路明伏在坑底，左手仍按着那块松动的石块。指尖能感受到岩石边缘的粗粝，泥土混着苔藓的湿滑从指缝间渗出。他没再动它。刚才那一声闷响从洞口传来，守卫说黑雾翻涌，像是有什么东西要出来——话没说完就被同伴拉住。可就是这半句话，让洞里的气氛变了。
余党们的脚步乱了半拍。原本呈扇形推进的搜查阵型，在那一瞬出现了短暂的停滞。两人回头望向入口，一人停步侧耳倾听，连主祭者都微微抬起了头。火光晃动，映得岩壁上的影子扭曲如鬼爪。
就是现在。
路明闭眼一瞬，将残余法力尽数沉入丹田。右臂伤口还在渗血，布巾早已湿透，每一次呼吸都能感觉到肋下肌肉牵扯着旧伤。但他不能等。敌人已经逼近到五步之内，再迟一步，连出手的机会都没有。
他睁开眼，瞳孔缩成一点寒星。
双掌缓缓抬起，贴于胸前，掌心相对，指尖微张。体内灵力自气海翻涌而上，经肩井、曲池，直贯掌缘。青光自指节间凝聚，起初不过一线，随即暴涨，如同春雷破土，无声却蓄势待发。
前方两名余党正低头查看地面痕迹。其中一人蹲下身，手指刚触到水洼边缘的泥痕，忽然察觉身后空气有异。他猛地回头——
路明已跃起。
身形如箭离弦，贴地疾冲而出。青光在他双掌前炸开，化作一道半月形气劲横扫向前。最先反应过来的那名余党只来得及抬手格挡，气劲已轰然撞上胸口。骨骼断裂声清晰可闻，那人整个人倒飞出去，撞断一根垂落的钟乳石柱，碎石与尘土哗啦落下。
第二人尚未来得及拔刀，侧面冲击再度袭来。另一道青光自斜下方掠过，击中其腰腹，将其掀翻数尺，重重砸在岩壁上，当场昏死过去。
烟尘腾起，遮蔽视线。
剩下的三名余党这才回神。一人厉喝：“有人！”另一人迅速后撤，试图靠近邪物所在的高台。第三人则直接拔刀，刀锋划破空气，朝路明所在方位劈来。
路明不退反进。
他借着烟尘掩护，左脚蹬地，身体旋身半圈，避过刀锋的同时，右手并指如剑，点向对方手腕内侧经脉。那人手腕一麻，刀脱手落地。路明顺势一脚踢出，正中其腹部，将人踹得踉跄后退，撞上另一名刚稳住身形的余党。
两人滚作一团，一时无法起身。
第三名余党已退至高台下方，仰头看向主祭者方向，急声道：“大人！入侵者现身，是否启动护阵？”
主祭者未答。静坐原位，双目微闭，似在感应什么。
那人不敢再问，转而从怀中掏出一枚黑色符纸，就要往地上拍去。
路明岂容他完成动作？
他足尖一点，跃上一块凸起的岩台，再一踏，身形如鹰扑兔，直扑高台。途中顺手抄起地上掉落的长刀，反手掷出。刀刃旋转着飞出，在空中划出一道弧线，精准钉入那人举符的手腕。
符纸飘落，被地上积水浸湿，瞬间失效。
高台之上，邪物静静置于石座中央。它形如古鼎残片，通体漆黑，表面布满扭曲纹路，边缘参差不齐，像是从某件更大器物上硬生生掰下来的。幽绿色光芒自裂隙中渗出，节奏缓慢，如同呼吸。
路明落地，没有丝毫犹豫。
他一步踏上高台，左手探出，五指紧扣邪物边缘。入手冰凉，却又隐隐传来一股躁动感，仿佛手中握的不是死物，而是某种尚未完全沉睡的生命体。他不动声色，右手迅速提起，掌心凝聚法力，泛起一层淡金色光晕。
只要一击下砸，便能将其重创。
台下，最后三名余党已重新站定。两人扶着受伤同伴，另一人捂着手腕，目光惊怒交加。他们没想到这个潜入者不仅躲过了搜查，还能在一息之间打倒两人，逼退一人，此刻竟已夺走邪物。
“放下它！”捂手之人嘶声吼道，“你知不知道这是什么东西！”
路明不语。右手高举，法力运转已达顶峰。金光在他掌心剧烈跳动，随时准备落下。
另一人低喝：“结阵！拦住他！”
三人立刻分散站位，呈三角之势围住高台。其中一人咬破指尖，以血为引，在空中画出一道残缺符印；另一人双手合十，低声念诵短咒；第三人则抽出腰间短匕，横于胸前，全身肌肉绷紧，随时准备突袭。
空气骤然凝滞。
地面细微震动，似乎有某种无形力量正在汇聚。路明眼角微扫，察觉三人脚下阴影开始轻微蠕动，像是被什么牵引着向中心靠拢。他知道，这是某种简易困阵即将成型的征兆。
不能再等。
他深吸一口气，右掌猛然下压——
就在掌缘即将触及邪物的刹那，那幽绿光芒忽然一闪，亮度陡增。一股刺骨寒意自邪物内部爆发，顺着掌心直冲经脉。路明眉头一皱，手臂微滞，动作慢了半分。
台下三人抓住机会，同时发动。
血符燃起赤焰，空中留下一道燃烧轨迹；短咒引发气流漩涡，地面碎石悬浮而起；持匕者腾空跃起，直扑高台，匕首直指路明咽喉。
路明冷哼一声，强行压下体内异样，右掌加速下压。金光与绿芒碰撞的瞬间，爆发出刺目强光。整座洞穴为之震颤，钟乳石簌簌抖动，细沙自顶部落下。
他左手仍紧握邪物，右手悬停半空，掌心距邪物仅寸许，却再难落下。
那股寒意越来越强，甚至开始影响呼吸节奏。他能感觉到自己的心跳被某种外力牵引着，变得不稳。但这还不是最糟的。真正让他警觉的是，邪物本身虽无动静，但周围的空气却仿佛活了过来，带着腥甜味的气息正悄然渗透进他的鼻腔。
台下三人已逼近至台基边缘。一人伸手欲抓台阶，另一人跃起欲攀岩壁，第三人则将匕首插入地面，借力弹射而上。
路明眼神一凛。
他松开右手，不再强求一击摧毁，而是改用双手牢牢握住邪物两侧，准备将其从石座上强行拔起，带离此地再说。只要离开阵眼位置，这些人的仪式就再也无法继续。
可就在他发力的一瞬，邪物底部突然传来吸附之力，像是被某种无形胶质牢牢粘在石座上。他双臂用力，肌肉绷紧，额角青筋跳动，竟未能撼动分毫。
台上的光影忽明忽暗。绿芒流转速度加快，照得四人脸色变幻不定。
持匕者第一个登上高台，距离路明不足两步。他满脸狰狞，举起匕首就要劈下。
路明终于开口，声音低沉：“找死。”
他左脚猛然踏地，整个高台随之震动。借这一踏之力，他身体后撤半步，避开匕首锋芒的同时，右肘狠狠撞向对方胸口。那人闷哼一声，倒飞下台，摔在地上抽搐不止。
其余两人也已攀上台沿。
路明不再恋战。他双掌贴于邪物底部，运起全身法力，猛然向上提拉。岩石碎裂声响起，石座边缘崩开数道裂痕。邪物终于脱离固定，被他一把抱起。
他转身面向洞口方向。
还有三步就能跳下高台，冲入通道。
可就在这时，怀中邪物猛地一震。绿光由缓转急，几乎连成一片。一股强烈的眩晕感袭来，眼前景象出现重影。他脚步一晃，单膝跪在高台上，左手仍死死抱住邪物，右手撑地，指节因用力而发白。
台下，最后两名余党缓缓站起。一人嘴角溢血，另一人手臂扭曲变形，可他们的眼神却异常狂热。
“你逃不掉的。”受伤那人喘着气说，“它已经认出了你。”
路明抬头，目光如刀。
他没说话，只是缓缓站起。双腿仍在发软，但他强迫自己挺直脊背。邪物在他怀中不断震颤，绿光透过指缝渗出，映在他脸上，像是一层流动的毒液。
他盯着前方通道。黑暗深处，隐约可见洞口轮廓。
只要走出去，就有办法。
他迈出一步。
又一步。
第三步刚落地，身后突然传来剧烈能量波动。他不用回头也知道，那两人正在拼尽全力催动残阵，试图封锁出口。
他加快脚步，抱着邪物疾冲而去。
距离洞口只剩十丈。
八丈。
五丈。
就在他即将冲出的瞬间，怀中邪物猛然爆发出一阵强烈光芒。整条通道被照得通明，连他的影子都被投在岩壁上，拉得极长。
他脚步一顿。
低头看去。
邪物表面的纹路正在缓缓移动，像是某种古老文字在重组。而那股寒意，已经顺着双臂蔓延至胸口，仿佛有无数细针在血管里游走。
他咬牙，继续向前。
一步，两步……
双腿像是灌了铅。
三步，四步……
视线开始模糊。
他终于来到洞口边缘，外面夜风拂面，带来一丝清醒。他抬起脚，准备跨出——
怀中邪物突然安静下来。
所有的光，所有的震颤，所有的压迫感，都在这一刻消失。
仿佛刚才的一切从未发生。
路明站在洞口，一手紧抱邪物，身影被月光照得半明半暗。他没有回头，也没有前进，只是静静地站着，像是在判断下一步该往哪里走。