本想借势拉拢，结果反被逼入绝境。此刻再不敢保留，拼尽真气，不顾经脉灼痛，朝着梅妃藏身之处亡命狂奔。
皖南三雄眼见于坚山庄杀手现身，非但不惧，反而士气大振，衔尾急追，半步不落。
梅妃终于望见远处奔来的于坚山庄杀手，却只剩孤身一人。
而他身后数十丈外，皖南三雄的身影正疾速逼近。
“哈哈哈……朋友，你还往哪儿蹽？于坚山庄的杀手，到此为止喽！”
领头那人正放声大笑，耳畔却蓦然响起一道清冷嗓音，
“不错，半人马之案，确系我所为，仅此而已。”
话音未落，梅妃四人伏处齐齐现身，三人持兵刃悍然扑出。
洪某弯弓搭箭，左手掷出飞镖，右手一箭离弦，箭矢破空，直钉皖南三雄老二手心。
“啊！大哥，又中埋伏了！”老二强忍剧痛嘶吼。
领头者环顾四周冲出的三人，又瞥见暗处搭弓之人，嘴角一扯，嗤笑出声：“慌什么？于坚山庄这批杀手，向来贪功冒进！若真有本事，七人早该在此设伏截杀我们。眼下死了两个，剩五个残兵罢了，不过是坚山庄最不入流的探子！全宰了便是！”
这话一出，梅妃脸色骤变。
他们万没料到，两名杀手竟折在皖南三雄手上。
“你们敢在于坚山庄的地盘上杀我，今日你们三个，一个也别想活着走出去！”梅妃横剑在手，指尖缓缓拭过刃锋。
一旁苏荃让见状，眉峰微蹙。
都什么时候了，还摆这副架势？
周围众人一时哑然，连金蝉都怔住了。
此前，金蝉抵达青龙殿。青龙殿主亲手将炼制多年的金蝉交付于他，并郑重告诫江湖三大忌讳之人：
其一，龙虎山阮兴，与金蝉同辈，年岁相仿，但同境之中罕逢敌手，战力霸道绝伦。
遇此人，金蝉胜算难料；即便侥幸取胜，也是险胜，绝不可轻慢。
其二，独龙山庄庄主夏侯惇次子范，二十七八岁，天赋寻常，却心性狠戾，行事不择手段，只认结果不问过程。
雷音寺虽立下同境单挑规矩，严禁群攻，但若范多次出手，未必不会暗施毒计，甚至投毒毁功，防不胜防。
其三，便是初闯江湖、锋芒乍露的于坚山庄苏荃让。
此人修为平平，却极擅筹谋布局。
龙虎双杰死于其手；夏侯树多位姻亲长辈，亦遭其设计诛杀。
若与苏荃让照面，务必万分警惕，他的话，一句都不能轻信。
金蝉始终将这三诫牢牢记在心里。
此番若非在登封城众目睽睽之下与夏侯业正面较量，他未必能顺利渡过颍川。
谁承想，竟在此处撞见苏荃让。
众人更是惊愕不已。
长久以来，江湖提起苏荃让，只用两字概括，“算计”。
正因如此，此刻他言辞条理分明、有据有节，反倒令人心生疑窦，人人暗忖：必有后手。
“苏荃檀家，小僧早闻阁下江湖盛名。既如此，贫僧也不多费口舌，更不敢邀战，尤其这一战，若拖到天明，谁也讨不了好。”
苏荃让微怔，却未曾想到自己名号竟传到了金蝉耳中。
只是听这语气，显然印象不佳。
他淡然一笑：“金蝉，江湖之大，流言如风，出口即远。我一句无心之言，落到你耳中，早已变了味道。譬如，听说你在肯山庄曾独抗十余名杀手围攻，可如今坊间流传，版本竟有七八种之多。更有传言说，你在坚山庄遭我手下围困，最后被伞百楼一击破局。今日当着诸位之面，还请金蝉大师，替大家解一解这个谜。”
金蝉随即向在场众人，如实道出当日一战始末：
围攻他的，确是于坚山庄的人。
可现在我明白了，是金蝉主动提出的。
最后那场对决，他真是一人迎战伞塔，并非暗中偷袭。
金蝉澄清之后，苏荃让开口道：“你们常说耳听为虚、眼见为实。江湖上虽有诸多消息渠道，但多数报道早已失了本色，沦为浮夸之词。我亦如此。旁人总说我精于算计，可我所行所为，从不曾亏欠本心。你们说我似魔，杀人如割草，抬手不留余地。可你们知道吗？死在我手上的人，或许正是那些口口声声‘正派’之人重金雇来的。”
话音未落，他目光一转，落在金蝉脸上，“此事就此定下。金蝉的超品境界，你不必挂怀。我既邀你公开较量，便是堂堂正正的比试，但有一条：必须绝对公平。”
这话一出，连金蝉都略感意外。
“苏荃老师既有高见，不妨直言。”
“江湖里人人嘴上喊着‘公平’，可真正践行者能有几个？大伙儿都以为你是被金蝉逼战，若你败了，便要交出以佛门秘法炼就的金蝉；可若你赢了，拍拍衣袖就走，谁来担责？这难道不是天大的不公？”
金蝉从未细想这一层，此刻被苏荃让点破，细细一琢磨，确是如此。
“所以我向来厌弃只想得利、不愿担险之人。我清楚自己远非你金蝉之敌，但仍愿挑战，只为借你之力锤炼自身。因此，我正式向你提出三场比试……”
话还没说完，身旁众人已炸开了锅，
“太没规矩了！一人只许挑战一次，他倒好，张口就要三回！”
“冷血又霸道！叫他‘刀客’都嫌辱没了‘刀’字！”
“凭什么他能破例？难道他比别人多长一双胳膊？”
苏荃让充耳不闻，只朝金蝉朗声道：“若我胜出，按约，金蝉归我所有；若我落败，你们佛门弟子总劝人向善吧？难不成真指望我放下屠刀、立地成佛？那好，我整夜恭听教诲，如何？”
金蝉心头一动：此人确是在青龙堂崭露头角的角色。
可自上次见过伞塔后，他愈发觉得，那些满手血腥的杀手，表面冷硬，内里却粗鄙不堪。
旁人挑战他，不过图个金蝉；
而这位苏荃让，目标竟与当年伞塔如出一辙，只为实战砺剑，打磨修为。
这般赤诚之心，一路行来，屈指可数。
“好！既然苏荃施主开口，佛心在前，贫僧岂会推拒？明日清晨，此地相候。”
“好！”
“一言为定！”
苏荃让满意颔首。
他深知自己各路功夫皆已达炉火纯青之境；
却未曾料到，这世上竟真有人能凭后发之姿，与雷音寺当代如来亲传弟子并肩而立，若果真如此，反倒成了对武道最辛辣的讽刺。
所以他打一开始就明白：自己绝非金蝉对手。
立下三战之约，一为实战中暴露短板，借强手淬炼战力；
二则为争取彻夜论道之机，从金蝉身上取走关键牌印。
此人乃雷音寺如来嫡传，即便只摄其部分牌印，也足抵十年苦修。
至于楼上那位雪河弓玄，眼下尚无暇顾及。
说到底，这才是苏荃让真正的目的！
此刻，于坚山庄总部议事厅内，几位老辈正听取近期任务汇报。
梅妃带队归来，所报之事令众人愕然。
尤其梅平洲，越听脸色越沉。
此次任务本是率众斩杀目标、携首级返程。
临行前，纪博还曾对梅妃笑言：“你家底厚实，不缺这点赏金，不如全分给手下，也好收拢人心。”
谁知任务虽成，却折损三人，全是剑雨山庄精心调教的顶尖好手。
三名精锐毁于一次寻常围剿，实在骇人。
“快去！把钥匙拿来！洪先生，她不是就在总部吗？替我传话，请她即刻来见！”
不多时，梅妃已被唤至厅中。
梅平洲双目如电，直盯住她：“钥匙呢？说！这次怎么做的？皖南三雄何等棘手，你竟赔进去三个主力？莫非是分摊功劳、各自划块肉吃？”
梅妃本欲申辩，一听“分菜”二字，顿时语塞。
“爹，这三人的伤，全是苏荃让害的！他临阵畏战，不出全力，最后为搏名声，独揽战功，亲手斩了皖南三侠。若非他横插一脚，怎会伤亡如此惨重？”
梅平洲闻言一震。
他早从司徒孝与纪伯口中得知：苏荃让行事自有盘算，却从不逾越家族底线，更不会为虚名滥开杀戒。
此人起势虽晚，却步步为营，图的是实利，而非虚名。
为扬名而屠戮同道？这分明是伪君子才干的事，绝非苏荃让作风。
他侧首看向身旁的洪元通：“洪元通，你是我在别处调来的骨干，如今坐镇总部。你来说，这事，真是苏荃让惹的祸？”
他扫了洪元通一眼，既已身居中枢，就该明晓权责，懂得取舍。
果然，洪元通张口便道：“这位少主说得没错。此事确系苏荃让所为，且罪证确凿，三条大过！”
司徒晓眉峰微蹙。他不知内情，但直觉苏荃让并非为博声望而屠戮同侪之人。
再者，此役本无需苏荃让出手，梅妃带其余五名高手，足可拿下皖南三雄。
单凭他一人，竟能致三人重伤？实在令人费解。
洪向在场的长辈以及梅平洲拱手行礼。
“苏荃让有三重罪责。第一，邵庄大师原定派三名实力最弱的本地恶鬼，诱引皖南三位侠士入伏。他本可直截了当否决此策，却偏在众人面前高声附和，跪地叩首，扬声赞颂‘少主妙计天成’，断言三名倭寇必死无疑，定能将皖南三侠一举诱入绝地。”