子哪去了？是不是又拆下来换钱犒军了？”
李存勖一摊手，脸上的表情比戏台上还无辜：“那可不怪我。那天演到白兔出来，我看士卒们一个个乐得合不拢嘴，一激动，就把珠子全扯下来赏出去了。怎么了张公，几颗珠子你还惦记？”
“我惦记的是珠子吗？我惦记的是王爷您这手散财的速度！”张承业痛心疾首地拍着大腿，“上一件戏服缀的是南海珍珠，您唱到兴头上拆了个精光。再上一件袍子绣的是金线，您演完一场《单刀会》，金线全缠到将士们的刀柄上去了。如今这件好不容易缝了几颗玛瑙，您倒好，戏没散场就赏光了。王爷，咱家求您了，下次演戏之前先把戏服上的值钱物件卸下来，等演完了您爱怎么赏怎么赏，行不行？”
帐内众将想笑又不敢笑，憋得肩膀一耸一耸。李存勖倒满不在乎，大手一挥：“无妨无妨！戏服可以再缝，珠子可以再买，但军心散了，可就没处缝去了。张公你且宽心，等我拿下汴梁，满库的金银珠玉，我分你一半做戏服，咱俩同台唱一出《富贵长春》！”
郭崇韬实在没忍住，噗嗤笑出声来。李存勖把脸一板：“笑什么？说正事。传令下去，从明日起，三军操练之余，每营都要学会唱咱们新编的那首《复仇破阵曲》。不会唱的，不许吃饭。我要让对岸的梁军都知道，我晋阳将士不光会打仗，还会把战场上的事编成戏文到处传唱，让他们夜里睡不着觉，白日里腿肚子转筋。”
张承业苦笑着点头，嘴里嘟囔：“用戏文打仗，古往今来也就您这一位。”嘴上这么说，手上却赶紧记了下来。
这边晋阳城里鼓角相闻，那边河北大地上，赵王王镕的日子却过得像烙饼——两面都烫得慌。他坐在镇州王府的胡床上，屁股底下垫了三层软垫，还是觉得不踏实。对面坐的是义武军节度使王处直派来的密使，旁边还站着心腹幕僚李弘规。案几上平平整整地摊着两封信，一封盖着后梁朱友贞的鲜红玉玺，许他加封太师兼中书令，话说得比蜜还甜；另一封只用了晋王李存勖的私印，封泥上歪歪扭扭地写着“镕兄亲启”，拆开一看，满纸称兄道弟，末尾还附了一句：“新得戏本一卷，弟观之甚妙，特抄与兄共赏。”
王镕把两封信举起来，左臂抬着后梁的，右臂托着晋阳的，活像庙里的天平菩萨。他嘴里啧啧两声，忽然问：“你们说，这两封信哪一封更重些？”
幕僚李弘规摸着下巴上的山羊胡，眯眼笑成一尊佛：“王爷，信纸的重量倒差不离，可纸背后的分量，差得就远了。后梁那位新皇帝，自己的龙椅还在晃荡，屁股都没坐热，许给您的‘检校太师兼中书令’——”他把后梁那封信掂起来抖了抖，“这玩意儿叫空头告身，印泥怕是还没干透，风一吹就散了。而晋王那头呢，虽说只送来一套戏本子外加三十匹好马，可晋阳的骑兵从驻地跑到咱赵州城下，满打满算只需要两天。三十匹马的背后，是三万匹马的马蹄声。”
王处直的密使是王处直的族弟，名叫王处存。他往前凑了凑，压低嗓门，像是在说什么见不得人的勾当：“赵王容禀，我家主公让我带句掏心窝子的话——我们义武军夹在中间，北边是契丹的弯刀，南边是后梁的破鼓，西边又冒出个蒸蒸日上的晋。我们活像风箱里的老鼠，两头受气，有时候是三头。如今后梁这棵大树眼见着根都烂了，咱们要是还死死抱着树根不放，怕是树倒猢狲散的时候第一个被砸成肉饼。不如……早做打算？”
王镕把眼一瞪，放下两封信，在胡床上换了个姿势，肚子上的肉跟着晃了晃：“早做打算？说得好听。打算什么？学那墙头的芦苇，风往哪边吹就往哪边倒？我王镕好歹是世袭的赵王，守着祖宗的基业百来年了，我这张老脸还要不要了？”