石剑压根没料到苏荃会退让。当年在茅山，那小子可没少跟他顶嘴。
“真没想到……真没想到啊！”
笑声戛然而止。他一时想不出更妥帖的法子，最后只得硬着头皮提议：“那就依先天八卦布阵吧，谁去引它们现身？”
苏荃没接话，目光扫过众人，一时拿不准该先派谁上。
石剑本想让苏荃出人，又不愿自家那个不成器的儿子去丢脸。“这事，恐怕还得我亲自走一趟。”石少剑往前一步，挺起胸膛，说得理直气壮。
他虽已入门多年，却一直没在人前亮过相。
说句实在话，他是这一代茅山弟子中公认最有天赋的一个。旁人早等着看他出手，好跟着叫好捧场。
石剑瞥见儿子那副模样，脸上没半点笑意，只冷冷盯着。
秋生和文才一听，立刻点头应下。
“各司其职，各尽其责，那便最好。”石剑见儿子被顺势推上前，转向苏荃，语气略缓。
男人嘛，终究得认下眼前这摊事。苏荃听懂了弦外之音，秋生和文才，再没法躲了。他侧身望向两人，眼神一沉，意思再明白不过：该你们上了。
最终，引鬼出洞的差事，落到了秋生和文才肩上。
石剑望着眼前这片安稳的街巷、灯火通明的屋舍，捋了捋胡须，笑道：“听说您收了个灵光的徒弟？不如请出来见见，也好让我们彼此认个脸熟，将来他行走江湖，有个照应，不也方便？”
“不然哪天同门碰面，互相不认识，岂不叫人笑话？”
苏荃见石剑点了自己的名，神色如常，只淡淡一笑：“师兄取笑了。我哪敢称什么天才？全赖师父教得透彻，若无他手把手领路，哪有我今日这点微末道行？”
“诸位前辈、同门，大家辛苦了。今早师父见这么多人赶来助阵，特意嘱咐我：‘西斋，你瞧，这就是咱们茅山的底气，一方有难，八方驰援，这份情义，我竟不知如何谢起。’”
我回他：‘师父，这正是茅山能传下来的根子。情义不断，香火不熄，往后咱们照样斩妖除魔，护正安民。’”
众人听完，纷纷含笑点头。
可不是嘛，谁不爱听几句实诚话？
谁也没想到，平日寡言少语的苏荃，竟能把话说得这么熨帖、这么暖人心。
“咱们已在城里最大的馆子订了席面，今晚务必都去坐一坐！吃饱了才有力气干活，对不对？”苏荃朝众人深深一躬，“今晚，多谢各位了。”
石剑从没想过，一个平日闷葫芦似的人，竟能讲得如此条理分明、掷地有声。
可他心里另有一番计较：就让这被捧上天的后生，当回石少剑的垫脚石吧。
这样一来，苏荃最得意的徒弟，在自家儿子面前，也就黯然失色了。
再说，苏荃哪儿来的闲钱，一口气请这么多人下馆子？
他嘴上说徒弟教得不好，可那孩子偏说，师父教的，样样都教给他自己了。
石剑倒要亲眼看看：这孩子是真有本事，还是只会耍嘴皮子？
他当即抬眼，看向石少剑。
石少剑昂首而立，目光直直落在苏荃身后那两人身上，朗声道：“小兄弟，饭不用愁，我听叔父提过，你悟性极佳，学了一年多，已胜过许多苦修多年的同辈。不知可否指点一二，教我几招实在的功夫？”
“大哥说笑了。”苏荃身后那人抬眼迎上视线，不卑不亢，“晚辈起步晚，所学尚浅，不敢妄称指点。真正该学的，还在师父那里，远没学到家呢。”
石剑却笑着插话：“贤侄莫谦。天下没有虚名之人。咱们也想见识见识，茅山年轻一辈的真本事，不如就请贵徒登台比试，由张真人亲自考校？刚才张真人还说，专程等苏荃师弟呢。”
旁人刚要替苏荃应声，却被石剑一个眼神压了回去。
“嘿，可别忘了今日为何聚在此处。”石剑拍拍苏荃肩膀，声音爽朗，“论道法，我这徒弟石少剑，眼下无人能及；论资历，苏荃师弟又是咱们这一辈里最稳当的。您这位被唤作‘天才’的高徒，自然也令人刮目相看，对吧，贤侄？”
苏荃伸手按住欲言的秋生，缓缓开口：“既然是师父亲至，晚辈岂敢推辞？只是我最挂心的，并非比试本身……”
这话听着有些玄乎。
张道昌笑着摆手：“贤侄放心，有话但说无妨。”
苏荃顿了顿，忽然讲起街头听来的一桩旧事：“前两天路过市集，听见刘婶跟人聊她儿子，跟隔壁巷口那孩子打了一架，谁也没占着便宜……”
他话没说完，却把“不敢动老幼”这几个字，轻轻藏进了故事里。
苏荃喜月开口道：“石健和石绍健的脸色，愈发难看了。”
末了张道昌朗声一笑：“哈哈，贤侄莫慌，这不过是一场寻常陪练罢了。”
这究竟是较量，还是纯粹的武艺切磋？苏荃微微一笑，目光落在史少坚身上。
“不必试探，只管放手一搏。”石健满意地望着儿子，语气笃定，他对这孩子，向来信心十足。
在他眼里，苏荃纵有天分，也不过习练茅山术法两年光景；而自家儿子自幼浸染，根基之厚，岂是仓促可及？
至于为何窥不透苏荃气息深浅，石鉴也琢磨出了端倪：或是苏荃另有机巧，能敛藏真气；又或身上真藏着什么压箱底的宝物。
谜团既解，众人陆续退至演武场外。
场中划出一道圆圈，史少坚执桃木剑而立，正对苏荃，扬眉笑道：“小弟，可别说我欺负你。”
以他眼下修为，撑住一分钟尚可，但真要装出畏缩姿态、低声下气？他心里直犯嘀咕。
“大哥若执意如此，休怪我不讲情面。”苏荃念头刚起，忽见金甜甜与桂园楼一名侍者匆匆赶来，当即身形一动，疾攻而上。
翌日清晨，他托金甜甜点菜，动作利落。
话音未落，晚膳时辰已到。
念及此处，苏荃于建基峰顶展露真实修为，持桃木剑直取史少坚。
侧旁观战的石鉴，一眼瞥见苏荃运功路数，眉头顿时一紧：“小友，果然是少年英才。”
“大哥谬赞了。”苏荃言简意赅。石鉴心知肚明，若非天赋卓绝，此人哪能追得上自己？
史少坚甫一交手，顿感压迫如山，心知恐将落败；却万没料到，苏荃连半招都未使尽，自己便已仰面栽倒。
苏荃剑尖轻点史少坚喉头，含笑说道：“大哥，承让。”
“西斋！好样的！”秋生与文才就在近旁，齐声喝彩。
这史绍建，早就不讨人喜欢了。
“咱们何曾欠你什么？”
苏荃虽早料到结局，此刻仍忍不住莞尔，这徒弟认输认得这般坦荡，竟敢直言日后门人难成大器。
对面石健脸色更沉，阴郁得几乎滴水。
史绍建瘫在地上，耳听四周全是夸赞“西斋”的声音，面色骤变，心底翻涌起一股浓烈嫉恨，从幼时起，这股憋屈便如影随形，从未散去。
他指尖微动，猛然扣下扳机，一道刺目电光劈空而至，直袭苏荃！
围观众人顿觉雷威迫人，不由自主退开几步；几位前辈长老迅速横身挡在弟子前，护住后辈。
他向来不敢小觑任何人，尤其那些阴狠狡诈之徒，电影、剧集、杂耍戏法里，多少高手因疏忽反遭亲信暗算？
他虽非英雄，却也绝非庸碌之辈。
是以苏荃见史绍建抬手，即刻反应。
那雷霆裹挟的磅礴之力，他一眼识破，这极可能是石健父子留作保命的最后手段。
不得不承认，对方修为确在自己之上。此道雷咒威力惊人，却并非石健此前当众施展过的那一式。
这，才是他真正的反击。
电光炸裂刹那，苏荃掌势翻飞，一座巨大八卦虚影骤然升起，稳稳拦在身前。
蓝紫雷芒轰然撞上卦象，震耳欲聋的霹雳炸响，强光频闪，盖过了所有嘈杂。
苏荃见状，当即加力催劲，雷势顷刻溃散，余劲反噬，史绍建当场扑倒在地。
“大哥，我甘愿领败。”
苏荃伸手一拦，止住石健扑来的势头。
先前不动，是料定徒弟不会吃亏；如今石健真要出手，性质就变了，若任其施为，旁人怕要以为师徒二人软弱可欺。
史绍建不该输，更不该死在明面上。即便此刻苏荃真将其斩杀，也是活该，无人能置喙。
良机错失，石健低头看着昏厥在地的史绍建，黑瞳微闪，挤出几句客套话：“师弟高徒，果然不凡。实乃茅山一脉复兴之吉兆。看来我门下还需加倍用功。”
若他早看出苏荃刻意藏锋，何须动用这道雷霆救命符？达摩王秘传的指间雷咒，专克金丹以下修士，轻则重创，重则毙命。
环顾全场，石健心知肚明：此时动苏荃，便是自陷绝境。
于是他拒了张道人劝阻，一把抱起史绍建，转身离去。
苏荃静默片刻，已了然，史少坚性命无虞，只因他方才布八卦耗神甚巨，最后一击力道本就衰减；但史少坚挨这一下，也够他消受好一阵子。
“诸位兄弟，夜色已深，不如移步桂园塔？酒菜早已备妥，任君享用。今夜人手不足，我厚着脸皮，请各位搭把手。”苏荃起身招呼。