石室中，地火蒸腾，金气氤氲。
向之礼立于裂缝边缘，眸中金红光芒流转，神识如无形的触须，小心翼翼地探入下方翻滚的暗红岩浆。
先前突破时心神激荡，加之蚀力冲击，感应难免模糊。
此刻境界初固，心神沉凝，那丝隐晦的波动愈发清晰起来。
它并非源自赤火金砂，也非普通的地火精华。
其“金”性更加纯粹、古老，甚至带着一丝……锐利无匹、破尽万法的“道韵”？
波动极其微弱，仿佛被厚重的地火与岩层层层包裹、消磨了无数岁月，若非向之礼刚刚完成蜕变，道基中融入了更精纯的金火本源与破邪真意，且《吞噬星金》天赋对“金”性之物感应超常，绝难察觉。
“岩浆深处……有东西。”向之礼眼神微凝。
能在地火长年累月的焚烧下依旧保留一丝波动，绝非凡物。
但此刻并非探索良机。
他刚刚突破，力量虽增，境界却需稳固。
体内多股力量新成平衡，犹如新铸的利剑，锋芒初露却需仔细温养淬炼，方能如臂使指，否则反伤己身。
他深吸一口气，灼热带着金属腥气的空气入肺，缓缓压下探寻的冲动。
当务之急，是巩固四星境界，熟悉全新的力量，并查看同伴状况。
他最后看了一眼地火裂缝，转身走向石室出口。
步伐沉稳，每一步踏在地面，都隐隐与地脉中流转的金火之气产生微弱的共鸣，周身空气微微扭曲，散发着无形的威压。
走出支巷，回到中央洞窟。
岩浆池依旧翻滚，赤红的光芒将洞窟映照得如同炼狱烘炉。
但与之前不同，向之礼此刻再看这炽热环境，不再觉得难以忍受，反而有种如鱼得水的亲近感。
空气中狂暴的火金之气，在他敏锐的感知下变得“驯服”了许多，甚至能隐约把握其流转的微弱规律。
目光扫过洞窟。
赵千盘坐在一处较为远离岩浆池、靠近岩壁的平坦处，周身笼罩着一层稀薄却稳定的淡金色星辉。
他脸色依旧带着伤后的苍白，但气息比之前平稳浑厚了许多，显然借助此地相对浓郁的星辰之力（虽被火金之气干扰）和丹药，恢复了不少。
他面前的岩壁上，还残留着几个以指力刻画的简易星辰符文，似乎在推演着什么。
蛮骨则选了个更靠近岩浆池的位置，盘坐在一块烧得发黑的巨石上。
他赤裸着上身，新生的皮肤呈现健康的古铜色，体表那些焦黑伤口大多已脱落，露出粉嫩的新肉。
此刻他正按照向之礼之前的建议，尝试引导体内残留的“地火精粹”气息，配合此地环境进行炼化。
只见他周身气血蒸腾，隐隐有赤黄光芒流转，呼吸如风箱，每一次吐纳都带起一小股热流。
虽然面容因痛苦而略显狰狞，但气息却在缓慢而坚定地增强，显然获益匪浅。
金浩坐在洞窟入口附近，背靠岩壁，膝横长剑。
他没有尝试吸收此地的火金之气，而是闭目凝神，以水属剑意内守，梳理经脉，平复伤势。
剑身之上，一层极淡的湛蓝光晕流转不息，与周围炽热的环境形成微妙对抗，却又隐隐达成某种平衡。
他脸色依旧苍白，但持剑的手已不再颤抖。
木辰在一条较小的支巷口，那里温度稍低。
他正小心地以所剩无几的青木灵力，配合一些捣碎的、在此地寻到的耐热草药（一种叶片肥厚、边缘带刺的暗红色矮草），为柳莺和石嶙处理伤势。
柳莺靠在岩壁上，右臂的蜡白色已消退八九成，显露出原本白皙的肤色，只是仍显虚弱无力。
她闭目调息，长睫微微颤动。
石嶙则躺在一旁铺着的衣物上，呼吸平稳，面色红润了不少，虽未苏醒，但生机已稳固。
林枫持着藤鞭，守在木辰附近，警惕地观察着洞窟入口方向。
他的腿伤被木辰重新处理过，敷上了草药，行动仍有些不便，但眼神比之前坚定。
风影的身影并未出现在洞窟内，但向之礼能隐隐感觉到，在洞窟入口附近的阴影中，有一道极其微弱、几乎与环境融为一体的清冷气息潜伏着，如同最耐心的猎手。
见众人皆在抓紧时间恢复，且状况比预想中要好，向之礼心中稍定。
他没有打扰任何人，悄无声息地走到岩浆池另一侧，寻了块较为平整的岩石盘膝坐下。
闭目，凝神。
心神沉入体内。
丹田中，那枚新生的暗金带赤纹道种缓缓旋转，散发出厚重、锐利、炽热又隐含破邪之意的独特道韵。
丝丝缕缕精纯的能量从中流淌而出，沿着全新拓宽、坚韧且带有奇异光泽的经脉运转周天。
所过之处，温养着每一寸新生的血肉与窍穴，巩固着刚刚突破的境界。
四颗古神星点（眉心、左右肩、胸口）遥相呼应，构成一个更加稳固玄妙的星力循环。
尤其是胸口新成的金红星点，不断汲取着虚空中游离的星辰之力（虽被此地火金之气干扰，但《古神九星诀》层次提升后，感应和汲取能力也增强了），将其炼化，反哺星点与肉身。
右臂处，淡金色的“阳炎封印”稳固如初，甚至比之前更加凝实，表面隐隐有极淡的火焰状纹路流转，与道种上的赤纹呼应。
蚀力核心被牢牢锁在深处，蛰伏不动，但向之礼能感觉到，其“质”似乎因之前炼化了一丝而产生了微妙变化，少了几分纯粹的死寂，多了一丝难以言喻的“锋锐”？
祸福难料。
《吞噬星金》天赋仿佛也得到了滋养，对金火之气的感应和吸纳能力大幅提升，运转起来更加圆融自如。
向之礼一边稳固境界，一边细心体悟着每一种力量的变化与特性，尝试着将它们更好地统合、协调。
时间在寂静的修炼中流逝。
约莫两个时辰后。
向之礼忽然心有所感，睁眼望向洞窟入口方向。
几乎同时，一道冰蓝色的身影无声无息地出现在洞口阴影处，正是离去了大半日的夜璃。
她依旧是一袭冰蓝鳞甲，银发如雪，神色清冷，周身散发着生人勿近的寒意。
但向之礼敏锐地察觉到，她眼底深处似乎藏着一丝不易察觉的疲惫，以及……一丝凝重？
夜璃的目光扫过洞窟，在向之礼身上略作停顿，湛蓝眼眸中闪过一丝讶异。
显然，向之礼不仅伤势尽复，而且气息、境界都与之前截然不同，那股隐隐散发出的、与这地火环境完美契合的锐利炽热之感，让她都感到一丝意外。
但她并未多问，只是微微颔首，便走向洞窟中央，寻了处远离众人的角落，盘膝坐下，闭目调息，似乎在恢复消耗。
赵千等人也陆续从修炼中醒来，见到夜璃归来，皆松了口气，同时也因向之礼的变化而惊喜。
“向师弟，你……突破了？”赵千感应到向之礼身上那属于四星古神的、更加凝实浩瀚的气息，又惊又喜。
向之礼点头：“侥幸功成，伤势也已无碍。”
“太好了！”蛮骨哈哈一笑，挥了挥拳头，感觉浑身充满了力量，“俺老蛮也觉得浑身是劲，这鬼地方对炼体还真有点用！”
金浩和木辰也面露喜色。
向之礼的恢复与突破，无疑让团队的整体实力和安全系数大大提升。
柳莺看向向之礼，嘴唇微动，似想道谢，最终只是轻轻点了点头，眼中感激之色真挚。
石嶙此时也悠悠转醒，虽仍虚弱，但已能勉强坐起，得知向之礼突破，亦是振奋。
“夜璃殿下，”赵千转向夜璃，抱拳道，“您回来了。不知外面情形如何？”
夜璃缓缓睁眼，清冷道：“半日之内，有三波古魔侦察小队从百里外向这个方向搜索掠过，最近的一波距离此地不足五十里。他们似乎加大了对此区域的排查力度，像是在寻找什么，或者……追捕什么。”
众人心头一紧。
“是冲着我们来的？”金浩握紧了剑。
“未必。”夜璃摇头，“赤岩荒原边缘偶有星塔修士或流浪古神活动，古魔加强巡逻也属正常。但频繁程度异于往常。而且，我感应到更远的地方，有数道强大的气息在逡巡，至少是五星层次，其中一道……隐约带有‘焚天战团’特有的暴烈火焰波动。”
焚天战团！
众人脸色骤变。
这个与他们结下死仇的古魔势力，竟然也出现在了这片荒原？
是巧合，还是……
“难道赤燎没死？”蛮骨瞪眼，“那龟孙子从塌陷的隧道里爬出来了？还搬了救兵？”
“不确定。”夜璃道，“但此地不宜久留。你们恢复得如何？”
赵千迅速评估：“我与蛮骨、金浩恢复了约五成战力，木辰道友灵力消耗大，恢复不足三成，但柳莺师妹和石嶙道友已能勉强行动。向师弟状态最佳。”
他看向向之礼。
向之礼沉吟道：“我需再花些时间彻底稳固境界，并熟悉新得的力量。最快……明日清晨可出发。”
夜璃点头：“明日黎明前，是荒原能量场相对紊乱、视线最差的时刻，适合潜行。目标，东北方向的‘赤铜堡’，约八百里。途中需避开几处已知的古魔哨点和荒兽巢穴，实际路程可能超过千里。以你们的速度，即便全力赶路，至少也需七八日。这期间，必须隐蔽行踪，一旦被发现，引来围剿，凶多吉少。”
“七八日……”赵千眉头紧锁。
这意味着他们要在这危机四伏的荒原上，带着伤员，长途跋涉近十日，期间还要躲避巡逻和可能存在的追兵。
“没有别的选择。”向之礼平静道，“留在此地，迟早会被发现。唯有搏一线生机。”
他看向夜璃，“夜璃殿下，你……”
“我会与你们同行至赤铜堡外围。”夜璃打断他，语气依旧平淡，“但进入古神控制区前，我会离开。另外，途中若遇不可抗力，或我的行踪可能暴露，我会自行离去。”
这已是她能做出的最大承诺。
众人心知肚明，不再多言。
“既如此，诸位抓紧最后的时间恢复、准备。”赵千肃然道，“明日黎明前，我们出发！”
众人各自散去，继续调息、整理行装、处理伤势。
向之礼重新闭目，但并未继续巩固境界，而是再次将神识投向那地火裂缝深处。
明日便要离开，岩浆下的那点异常波动，或许是他在此地最后的机缘。
以他如今的实力和对金火环境的掌控，或许可以尝试一探？
他起身，悄然走向那条支巷。
洞窟中，岩浆翻滚，红光映照着众人凝重而坚毅的脸庞。