孩子被带回陇州府衙时，天已经黑透。
狄仁杰让人请来州里最好的郎中，又寻了个干净的婆子给他擦洗喂粥。孩子只吃了几口便睡过去，梦里仍时不时抽一下，像还在被人追。狄仁杰站在门外看了他好一会儿，才把门轻轻带上。
李元芳从堂前过来，低声道：“大人，鬲三招了。盐三娘不只做小孩买卖，还替一个叫‘白盐商’的人收私盐。这白盐商手下有几条骡车道，覆盖关中与陇右。盐三娘管人，白盐商管盐。柳老栓是两人中间跑腿的。这回孩子没到手，盐三娘一定不会善罢甘休。白盐商也不会由着一个孩子把他的老底掀开。”
狄仁杰点头，走到前堂，让人把鬲三重新提来。鬲三这回老实，跪在地上，把知道的都倒了。原来白盐商并非一人，是兄弟两个，一个在陇州，一个在长安，外头都叫他们“白盐商”。陇州这个是弟弟，叫白满仓，专管私盐入关。他长年住在一座叫“盐神庙”的废弃祠堂里。那地方就在兰若寺后山。他很少露面，收盐只叫盐三娘和几个老手去办。他手里有本“盐册”，记着每条盐道上的买主与官卡放行的日子。
鬲三说：“盐三娘那婆娘，比白满仓还狠。孩子进了她手，不是卖，就是……喂了渭河。”
狄仁杰问：“白满仓最近可露过面？”
鬲三说：“有。前日盐神庙里点了一整夜灯。有人看见白满仓和盐三娘在庙里对账。盐三娘出来时，脸色很不好，像分账不匀。”
狄仁杰让人把鬲三带下去，与李元芳商量。李元芳道：“大人，既知盐神庙所在，不如连夜围了。这等盐枭，多留一日，不知要害多少人。”
狄仁杰摇头：“不能莽。那地方定有暗哨。他们既与官卡有勾连，说不定陇州府衙里也有眼线。我们这些人一动，他们立刻就知道。你我刚进陇州时，他们就已经盯上了。”
李元芳一拳砸在案上：“这也不行，那也不行，就这么看着他们把孩子一个个扔进渭河？”
狄仁杰站起身，走到窗边。窗外不知何时又落了雪，细密密的，把院中几株老树裹成白色。他沉声道：“所以更要把网张得慢些。今晚我们哪也不去。你去找两个常走山路的差役，问清盐神庙外头的地势。再把鬲三提到暗房，让他把庙里布局画出来。不可打草惊蛇。”
李元芳领命去了。狄仁杰又让苏无名去查近几月陇州一带失踪孩童的卷宗，并把找到的盐车、黑马、油纸等物证一一清点。苏无名回来说，渭水沿岸一带有几户人家报过孩子丢失，有男有女，年纪都在五六岁上下。狄仁杰听后，手越捏越紧。这些孩子若都落在盐三娘手里，怕已散到别的州县。能追回一个是一个。
当夜，狄仁杰没睡。他让苏无名取了纸，把鬲三说的每一处地名、每一个名字都记下。李元芳回来时，袖子都湿了，却连水都没喝一口。他说：“盐神庙藏得极深，在半山一座旧祠堂里，前后只有一条窄道。暗哨在道口的破窑里。夜里不打火，只靠几盏白灯笼认路。白灯笼上画着个‘白’字。”
狄仁杰问：“他们如何认自己人？”
李元芳说：“先见灯，后对口。口上要唱一句‘白盐过山，龙王摆渡’。”
狄仁杰说：“好。明日你备两盏白灯笼，再找两个机灵的差役，扮作送盐的脚夫。”
这一夜，狄仁杰到后半夜才睡。他明白，白满仓与盐三娘敢在这陇州地面上横行，绝非寻常盐贩。他们背后，定有官家庇护，甚至与渭水各渡口的船家都有勾结。柳老栓不过是个小角色，死了便死了。可那个孩子的出现，却把这条暗道撕开了一个口子。这案子，从鹿鸣驿的风雪夜，一路延到兰若寺，又延向盐神庙。狄仁杰已经无法只把它当作一桩寻常的拐卖案。这是一张网，一张从陇州铺到长安的私盐与人口大网。他若稍有大意，这些人便会像雪水一样，从指缝里渗走，再不见踪影。
天刚亮，狄仁杰便起了。他叫上李元芳，又点了几个惯走山路、面生可靠的差役，都扮作运盐的脚夫，挑着几担粗盐。李元芳亲手扎了两盏白灯笼，灯上描了个“白”字。一行人在雾中出城，向南转入山道。山路多石，雪后更滑。狄仁杰反穿一件破羊皮袄，把脸涂黄，走在后头。李元芳挑着盐担，走在前头，不时与“同伴”低声说几句。
行至半山，果然有座破窑。窑里两个汉子，裹着黑袄，正在火堆边打盹。李元芳走上去，亮了白灯笼，又唱：“白盐过山，龙王摆渡。”那两个汉子一个仍睡着，另一个慢慢抬眼，上下打量他，又看看后头挑担的人，问：“哪个码头的？”
李元芳说：“咸阳渡，跟着柳老栓讨饭吃。”
那汉子眉头一拧：“柳老栓死了，你不知道？”
李元芳说：“就是死了，才来拜白爷，讨条生路。”
那汉子又看狄仁杰，见是个黄脸汉子，身子极稳，也不多话，才朝后努努嘴：“进去吧。白爷在后殿。”
众人过了破窑，再往前走，盐神庙便露出来。那庙确实不大，却收拾得整齐。门楣上挂了白布，白布上画着个“白”字，和灯笼上一式一样。几个骡夫正在院中卸盐，见有新人来，只抬头扫一眼，又低头干活。李元芳领着众人在前殿歇下，狄仁杰趁乱闪进侧廊，将庙里的门户与路径看了个清楚。
后殿门口站着个高个汉子，腰别短刀。李元芳上前递了句好，那人只摆手，说：“白爷今日不见生客。”
狄仁杰朝李元芳使个眼色。李元芳便领着众人在前殿坐下，与那些骡夫攀谈。狄仁杰假作内急，由侧廊穿到后院，又借着松树掩映，绕到后殿后窗。窗半开，里面有人说话。
一个男声很粗：“盐三娘又跑了。你看着那孩子，就跟丢了个土豆一样。”
一个女声尖而冷：“跑了又怎样？他一个娃娃，走不出渭河。”
狄仁杰心中一紧，那孩子就在庙中。他屏息细听，又听那男人说：“上头的黄大人传话，说最近查得紧，这批盐要快出关。我让三娘去咸阳把船家都打点好。这一两日，你们别再生事。”
女人哼了一声，不再说话。
狄仁杰慢慢退回前殿，附耳对李元芳说：“孩子在后院。盐三娘也在这里。”
李元芳点头。狄仁杰又吩咐两个差役去守住后山小路，其余人盯紧那些骡夫。
不多时，后殿门开了，一个五十来岁的胖子踱出来，圆脸，短须，肚腹隆起，正是白满仓。他身后跟着个瘦削妇人，灰巾包头，吊梢眼，想必就是盐三娘。白满仓走到前殿，目光在众人脸上一扫。狄仁杰低着头，拿肩颈上的破布擦汗。白满仓走到李元芳面前，问：“你带几个人来的？”
李元芳说：“六个，都是咸阳极可靠的老实人。”
白满仓说：“今日不走货，晚上点灯，上香。你们且住下。”
他说完，看了盐三娘一眼。盐三娘忽然朝狄仁杰走来，在狄仁杰跟前站定。狄仁杰仍低着头。盐三娘道：“你抬起头来。”
狄仁杰慢慢抬头。盐三娘一对利眼在他脸上剜来剜去，半日没言语。空气似凝成冰。
这时，后院一个半大孩子从角门跑出来，喊了声“娘”。盐三娘回头。那孩子不过六岁，与兰若寺救走的孩子一般大。狄仁杰看见这孩子，心像被人攥了一下。白满仓不耐烦地挥手：“带走带走。别在前头碍眼。”
盐三娘转身往后去。狄仁杰暗暗记下：后院，角门，还有个更大的仓房。这盐神庙，不单是盐道，还是孩子中转之地。他得尽快动手，把这里连根拔起。
他朝李元芳递了个眼神。李元芳会意，慢慢往殿外退。风从山间灌下来，前殿里点的几根白烛被吹得一明一灭。狄仁杰坐在盐包上，像极了一个真正来讨活路的脚夫。他知道，今晚的灯一点，所有在黑暗中沉浮的盐与孩子，都会被照出来。而他，要在这灯亮之前，把刀磨利。
雪还在下，山色一片白。盐神庙里，骡夫们又开始忙活。李元芳已经摸到庙后，与差役会合。狄仁杰仍坐在人群中，目光扫过每一张脸。他在等。等天完全黑下来，等那盏写着“白”字的灯，再次点亮。今夜，他要连盐带人，一锅端了。
风从破窗吹进来，白烛摇了一摇。狄仁杰忽然想起那个躲在旧窑里的孩子。他救下了一个，可眼前还有一个。也许后山密道里，还有更多。他慢慢把手缩进袖中。掌心里，是一小包苏无名早备好的蒙汗药。他等不到天黑了。这出盐神庙里的大戏，必须提前开场。
他缓缓起身，朝一个骡夫笑了笑，说：“茅房在哪儿？”
那骡夫指了指后院。狄仁杰点点头，朝后走去。他知道，盐三娘在后头。那个孩子也在后头。李元芳已经就位。只等他一声号令。
雪仍纷纷扬扬地落下来，把所有人的脚印都盖住了。可有些罪，是雪再大也盖不住的。
狄仁杰走过后殿的侧廊，忽然停住。他听见身后有极轻的脚步声，像有人跟着他。他回过头，只见盐三娘站在廊下，手里提着一盏小白灯，似笑非笑地看他。
“这位大哥，面生得紧。”她说。
狄仁杰笑了笑：“雪大，找不着茅房。”
盐三娘往前一步，那白灯的光把她的脸映得半明半暗。她说：“你身上没盐味。倒是像官门的味道。”
狄仁杰不答。李元芳已从房顶跃下，刀尖点在盐三娘后心。盐三娘浑身一僵。
狄仁杰低声道：“你猜对了。我正是官门里来的。今夜这盐神庙里的每一个人，每一粒盐，每一个孩子，都得见见天光。”
他话音落，院外骤然响起差役的哨声。盐神庙，终于被惊醒了。雪夜里，一场真正的围捕，就这么开始了。
风更急了。那盏小白灯被吹落在地，滚了几滚，灭了。只有满山的风雪，和此起彼伏的呼喝声，在空荡荡的山中回响。
而那孩子，似乎也在某处，轻轻叫了一声“娘”。声音极弱，却被狄仁杰听在耳里。他转过头，朝声音来处疾走过去。李元芳提着刀，紧跟在后。雪下得更大，天与山连成一片。可他们知道，这条从渭水到盐神庙的旧路，今晚，就要走到头了。至于那头，是悬崖，还是生门，就看他们能不能把灯，重新点起来了。