李懐听了，拿手慢慢卷着那张灰鼠皮，问道：“这许多货，须用多少车来装？”
范权道：“还不曾细算。约莫二三十辆，也便够了。”
李懐停下手，说道：“二三十辆车，跟着的人也不少。范先生方才只说借条路，倒像三五个人挑个担子过去一般。”
范权笑道：“虽是车多些，终究都是货物。到了淮西，自然照规矩行事，不敢惹事。”
李懐道：“范先生，你这话说得容易。”
“车从河北下来，一路要过多少州县关津？若撞见巡检、弓手盘问，如何打发？进了淮西，在那里歇车，那里喂马，那里存货，又教谁来接引？跟来的是甚么人，带不带兵器，也都须先问个明白。”
“这许多事情，小弟今日在梁山客院里，如何便敢一口应下？”
范权把竹扇展开，慢慢摇着，说道：“正因小可不识淮西道路，才来向李兄讨教。若都晓得，也不来搅扰你了。”
李懐将卷好的皮推还过去，说道：“这个小弟却做不得主。”
范权听了，脸上笑意淡了些，说道：“李兄莫非怕河北的货进了淮西，坏了王大王手下商队的买卖？”
李懐道：“淮西做买卖的何止千百人，那里便怕你这几车皮货？”
“你若只拿一张皮来问价，小弟便照一张皮答你。如今却是三五百张皮、二三十辆车，又有许多人伴随，这便不是小弟一句话能应的。”
“须得田大王亲自写书来，报明有多少货，多少车，跟来的是哪班人，要从那里入境。大王看过书，肯应时，自然差人接引。”
范权道：“两家都是绿林道上的人，不过走些货物，何必弄得恁地麻烦？”
李懐道：“正因都是绿林中人，才要先把话说开。”
“货若平安卖了，自然大家欢喜；若半路少了一车，死伤几个人，范先生回去只说是在淮西地面出的事，田大王来问我家大王讨人讨货，却教谁来答话？”
范权摇着竹扇，半晌说道：“李兄口口声声只说账目，便不讲两家的情分么？”
李懐笑道：“情分自然要讲，账目也须算明。”
“昨日同席吃酒，范先生少我一碗，小弟断然不会追讨；小弟多吃你一块肉，你也未必记在心上。只是二三十辆车，不是一碗酒、一块肉。真个少了一辆，谁肯不问？”
范权低头吃了一口茶，又说道：“若俺大王果真写书来，王大王便肯放河北商队过去么？”
李懐道：“肯与不肯，须大王自家做主。小弟只是奉命来送书，如何敢替大王应承？”
范权道：“李兄说了半日，终究还是不肯说。”
李懐道：“该小弟说的，自然不敢隐瞒；不该小弟应的，胡乱应了，回去先吃责罚的却是小弟。”
范权把茶盏放下，问道：“若不教河北车队进去，这货却怎生送？”
李懐道：“只把货送到淮西边界，自有商队出来接取。南边的茶叶、绸缎，也可送到边上，交与你们带走。”
范权道：“赶车的人也不能进去么？”
李懐道：“若只三五个人过路，自然不妨。如今却是二三十辆车，少说也有几十个人。范先生叫小弟如何随口答应？”
“若大王准了，自会差人引着进去；大王不曾发话，小弟不敢教人乱走。”
范权道：“不过是些赶车卖货的人，又不是带兵来厮杀，李兄何苦防得这般紧？”
李懐看着范权，说道：“范先生休怪。小弟不过是替大王办事，凡事小心些，总没有错。”
“况且各处都有寨栅关口，外来的人不认道路，若走错了地方，又生出别的事来，岂不麻烦？”
范权听了，也不再问，只把竹扇慢慢摇了几下。
两个人默然吃了几口茶。
范权忽然笑道：“小可原是拿一张皮来问价，不想同李兄说了这许多话。”
李懐也笑道：“范先生若只问一张皮，小弟早已答过了。后来这些话，却不是小弟先问的。”
范权道：“李兄好生谨慎。”
李懐道：“替大王出门办事，不谨慎些，回去不好交代。”
范权站起身来，说道：“今日多有搅扰。俺大王若真有这层意思，自会修书来同王大王商议。”
李懐也起身叉手道：“有书便好说。范先生这张皮，也请收回去。”
范权将手一摆，说道：“一张皮子，值甚么！便留与李兄，冬日做个袍领。”
李懐道：“这个却不敢收。”
范权道：“不过是个见面礼，又不是金珠宝贝，有甚不敢？”
李懐说道：“昨夜范先生已送过礼，今早又送酒肉。小弟若再收了这张皮，回头有人问起，却说不清是礼物，还是货样。范先生还是带回去罢。”
范权见他说得坚决，只得回头说道：“收了。”
蒋伴当忙将灰鼠皮包好，仍旧背在肩上。
范权走到门边，回身笑道：“李兄做事，当真小心。”
李懐叉手道：“范先生见笑。小弟也是奉人差遣，不敢乱来。”
范权笑了两声，摇着竹扇，自回东院去了。
李懐送出院门，看着范权主仆转过廊角，方才回到房中。
一个随从掩上院门，低声说道：“这范权说是来卖皮货，依小人看，却是要问淮西的道路。”
李懐坐下，说道：“皮货要卖，道路也要问。两样都是真的。”
随从道：“使者既已看出，方才何不一口回绝了他？”
李懐道：“有买卖送上门来，为何便要回绝？”
“田虎从梁山换去的盐，多往辽国发卖；回来时，又从辽地带些皮货、毡毯、北药。一路来去，都要看辽人脸色。辽人把价压低些，他也只得忍着。”
“如今见南边生意好做，他想再开一条路，也是常情。”
随从道：“恁地时，这买卖可以做么？”
李懐道：“自然可以做。北货送到边界，我们接过来；淮西的茶叶、绸缎，也送到边上，交与他们。两家都得利钱，有甚不好？”
随从道：“只是不能教他们的人往里走？”
李懐道：“几十辆车，跟着几十个人，从关口一路走到房州，沿途看见的东西便多了。今日说是来做买卖，日后有甚变故，谁也说不准。”
“货可以进来，人若要进来，须得大王点头。小弟只管把这句话带回去便是。”
那随从点头道：“使者说得是。”
李懐拿起桌上已经凉了的茶盏，吃了一口，随即又放下，说道：“冷了，换一盏来。”
随从答应一声，自去重新烧水。