“撤？再撤就只剩嘉峪关一道关了！”
萧镇渊猛地停住脚步，眼神阴鸷，“明的不行，暗的也不行，那就来文的。
他何明风是钦差，代表朝廷，总不能当着满路百姓的面，对乡绅动粗吧？
去，找甘州城里的那些乡绅、生员、乡老，让他们出面拦路请愿。
就说钦差查案严苛、株连太广，弄得州县震动、军心动荡、粮价飞涨，害得百姓活不下去，恳请他停步东归。”
柳泉愣了愣：“都督，这…… 能成吗？上次兰州那边，他们不也没……”
“兰州是兰州，甘州是甘州。”
萧镇渊不耐烦地摆摆手，“兰州百姓被他开仓平粜收了心，甘州这边不一样。
这些乡绅，哪个手里没占着军屯的地？哪个没沾过咱们的好处？
查案真查到根上，他们也跑不了，他们比咱们还怕何明风往西去。
你去传我的话，让孟嵩牵头，多纠集些人，就在西界官道上拦舆，闹得越大越好。
过路百姓都看着，传出去就是‘钦差失尽民心’。
他何明风要是敢动乡绅，就是迫害地方士绅、压制舆论，名声就臭了；要是不敢动，就得被缠在这儿，正好给咱们争取时间。”
他打的算盘精熟：舆论战从来不在乎真假，在乎声势。
乡绅代表地方民意，跪在官道上拦舆控诉，传出去便是 “钦差胡作非为、民怨沸腾”。
何明风重名声、讲规矩，绝不会当众撕破脸，只要被缠上半日，肃州那边就能再布一道防线。
“属下这就去安排。”
柳泉连忙应下，连夜派心腹潜回甘州城，直奔孟嵩府邸。
这孟嵩是甘州头面乡绅，万历年间的举人，做过一任县丞，致仕回乡后广置田产，在甘州士林很有声望。
他手里两千多亩地，大半都是侵占的甘州卫军屯田地，全靠萧镇渊撑腰，才没人敢清查。
这些年靠着军屯的便宜田，贩粮、放高利贷，赚得盆满钵满。
听闻萧都督派人传话，他又怕又喜。
怕的是钦差查案迟早查到自己头上，侵占军屯是抄家的罪。
喜的是萧都督还想着自己，只要把钦差拦回去，身家财产便都安稳。
“回去禀复都督，这事包在老夫身上。”
孟嵩拍着胸脯打包票，“老夫明日便纠集阖邑乡绅、生员、乡老，去西界官道上拦着他。
老夫就不信，他一个钦差，还敢当着满城百姓的面，把我们这些乡绅都拿了不成！”
当夜，孟嵩便派人四下联络：凡是跟萧党有牵扯、手里有不干净田产生意的乡绅，通通通知到。
又花钱雇了些市井闲汉，混在百姓里起哄壮声势。
一夜功夫，便凑了五六十人，约定次日清晨在甘州西界官道汇合，演一出 “万民拦舆” 的好戏。
而此时的钦差队伍，天刚亮便从甘州城出发，一路西行。
刚经历过客栈暗杀，队伍戒备更严，前后哨探放出半里地，白玉兰带着两名锦衣卫在最前面开路，赵定山护着中军的何明风。
沈安押着人犯跟在队尾，队伍整肃，马蹄声沉稳地敲在古道上。
“大人，前面就是甘州西界牌了，过了这儿，便入肃州地界。”
赵定山指着远处的青石界牌，对何明风道，“再往西，戈壁滩就多了，绿洲少，驿站也稀。
萧镇渊吃了这么多亏，绝不会就这么让咱们顺顺当当过去，我估摸着，前面准还有幺蛾子。”
何明风点点头，目光扫过远处起伏的土坡，淡淡道：“埋伏是定然有的，只是不知这次，他又想出什么新鲜花样。”
话音刚落，前面开路的白玉兰忽然勒住马缰，回头高声禀道：“大人，前面官道上有人！
黑压压一群，拦在路中间，看着像是乡绅百姓。”
众人闻言都往前望，只见官道拐弯处，呼啦啦涌出来一大群人，有穿长衫戴方巾的乡绅，有穿儒衫的生员。
还有些布衣打扮的百姓，足足五六十人，一窝蜂拥到官道中央，齐刷刷跪了下来。
为首的须发老者手里举着一张长长的呈文，扯着嗓子高声喊道：“甘州士绅百姓，恭请钦差大人留步！”
队伍缓缓停下。
何明风勒住马，眉头微蹙。
赵定山 “哼” 了一声，粗声道：“果然又是这套。兰州玩剩下的把戏，还拿到甘州来现眼。
我看萧镇渊是真没招了，又拿百姓当枪使。”
沈安手按腰间绣春刀柄，冷声道：“要不要我带人上去，把领头的拿了？公然拦阻钦差仪仗，按律便可治罪。”
“不必。” 何明风抬手止住，神色平静，“他既然敢当众拦舆，就是吃准了咱们不敢当众拿人，怕落个‘迫害乡绅、压制清议’的名声。
咱们要是动粗，反倒中了他的圈套。
正好，本钦差也想听听，他们能编出什么花样的冤屈。”
他翻身下马，整了整官袍，缓步向人群走去。
沈安、白玉兰一左一右护在身侧，赵定山和陆瞻紧随其后，四人个个神色从容，反倒把跪了一地的人看得有些发怵。
走到人群跟前站定，何明风目光缓缓扫过众人，声音不高却清晰可闻：“诸位父老乡亲，拦住在下仪仗，不知所为何事？
有何冤情、有何陈情，不妨当众讲来。”
为首的孟嵩抬起头，一脸义愤填膺，高高举起手里的联名呈文，朗声道：“钦差大人！老夫孟嵩，原任庆阳府安化县丞，今致仕居乡。
今日率甘州阖邑乡绅、生员、乡老，有一事斗胆恳请大人！”
他顿了顿，声音慷慨激昂，顺着风传遍全场：“大人奉旨巡边，本是为整肃吏治、安抚百姓。
可自大人入河西以来，查案严苛、株连甚广，州县官吏惶惶不可终日，边军将士人心浮动，地方政务尽数荒废！
粮价因之腾贵，商贾不敢通行，百姓生计维艰！
更有甚者，大人步步紧逼萧都督，逼迫边将，搅动军防，万一激起兵变、引来外寇，谁能担此千古重任？”