新墨西哥州，陨星坠落点边缘。
短短四十八小时内，荒凉的沙漠地貌被彻底改写。神盾局的临时基地如同金属与帆布构成的异形甲虫，牢牢盘踞在撞击坑周围。
高频脉冲围栏、移动监控塔和全天候巡逻队将核心区域封锁得密不透风。内部，穿着统一黑色制服的特工和白色防护服的技术人员忙碌穿梭，各种探测仪器发出的低鸣与沙漠风声混杂交织。
菲尔·科尔森特工站在指挥车外，手里拿着一份刚打印出来的初步报告，眉头微蹙。
报告上的数据令人费解：撞击坑中心物体的密度读数理论上无限大，所有物理接触尝试均告失败，能量场反噬导致三台精密探测器报废。
更奇怪的是，光谱分析显示其表层分子结构处于一种“绝对静止”状态，仿佛时间在它表面凝固了。
“长官，第七区传来消息，”一名年轻特工快步走近，压低声音，“尝试用声波共振器诱发物体内部结构响应的实验……也失败了。设备输出的能量被完全吸收，没有产生任何可测量的反馈。这不符合任何已知的材料科学原理。”
科尔森点了点头，目光投向远处那个在烈日下依旧沉默的锤形轮廓。
“继续尝试非破坏性分析，但优先级下调。把重点转向外围——我要过去七十二小时内所有试图接近封锁区的人员和车辆的详细轨迹分析，尤其是那些‘恰好’路过的科研团队或独立调查者。”
“明白。另外，西侧巡逻队报告，在三点钟方向约一点五公里处发现一些不寻常的足迹，痕迹很新，但到硬岩区就消失了，热成像也没有发现。”
“标记位置，加派一组人秘密巡查该区域，带上广谱能量探测器。”科尔森反应迅速。多年的经验让他嗅到了不寻常的气息——有些东西，可能已经先于神盾局到达了现场。
普恩特·安提奎小镇，“雷神之怒”汽车旅馆。
旅馆的霓虹招牌缺了几个字母，在夜色中闪烁得有些滑稽。二楼尽头的房间里，托尔·奥丁森正对着洗手间里狭小的镜子发愣。镜中之人金发凌乱，眼中布满血丝，曾经如雷霆般闪耀的蓝色瞳孔此刻只剩下深重的困惑与疲惫。他下意识地抬手想召唤闪电擦洗脸上的污渍，却只听到老旧水管沉闷的呜咽声。
客厅里传来简·福斯特和艾瑞克·塞尔维格压低声音的争论。
“艾瑞克，你不能因为神盾局插足就放弃！那个‘陨石’和他口中的‘锤子’绝对有关联！他的出现时间、地点都太巧合了！”
“简，我知道你的直觉一向很准，但这次不一样。神盾局不是大学学术委员会，他们封锁现场的速度和级别都说明那东西极度危险。而这个托尔……他连基本的社会常识都缺乏，说话像从中世纪穿越来的，还自称是神。我们需要更谨慎。”
“所以更应该搞清楚真相！如果他真的和那个异常物体有关，也许他就是我们突破神盾局封锁的关键！”
黛茜·路易斯嚼着薯片插嘴：“我投简一票。那大个子虽然怪，但长得挺帅，而且他昨天徒手掰弯了旅馆后门那把生锈的挂锁——那可是实心铁家伙。”
托尔听不懂他们争论的所有细节，但“锤子”和“危险”几个词反复出现。他推开浴室门，巨大的身形让狭小的客厅更显拥挤。
“你们在说妙尔尼尔？它就在这里，对吗？带我去！”他的声音里带着不容置疑的迫切，那是千年征战养成的命令口吻，尽管失去了神力，威严仍在。
简转过身，看着这个眼神纯粹又固执的巨人，叹了口气：“听着，托尔。那里现在是军事禁区，硬闯只会被抓起来或者更糟。我们需要……计划。”
龙渊远程观测点，沙漠峡谷岩壁隐秘洞穴内。
这里并非天然形成，而是“寰宇”指挥工程单元在岩层中快速构筑的临时站点。内部空间紧凑，布满闪烁着幽蓝光芒的全息界面和精密的传感阵列。刀锋战士盘坐在主监视屏前，周身气息收敛如石，只有眼中偶尔掠过的金红微光显示着他清醒的状态。
屏幕上分割着多个画面：神盾局基地的热分布图、小镇主要街道的实时监控、代表托尔的生物信号移动轨迹、以及一片不断滚动刷新着能量读数的频谱分析图。
“目标人物离开旅馆，正在小镇西侧加油站便利店外徘徊，似乎在观察一辆旧皮卡。”刀锋低声汇报，声音通过骨传导麦克风直接传入加密频道，“神盾局外围监视车位置未变，但通讯流量在十五分钟前有短暂激增，疑似在接收新的指令。”
“继续观察。”杨烈的声音从频道中传来，平静无波，“‘寰宇’检测到基地东南方向三公里处有微弱的空间扰动残留，与之前发现的魔法窥探特征匹配度提升至65%。能确定来源方向吗？”
“扰动源指向高空，初步判断可能来自近地轨道或亚轨道平台的短距投送或观测装置。非地球常规科技，能量特征数据库无匹配记录。”刀锋调出相关数据，“需要我抵近侦察吗？”
“不必。标记坐标，持续监测即可。我们的首要任务是确保托尔的凡人体验不被非试炼因素打断。艾瑞克·塞尔维格博士的旧识——神盾局的科尔森特工——已经注意到简的团队了。按照原轨迹，他们很快会接触。”
就在这时，主屏幕上一个边缘窗口突然发出橙色警报。画面显示，小镇通往沙漠的偏僻土路上，两辆没有任何标识的黑色越野车正在夜色掩护下疾驰，方向正是神盾局封锁区的薄弱侧翼。
“‘野狗’出动了。”刀锋眼神一冷。所谓“野狗”，是龙渊对某些受雇于不明势力、专门在超常事件中火中取栗的雇佣兵或黑市组织的代号。这些人装备精良，行事狠辣，目的通常是窃取样本、数据或制造混乱。
“数量？”
“两车，预计八至十人。车辆经过防弹改装，热成像显示携带重型破拆工具和能量抑制器雏形装备。他们似乎知道基地外围传感器的盲区。”
“放他们进入缓冲区，但在接触第一道物理防线前拦截。”杨烈下令，“用‘常规’方式，别留下龙渊痕迹。”
“明白。”
刀锋的身影如烟雾般从洞穴中消失。
（本章 完）