书房内，白朗目露狠厉，看向萧文轩：“殿下，这小子如此不识抬举，不如直接拿下，还怕撬不开他的嘴？”
萧文轩缓缓摇头，眉宇间凝着郁色：“他这是彻底不信我了。强逼无用，只会让他沦为木偶，再不肯真心半分。”他望着秋灵离去的方向，语气含着悔意，“这孩子心思重，我不该纵容你去激他。上次本就心存芥蒂，此番反倒弄巧成拙。”
“我哪料到他真能造出替代大理石的沙料？”白朗懊恼搓手，“本想激他一把，逼他想办法向盛乾朝廷要拨款……”
萧文轩轻叹转身，恰好撞进龙灵峰紧绷的视线里。
白朗这才好似后知后觉察觉书房还有人，扫了眼门外，没好气问道：“你怎么还没走？”
龙灵峰连忙躬身行礼，顾不得多言，脚步匆匆往外赶，平日里的洒脱荡然无存，只剩满心心疼——他万万没料到，事情竟是这样。
刚出书房没几步，便见秋灵立在廊下，一动不动宛若石雕。龙灵峰快步上前，眼底的疼惜几乎溢出来。
秋灵抬眸看他，反倒先笑了，语气轻快：“他们让你带话？”
龙灵峰左右环顾，压低嗓音：“此处不便，回去再说。”
秋灵却未动，懒懒趴在栏杆上，望着远处漫天黄沙，慢悠悠开口：“傻瓜，你被利用了。”
龙灵峰一怔，满脸茫然。
“今日白朗找茬，故意挑你我火气，就是为了激我。”秋灵侧过头，眼神清亮无半分迷糊，“方才书房那番话，也是故意说给你听的。他们怎会不知你还在屋里？你听到的每一个字，都是演给你看，等着你来传话。”
龙灵峰瞳孔骤缩，难以置信：“不……不会吧？”
秋灵伸手勾住他脖颈，力道带着玩笑般的亲昵：“他们知道我烦算计、不爱绕弯子。我刚才赌气走了，他们便借你的嘴递台阶，算盘打得精着呢。”
龙灵峰自嘲失笑：“合着我才是那个最大的傻子。”
“我这不陪着你一起傻。”秋灵撞了撞他肩膀，眼底阴霾散了几分，露出真切笑意。
龙灵峰也被逗笑，不再避讳，将书房里萧文轩与白朗的对话，一字不落复述给她。
秋灵听完，趴在栏杆上连叹几口气，声音飘着几分怅然：“灵峰，你知道吗？我小时候皮得很，满脑子怪念头。我爹忙着农活，我就蹲泥地捏泥巴，收了稻子躲稻草堆里瞎捣鼓，没用却乐此不疲，我爹从不拦着，由着我折腾。”
她顿了顿，勾起一抹自嘲的笑：“有一回见鸟飞，以为是因为鸟有翅膀，回家抓了家里唯一的老母鸡，剪光鸡毛想研究飞天之法。”
龙灵峰没忍住“噗嗤”笑出声：“你可真是奇才，后来飞起来了？”
“飞个鬼。”秋灵也笑，眼底掠过暖意，“反倒害得没毛的鸡，夜里冻僵了。”
龙灵峰笑得前俯后仰，扶着栏杆直不起腰。
“那会儿家里穷，鸡是下蛋换油盐的，不到年节绝舍不得杀。”秋灵声音轻了些，“我以为必挨一顿打，可我爹只是摸我头，淡淡说‘今晚提前吃年夜饭咯’。”
龙灵峰收了笑，疑惑问道：“这跟眼下的事，有什么干系？”
秋灵转身靠在栏杆上，眼神清明：“知道我刚才为何直接走，不跟他讨价还价吗？”
“我正纳闷。”龙灵峰挑眉，“你向来是纠缠不休的德行，怎会突然走的那么干脆？”
“此番谈不拢。”秋灵摇头，“世子是想逼我接护城河工程。”
龙灵峰一脸无所谓：“接便接，你早推演过无数次，比外出任务安全，为何不接？”
“这是烫手山芋。”秋灵嗤笑，“我早把军中将领得罪遍了，接了这活，即便工程顺利，他们也会处处使绊子。全程下来，能把我逼疯，比九死一生的任务难十倍，绝不能接。”
龙灵峰恍然大悟，又问：“那他说全力支持你搞发明，你怎不答应？”
秋灵望着天边流云，声音淡如风：“这世上，除了亲爹，没几人会无私帮你。就像当年，鸡死了我也没飞起来——这种失败的结果，没人会替我兜底。”
“什么意思？”龙灵峰皱眉。
秋灵回头冲他狡黠一笑：“意思是，耗费时间材料，最后若一事无成，猎人部岂能饶我？不如要些属于自己的材料，成了是本事，败了也无后患，免得日后被人翻旧账算账。”
龙灵峰挑眉打趣：“你在这儿说这些，不怕殿下听见？”
“就是说给他听的，省得再变着法算计我们。”秋灵拍了拍栏杆，转身就走，“走，回去重做办公楼模型。”
“还做？”龙灵峰一声惊叫，满脸抗拒，“你那模型越做越丑，跟主楼半点儿不像！”
秋灵侧头，眼神狡黠：“你的意思是，第一个还凑合？”
龙灵峰果断摇头：“也不像。”
“就不能鼓励我一下？”秋灵故意拖长语调。
“鼓励？”龙灵峰嗤笑，毫不留情，“越做越丑，趁早放弃，别浪费时间。”
秋灵摸了摸下巴，一本正经点头：“行，就当你这是反向鼓励。”
两人一路拌嘴，身影渐渐远去，笑声落在廊下，被风沙卷着散入天际。
书房内，白朗急切道：“殿下，我这就去买糖果树果实，亲自试制沙料！”
萧文轩摆手：“拿去给土木师傅，让他们试做。”
白朗应声，抱起桌上黄沙硬块，火速买了糖崽崽、鲜果和黄沙，直奔土木营。
几位师傅围着硬块敲闻舔尝，齐齐摇头：“白大人，这绝不是糖做的。胖头鱼糖遇水即化，这东西泡在水里纹丝不动，且无半分甜味，只有淡淡焦糊气。再说糖料砌墙，会招虫蚁，根本不能用！”
白朗不死心，逼着师傅们反复试做，黄沙依旧松散不成型。他怒气冲冲返回书房，萧文轩却神色平静：“没成？”
“这群老顽固敷衍了事！”白朗甩袖怒道，“不如直接抓来秋灵治，严刑逼供，我就不信他不说！”
萧文轩缓缓摇头：“没用。他性子刚烈，酷刑逼不出半个字，反倒会让他彻底心死，宁死也不吐露秘方。他说自己在我们眼皮底下捣鼓，实则笃定我们猜不透诀窍。这几日他买的杂物五花八门，逐一试错，我们耗不起。”
白朗急得团团转：“那总不能干等着！”
萧文轩起身，眼神已然笃定，迈步向外：“只能跟他，好好谈条件了。”
他带着白朗、黑安直奔秋灵住处，尚未进门，便听见院内嬉闹声阵阵。
只见厅内一派温馨：秋灵趴在地上，任由莫烁骑在脖子上揪头发、梦瑶坐在背上捶打，配合着“滋哇乱叫”，故意装怂逗得两个孩子笑个不停。桌边，龙灵峰正握着毛笔，耐心教楚静姝、莫梵写字，阳光洒落，暖意融融。
一静一动，相映成趣。萧文轩看着这画面，嘴角不自觉上扬，眼底凝重淡了几分。
黑安轻咳一声，示意屋内人有客到访。
嬉闹声戛然而止，秋灵仿佛按下开关，瞬间收敛玩态。反手一捞，精准抓住两个孩子，动作快如疾风，稳稳将人抱在怀里，脚尖轻点退至墙边站定。
整套行云流水，耗时不足半分钟。
方才还任人“欺负”的散漫模样荡然无存，此刻她眼神锐利，抱娃的手臂稳如磐石，与方才判若两人，气场骤变。
小剧场
白朗蹲在土木营试沙料，折腾半天全是散沙，气得蹲在地上画圈圈。
龙灵峰路过，故意逗他：“白大人，你这沙是没喂糖吗？要不我给你拿块胖头鱼糖试试？”
白朗抬头瞪眼：“滚！要你管！”
秋灵凑过来，一本正经补刀：“别凶他，他这是想给沙子当爹，可惜沙子不认他这个爹。”
龙灵峰当场笑喷，白朗气得抓起一把沙子就朝两人扔去。