霸刀山庄最顶尖的宴客之所，今夜灯火通明。
楼高三层，飞檐斗拱，气派非凡。
顶层乃是一间极为开阔的圆形宴会厅，四面皆是可开合的雕花琉璃窗，此时窗扉紧闭，厚重的织锦窗帘遮挡了外界视线，只留下中央高悬的巨型琉璃灯盏，将整个大厅照得亮如白昼。
厉天雄坐在主位一侧，手中把玩着一只温润的玉杯，目光平静地扫过厅内。
人来人往，觥筹交错之声尚未响起，但一种无形的暗流已在厅内缓缓涌动。
来的人，比他预想的还要多。他粗略一数，竟有六十八人之众！
除了他这位庄主外，厉山、厉寒霜、厉峰等这些熟面孔外，还有更多他虽知姓名，但平日接触不多，甚至有些只是隐约记得是某位管事、执事、客卿的生面孔。
这些人大多气息沉稳，目光闪烁，或三五成群低声交谈，或独自坐在角落，自斟自饮，目光却不时扫向主位方向。
厉天雄心中暗忖。
霸刀山庄家大业大，算上外围城镇的附庸人口，何止百万？
即便是庄内核心弟子，执事，各级管事，加起来也有二十余万。
管理如此庞大的宗门，高层自然不少。
他虽为庄主，也不可能认得每一个高层。
平日里，真正能在他面前说得上话，让他耳熟能详的，也就那么六七位核心。
眼前这三十多位陌生面孔，想必便是潜藏在水面之下，掌握着庄内部分实权或资源的中层实权派。
今晚这六十多人齐聚一堂，厉天雄嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
看来，厉峰等人是下了血本，要将摊牌的声势搞大，逼宫的味道，已经很浓了。
他并不慌张，甚至有些悠然。
因为他很清楚，今晚这场宴会的主角，那位被各方觊觎的吴升，其立场，从一开始就注定了。
果然，就在他思索间，一个热情中带着恭敬的声音，在宴会厅入口处响起：“吴大人，您来了！快请进！”
厉天雄抬眼望去，只见厉峰正满脸堆笑，快步迎向刚刚步入厅内的吴升。
其态度之殷切，与平日里那副阴沉倨傲的模样判若两人。
不仅是厉峰，几乎在同一时间，坐在不远处的厉山、厉寒霜，也立刻放下手中杯盏，脸上挤出近乎同款的热情笑容，起身朝吴升走去。三人隐隐成合围之势，将吴升迎在了入口附近。
这副姿态，这急不可耐的做派，目的昭然若揭。
“拉拢。”
厉天雄端起玉杯，轻轻呷了一口温酒，眼神中带着一丝淡淡的嘲讽。
“拉拢吴升？加入你们？”他心中嗤笑，“真是痴心妄想，蠢不可及。”
吴升是谁？是京都派来的人！他此番前来霸刀山庄，所谓的锻造技艺交流，不过是块遮羞布，真正的目的，庄内核心谁人不知？
那是京都伸向云霞州，伸向霸刀山庄的一只手！是来搅动风云，平衡乃至压制某些不安分势力的！
京都与厉峰厉山他们，立场一致吗？恰恰相反，几乎是对立的！
那么，吴升的立场，自然与厉峰他们背道而驰，这一点，稍有头脑的人都该明白。
厉峰他们难道天真地以为，吴升会放弃京都的深厚背景和远大前程，转投他们这个地方割据势力的怀抱？
成为他们在霸刀山庄另外一派的话事人？这可能吗？
吴升在京都的关系网必然根深蒂固，与京都高层的联系定然紧密。
放着京都的大好前途不要，跑来云霞州掺和你们这摊浑水？
除非吴升疯了。
“真是有趣。”厉天雄看着被三人热情围住的吴升，心中冷笑更甚，“我倒是头一次见，宴请对手派来的使者，还如此大张旗鼓试图拉拢的。”
“是该说你们勇气可嘉，还是利令智昏？”
他好整以暇地靠在椅背上，看一出与己无关的好戏。
他甚至有些好奇，吴升会如何应对这三人的盛情，是虚与委蛇？还是直截了当？
……
宴会厅入口附近，水晶灯下。
厉峰脸上堆着近乎谄媚的笑容，语气诚恳中带着一丝恰到好处的愤慨与无奈：“吴大人，今日白天在山门处发生的那桩误会，实在是让厉某惭愧，无地自容啊！”
吴升微笑看着他，并不接话，只是静静听着。
厉峰见状，连忙继续道：“不瞒吴大人，那什么青冥铁精，什么圣手丹的约定，厉某当真是一无所知，完全是被门下一些不知天高地厚的蠢货给蒙蔽，利用了！”
他一边说，一边观察着吴升的神色，见对方依旧平静，便说得更加起劲：“定是庄内某些执事，或者与厉某沾亲带故的不肖子弟，胆大包天，假借厉某之名，收了那御龙山庄女娃的东西，又诓骗了她们！”
“厉某若是真想要那青冥铁精，何须用这等下作手段？”
“更不可能留下什么字据凭证，授人以柄！直接暗中取来便是，那两个女娃，又能奈我何？”
这时，厉山也凑了过来，点头帮腔道：“峰长老所言极是。吴大人明鉴，以峰长老的身份地位，区区一块青冥铁精，虽算珍贵，但也并非不可或缺之物。”
“他若真想要，有的是办法获取，何须与两个落魄宗门的女弟子做这等明面交易？还留下凭证？这不符合常理。”
厉寒霜也捋着胡须，慢悠悠地道：“是啊，吴大人。”
“我们几个老家伙，在庄内也算有些脸面。即便……咳咳，即便有些时候行事或许不那么光明正大，但涉及到这等交易，尤其是与御龙山庄这等敏感对象，定然是慎之又慎，绝不会留下如此明显的把柄。”
“这分明是有人狐假虎威，中饱私囊，还想将脏水泼到峰长老头上！其心可诛！”
三人你一言我一语，逻辑倒也说得通。
核心意思便是我们这种身份的人，真要抢东西，会做得干净利落，绝不会让对方有机会找上门来对峙。
留下字据？那简直是侮辱我们的智商和手段。
吴升听着，脸上温和的笑容不变，轻轻颔首，语气平和：“厉峰长老不必介怀，此事我已知晓，不过是一场误会罢了。贵庄内部人事繁杂，偶有宵小之辈假借名头行事，也在所难免。吴某并未放在心上。”
厉峰三人闻言，心中都是一松。他们最怕的就是吴升因此事对他们产生恶感，甚至影响今晚的计划。如今看来，这位吴大人似乎并不在意，或者……根本就没把御龙山庄那点破事放在眼里。
“吴大人胸襟广阔，体谅我等，厉某感激不尽！”
厉峰连忙拱手，脸上露出如释重负的笑容，“日后定当严加管束门下，绝不再让此等事情发生！”
“不错，定要严查！揪出那胆大妄为之徒！”厉山和厉寒霜也连声附和。
吴升笑了笑，不再就此多言，转而道：“今夜盛会，三位长老费心了。”
“哪里哪里，吴大人能赏光，是我等荣幸！”
厉峰立刻接话，侧身让开道路，伸手虚引，“吴大人，请上座！宴会即将开始。”
而吴升与厉峰等人简单聊过后，便径直走向了主位区域。
厉天雄早已看见他走来，放下手中玉杯，脸上露出真诚许多的笑容，站起身，朗声道：“吴大人，你也到了。快请坐。”
“厉庄主客气。”吴升微笑还礼，在厉天雄身侧特意为他预留的贵宾席安然落座。
这个位置，与厉天雄平行，略低于主位半阶，却又明显高于其他所有席位。
厉天雄重新坐下，亲自为吴升斟了一杯酒，低声道：“厉峰他们，怕是没少在大人面前聒噪吧？”
吴升接过酒杯，淡然一笑：“些许闲谈，无伤大雅。”
厉天雄会意，不再多问，只是举杯示意，两人对饮一杯。
而厉峰瞥了一眼时间，又看了看主位上与厉天雄低声交谈，气定神闲的吴升，他整理了一下衣袍，大步朝着宴会厅那两扇厚重的，雕刻着霸刀纹饰的鎏金大门走去。
门口，四名气息沉凝，身穿黑色劲装的护卫肃然站立。
见到厉峰走来，同时躬身行礼：“峰长老！”
厉峰微微颔首，目光扫过门外空荡荡的走廊，淡淡道：“时辰差不多了，关门吧。”
为首的一名护卫头领闻言一愣，下意识地抬手看了看手腕上精致的机械表，脸上露出一丝迟疑，恭敬道：“峰长老，此刻是七时十二分，距离约定的八时开宴，尚有四十八分钟。是否……再等等其他还未到的宾客？”
他以为厉峰是看错了时间。
厉峰闻言，却是嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入护卫耳中：“等？等谁？吴大人都已驾临，正主皆已到场。其他人？呵，真把自己当个人物了？让正主等候，他们也配？”
护卫头领身躯一震，瞬间明白了厉峰的意思。
是啊！今夜这场宴会，名为私宴，实则为何，他们这些核心护卫岂能不知？
真正的正主，是庄主厉天雄，是厉山厉寒霜，厉峰这些派系魁首，而最最重要的贵客，便是那位来自京都，深不可测的吴升吴大人！
如今，庄主已在，吴大人已至，三大派系的首脑也悉数在场。
那些还没到的，要么是些无关紧要的边缘人物，要么就是自恃身份故意拖沓，想摆架子显分量的蠢货！
让吴大人，让庄主让诸位长老等他们？他们也配？！
想明白这一点，护卫头领背后惊出一身冷汗，立刻躬身，语气斩钉截铁：“属下明白！谨遵长老之命！”
他直起身，对左右护卫厉声道：“关门！自此刻起，未经许可，任何人不得再入！违者，以擅闯重地论处！”
“是！”三名护卫齐声应诺，动作迅捷而沉稳，合力推动那两扇厚重的鎏金大门。
两扇大门缓缓合拢，最终彻底紧闭！
门上复杂的阵法纹路微微一亮，旋即隐没，将内外彻底隔绝。
大门关闭的声响，如一个信号，让原本有些嘈杂的宴会厅，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都不由自主地投向了那紧闭的大门，然后又转向站在门边，负手而立的厉峰。
最后，大多聚焦在了主位上的厉天雄和吴升身上。
厉峰转过身，面对着厅内六十多道目光，面色沉静，一步步走向宴会厅中央那略高出地面的小型舞台。
与此同时，厅内四角，有侍者悄然操作。高悬中央的巨型琉璃灯盏光芒渐暗，而四周墙壁上的壁灯，角落的落地灯也依次熄灭。
整个大厅迅速陷入一片朦胧的昏暗之中，唯有舞台上方，数道柔和却明亮的光束打下，将那座铺着暗红色地毯的圆形舞台，映照得如同舞台剧的中心。
厉峰踏着光，走上舞台。
他身形挺拔，面容在灯光下显得有些肃穆。
厅内落针可闻，所有人的目光，都集中在了他的身上，包括吴升，也放下了酒杯，目光平静地望向舞台。
“好戏开场。”
站在明亮的舞台中央，沐浴着全场的目光，厉峰深吸一口气，脸上露出了一个堪称和煦的笑容。
他先是朝着台下众人，尤其是主位方向，微微躬身，行了一礼。
“诸位同门，诸位山庄栋梁，晚上好。”
他的声音清晰而沉稳地传到大厅每一个角落，“首先，厉某谨代表此次私宴的发起同仁，欢迎诸位在百忙之中拨冗莅临！”
开场白很官方，台下响起一阵礼节性的，稀稀拉拉的掌声。
厉峰毫不在意，他话锋一转，目光精准地投向主宾席的吴升，笑容更加热情，语气也拔高了几分：“今夜，我们更有一位尊贵无比的客人莅临！那便是来自京都铸兵司，技艺超群，年轻有为的吴升，吴大人！”
“哗——”
这一次，掌声明显热烈了许多，也更加整齐。
所有人的目光，包括厉天雄、厉山、厉寒霜等人，都随着厉峰的话语，齐刷刷地聚焦在吴升身上。
吴升神色平静，嘴角噙着一丝无可挑剔的微笑，迎着众人的目光，安然端坐。
厉峰继续用充满赞誉的语气说道：“吴大人年纪轻轻，不仅在锻造一道上天赋卓绝，让韩老那等眼高于顶的二品宗师都引为忘年之交。”
“其个人修为、胆识魄力，更是令我辈汗颜啊！每每思及吴大人如此年纪便有这般成就，厉某便深感岁月虚度，恨不能重回少年时，能有吴大人十分之一……不，百分之一的锐气与才华，便足慰平生了！”
这番话，捧得很高。
台下众人神色各异，心中念头飞转。
绝大多数人看着吴升，心中想的却是此子能得韩老青睐，锻造技艺定然非凡。
更重要的是，他竟敢单枪匹马，以京都使者的身份，踏入眼下暗流汹涌的霸刀山庄！
这份胆魄，就绝非寻常年轻人能有。
虽说他背后站着京都，但京都的虎皮不是谁都能披，谁都敢披的。
能披上，还能披得稳，让霸刀山庄各方都不得不正视，甚至忌惮，这本身就是能力的体现。
更别提，他来了之后，山庄内接连发生的变故……
此子，绝不简单！
热烈的掌声再次响起，这一次持续了更久，无论心中作何想法，表面上的礼节必须到位。
而这一次在掌声中，吴升从容起身，面带微笑，对着台下东南西北四个方向，分别微微欠身致意，姿态优雅，风度翩翩，既不过分谦卑，也不显倨傲，尺度拿捏得恰到好处。
这番举止，又让不少暗中观察的人暗自点头。
待掌声渐歇，吴升重新落座，厉峰脸上的笑容稍稍收敛，语气变得沉重了一些。
“诸位。”
他环视全场，声音低沉而有力，“想必大家心中都清楚，我霸刀山庄，近年来虽表面风光依旧，实则内里……已到了不得不变的关口。”
厅内气氛顿时一凝。
虽然大家都知道今晚宴会的主题，但厉峰如此直接地切入，还是让不少人心中一紧。
“老祖宗厉寒风，为山庄奋战一生，最终却因早年恩怨，不幸陨落于仇敌之手，实乃我霸刀山庄巨大损失，令人痛心疾首！”
厉峰语气沉痛，眼中适时流露出哀色，而其中有几分真，只有他自己知道，“然。”
“逝者已矣，生者如斯。”
“我霸刀山庄传承至此，历经风雨，不会因一人之去而倾覆！”
他声音陡然提高，带着一股激励：“看看我们！看看在场的诸位！看看山庄内外二十万弟子门人！”
“看看碧波郡分舵蒸蒸日上的气象！我霸刀山庄，依旧屹立不倒！依旧兵强马壮！依旧有着光明的未来！”
“这一切，离不开在座诸位的兢兢业业，离不开所有弟子门人的不离不弃！厉某在此，拜谢诸位！”
说着，厉峰对着台下，郑重地抱拳一礼。
台下再次响起掌声，这一次，不少人的表情明显松动，甚至有些动容。
掌声中，厉峰直起身，目光变得锐利而坚定，开始了今晚真正的正题。
“然而。”
他话锋再次一转，“老祖仙去，山庄未来之路，确也扑朔迷离。前路在何方？我霸刀山庄该何去何从？”
“是墨守成规，固步自封？还是锐意进取，开创新天？这，需要我们所有人，共同商议，共同抉择！”
他停顿了一下，目光扫过台下每一张脸，将每个人的反应都记在心里。
“但无论作何选择，有一点，我们必须明确，也必须坚守！”
厉峰的声音陡然变得激昂，充满了感染力，“那便是，我们一切的努力，一切的奋斗，最终都是为了什么？”
“是为了让我霸刀山庄更加强大！让我霸刀山庄的每一个弟子，在外面都能挺直腰杆，都能自豪地说出我乃霸刀弟子！”
“是为了让我霸刀山庄，能庇佑更多依附于我们的百姓，城镇，让他们免受妖魔侵扰，安居乐业！”
“山庄强，则弟子强！”
“弟子强，则百姓安！”
“百姓安，则云霞州稳！”
“云霞州稳，则北疆九州定！”
他猛地挥动手臂，声音如同洪钟大吕，在厅内回荡：“我们修炼，是为了守护！我们强大，是为了庇佑！我们霸刀山庄存在的意义，便是为了这北疆九州的安宁，为了这天下苍生的大义！”
“为了山庄！为了北疆！为了天下！”
这番话说得冠冕堂皇，大义凛然，将霸刀山庄的利益与北疆安定，天下大义牢牢绑定在一起。
无论内心真实想法如何，在公开场合，尤其是这种决定未来道路的关键场合，高举大义旗帜，永远是最无可指摘的选择。
正如历史上无数枭雄野心家，哪怕行屠城灭族之事，也会扯起替天行道、清君侧的大旗。
又如某些蛮荒邪教，以活人祭祀，也会假托神灵旨意、净化罪恶。
向善、守护、大义，是人性的本能追求，也是最容易凝聚人心、掩盖私欲的口号。
台下，第三次响起了热烈而持久的掌声。
这一次，许多人的脸上露出了激动、认同的神色。
不管私下里如何蝇营狗苟，至少在明面上，他们愿意相信，或者愿意让别人相信，他们所做的一切，都是为了大义。
厉峰很满意现场的气氛。
他双手虚压，待掌声渐渐平息，目光再次投向吴升，脸上的笑容重新变得热情而恭敬：“今夜，我们有幸请来了吴升吴大人。吴大人虽非我霸刀山庄之人，但见识广博，目光如炬，更代表京都而来。”
“值此山庄面临抉择之际，厉某斗胆，想请吴大人为我们说几句，指点迷津，不知吴大人，可否赏光？”
瞬间，所有的目光，所有的压力，都汇聚到了吴升身上。
厉天雄微微蹙眉，看了厉峰一眼，又看向吴升，不知这老狐狸卖的什么药。
让吴升在这种场合发言？是捧杀？还是试探？
在众人或期待，或审视，或好奇的目光中，吴升脸上那温和的笑意，似乎加深了一分。
他放下手中的酒杯，缓缓站起身，整了整并无可整理的衣襟，对着厉峰微微颔首。
“峰长老盛情，吴某却之不恭。既如此，吴某便僭越，说上两句浅见。”
他的声音不大。
随后在无数道目光的注视下，吴升步履从容，走向那灯光汇聚的舞台中央。
吴升走上舞台，灯光打在他的身上，将他挺拔的身影拉长。
厉峰脸上带着笑容，向旁边让开半步，将舞台中央核心的位置让了出来，还十分客气地做了个请的手势。
吴升微笑着对厉峰点了点头，两人甚至还轻轻握了一下手，姿态如同老友交接。
随即，吴升站定，面向台下。
台下，一片昏暗。
六十多张或熟悉或陌生的面孔，隐藏在光影交界处，只有眼睛反射着台上灯光的微芒。
吴升的目光平静地扫过这片黑暗森林，脸上那温和的笑容依旧，但开口说的第一段话，便如同投入滚油中的冰水，瞬间让整个揽月厅炸开了锅！
“今夜能得见霸刀山庄如此多位栋梁齐聚一堂，实乃吴某之幸。”
“既蒙峰长老抬爱，让吴某说两句，那吴某便也开诚布公，说些或许不太中听，但自以为是的实话。”
“以吴某浅见，今夜在场共计六十八位豪杰。”
“然，不出半年，这六十八人中，恐有一半……也就是三十四人，会死。”
第一段说完了。
短暂的死寂后，是轰然爆发的哗然与惊怒！
“嘶——”
“什么？！”
“他……他说什么？！”
“一半人会死？疯了吗？！”
“吴大人，此言何意？！”
“荒谬！危言耸听！”
台下众人，无论属于哪一派系，此刻都难以保持镇定，纷纷交头接耳，面露惊骇不解，乃至愤怒之色。
就连站在吴升侧后方的厉峰，脸上的笑容也瞬间僵住，瞳孔骤缩，难以置信地看着吴升的背影。
厉天雄握着酒杯的手微微一紧，眼中精光暴闪。
厉山、厉寒霜等人，更是霍然变色，死死盯住台上的吴升。
谁也没想到，吴升的开场白，竟是如此赤裸，如此残酷，如此不祥的预言！
在一片骚动和难以置信的目光中，吴升神色不变。
他微微抬手，虚压了一下，一股无形的气场弥漫开来，奇异地让喧哗的厅堂迅速安静了下去。
“诸位稍安勿躁，且听吴某说完。”
吴升的声音依旧平和，甚至带着点循循善诱的味道，“吴某此言，绝非诅咒，亦非妄语，缘由何在？”
“只因，霸刀山庄如今，已走到了一个岔路口。”
“一个足以决定在场许多人，乃至整个山庄未来命运的岔路口。”
“吴某不才，忝为外人，或许正因这份外，反而能看得比某些局中人，更清楚几分。”
“正所谓，当局者迷，旁观者清。”
“在吴某看来，如今霸刀山庄内部，大致可分两条路，或者说，两种选择。”
吴升伸出一根手指：“其一，遵循旧制，稳中求进。依旧以霸刀山庄历代先辈，尤其是厉寒风老祖定下的方针为主轴，紧密联合京都，借朝廷之势，固守云霞州基业，在维护北疆稳定，遵从朝廷号令的大框架下，逐步发展壮大。”
“此一路，求的是稳，是正，是名正言顺，是根基稳固。”
他说到这里时，目光似有意似无意地瞥向了主位上的厉天雄。
而台下，亦有大半人的目光，随着吴升的话语，投向了厉天雄。
厉天雄面色沉静，迎着众人的目光，缓缓地，郑重地点了点头，表明了自己的立场。
他，厉天雄，是这条路线的坚定支持者！
吴升微微颔首，表示收到，然后伸出第二根手指。
“其二，改弦更张，另辟蹊径。”
“认为京都朝廷，已显腐朽僵化之气，对地方宗门插手过甚，掣肘颇多，长此以往，非但不能助霸刀山庄更上一层楼，反会重蹈覆辙，束缚我山庄腾飞之翼。”
“故而，主张摆脱京都掣肘，至少是减少依赖，转而寻求新的盟友，开拓新的道路。”
“对于持此路线的诸位而言，新的盟友是谁，其实并不重要。”
“是北疆其他大宗？是某些隐世势力？亦或是……某些暂时不被世俗理解、但拥有强大力量的存在？”
吴升说到这里，目光扫过厉峰、厉山等人所在区域，眼神意味深长：“只要，这新的盟友，能带来切实的利益，能让我霸刀山庄实力暴涨，能让我等修为突飞猛进，能让山庄威名响彻北疆，乃至传扬九州之外……那么，对方是正是邪，是人是魔，是正是诡，皆可商谈，皆可合作。”
“无关对错，不论正邪。”
“这，不过是立场不同罢了。”
吴升的声音在寂静的大厅中回荡，清晰地传入每个人耳中：“毕竟诸位都是历经风雨的成年人，当知这世间许多事，孩童才论对错，成年人……只讲立场，只论得失，只看成败。”
他脸上的笑容终于收敛，取而代之的是一种近乎冷酷的平静：“所以，吴某今日，便斗胆僭越一回。”
“有些话，不妨摊开来讲，有些事，也该摆在明面上谈了。”
“私下里的勾心斗角，蝇营狗苟，互相倾轧，既显得龌龊，也无甚大用，徒耗心力，平添内损。”
“是时候，做出选择了。”
“是选择第一条路，站在厉庄主身后，与京都共进退，求一个名正言顺，根基稳固的未来？”
“还是选择第二条路，站在峰长老他们一边，寻求新的可能，追求更极致的力量与扩张，哪怕……需要付出一些名誉、道义上的代价？”
他顿了顿。
给了众人几息消化这惊涛骇浪般话语的时间，然后，用一种近乎淡漠的语气补充道：“当然，若有人认为两条路皆不可取，或暂时难以抉择，亦可。只需继续安坐原位即可，吴某与在座诸位，绝不强求。”
说完，吴升侧身，看向主位，微微一笑，伸手虚引：“厉庄主，请。”
厉天雄深深吸了一口气，缓缓放下手中的酒杯。
他看向吴升的目光，充满复杂。
他怎么也没想到，吴升会用这种方式，在这样的场合，将一切彻底挑明！将霸刀山庄内部那层欲说还休，遮遮掩掩的遮羞布，一把扯下！
将所有的矛盾，所有的立场，所有的选择，赤裸裸地摆在了明面上！
这不是阴谋，这是阳谋。
不是私下串联，是公开站队！
狠！
真狠！
也真……绝！借此，他吴升则瞬间能看透这山庄，反客为主了啊！
但事已至此，箭在弦上，不得不发。
厉天雄扶着桌案，缓缓站起身。
他身形挺拔，气度沉凝，一步踏出，身形掠过微不可察的残影，已然稳稳立于吴升右手边，与他并肩而立。
“吴大人。”
厉天雄对吴升点了点头，声音沉稳有力，算是表明了自己的态度。
他，厉天雄，选择第一条路，站在京都一方。
吴升微笑还礼，随即，目光转向舞台左侧的厉峰，同样伸手虚引：“峰长老，请。”
厉峰的脸色，在吴升说出那番话时，就已经变了数变。
从最初的惊愕，到阴沉，再到思索，最后化为一种冰冷的决然。
他看了一眼与吴升并肩而立的厉天雄，嘴角勾起一抹冷笑。
“有何不可？”厉峰嗤笑一声，语气中带着毫不掩饰的挑衅与决绝。
他同样一步踏出，身形晃动间，已出现在吴升的左手边，与厉天雄隔着吴升，遥遥相对。
吴升站在两人中间，目光平静地望向台下那一片在昏暗光线下神色各异的观众，声音清晰地传遍全场：“厉庄主，代表第一条路，稳守基业，联袂京都。”
“峰长老，代表第二条路，锐意突破，另寻他途。”
“路，已摆在眼前。”
“现在。”
吴升的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决断，“请诸位，做出自己的选择。”
“选择追随厉庄主，认同第一条路的，请移步，站到吴某右手边，厉庄主身后。”
“选择支持峰长老，认同第二条路的，请移步，站到吴某左手边，峰长老身后。”
“至于觉得两条路皆不适合，或尚在犹豫，暂时不想表态的，可继续安坐原位。”
他抬起手，不知何时，手中多了一个小巧的沙漏。
银色的细沙，正从上半部分，悄无声息地流向下方。
“沙漏流尽，约有三分光阴。”
“三分钟，足够诸位思量清楚，做出决断。”
吴升的声音回荡在落针可闻的大厅中。
“三分钟若还无法抉择，三个时辰，三日，三月，三年……亦是枉然。”
他最后补充了一句，语气甚至带上了一丝温和的笑意，但在众人听来，却比凛冬寒风更刺骨：“既是将一切摆在明面，那便坦荡些。”
“谈得拢，自是最好。”
“谈不拢……”
他目光扫过台下，扫过厉天雄，扫过厉峰，扫过每一张脸。
“那便做过一场。”
“胜者为王，败者为寇。”
“世事如此，倒也简单直接，不伤和气。”
沙漏中的银沙，簌簌流下。
吴升的明谋，无解。