襄平城在晨光中显露出它灰黑色的轮廓，城墙高达四丈，墙面上布满岁月和战火留下的痕迹。曹操勒马立于土山之上，远眺这座辽东重镇，眼神沉静如水。
“攻城器械都就位了？”他问道，声音因连日督战而略显沙哑。
乐进一身征尘，抱拳回应：“回主公，十二架破城礌已在西南主攻方向就位，弩车三十架分置两翼，土山上的弓手也都准备妥当。”
曹操微微颔首，目光仍锁定在城头。那里，辽东军的旗帜在晨风中飘动，守军的身影在垛口间来回穿梭。他能想象到公孙度此刻也在城中的某处，同样在观察着他的军队。
“文谦，你看这襄平城如何？”曹操突然问道。
乐进略作思索：“城墙坚固，守军约有两万，粮草充足。强攻恐伤亡惨重。”
“那你认为该如何？”
“围而不攻，待其自乱。”乐进直言不讳，“我军粮草充足，可持久围困。辽东天寒，再过两月入冬，城中柴薪必然紧缺。”
曹操轻轻摇头：“时间不在我们这边。北疆战事已定，大将军的目光很快就会转向南方。我们必须尽快解决辽东，才能在大将军的下一步布局中占据主动。”
他顿了顿，伸手指向城墙：“况且，公孙度经营辽东多年，城中储粮足够支撑一年。等他们自乱，不知要等到何时。”
乐进沉默。他明白曹操的顾虑——作为归降的将领，他们需要用战功来证明自己的价值。
“那主公的意思是？”
“攻心为上，攻城为下。”曹操目光锐利，“传令，今日巳时开始攻城。重点轰击西南角楼，那里是城墙的薄弱处。”
——
襄平城头，公孙度按剑而立。他望着城外连绵的曹军营寨，脸色凝重。
“父亲，曹军似乎要攻城了。”长子公孙康指着城外正在移动的投石机说道。
公孙度冷哼一声：“曹操想速战速决，哪有这么容易！”
他转身对守城将领下令：“传令下去，曹军若敢靠近城墙百步之内，万箭齐发！滚木礌石准备妥当，热油、金汁不得短缺！”
“遵命！”将领领命而去。
公孙康低声道：“父亲，听说乌桓败了，蹋顿被生擒。”
公孙度瞳孔微缩：“消息可准确？”
“应该不假。今早巡城的士兵说，曹军营中欢呼声不断，想必是收到了北疆的捷报。”
公孙度沉默片刻，忽然冷笑：“也好，让曹操先高兴一会儿。传令，把城中的酒肉分赏将士，告诉他们，守住襄平，每人赏银十两！”
公孙康欲言又止，最终还是领命而去。
公孙度独自站在城头，远眺曹军阵营。他想起一个月前，他还坐拥辽东四郡，威震塞外。可转眼之间，乌桓溃败，曹军兵临城下，形势急转直下。
“曹操……”他喃喃自语，“你也不过是吕布的一条狗罢了。”
——
巳时整，曹军阵营中战鼓擂响。
十二架破城礌同时发射，巨大的石块划破长空，带着凄厉的呼啸声砸向襄平城墙。石块撞击城墙的轰鸣声震耳欲聋，城头碎石飞溅。
“稳住！都稳住！”公孙康在城头奔走呼喝，“注意隐蔽！弓手准备！”
第一轮轰击过后，城墙西南角楼已经出现了裂痕。曹军阵中响起欢呼声，但很快就被军官的呵斥声压下。
“弩车，放！”乐进一声令下。
三十架弩车同时发射，特制的重型弩箭如飞蝗般射向城头。这些弩箭威力巨大，能穿透普通的盾牌，甚至将人钉在墙上。
城头守军被迫低头隐蔽，箭雨稍歇的间隙，才能起身还击。
曹操在土山上观战，面色平静。他注意到城头守军的反击很有章法，显然经过严格训练。
“公孙度不愧是经营辽东多年的老将。”他对身边的程昱说道，“守城颇有章法。”
程昱点头：“毕竟是与高句丽、乌桓周旋多年的角色，不可小觑。”
“可惜，他跟错了人，也选错了对手。”曹操语气淡然，“传令，让子和的骑兵做好准备。”
程昱略显惊讶：“主公现在就动用骑兵？”
“不是攻城，”曹操目光深邃，“是防突围。”
——
攻城战从早晨持续到午后。曹军的破城礌不断轰击城墙，西南角楼的裂缝越来越大，终于在一阵剧烈的轰鸣声中，垮塌了一角。
“机会！”乐进眼睛一亮，“主公，城墙已破！”
曹操却摇头：“不急。传令，停止进攻。”
乐进愕然：“主公，此时正该一鼓作气……”
“城破一角，守军必然全力防守该处。此时强攻，正中公孙度下怀。”曹操冷静分析，“传令，全军后撤五百步，休整用饭。”
程昱若有所悟：“主公是要……”
“让守军紧张一会儿。”曹操嘴角微扬，“告诉他们，城墙已破，我军随时可以破城。这种等待的煎熬，比直接攻城更折磨人。”
果然，曹军后撤后，城头的守军反而更加紧张。他们紧握着武器，死死盯着那个垮塌的城墙缺口，生怕曹军突然杀到。
这种紧张的气氛持续了整个下午。直到夕阳西下，曹军依然没有再次进攻的迹象。
“曹贼在搞什么鬼？”公孙度在城头焦躁地踱步。
公孙康低声道：“父亲，士兵们都很疲惫，是不是让他们轮换休息？”
公孙度刚要点头，忽然脸色一变：“不好！曹操这是要夜袭！”
他急令：“传令下去，全军戒备！多点火把，严防曹军夜袭！”
——
曹军大营，曹操正在用晚饭。简单的粟米饭，配上一碟咸菜，这就是主帅的晚餐。
“主公神机妙算，”程昱笑道，“探子来报，襄平城头已经灯火通明，守军一夜不得安睡了。”
曹操扒了一口饭，淡淡道：“明日拂晓攻城，守军疲惫，我军以逸待劳，胜算更大。”
“那今夜……”
“让将士们好生休息，巡哨加倍即可。”曹操放下碗筷，“另外，派人向宛城报捷，就说我军已破襄平外墙，不日即可克城。”
程昱会意：“是要给大将军一个交代？”
“也是给公孙度施加压力。”曹操目光深邃，“他知道北疆战事已定，就不会指望外援了。”
正说话间，亲兵来报：“主公，曹仁将军派人送来消息，南部诸县已全部平定，缴获粮草五千石，正在运来的路上。”
曹操终于露出一丝笑容：“好！子和做得很好。告诉他，粮草直接运到营中，不必进城。”
程昱赞叹：“主公算无遗策，辽东定矣。”
曹操却摇头：“拿下辽东容易，治理难。此地民族混杂，北有高句丽虎视眈眈，东有倭人不时寇边。需要一位能臣镇守。”
“主公有合适人选？”
曹操望向营外夜色，没有回答。
夜深了，襄平城头的火光依然通明，而曹军大营却一片寂静。在这诡异的平静中，一场决定辽东命运的战斗正在酝酿。