颅骨原上，死寂如渊。
万兽碑那庞大无匹的暗金色基座，在视野中缓缓放大，如同沉睡巨兽的脊背，横亘于灰白骸骨铺就的大地尽头。
其高，望之目眩；其广，不见边际。
碑体表面，无数上古异兽的浮雕在流转的暗金光晕中若隐若现，或奔腾咆哮，或蛰伏沉眠，每一道纹路都仿佛承载着一段湮灭的史诗，散发出跨越万古的苍茫与威严。
距离越近，那股源自碑体本身的浩瀚威压便越是恐怖。
它不再仅仅是作用于肉身的重负，更仿佛直接烙印在神魂深处，拷问着道心，碾压着意志。
空气中驳杂的灵气，到了这里，已被碑体散发出的纯粹、厚重、却又带着悲怆寂灭气息的“碑韵”所取代。
每一次呼吸，都像是在吞咽铁砂，沉重而艰涩。
雷罡已然到了极限。
他脸色惨白如纸，额角青筋暴起，每一步踏出，膝盖都发出不堪重负的呻吟，若非向之礼分出一股精纯的金火本源之力托扶着他，早已寸步难行。
即便如此，他依旧咬紧牙关，紧握惊雷短棍，棍身偶尔迸发出一丝微弱的紫电，如同他未曾熄灭的战意。
夜璃的状态稍好，但周身那层薄薄的冰雾也变得凝滞起来，仿佛被无形的力量压制。
她冰蓝的眸子紧紧盯着碑基侧面那点墨黑色的“伤疤”，眼神专注而冰冷，透着一股刺骨的寒意。
向之礼走在最前，承受着最大的威压。
他体内《九转金身诀》与《太乙金章》全力运转，金红光晕在体表形成一层坚韧的护罩，将大部分压迫感隔绝在外。
但他的心神，却有一大半被怀中那两枚激烈震颤、几乎要破体而出的猰貐骨片所吸引。
那悸动是如此强烈，充满了渴望、急切，甚至有一丝……悲伤？
仿佛失散的孩子终于望见了母亲，却又近乡情怯。
骨片指引的方向，赫然便是那墨黑色“伤疤”所在位置的斜下方，大约在碑基与地面的交接处，一片被暗金色气旋常年冲刷、显得格外光滑的凹进去的阴影区域。
“就在前面。”
向之礼沉声道，声音在沉重的威压下显得有些沙哑，“但那里……气息很怪。”
不仅仅是“黑潮”的污秽阴冷，更混合了一种难以言喻的、仿佛无数金戈铁马厮杀后残留的惨烈战意，以及一种……深沉的、仿佛大地核心脉动般的厚重韵律。
几种气息交织混杂，形成一片极度紊乱而危险的能量场。
三人小心翼翼地穿过最后一片如同朝圣者般匍匐在地的巨大颅骨阵，终于踏上了万兽碑基座最外围的“环形阶地”。
阶地由一种非金非石的暗沉材质铺就，表面同样布满细密的兽形纹路。
到了这里，威压达到了顶点，空气粘稠得如同水银，灵气的流转几乎停滞。
放眼望去，在更靠近碑体的“环形阶地”内圈，稀疏地散布着十几道身影。
这些人或盘膝而坐，苦苦抵抗威压，面色痛苦；或三五成群，聚在一起低声商议，神色警惕；也有独行客，远远避开人群，独自对着碑体浮雕参悟，身上气息起伏不定。
能抵达此处的，无一不是历经九死一生、实力与心性俱佳的修士，此刻却都如同陷入泥沼的困兽，进退维谷。
而在碑基侧面，那墨黑色“伤疤”约十丈外的一块相对平整的阶地上，此刻正聚集着约七八人，隐隐分作两拨，彼此对峙。
其中一拨三人，赫然是之前从骨笼狼狈逃窜的焚天战团那名四星魔修首领及其两名手下！
只是此刻他们气息萎靡，身上带着未愈的伤势，正被另外四人隐隐围住。
那另外四人，服饰各异，显然是临时结盟的散修，为首的是一个手持八卦铜盘、气息达到四星中期的黄脸老者，和一个身材矮壮、背负一对宣花板斧的虬髯大汉。
四人眼神不善地盯着焚天魔修，显然在逼问或争夺什么。
“他们比我们先到，似乎发现了什么，起了冲突。”
夜璃低语，目光扫过那片区域，尤其在焚天魔修首领腰间一个微微鼓起的兽皮袋上停留了一瞬。
“那袋子里……有类似‘黑蚀’源头的波动，但更精纯，也更暴戾。”
向之礼点头，他也感应到了。
而且，怀中猰貐骨片的悸动，也隐隐指向那个方向。
难道猰貐传承的“战魂印”碎片，或者与之相关的东西，落入了焚天魔修手中？
还是说，他们从这碑基附近，找到了某种被“黑蚀”污染的宝物？
就在这时，那黄脸老者似乎失去了耐心，手中八卦铜盘猛地亮起土黄色光芒，一道凝实的黄光如同锁链般卷向焚天魔修首领腰间的兽皮袋！
“动手！”
虬髯大汉同时暴喝，宣花板斧带着开山裂石般的罡风，狠狠劈向魔修首领面门！
另外两名散修也各施手段，攻向其两名手下。
战斗瞬间爆发！
魔气、土系灵力、斧罡、以及其他杂乱的术法光芒交织在一起，轰鸣声在寂静的碑基前显得格外刺耳。
那焚天魔修首领伤势未愈，又失了先机，顿时落入下风，左支右绌，险象环生。
然而，就在虬髯大汉的板斧即将劈中魔修首领，黄光锁链也要触及兽皮袋的刹那——
异变陡生！
魔修首领眼中闪过一丝疯狂与决绝，他竟不闪不避，反而猛地一把扯下腰间兽皮袋，用尽全身力气，狠狠砸向……万兽碑基座侧面，那墨黑色的“伤疤”！
“既然老子得不到，谁也别想好过！都给老子陪葬吧！”
他嘶声咆哮，声音中充满了怨毒与绝望。
兽皮袋在空中划出一道弧线，袋口松脱，一抹粘稠如胶、不断蠕动、散发着令人作呕的阴冷与疯狂气息的暗红色物质，从中甩出，精准地落向了那墨黑色伤疤的中心！
“不好！是‘蚀心魔膏’！他在喂养那黑蚀节点！”
远处有识货的散修惊骇大叫。
一切都发生在电光石火之间！
那暗红色的“蚀心魔膏”甫一接触墨黑色伤疤，就如同水滴落入滚油！
“嗤——！！！”
刺耳的、仿佛亿万生灵同时痛苦嘶鸣的声音，猛地从碑体内部传出！
那墨黑色的伤疤骤然膨胀、蠕动，表面浮现出无数张痛苦扭曲的模糊面孔，一股远比骨笼中强烈十倍、污秽百倍的墨黑色浪潮，如同压抑了万年的火山，轰然喷发！
黑色的潮汐瞬间席卷了方圆数十丈的区域！
首当其冲的便是正在交战的焚天魔修和四名散修！
“不——！”
黄脸老者只来得及发出一声短促的惊叫，便被墨黑浪潮吞没，护体灵光如同纸糊般破碎，身体迅速干瘪、变黑，化作一具黑色雕像，随即崩解成灰。
虬髯大汉怒吼着挥斧劈砍，斧罡没入黑潮，只激起些许涟漪，下一刻也被黑潮缠上，惨叫声戛然而止。
另外两名散修和焚天魔修及其手下，同样未能幸免，瞬息之间，七人尽数被黑潮吞噬、湮灭！
恐怖的墨黑浪潮并未停歇，继续向外扩张，所过之处，暗金色的阶地发出“滋滋”的腐蚀声响，表面的兽形纹路迅速黯淡、消失。
空气中弥漫开令人窒息绝望的阴冷与疯狂，无数混乱的呓语直接冲击着所有在场修士的神魂！
“黑潮爆发了！”
“快跑！”
远处观望的修士们骇然变色，纷纷朝着远离碑基的方向亡命飞遁，场面一时大乱。
向之礼、夜璃、雷罡三人所在位置距离爆发中心尚有百余丈，但汹涌而来的黑潮边缘气浪，已然带着刺骨的寒意与侵蚀力扑面而至！
“退！”
夜璃反应最快，双手急速掐诀，一层厚实的淡蓝色冰墙瞬间在三人前方凝结，试图阻挡黑潮气浪。
然而，冰墙与黑潮气浪接触的瞬间，便剧烈震颤，表面迅速被染上墨色，发出不堪重负的“咔嚓”声，显然支撑不了多久！
更麻烦的是，怀中猰貐骨片的悸动，在此刻达到了巅峰！
它疯狂地震颤着，指向那墨黑浪潮喷发的核心——碑基与地面交接的那片阴影区域！
仿佛那里有什么东西，正在被黑潮的力量激发或……唤醒？
而骨片的情绪，也从渴望急切，变成了一种近乎悲鸣的呼唤与决绝的战意！
不能退！
向之礼心中陡然升起一股明悟。
猰貐骨片指引的传承关键，就在那阴影之中！
若此时退走，不仅可能错失至关重要的机缘，更可能让那东西彻底被黑潮污染或吞噬！
而看这黑潮爆发的态势，若不加以遏制，恐怕整个碑基附近都将沦陷，他们也将再无容身之地！
电光石火间，向之礼做出了决断。
“夜璃殿下，雷罡师兄，为我争取三息时间！”
他语速极快，声音却异常稳定，“传承关键就在那阴影处，我必须过去！或许……那也是遏制黑潮的关键！”
夜璃冰蓝的眸子深深看了他一眼，没有问为什么，只是轻轻颔首：“冰墙只能再撑两息。
第三息，我会以冰狱之力，为你开辟一条暂时的通道，但只能维持一瞬，且会吸引黑潮大部分注意力。”
雷罡艰难地挺直身体，惊雷短棍上紫电重新凝聚，虽微弱却坚定：“师弟放心，我这把老骨头，还能拼一下！”
没有时间再多言。
向之礼深吸一口气，将全身状态调整到巅峰。
金红光晕内敛，肉身力量鼓荡，猰貐“极速”真意与“破甲”真意在体内奔腾流转，与两枚骨片的共鸣达到最强。
“咔嚓！”
前方冰墙终于彻底碎裂！
墨黑色的气浪如同决堤洪水，汹涌扑来！
“就是现在！”
夜璃清叱一声，双手印诀变幻到极致，一股远比之前冰封黑潮触手时更加精纯、更加凛冽的冰寒之力，从她身上轰然爆发！
“冰狱·一线天！”
一道纤细、笔直、仿佛能将空间都冻结分割的淡蓝色冰线，从她指尖迸射而出，无视汹涌的黑潮气浪，硬生生在那墨黑色的浪潮中，劈开了一条长约十丈、宽仅三尺的短暂“通道”！
通道两侧，是急速冻结、试图合拢的黑色冰壁，通道尽头，正是那碑基阴影！
几乎同时，雷罡怒吼，将所剩无几的雷霆本源尽数注入短棍，猛地将其掷出！
短棍化作一道耀眼的紫色电蛇，沿着冰线通道的边缘疾射，所过之处，电光噼啪炸裂，进一步延缓了两侧黑潮冰壁的合拢速度！
“走！”
夜璃与雷罡的传音同时在向之礼脑中炸响！
向之礼动了！
他将猰貐“极速”真意催发到前所未有的程度，身形化作一道肉眼几乎无法捕捉的淡金色残影，沿着那转瞬即逝的冰线通道，义无反顾地冲入了翻腾咆哮的墨黑浪潮之中！
两侧是冻结的黑色冰壁，前方是深沉的黑暗与疯狂，身后是冰线通道急速闭合的光影。
三息时间，生死时速。
当向之礼的身形终于没入那片碑基阴影的瞬间，冰线通道彻底消失，汹涌的黑潮重新合拢，将那片区域彻底淹没。
夜璃的脸色瞬间苍白如雪，身形微晃，显然消耗巨大。
雷罡更是闷哼一声，几乎瘫软在地，短棍飞回，灵光黯淡。
两人死死盯着那片被黑潮吞没的阴影区域，眼中都带着一丝紧张与期盼。
他能成功吗？
而冲入阴影的向之礼，眼前并非绝对的黑暗。
一抹微弱却顽强、仿佛风中残烛般的暗金色光芒，在阴影深处幽幽亮起。
光芒的来源，是嵌在碑基底部与地面缝隙中的、数块大小不一、形状各异、但都散发着同源气息的暗金色骨片与晶体碎片！
它们正如同受到召唤般，微微震颤，彼此靠近，试图拼合。
而在这些碎片中央，悬浮着一枚更加残缺、只有小半的、仿佛由纯粹战意与古老金风凝聚而成的暗金色复杂符印虚影——猰貐战魂印！
此刻，这枚残缺的战魂印虚影，正被丝丝缕缕的墨黑色气息缠绕、侵蚀，光芒明灭不定，发出无声的哀鸣与愤怒的震颤。
同时，一股庞大、混乱、却又精纯古老到极点的“金”煞战意与“风”之灵韵，混合着黑潮的污秽，如同风暴般充斥在这狭小的空间内，疯狂冲击着向之礼的身心。
他怀中的两枚骨片自动飞出，如同归巢的乳燕，颤抖着飞向那堆正在聚合的碎片，要融入其中。
时机稍纵即逝！
向之礼眼中金红光芒爆闪，再不犹豫，猛地伸出双手，一手虚按向那堆震颤的碎片与中央的战魂印虚影，将自身全部的金火本源、猰貐真意、以及对“锐金不灭”道心的感悟，毫无保留地灌注而去！
另一手，则狠狠抓向那些缠绕在战魂印上的墨黑气息，【吞噬星金】天赋本能运转，试图将其强行撕扯、吞噬、炼化！
“以吾之金火，承汝之战魂！”
“以吾之道心，涤汝之污蚀！”
“醒来！”