沉闷如滚雷的蹄声越来越近，大地在微微震颤。
向之礼等人蜷缩在乱石堆深处的狭窄缝隙里，背靠着滚烫粗糙的岩壁，连呼吸都压到了最低。
汗水从额角滑落，滴在尘土上，瞬间被吸干。
空气中弥漫着干燥的土腥味、自身散发的汗味，以及……一丝越来越清晰、混杂着荒兽体臭与古魔特有魔气的躁动气息。
风影紧贴在缝隙入口边缘的一块巨石后，幽蓝匕首横在身前，清冷的眸子透过石缝，死死盯着蹄声传来的方向。
她的身影几乎与岩石阴影融为一体，连心跳声都微不可察。
夜璃站在众人藏身处稍后一点的位置，面朝外侧，冰蓝鳞甲在昏暗的光线下泛着冷光。
她双手自然垂落，指尖却有几乎看不见的冰晶在缓缓凝聚、旋转。
她神色依旧平静，但那湛蓝眼眸深处，已然结起一层寒霜。
赵千半蹲在木辰和柳莺身前，长枪插在身旁地上，双手虚按，一层极其稀薄、却带着稳定星辰韵律的微光笼罩住身边几人，尽力掩盖着他们因紧张和伤势而起伏的气息。
他脸色凝重，额角青筋微现，显然维持这种精细的遮掩消耗不小。
蛮骨则堵在缝隙最内侧，庞大的身躯几乎将入口完全挡住。
他双手紧握巨斧斧柄，指节发白，胸膛微微起伏，一双牛眼瞪得滚圆，透过蛮骨肩膀与岩壁的缝隙，死死盯着外面。
金浩、木辰、林枫将依旧虚弱的柳莺和石嶙护在最中间，各自握紧武器，屏息凝神。
向之礼蹲在赵千身旁，位置稍靠前。
他没有刻意收敛气息，突破四星后，他对自身力量的掌控达到了新的层次，心意一动，周身那属于金火属性的、与荒原环境颇为契合的波动便自然内敛，如同水滴融入江河。
他目光沉静，神识却如无形的蛛网，小心翼翼地延伸出去，越过乱石堆，探向蹄声来源。
十里距离，对于高速奔驰的荒兽骑兵而言，转瞬即至。
很快，一片扬起的暗红色沙尘首先映入“眼帘”。
沙尘中，二十余骑庞大的身影若隐若现。
那些坐骑形似巨蜥，但体型更加修长，覆盖着厚重的暗红色鳞甲，四蹄粗壮，奔跑时践踏大地，留下深深的蹄印。
正是赤岩荒原上颇为常见的低阶荒兽“赤鳞蜥”，耐力极佳，适应荒原环境，常被古魔驯化为坐骑。
骑乘在赤鳞蜥背上的古魔，清一色身着暗红色的、带有明显焚天战团火焰纹饰的制式皮甲，头戴覆面盔，只露出猩红或暗黄的眼睛。
他们手持长矛、弯刀、骨锤等各式兵器，身上散发着剽悍血腥的气息，其中领头几骑的气息，赫然达到了四星层次！
这是一支标准的、战力不弱的焚天战团外围巡逻骑兵队！
更让向之礼心头一沉的是，这支骑兵队并非盲目奔驰，而是呈现出一种松散的搜索队形，数名斥候骑手游弋在队伍两翼，目光不断扫视着荒原上的可疑痕迹。
其中一骑似乎格外敏锐，竟然频频望向他们藏身的这片乱石堆方向！
是绿洲冰封的痕迹被发现了？
还是之前的战斗波动引起了注意？
亦或是……单纯的例行搜索？
蹄声在距离乱石堆约两里处开始放缓。
骑兵队似乎打算在此稍作休整，或者……发现了什么？
向之礼的神识捕捉到，那名频频望向乱石堆的斥候骑手，抬手向领头的骑兵队长示意，然后竟然脱离队伍，独自催动坐骑，朝着乱石堆小跑过来！
其余骑兵则分散开来，隐隐对这片区域形成了半包围之势！
暴露了？
还是仅仅试探？
缝隙中，气氛瞬间紧绷到极点！
蛮骨肌肉贲张，几乎要按捺不住冲出去。
赵千的星力微光剧烈波动了一下，又被他强行稳住。
木辰捂住柳莺的嘴，防止她因惊恐而发出声音。
金浩的剑已出鞘三寸，寒光隐现。
风影的身影微微调整，如同蓄势待发的毒蛇，锁定了那名越来越近的斥候骑手。
夜璃指尖的冰晶停止了旋转，凝固成一点极致的寒芒。
她看向向之礼，眼神似乎在询问：战，还是继续隐藏？
向之礼大脑飞速运转。
战？
以他们现在的状态，面对二十余名养精蓄锐、装备齐整、且有坐骑之利的焚天骑兵，胜算渺茫。
一旦交手，必定陷入重围，很难脱身。
尤其队伍中还有柳莺、石嶙这样的重伤员。
继续隐藏？
那名斥候骑手显然起了疑心，一旦靠近乱石堆仔细探查，以古魔的感知手段和荒兽坐骑的嗅觉，他们藏身于此并非绝对安全。
若被发现时再仓促应战，更加被动。
必须在那斥候骑手真正发现他们之前，做出决断！
电光石火间，向之礼看向夜璃，嘴唇微动，以传音入密之术，急促地说了一个字：“沙。”
夜璃眸光微闪，瞬间领会。
就在那名斥候骑手距离乱石堆不足百丈，甚至能看清他脸上狰狞的魔纹和手中长矛泛着的冰冷光泽时——
夜璃动了。
她并未攻击那名斥候，甚至没有看向那个方向。
她只是抬起右手，对着乱石堆侧后方、那片更开阔平坦、此刻正被夕阳最后一抹余晖照亮的荒原地面，屈指一弹。
指尖那点凝固的极致寒芒，无声无息地飞出，没入干燥的地面。
下一瞬——
“呼——！！！”
以那点寒芒没入处为中心，一股突如其来的、猛烈无比的旋风凭空生成！
这旋风并非自然形成，而是极致的冰寒瞬间抽空了小片区域的热量，导致气压剧烈变化，与荒原上空本就紊乱的热气流对撞而形成！
旋风裹挟起大量的沙尘、碎石，瞬间形成了一道高达数丈、直径超过十丈的灰黄色小型龙卷风沙柱！
沙柱疯狂旋转，发出呜呜的怪啸，朝着那支焚天骑兵队的方向急速移动过去！
荒原上，突然出现这种小范围的、移动的沙暴，虽然有些突兀，但也并非完全不可能。
尤其是在这昼夜交替、气流不稳的时刻。
突如其来的沙暴立刻吸引了所有焚天骑兵的注意！
那名逼近乱石堆的斥候骑手也被迫勒住坐骑，赤鳞蜥不安地打着响鼻，转向沙暴方向。
“警戒！是乱流沙！”骑兵队长发出粗嘎的吼声，骑兵队迅速收缩，举起兵器，面向沙暴，严阵以待。
他们的注意力完全被这“自然现象”吸引，暂时无暇顾及不远处的乱石堆。
沙暴在夜璃精妙的操控下，并没有直接冲击骑兵队，而是险之又险地从他们侧前方几十丈外掠过，卷起更多的沙尘，遮蔽了更大范围的视线，然后才缓缓消散在远处。
趁着沙暴吸引视线、尘土飞扬的绝佳时机！
“走！”向之礼低喝一声，毫不犹豫地率先冲出藏身处，却不是朝着远离骑兵队的方向，而是……斜刺里冲向乱石堆另一侧、一片地形更加破碎、布满深沟和阴影的区域！
他选择的时机和角度极其刁钻，正好处于骑兵队被沙暴吸引、视线和感知最混乱的刹那，且利用了乱石堆和逐渐降临的暮色作为掩护。
众人虽不明所以，但出于对向之礼的信任和对当前形势的判断，立刻咬牙跟上。
风影殿后，挥手间洒出几把特制的、能干扰气息和留下虚假痕迹的“影尘”，抹去众人离开的些许踪迹。
夜璃最后一个离开，她在冲出前，回手对着众人原本藏身的缝隙，轻轻一拂。
一股极寒气流涌入，瞬间将缝隙内残留的所有气息、温度、乃至几滴汗渍，全部冻结、覆盖上一层薄薄的、与周围岩石无异的冰霜伪装。
做完这一切，她才化作一道几乎看不见的淡蓝虚影，追上队伍。
整个过程发生在短短两三息之间，快如电光石火。
当沙暴彻底平息，尘土渐渐落下，焚天骑兵队重新恢复视野和警惕时，乱石堆那边已然恢复了死寂，仿佛从未有人存在过。
那名斥候骑手疑惑地再次看向乱石堆，犹豫了一下，还是催动坐骑上前，仔细搜查了几处缝隙，甚至用长矛捅了捅，却只触碰到冰冷的岩石和一层薄薄的、似乎是被刚才沙暴卷来的浮尘冰晶（夜璃的伪装），一无所获。
“队长，没发现异常。可能真是乱流沙。”斥候骑手回头喊道。
骑兵队长独眼（另一只眼罩着眼罩）中凶光闪烁，扫视着周围渐渐被暮色吞噬的荒原，又看了看天色，最终冷哼一声：“算那些耗子走运！继续巡逻！注意任何可疑痕迹！大统领有令，近期这片区域可能有星塔的残兵败将流窜，发现踪迹者，重赏！”
“是！”骑兵们轰然应诺，重新整队，带着滚滚烟尘，朝着另一个方向奔驰而去，蹄声渐渐远去。
直到蹄声彻底消失在暮色深处，在距离乱石堆数里外、一道深达十余丈的干涸沟壑底部，向之礼等人才真正松了口气。
刚才那番急行和隐蔽，几乎耗尽了柳莺和石嶙最后一点力气，两人瘫坐在地，剧烈喘息。
木辰和金浩也脸色发白，背靠沟壁，抓紧调息。
蛮骨一屁股坐下，巨斧哐当放在脚边，抹了把脸上的汗和灰。
赵千拄着长枪，胸膛起伏，方才维持遮掩和紧急撤离，让他伤疲之躯雪上加霜。
风影无声地滑入沟壑，对向之礼微微点头，示意追兵确已远去。
夜璃则独立于沟壑边缘一处凸起的岩石上，背对众人，望着骑兵队消失的方向，银发在渐起的夜风中微扬，沉默不语。
“刚才……好险。”林枫心有余悸，声音有些发颤。
“多亏了夜璃殿下和向师弟反应及时。”赵千看向两人，由衷道谢。
夜璃没有回头，只是淡淡道：“雕虫小技，瞒不了多久。他们口中的‘大统领’和‘重赏’，说明焚天战团在此地的投入非同一般。我们已被盯上，接下来的路，更难了。”
向之礼走到沟壁旁，伸手触摸着粗糙的岩面。
指尖传来熟悉的、微弱的赤火金砂波动。
这条深邃的沟壑，似乎也曾经是某条古矿脉的遗迹。
他抬头，望向暮色四合的天空，又看了看疲惫不堪的同伴，心中沉重。
一日奔行，险死还生，却仍在这危机四伏的荒原腹地。
追兵如影随形，前路漫漫。
“今夜，必须离开这片区域，至少再拉开百里距离。”向之礼沉声道，“大家抓紧休息半个时辰，恢复些体力。之后……连夜赶路。”
连夜赶路，在这更加危险、隐藏着无数未知荒兽和自然陷阱的荒原黑夜中？
众人面面相觑，但看到向之礼眼中不容置疑的决然，想到身后可能随时追来的焚天骑兵，最终都咬牙点头。
没有退路，唯有前行。
荒原的夜，寒风再起，如泣如诉。
远处的天际，最后一抹晚霞也终于被黑暗吞噬。