这话既有威压，又给了台阶。跪在地上的乡绅生员们如蒙大赦，纷纷站起身来。
“哎呀，原来是这么回事！我等被孟先生骗了！”
“就是就是，我们什么都不知道，被人拉来凑数的。”
“大人恕罪，我等告辞！”
众人七嘴八舌撇清干系，转身就走，生怕走慢了被牵连。
眨眼之间，跪了一地的人走了个干干净净，只剩孟嵩和两个心腹生员，站在原地，狼狈不堪。
围观的百姓也都对着他们指指点点，满是嘲讽。
孟嵩又羞又恼，脸上一阵红一阵白，站也不是，走也不是。
何明风淡淡看着他：“孟先生，还要请本钦差东归吗？”
孟嵩咬着牙，半天说不出一句话。
他知道今天这局彻底输了，再闹下去，自己侵占军屯的事就要被当众定罪，那才是偷鸡不成蚀把米。
他狠狠一甩袖子，狠狠瞪了何明风一眼，带着两个心腹，灰溜溜地快步走了。
一场来势汹汹的拦舆闹剧，顷刻之间土崩瓦解。
看着众人狼狈散去的背影，赵定山忍不住哈哈大笑：“痛快！刚才还慷慨激昂像个忠臣似的，转眼就夹着尾巴跑了。
想拿舆论压咱们，也不先擦擦自己的屁股！”
陆瞻合上账册，笑道：“萧镇渊这招，在兰州就用过一回，早过时了。
以为收买几个乡绅，煽动一下百姓，就能逼退咱们。
他忘了，真的假不了，假的真不了。百姓心里有杆秤，谁好谁坏，日子过久了，自然清楚。”
沈安也颔首道：“经此一事，甘州民心算是彻底站在咱们这边了，萧镇渊反倒搬起石头砸了自己的脚。”
何明风翻身上马，目光望向西方肃州的方向，沉声道：“他也是被逼急了。
明的、暗的、文的、武的，能用的手段都用遍了，却一招都没成。
这说明他已经快黔驴技穷了，但越是这样，越要提防他狗急跳墙。
传令下去，队伍加速前进，入肃州地界。”
“遵命！”
队伍重新启程，马蹄声再度响起，稳步向西。
官道上，刚才拦舆的痕迹早已散去，只剩几张散落的呈文纸页，被风吹得打着旋儿飘进路边沟渠，如同这场闹剧，来得快，败得更快。
……
甘州西界乡绅拦舆的闹剧，不到一个时辰便灰溜溜收场的消息，顺着驿道快马加鞭，半日便送到了肃州东境的柳泉驿。
萧镇渊正站在驿馆院中的老槐树下，等着甘州那边的消息。
听闻孟嵩带头的乡绅队伍一触即溃，连自己侵占军屯的老底都被当众掀了出来，气得他一脚踹在树干上，震得满树黄叶簌簌往下掉。
“废物！一群废物！”
他咬牙切齿，声音里淬了毒，“几十个读书人，连张嘴都不会！
本督给他们撑了十年腰，关键时刻半点用都顶不上！”
身旁的长史柳泉跟着叹了口气，小心翼翼劝道：“都督息怒，那何明风手握着实据，又有开仓平粜收拢了民心，乡绅那套说辞，本来就站不住脚。
百姓心里都有杆秤，谁给粮价降下来了，谁就占理。咱们再想别的法子就是。”
“别的法子？还能有什么法子？”
萧镇渊猛地转过身，眼神阴鸷，“设卡拦路，一冲就破；假账蒙混，一查就穿；死士暗杀，全军覆没；乡绅拦舆，反被打脸。
明的暗的，文的武的，能用的都用了，哪一招成了？
再往西，就到肃州城了，难道还要让肃州卫也像李奎那样，开门迎查，把家底都给我抖出来？”
柳泉低着头沉吟半晌，忽然眼睛一亮，上前一步低声道：“都督，属下倒有个主意，就是…… 有点阴。”
“都什么时候了，还管阴不阴！”
萧镇渊不耐烦地摆手，“有话快说！能拦住何明风，怎么都行。”
“都督您想，乡绅说话，百姓不信，觉得是官官相护、有钱人替自己说话。”
柳泉声音压得极低，“可要是流民呢？衣衫褴褛、拖家带口、哭天抢地的流民，跪在路中间喊冤。
说因为钦差查案，萧都督被逼得加征粮草，害得百姓活不下去。
您说，过路的百姓信谁的？”
萧镇渊眼睛一眯，琢磨了片刻，嘴角慢慢勾起一抹狠笑：“你是说…… 找人扮流民？”
“正是。”
柳泉点头，“肃州这边，本来就年年有流民，关外逃过来的、遭灾逃难的，本来就多。
咱们找些人，换上破衣服，脸上抹点泥，就在这东岔路口等着。
见了钦差队伍，就涌上去拦路喊冤，一口咬定是因为钦差查案，都督才加征三成粮草，害得他们家破人亡。
哭的越惨越好，最好带几个半大孩子，更惹人疼。”
他顿了顿，继续道：“老百姓最见不得流民惨，也最恨官逼民反。
到时候一传十十传百，都说钦差逼得百姓活不下去，他何明风名声就臭了。
他要是敢对流民动手，那就是虐民，激起民愤，咱们就更有话说了。
他要是不动手，就得被缠在这儿，跟流民磨嘴皮子，正好给咱们争取时间。
肃州城里该烧的烧、该转的转，都能安排妥当。”
萧镇渊越听眼睛越亮，拍了下大腿：“好！好主意！比起乡绅那套酸文，这招管用多了！百姓就吃这套。
去，立刻传信给肃州卫的王参将，让他马上安排人。
就从军营里挑些老弱士卒，再找些城里的闲汉地痞，一共凑上百八十人。
换上破衣裳，脸上抹黑灰，教他们怎么哭、怎么说，要哭的像真的一样。
再找两个嗓门大的领头，就说自己是肃州乡下的农户，加征粮草活不下去了。”
“记住，” 萧镇渊补充道，“咬死了一句话：萧都督本来不想加征，都是钦差查案查得紧，逼得都督没办法，才加的粮草。
所有罪过，都往何明风身上推。
闹得越大越好，最好引来过路百姓围观，人越多越好。
事后，每人赏五钱银子，领头的赏二两。要是办好了，还有重赏。”