钟老四的铁镣与十四只陶罐归入楚州府衙档案之后，狄仁杰在楚州又逗留了一日。曹敬宗把周家村那口封了多年的老井重新打开，井底除了淤泥和碎瓦，还有一只粗陶罐，和菜地里那十四只一模一样。罐子里没有金饼，只有一张羊皮纸，纸上是陈氏的亲笔遗书，收笔处斜斜往下拖——钟老四教她写的字，和她哥哥是同一种笔法，写在羊皮纸上却比铁镣还重。遗书只有一行字：“吾夫周某，付金饼十枚买吾命。吾自坠井，不使兄知。”
狄仁杰看完，将羊皮纸折好放进袖子里，对曹敬宗说这口井不必再封了，陈氏是自己跳下去的，她知道丈夫付了金饼买她的命，为了不让哥哥钟老四去杀人，就自己跳了井。这笔债不用任何人收——她自己收了。曹敬宗问那周某的罪还追不追，狄仁杰说不追，让他活着，活到死。
从楚州回长安走水路，李元芳照旧在船头啃胡饼。他问钟大嘴里那颗牙以后怎么办，狄仁杰望着运河两岸新插的秧苗，说钟大说那颗牙他会一直镶着，等他儿子长大了传给儿子，让钟家的子子孙孙都记住，债不是用命还的，是用活着记住。活着记住，比死更重。
回到长安已是十一月中，朱雀大街两旁的槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫像无数把凿子伸向灰蒙蒙的天空。大理寺门口的柳树也秃了，苏无名正蹲在石阶上扫落叶，抬头看见狄仁杰的马从街口拐过来，把扫帚一扔跑了过去，嘴里喊着“大人可算回来了”。
狄仁杰翻身下马，问留守这些日子可有事。苏无名说大理寺一切安好，不过刑部昨天送来一份公文，不是急报，是刑部郎中裴守仁——就是之前交出柳氏证词的那位老大人——他致仕回乡之后给刑部写了封信，说他在邢州当刑部郎中时还压过另一桩案子，和弓弦案无关，和四色园也无关，是一个完全独立的案子。裴守仁说他老了，不想把这桩事带进棺材，请大理寺派人去一趟他的原籍，他想当面交代。
“裴守仁的原籍在哪里？”
“洛阳。”苏无名从怀里掏出一张纸条，“这是他在信里附的地址——洛阳城南修文坊，裴家老宅。”
狄仁杰把纸条收进袖子里，说不用歇了，明天一早去洛阳。李元芳刚把马拴好，闻言又从马厩里把马牵了出来，说修文坊他知道，就在洛阳城南，挨着伊水，巷口有家羊肉汤铺子，汤浓肉烂，他上次路过喝了两碗。
次日一早，两人从长安出发，快马一日便到了洛阳。修文坊在洛阳城南，挨着伊水，巷子窄得只能并排走两个人。裴家老宅在巷子最深处，青砖灰瓦，门楣上挂着“裴宅”两个字的木牌。开门的是个老门房，说老爷在书房等了好些天了。裴守仁坐在书房里，面前摊着一本翻开的旧册子，旁边放着一盏油灯。他比几个月前在长安时更瘦了，颧骨高高凸起，手背上的青筋一根一根凸起来，眼睛却还清亮。他听见脚步声抬起头，慢慢把册子合上，没有起身，只是把手平放在膝盖上。
“狄大人，老朽行将就木，不想把这桩事带进棺材。邢州大火案之后，老朽在刑部还压过另一桩案子。那案子没有立案，没有卷宗，连死者名字都没有登记——因为死者不是一个人，是七个人。七条人命被压下来，压了数十年。”
狄仁杰在裴守仁对面坐下，问什么案子。裴守仁把那本旧册子推过来，册子封皮上写着一个“洛”字。他翻开第一页，里面夹着一张发黄的仵作验尸格目，格目上记录的死者是一个年轻女子，死因是“自缢”。旁边用朱笔注了一行小字：“此女死后口唇发黑，指甲青紫，非自缢，系中毒。”第二页是另一个死者，死因写的是“失足坠楼”，朱笔注的是“死者坠楼前已死，颈骨折断非坠楼所致”。第三页、第四页、第五页——每一页都是一条人命，每条人命的死因都被篡改过，旁边都有裴守仁亲笔写的朱批，指出真正的死因。七页纸，七条人命，七个被篡改的死因，同一年，同一座城——洛阳。
“天册三年，洛阳城在短短三个月之内接连死了七个人。这七个人身份各异，有卖布的商贩，有教书的塾师，有退休的老吏，有青楼的乐师，彼此之间素不相识，没有任何交集。唯一的共同点是他们死时脸上都挂着笑——不是安详的笑，是咧开嘴、露出牙齿、眼角往上弯的僵硬笑容。像是死前看见了什么极好笑的事，笑了很久才断气。洛阳府衙的仵作验不出死因，报了个‘笑死’。当时的洛阳知府姓崔，觉得笑死太荒唐，压下来不让查。后来流言四起，民间给这种死法起了个名字——‘笑阎罗’，说是阎罗王的笑面判官在收人，每收一个人就在墙上画一道笑脸。”
狄仁杰翻开册子末页，七页纸之后夹着一张薄薄的靛蓝土布，布面上没有绣字，只绣了一个歪歪扭扭的笑脸——眉毛弯弯，眼睛眯成两条缝，嘴角往两边翘得老高，像是一张咧开嘴的笑脸被针线缝在了布上。他把布翻过来，背面用左手绣着一行极小的字，针脚粗犷悍厉，收笔处斜斜往下拖——“洛阳七命，以笑还笑。欠笑者死，欠死者笑。”落款处没有绣凿子，没有绣铜钱，没有绣塔，只绣了一个极小的笑脸。
裴守仁说这个案子他查了好多年一直查不到凶手，所有线索都断在靛蓝土布的笑脸上。他曾怀疑凶手是弓弦案余党，查了几年没有关联；又怀疑和邢州大火有关，也查不到任何交集。这七个人彼此素不相识，唯一的共同点仅仅是他们都死于“笑”。他把这个案子压下来，不是要替凶手遮掩——他不认识凶手，不知道凶手的动机，不知道这七个人欠了什么债。他只是单纯地压住了一桩破不了的悬案，这桩悬案压在他心里大半生，比所有破了案的事都更沉。现在他要死了，他把这桩悬案交给大理寺，希望有人能查出那个绣笑脸的人。
狄仁杰将那张靛蓝土布举到灯下。笑脸的针脚和释月的断腕拖痕同出一源，但释月从不用笑脸——她绣的是塔，是灯，是螺旋纹。这个人学会了释月的针法，也学会了石敢的凿法，可他把这些手法全部揉进了一个笑脸里。他不是在收债，他是在收命——收完命之后留下一个笑脸，像是嘲笑，又像是替死者笑完他们没笑完的余生。他问裴守仁这七个人的死有没有别的人关注过，裴守仁犹豫了一下，说那七条人命的家属后来都收到过一笔数额完全相同的银子，每家一百两，不多不少，托人送来的，送银子的人没有留名字。这七家人彼此并不认识，但都在同一座城里——洛阳。
“从洛阳开始查。”狄仁杰合上册子，把它和靛蓝土布一并放进随身带的牛皮囊中。裴守仁颤巍巍地站起来朝他深深鞠了一躬，说压在心底大半辈子的事终于交出去了。狄仁杰扶住他的胳膊，说这桩案子他会查到底——那个绣笑脸的人，他迟早会找到。