放下玉碗，林远感觉精神好了许多，好奇心也被勾了起来。他想起之前茅固真君神念降临时的言语，忍不住问道：
“王母前辈，按那位茅固祖师的灵魂所说，茅盈真君也曾受过您的指点，得其兄转授昆仑炼气之法，他们兄弟三人最终创立茅山，积累功德，得以飞升天界，成就仙道。为何他们可以，而您拥有真正的长生药，修为更是深不可测，却选择一直留在这人间呢？”
西王母端起一杯清茶，轻轻啜了一口，望向亭外氤氲的云雾，语气平静：
“登仙之路，其实说的是肉体成仙路已断。修炼者孜孜以求，无论是成神还是成仙，归根结底，不过是为了‘长生’二字。”
她收回目光，看向林远，
“我已得长生，又何必再去追求那虚无缥缈的仙位？况且，飞升天界，并非美事。”
“哦？此话怎讲？”
林远追问。
“所谓的飞升，绝大多数情况下，需要‘斩去肉身’，以纯净的灵魂之体进入天界。”
西王母语气带着一丝不易察觉的讥诮，
“舍弃这历经千锤百炼、与天地共鸣的肉身皮囊，只余魂魄，有什么好的？在天界，也不过是换了一种形态的‘存在’罢了，未必就比在人间逍遥自在。”
“成仙原来是这样？”
林远有些愕然。
“成仙，本质上就是‘长生’的另一种说法和路径。”
西王母进一步解释道，
“想要带着肉身一起‘成仙’，真正超脱，自古只有三条路可走：其一，服食真正的长生神药后，登上天梯前往天界；其二，炼气登仙，以无上炼气功夫，使肉身与天地同寿；其三，修成无上金丹，以内丹之力反哺肉身，达到长生。”
她顿了顿，继续道：
“然而，无上金丹何其难修？古往今来，能修成者寥寥无几，且金丹最多延寿千年，若不能进入天界，难证真正不朽。炼气登仙，你也看到了，如今外界的天地灵气日渐稀薄，不复上古之盛，再天赋异禀之人，也难以仅凭炼气跨出那最后一步，达到肉身飞升的境界，归根结底，就是因为颛顼毁了通道，肉体飞升已是绝路。”
“所以，”
她总结道，
“在徐福盗走长生不老药之前，真正可靠的长生之路，其实只有我手中掌握的长生神药这一条。正因如此，大多数无法得到长生药的修炼者，为了追求更长的寿命，只能退而求其次，选择‘灵魂飞升’这条路，前往所谓的天界，以求在那里获得另一种形式的‘长生’。”
“灵魂飞升，具体是怎么做到的？”
林远听得入神。
“方法无非几种：积攒无量功德，受万民香火供奉，功德圆满时，灵魂受感召飞升；或是‘兵解’、‘火解’、‘尸解’。”
西王母如数家珍，
“所谓兵解，需有大勇气、大机缘，于生死搏杀中顿悟超脱，灵魂脱壳而去；火解则需引天火或真火焚身，于烈焰中涅盘；尸解最为常见，也最为取巧，即假托死亡，实则灵魂早已遁走，留下一具‘假尸’掩人耳目。不过，兵解、火解风险极大，十死无生，大多数人选择的，还是积德和相对稳妥的尸解。”
林远若有所思，又问：
“那天界究竟是个什么样的地方？真的像传说中那么美好吗？”
西王母闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，反问道：
“好？好什么？不过是一个更大、更‘高级’些的‘瑶池’罢了。无非是那里的‘环境’更适合灵魂长久存在，能让灵魂活得比在人间更久一些。那些所谓的神仙啊。”
她摇了摇头，
“他们也想要真正的长生药呢。没人真的愿意舍弃这具历经修炼、承载了无数记忆与情感的肉身。灵魂飞升，很多时候不过是无奈之选。”
她似乎想起了什么，补充道：
“对了，你之前提到始皇帝。他当年求取长生药失败后，也曾退而求其次，想方设法要‘尸解成仙’。为此，他广修陵寝，遍寻方士，做了诸多准备。”
“那他成功了吗？”
林远好奇。
“没有。”
西王母回答得斩钉截铁，
“他的英灵，最终被困在了那恢弘的地宫之中，未能真正飞升，反而成了一个‘地下皇帝’。他身上的龙气太重了，那是他横扫六合、一统天下的象征，也是他毕生权力与野心的凝聚。他放不下对这龙气、对这至高权力的贪恋，灵魂无法得到真正的‘净化’与‘超脱’，又怎能成功尸解，飞升天界？”
她的语气带着一丝淡淡的惋惜，却又仿佛在陈述一个再自然不过的道理。
林远沉默下来，消化着这些惊天秘闻。原来，长生与成仙的背后，竟有如此多的曲折与无奈。西王母的选择，始皇帝的失败，三茅真君的飞升，每一条路，似乎都充满了代价与遗憾。
西王母的话音落下，亭中一时寂静，只有远处瑶池水波轻漾的细微声响。
她似乎陷入了某种悠远的回忆，目光没有焦点地望着亭外朦胧的云山雾海，手指无意识地轻轻敲击着光滑的石桌面。
良久，她突然幽幽地叹了口气，手肘支在桌上，托着腮，眼神变得有些飘渺，仿佛穿透了时间的壁垒，看到了更古老的岁月。
“你知道‘封神大战’的时候吗？”
她的声音很轻，带着一种追忆往事的怅惘，
“那时候，天下间的修炼者，真是多如过江之鲫啊。炼气的、修道的、习武的、通灵的，各门各派，奇人异士，层出不穷。天地间的灵气，也比现在浓郁得多。”
林远屏息凝神，知道她又将吐露一段淹没在历史尘埃中的秘辛。
“那场大战，表面上是商周更替，人间王朝兴衰，实则背后牵扯更深。”
西王母的语调带着一丝冷意，
“一张‘封神榜’，看似是给予战死或有大功者一个归宿，让他们得以‘飞升天界’，成就神位，享受香火，长生不死，”
她顿了顿，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度。
“可实际上呢？那张榜，带走了当时天下间多少惊才绝艳的修炼者？多少有望凭借自身修行更进一步、甚至触摸真正大道的人杰？”
“他们上了封神榜，固然获得了神位，魂魄得以存续，看似风光无限。但从此，他们的真灵便与封神榜绑定，受其制约。名为‘后天神灵’，实则与奴隶何异？一举一动，皆需遵从‘天规’，稍有违逆，便有打落神坛、魂飞魄散之虞。自由？早已是奢望。他们的长生，是戴着枷锁的长生，是为了维持‘天庭’运转的、被规划好的‘工具’。”
西王母收回目光，看向林远，眼中带着一种洞悉世事的清明与一丝不易察觉的悲悯：
“相比起来，那些靠着积累功德、受万民真心爱戴与香火供奉，最终功德圆满、灵魂得以飞升的‘仙’，虽然同样只剩下魂魄，走的是‘仙路’，而非‘神道’，但至少他们还保留着相对的自由。在天界，只要不触犯根本的规矩，他们可以逍遥自在，继续修炼，探索大道，或者干脆找个仙山洞府隐居，怡然自得。”
…
瑶池湖畔，景致依旧如诗如画。刘知俊站在水边，目光却并非完全被这仙境美景所吸引。他的心跳比平时快了几分，眼神深处，一丝难以抑制的贪婪与渴望正在悄然滋生。
传说中的瑶池仙境就在这里！那位活了不知多少岁月的西王母，就在不远处！还有那能让凡人长生不死的神药秘密…
这个念头一旦升起，就如同野火般在他心中蔓延。他下意识地摸了摸腰间的刀柄，又看了看周围那些同样被震撼、此刻眼神也有些闪烁不定的手下士兵。他从那些年轻或不那么年轻的脸上，看到了相似的躁动——对长生、对力量、对这超脱凡俗一切的渴望。
不远处的折逋葛支，这位六谷部的剽悍首领，此刻也沉默地望着湖心殿宇的方向，粗犷的脸上没什么表情，但那双时常眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光，却暴露了他内心的不平静。他麾下的那些草原汉子，虽然对中原神话了解不深，但“长生”、“神仙”、“宝物”这些词，足以触动任何人心底最原始的欲望。
平静祥和的瑶池水面下，暗流开始悄然涌动。仙气与灵气，在滋养伤者的同时，似乎也在悄然放大着人心深处的某些东西。
与此同时，在天池峰巅，西王母负手而立，看着换了一身简便衣物、正准备踏入池中的林远，语气严肃地提点道：
“你体内功法颇为奇特，竟能同时容纳、修炼阴阳二气，更兼修了雷法。这条路潜力极大，但也凶险异常。阴阳乃天地之基，雷为阴阳激荡之极，三者同修，必须时刻注意平衡。阴阳二气需维持动态均衡，不可一方过盛压制另一方；雷法更需谨慎，它虽源自阴阳激变，却极为狂暴，一个不慎，未伤敌先伤己。你日后的修炼，绝不可贪图某一方面的进境，导致三者失衡，否则轻则功力停滞、经脉受损，重则阴阳逆乱，雷霆反噬，后果不堪设想。”
林远认真听完，郑重地点了点头：
“晚辈谨记。”
“嗯。”
西王母指了指那池有着浓郁灵气的温泉，
“此泉乃天池灵眼所聚，蕴含最精纯的天地灵气与一丝昆仑本源之力。在此修炼，可助你快速稳固境界，调和体内力量。你方才服下凝魂仙露，药力未完全化开，正好借此泉催化。进去吧，我会在此为你护法，并指点你如何更有效率地引气归元，调理阴阳。”
林远不再犹豫，除去鞋袜外衣，仅着贴身短裤，缓缓步入温暖的池水之中。泉水触及皮肤的瞬间，一股难以言喻的舒畅感传来，精纯温和的灵气仿佛无孔不入，主动朝着他周身毛孔与穴窍钻入。
他立刻盘膝坐于池中一块光滑的圆石上，水面刚好没过胸口。闭上眼睛，收敛心神，开始按照《太极混元功》的心法，缓缓运转体内真气。
西王母则静静立于池边，目光如炬，观察着林远周身气息的变化，以及池水中灵气涌动的细微轨迹。偶尔，她会出言指点一两句，声音虽轻，却总能切中要害，让林远茅塞顿开，运转功法更加顺畅圆融。
瑶池三日，恍如隔世。伤势渐愈，修为亦在精纯灵气的滋养和西王母的指点下有所巩固。林远知道，吐蕃之事不能再拖，女魃神魂与魔气的隐患必须尽快解决。
临别之际，西王母在湖畔叫住了他。
“此次瑶池现世，知者虽不多，但人心难测。难保不会有人因此生出无穷贪念，搅动外界风雨，甚至引来更多不速之客，打扰此地清净。”
西王母语气平静，
“我会在‘鬼域’重新布下阵法，并寻觅新的仙草灵物，构建更稳固的幻境屏障。确保不是什么人，都能轻易寻到路径，闯入此地。”
说着，她素手一翻，掌心出现一块约莫巴掌大小、通体温润无瑕、内部仿佛有霞光流转的羊脂美玉。玉石甫一出现，周围的灵气都似乎活跃了几分。
“这块‘昆仑灵髓玉’，你且收好。”
林远感受到那美玉中蕴含的磅礴而温和的灵气，以及某种更深层次的奇异波动，连忙推辞：
“这太贵重了，晚辈受之有愧。”
西王母却不由分说，直接将灵玉放入他手中，唇角微勾，露出一丝有些别扭的笑意：
“呵，你想多了。姬满的魂魄还在你识海中休养，我助你，不过是希望他寄居的这具躯壳更强健些，将来他能回来陪我时，状态更好罢了。”
她顿了顿，又道：
“至于那个叫多阔霍的残魂，你出去后，若有机会，可寻一具合适的、最好是身具灵根却魂魄将散或已散的躯体。届时带来瑶池，我可助她完成夺舍，重获新生。这也算了结一番因果。”
林远闻言，心中五味杂陈，这是交换，而且他不拒绝。他不再矫情，将灵髓玉小心收好，躬身行礼：
“多谢王母。”
西王母轻轻颔首，上前一步，将一只纤手轻轻搭在林远的肩膀上。这个略显亲近的动作让林远微微一怔。
“林远，”
西王母的声音压得很低，带着一种长辈般的告诫，
“‘长生’二字，诱惑太大。你身怀长生药力之事，除非你能真正无敌于天下，否则，觊觎者、试探者、乃至明枪暗箭，必将纷至沓来，永无宁日。”
她看着林远的眼睛，语气认真：
“我劝你，此番出去，解决了吐蕃的麻烦后，若真有心，便去争一争那天下一统。待天下大定，权柄在握，或许能震慑宵小几分，若不能，便放下那些纷扰，回来这里。”
她略微停顿，补充了一句：
“你若愿意，到时也可将你那几位红颜知己一并带来。这瑶池虽不算大，多住几人，倒也热闹些。我并不介意。”
林远听得一愣，随即有些尴尬地笑了笑：
“额……呵呵，这个……”
西王母收回手，恢复了惯常的清淡神色，挥了挥衣袖：
“好了，去吧。外界的纷纷扰扰，恩怨情仇，权力财富，或许此刻你觉得精彩，但终有一日，你会感到厌倦的。瑶池的门，会为你留着。”
林远看着手中的美玉，中心处，似乎有一股源源不断的灵气迸发而出，他张了张嘴，最终还是忍不住出口说道：
“王母，我们修炼的真气，是不是上古战争时残留的核辐射？”
“是与不是，你心里已有答案。”
说完，她不再多言，转身，衣袂飘飘，缓缓走向云雾深处，
“姬满，此一去，不可再失约了。”
她的身影逐渐与仙境融为一体。林远望着她消失的方向，在原地站了片刻，心中五味杂陈。有感激，有警醒，也有对未来的一丝迷茫。
走至鬼域时，林远总觉得哪里不对劲，可也说不上来，一行人自缝隙中陆续离开。
……
再次踏上昆仑山外围的土地，空气瞬间变得凛冽而稀薄，与瑶池内的灵秀温润截然不同。
“噗！”
剑光一闪，一只从岩缝中悄然扑出的螳螂人，尚未来得及挥舞骨刃，头颅便已滚落在地，绿色的汁液溅在雪地上，迅速冻结。
林远收剑，神色冷峻。他看向早已在外等候、神情却各异的刘知俊等人。
“刘知俊，”
林远直接问道，语气带着不容置疑的威仪，
“我离开这些时日，吐蕃情况如何？”
刘知俊收敛心神，上前一步，恭敬汇报：
“回禀殿下。李星云等人，按计划前往冈仁波齐神山查探，目前尚无新的消息传回。仲巴江寺那边，一切平稳，并未发现魔气有异常暴动迹象。”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：
“只是根据多方探查，原本在吐蕃活动的不良人，尤其是以桑杰破、益西禁为首的那一系，自殿下入昆仑山前后，便仿佛人间蒸发一般，消失得无影无踪，至今未有踪迹。此事颇为蹊跷。”