陆瞻擦了擦额角的汗，笑着道：“亏了赵老兵记得那处泉眼，不然咱们这会儿还困在赤金湖驿发愁呢。
萧镇渊这招也够阴的，借沙暴毁水粮，想不战而屈人之兵。
可惜啊，人算不如天算。”
“他阴招多着呢。”
沈安在旁接话道，“接下来到嘉峪关这一段，是他最后的地盘，指不定还有什么花样。咱们还是警醒着点好。”
话音刚落，前面探路的哨骑忽然调转马头，飞奔回来，高声禀道：“大人！不好了！前面头墩烽燧起火了，是狼烟！边警！”
众人都是一愣。
赵定山脸色骤然一紧，立刻勒住马缰，手搭凉棚朝东边望去。
只见远处的地平线尽头，一股浓黑的烟柱冲天而起，直直冲上半空。
紧接着，二墩、三墩烽燧的方向，也接连冒起黑烟，一道接一道，沿着官道向西延伸，像是在戈壁上竖起了一根根黑色的柱子。
“真是狼烟？！”
赵定山眉头拧成一团，“不对啊，这时候怎么会有鞑子入寇？嘉峪关防得好好的，红柳峡那边也有巡哨啊……”
队伍里顿时起了一阵骚动，随行的肃州卫领兵千户连忙催马上前，拱手急道。
“大人！边关烽燧传警，非同小可！看这烟势，敌骑怕是不少。末将请令，整军备战，先行驰援边关！”
随行的文官们更是慌了神，纷纷议论起来： “鞑子入寇？这可如何是好？
咱们就两百多人，遇上大股敌骑可麻烦了！”
“要不咱们先退回赤金湖驿，等肃州的援军过来再走？”
“不对啊，真要是大举入寇，怎么没见探马提前来报？”
“边关事大，宁可信其有不可信其无啊！”
一时间众说纷纭，原本沉稳的队伍，渐渐有些慌乱。
白玉兰不动声色地催马到何明风身侧，手按腰间短刃，目光扫过四周沙丘，防备着趁乱突袭。
何明风却勒住马缰，一动不动，远远望着那几道烟柱看了片刻，忽然缓缓摇了摇头：“别急，是假的。”
“假的？”
众人都愣了，纷纷看向他。
赵定山诧异道：“大人，边关烽燧规制极严，无故点狼烟，那是杀头的罪啊！
萧镇渊再大胆，也不敢拿边警开玩笑吧？”
“他现在还有什么不敢的。”
何明风嘴角勾起一抹冷笑，指着远处的烟柱，“赵老兵，你是老边军了，你说说，边关烽燧传警的规矩，敌骑多少，举几烽？”
赵定山想都没想，脱口道：“回大人，规制是：敌骑百人以下举一烽，数百人举两烽，千人以上举三烽。
要是三千骑以上大举入寇，便举五烽，还要配着号炮。烽燧越多，说明敌势越大。”
“那你看，现在几烽？”
何明风又问。 赵定山眯眼数了数：“头墩、二墩、三墩，都是两烽……不对啊！
既然喊‘大举入寇’，至少该举三烽，最前头的头墩更该举五烽预警。
只点两烽，却喊大举，不合规矩啊。”
“这是其一。”何明风点点头，又指着烟柱道，“其二，真正的狼烟，用狼粪晒干了烧，烟色黄褐，烟柱直聚，风吹不散，才能传得远，让几十里外都能看见。
你看这烟，黑得像泼了墨，又散又飘，风一吹就歪，明显是烧的湿柴、混了废油，故意弄出大烟，演给咱们看的。”
赵定山定睛细看了片刻，猛地一拍大腿：“哎呀！可不是嘛！
我刚才一慌，都没留意烟色。这根本不是狼粪烟！
狼粪烧出来的烟，直得像柱子似的，这烟飘得散散的，还发黑，就是柴火浇了油。这是装样子唬人呢！”
众人一听，恍然大悟，刚才的慌乱瞬间褪去，取而代之的是气愤。
“好个萧镇渊！连边警都敢造假？”
“这也太无法无天了！假传军令，扰乱军心，这是掉脑袋的罪啊！”
“为了拦咱们，他连边关安危都不顾了？”
陆瞻也沉下脸，拱手道：“大人，按《大盛律》，妄举烽燧、假传边警，都是死罪。
萧镇渊身为边帅，知法犯法，形同儿戏。这又是一桩铁证。”
“还有第三点。”
何明风侧耳听了听远处的动静，淡淡道，“真要是敌寇入寇，守燧兵得喊清楚：敌军多少、从哪路来、前锋到哪、为首何人。
你听那边喊来喊去，就一句‘鞑子入寇了’‘速速驰援’，半句不提数目、方向，分明是自己都不知道详情，只知道奉命吆喝。”
众人安静下来，侧耳细听。果然，远处烽燧那边，守燧的兵丁扯着嗓子喊，翻来覆去就是那两句话，既没说鞑子有多少，也没说打到了哪，空洞得很。
“还真是！”
赵定山嗤笑一声，“这也太不专业了。
当年我们守烽燧，敌寇人数、方向、距离、旗号，都得喊得明明白白。
这倒好，就会瞎嚷嚷，糊弄谁呢。”
何明风随即对沈安道：“沈兄，派个弟兄过去，把头墩的守燧长带过来。本官要问问他，是谁给他的胆子，敢假传边警。”
“属下遵命。”沈安一挥手，一名锦衣卫校尉应声催马而出，朝着头墩烽燧疾驰而去。
那边烽燧台上，守燧长正带着几个兵丁扯着嗓子喊，远远看见一个穿飞鱼服的官差骑马过来，心里先 “咯噔”一下，腿都软了。
等校尉到了台前，亮出锦衣卫腰牌，冷声道 “守燧长出来答话，钦差大人有问”，他更是吓得魂飞魄散，磨磨蹭蹭地从台上爬下来，硬着头皮跟着校尉往队伍这边来。
到了何明风马前，守燧长 “噗通”一声跪倒在地，头埋得低低的，声音发颤：“小……小人头墩烽燧守燧长王有财，参见钦差大人。”
何明风居高临下看着他，语气平静却带着威压：“王有财，你说鞑子入寇，有多少人马？
从哪个隘口进来的？前锋到了什么地方？为首的是哪个部落的？”
一连串问题问下来，王有财顿时张着嘴，半天答不上来。
他哪知道这些？上面就传了个话，让午时点火喊入寇，没说细节啊。
他支支吾吾：“回……回大人，好……好像有好几千人！从……从北边红柳峡来的！前……前锋快到二墩了……”