黎明前最黑暗的时刻，几名负责巡夜的泰昌斥候，在护城河的边缘发现了那个还在轻轻摇晃的箩筐。
箩筐里，男孩已经睡着了，怀里还紧紧抱着一块干硬的饼。
消息很快传回了城墙之上。
天刚亮，那名偷偷将儿子送出城的校尉，便被五花大绑地押到了城楼的最高处。督战队将他绑在一根高高的旗杆上，让他能清楚地看到城外正在排队领粥的难民，以及那个被泰昌军士抱在怀里，正小口小口喝着热粥的儿子。
“陛下有旨，凡通敌者，凌迟处死！”
督战队的主将高声宣读，声音里没有一丝情感。
校尉没有挣扎，也没有求饶，他只是痴痴地看着自己的儿子，脸上竟然露出了一丝笑意。
“动手！”
冰冷的刀锋落下，血光迸现。
这场血腥的处决，在城墙上所有守军的注视下进行。督战队的主将以为，这足以震慑所有心怀异志的人。
他错了。
当那名校尉被折磨至死，尸体被高高挂起时，城墙上的守军没有一个人露出恐惧的神色。他们只是麻木地看着，但每一个人的眼神深处，都燃起了一簇火。那火，叫仇恨。
一名须发皆白的老兵，趁着督战队不注意，悄悄将自己碗里仅有的一点稀粥，倒在了城墙根下。
“兄弟，走好。”他低声说。
皇宫内，燕景澄听着城头事变的奏报，脸色愈发苍白。他已经不相信任何人，尤其是那些守在外城的京营士卒。
“传朕旨意！”他对着身边的太监嘶吼，“即刻锁死内城九门！没有朕的手谕，任何人不得出入！”
随即，他指向墙上堪舆图的另一侧。
“告诉他们，给朕守住城外那十八座坞堡！那是朕最后的屏障！”
昭明皇城并非一座孤城。其外围依托山势，修建了十八座巨大的军事坞堡。这些坞堡皆依险而建，易守难攻，里面驻扎的都是皇室豢养的私兵，更囤积着从京畿各地搜刮而来的海量粮食与金银。
燕景澄的算盘打得很清楚，他要用这十八颗钉子，从侧翼不断骚扰、袭杀泰昌的围城大军，让他们寝食难安。
岳飞的中军大帐内，十八座坞堡的位置，已经被清晰地标注在沙盘上。
“这些坞堡互为犄角，若想一座座强攻，我军必然会付出惨重代价。”周定之的眉头紧锁。
就在众人一筹莫展之际，霍去病站了出来。
“我去。”
他只说了两个字，帐内却瞬间安静下来。
岳飞看着他：“十八座坞堡，皆是险地，守军皆为精锐。”
“所以才要快。”霍去病的手按在腰间的佩剑上，“在他们反应过来之前，全部拔掉。”
正在此时，一名信使手捧圣旨，疾步入帐。
“陛下急令！”
岳飞展开圣旨，上面只有朱平安亲笔写下的四个大字。
“唯快不破。”
霍去病接过圣旨，嘴角咧开。他转身便走，只留下一句话。
“元帅，借我两万轻骑，三日之内，我要让泰昌的军旗，插遍那十八座山头。”
夜。
黑虎坞，是十八坞堡中最险要的一座。三面皆是绝壁，只有一条狭窄的盘山路可供通行。
坞堡内，灯火通明，歌舞升平。
几名身着华服的昭明贵戚，正搂着美姬，与坞堡内的将领们开怀畅饮。
“哈哈，听说城外的泥腿子连饭都吃不上了？来，为陛下的坚壁清野，干了此杯！”一名脑满肠肥的宗室亲王举杯大笑。
“一群蠢货，还妄想攻破皇城？等他们饿得走不动路，本将就带兵下去，将他们的人头一个个砍下来当夜壶！”坞堡主将满脸通红地附和。
他们谁也没有注意到，在他们脚下百丈的悬崖峭壁之上，八百个黑色的影子，正借着夜色，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。
为首一人，正是霍去病。
他没有带马，只带了八百名自愿跟随他的陷阵死士。一名从难民中主动带路的老猎户，为他们指出了这条只有猿猴才能攀援的绝壁秘道。
当霍去病第一个翻上墙头时，坞堡内的宴会正进行到高潮。
他没有丝毫停留，身形如电，直接从高高的望楼上一跃而下，如神兵天降，落入灯火辉煌的庭院正中。
“什么人？”
喧闹声戛然而止。
回答他们的，是一道快到极致的枪芒。
霍去病落地，长枪已出。那名刚刚还在叫嚣要砍人头的坞堡主将，脸上的笑容还未散去，喉咙便被长枪贯穿，整个人被巨大的力道钉死在身后的廊柱上。
鲜血，溅了那名宗室亲王一脸。
“啊！”
尖叫声响起。
庭院内瞬间大乱。
霍去病看也不看那些奔逃的美姬与乐师，长枪一抖，枪出如龙，在人群中连点七下。
每一枪，都精准地带走一名昭明将领的性命。
七名副将，七具尸体，在短短几个呼吸之间，便横七竖八地倒在血泊之中。
直到此时，那八百名陷阵死士，才如同鬼魅一般，从坞堡的四面八方杀入。
坞堡大门，从内被轰然打开。
山下等候多时的泰昌大军，如同潮水般涌入。
战斗很快结束。
当士兵砸开坞堡内那巨大的私库时，所有人都惊呆了。
金银珠宝堆积如山，而另一边的粮仓里，码放着数万石足够数万大军吃上一个月的精米白面。
一名泰昌小将看着满仓的粮食，眼睛都红了，他跑到霍去病面前：“将军，发了！我们发财了！”
霍去病看了一眼那些金银，眼神里没有半点波澜。
“传我将令。”他的声音冰冷，“金银财宝，一块不留，全部赏给带路的百姓。所有粮食，连夜运下山，全部分给山下的难民，一粒都不能少！”
说完，他翻身上马，看也不看身后的战利品，长枪向前一指。
“去下一个。”
凭借着难民与降卒提供的各种秘道，霍去病的两万轻骑，化作了一支不知疲倦的幽灵部队。
他们神出鬼没，以一种凡人无法理解的速度，在十八座坞堡之间穿插突袭。
第一日，连破七堡。
第二日，剩下十一座坞堡，尽数被破。
两日之内，昭明皇城外围的十八座坞堡，被霍去病一人，硬生生从地图上彻底抹去。
一万余名皇室私兵被斩杀，两万余人跪地投降。
当第十八面泰昌战旗插上最后一座坞堡的山顶时，昭明皇城的城门官，已经吓得瘫软在地。
他眼睁睁地看着，泰昌大军的前锋营帐，越过了最后一道天险，直接扎在了皇城护城河百步之外。
抬眼望去，密密麻麻的泰昌营帐，如同黑色的潮水，将整座皇城围得水泄不通。
城外，再无屏障。