“好几千人？”
何明风冷笑一声，“好几千人入寇，你只举两烽？
我问你，三千骑以上举几烽？你身为守燧长，食朝廷俸禄，守边关耳目，连这点规制都不懂？”
王有财身子一抖，头埋得更低，脑门子上冷汗都下来了：“小人……小人……”
“说不出来？”赵定山厉声喝道，“我看你是活腻了！
假传边警，按律当斩！
说，是谁指使你的？是不是萧镇渊让你这么干的？”
王有财吓得浑身一哆嗦，“噗通噗通”直磕头，磕得地上尘土飞扬：“大人饶命！大人饶命啊！
不是小人要干的，是……是都督府传的令！
萧都督有令，让沿途五座烽燧都点狼烟，就说鞑子大举入寇，让沿途守军都去驰援边关。
小人……小人只是个小小的守燧长，不敢不听啊！”
“萧都督的令？”
陆瞻追问，“令呢？都督府的文书、印信，拿出来看看。”
“没……没有文书，是口谕。”
王有财小声道，“昨天夜里，都督府的李爷快马来传的口谕，说今日午时点火，喊得越响越好。
小人……小人不敢不依啊……”
“口谕？”
何明风微微挑眉，“萧镇渊身为凉州大都督，节制河西兵马，调兵援边本是分内之事。
可明明无敌寇，却假传军令、妄举烽燧，害得沿途守军动摇、人心惶惶。
万一真有敌寇乘虚而入，这个责任，谁来担？”
王有财趴在地上，大气都不敢喘，一个劲儿地磕头求饶。
队伍里众人更是义愤填膺： “简直是拿边关当儿戏！为了阻拦咱们查案，什么谎都敢撒！”
“这要是沿途守军真的动起来，劳师动众，耗费钱粮，谁担得起？”
“萧镇渊这都督当得也太肆意了！眼里还有朝廷吗？”
陆瞻拿出随身的案牍簿，奋笔疾书，边写边沉声道：“大人，假传军令、妄动烽燧、扰乱军心，条条都是死罪。
加上之前的毁驿断讯、劫营行凶、沙暴毁粮，萧镇渊的罪状，已经罄竹难书了。”
何明风点点头，看着地上的王有财，缓缓道：“你身为守燧长，明知假传边警是死罪，仍奉命行事，本应严办。
但念你是受人胁迫，暂免一死。”
王有财如蒙大赦，连连磕头：“谢大人不杀之恩！谢大人！”
“先别急着谢。”
何明风道，“我问你，沿途五座烽燧，是不是都接到了同样的命令？”
“是……是，大人。”
王有财连忙道，“从这儿往西，二墩、三墩、四墩、五墩，都接到令了，午时一起点火。
都督说……说要让钦差大人一路都能看见狼烟，知道边关紧急。”
“那沿途的守军呢？都调去嘉峪关了？”
何明风又问。 王有财犹豫了一下，小声道：“是……是调走了大半。
各小卫所、驿站的守兵，都往关外运了，说是去堵鞑子。
其实……其实就是把兵都调走，不让大人调用，也没人给大人带路、补给。”
众人闻言，都了然了。
萧镇渊这是一箭双雕：既想用假警情逼钦差退兵或者分兵，又想调空沿途守军，让队伍陷入孤立无援的境地，在戈壁里寸步难行。
“打得好算盘。”
赵定山冷笑一声，“把守军都调走，就想困住咱们？
也太小瞧人了。没了他的兵，咱们还走不到嘉峪关了？”
何明风沉吟片刻，沉声下令：“沈兄，把王有财先看押起来，等事了再发落。
传令下去，队伍继续西进，不用理会这些假狼烟。
沿途烽燧，一概不用管。他调空守军更好，省得咱们一个个清理。”
“大人，万一……万一是真的呢？”
随行的一个小官小声问道，脸上还带着几分后怕。
“不可能。”赵定山摆了摆手，笃定道，“真要是鞑子大举入寇，嘉峪关的探马早就八百里加急往肃州、往京城报了，哪能就几个烽燧在这儿瞎喊。
萧镇渊就是拿这个当幌子，骗咱们的。
再说，鞑子真要入寇，他萧镇渊第一个往关内跑，还能在关上待着？”
众人听了，都忍不住笑了起来，刚才的紧张气氛一扫而空。
队伍重新启程，马蹄声再度响起，沿着官道继续向西。
沿途的烽燧一座接一座，都冒着浓黑的烟柱，守燧的兵丁还在有气无力地喊着 “驰援边关”，可队伍里没人再拿这当回事。
在众人眼里，这一道道黑烟，更像是萧镇渊黔驴技穷的笑话。
陆瞻骑在马上，把案牍簿收好，叹道：“大人，萧镇渊这是一步步把自己往绝路上逼啊。
本来只是贪腐，现在倒好，毁驿、劫营、假传边警，哪一条拿出来都是杀头的罪。他这是嫌自己死得不够慢。”
“利令智昏罢了。”
何明风望着西边的天际，淡淡道，“掌了十年河西大权，富贵惯了，自然舍不得放手。
为了保住权位钱财，什么规矩、什么边关安危，都可以抛在脑后。
可他忘了，这天下是朝廷的天下，不是他萧家的私产。”
赵定山哈哈一笑：“说得好！我看他还能撑多久。
远处的地平线上，嘉峪关的轮廓，已经隐隐浮现。
这座天下第一雄关，静静矗立在祁连山麓，见证着这场持续千里的较量，也等待着最终的了断。
……
假烽燧的闹剧被戳穿之后，萧镇渊带着残余的亲兵与家眷，连夜退入嘉峪关城。
这是他经营河西十余年最后的根基，也是天下第一雄关，高墙深堑、易守难攻。
只要把住关门，便能挡住钦差西进的脚步；只要拖上十日半月，关外吐鲁番的接应人马一到，他便能进可攻退可守，再不济也能出关远遁，留得青山在。
可守将周凛的态度，却让他心里打了个结。
周凛是肃州卫出身，打过鞑子，后来因战功被萧镇渊提拔，一步步坐到嘉峪关守将的位置，节制关城两千守军。
此人性子刚直，治军极严，在边关素有威名，可就是太认死理，只讲规矩，不讲情面。
萧镇渊知道，让他无缘无故闭关拦钦差，他心里必定犯嘀咕。
都督府行辕里，萧镇渊背着手站在关防图前，听着柳泉禀报沿途的败报，脸色阴得像要滴出水来。
“都督，”柳泉小心翼翼道，“何明风的队伍过了五墩烽燧，直奔关城来了，估计明日午后就能到城下。
周将军那边……还在犹豫，说闭关拒使不合规制，怕担责任。”
“担责任？”
萧镇渊猛地转身，眼神狠厉，“他担不起抗拒本督的责任，就担得起通敌的责任？
你去，传我将令：边关戒严，关外细作作乱，即刻紧闭四门、高悬吊桥，任何人不得擅自入关，就算是钦差来了也不行！
他要是敢开城放钦差进来，本督先斩了他！”