林薇之前说他的那一个师妹在三十里外的一个小镇子，暂时租了一间民房进行安置。
可真的等吴升带着两个人朝着那个地方过去的时候，这才后知后觉，猛地回过神来，说不是不是，说那是上一次，说这一次没有带出来，说这一次还在山庄里面。
然后不断的给吴升道歉，说真的是弄差了。
吴升说没事。
便也带着两个人直接朝着山庄所在的位置前去。
白云很快。
不过片刻功夫，吴升即便相隔尚有数十里，亦能将那片御龙山域看得分明。
曾经，这应该是一片绵延百里的灵秀山脉，主峰高耸，支脉如龙蛇蜿蜒。
可如今，触目所及，尽是荒凉。
大部分的山头都已光秃秃的，裸露着灰褐色的岩石和贫瘠的土壤，草木稀疏，甚至能看到大片大片被山火，滥伐或某种力量侵蚀后留下的焦黑与疮痍。
只有最中心，也是最高的一座山峰，还勉强保留着几分绿意，但也显得蔫蔫的，缺乏生机。
山峰之上，依稀能看到一些依山而建的，规模不小的殿宇楼阁的轮廓，但许多都已残破不堪，墙垣坍塌，瓦砾遍地。
整个御龙山庄旧址，笼罩在一片沉沉的暮气与衰败之中。
灵气稀薄得几乎感觉不到，与霸刀山庄那云蒸霞蔚，炉火冲天的旺盛景象，天壤之别。
吴升心中微叹。
他最早接触枪法，便是在网络上查询到御龙山庄的功法，虽然后来道路不同，但对此宗门也算有些印象。
资料记载，鼎盛时期的御龙山庄，门下弟子仆役附属家族，人口逾五六万，枪出如龙，威震一方，是云霞州九宗之中以枪道闻名的强宗。
可如今……
他神念拂过那片尚存绿意的孤峰。
感知之中，生命气息寥寥。
满打满算，不过五六百人，稀稀拉拉地分布在山峰各处，气息大多微弱驳杂，修为普遍低下，多在八品凝气，九品炼体徘徊，能达到七品的，寥寥无几。
而且其中真正能称得上天赋尚可，未来有点希望的苗子，恐怕连百分之一都不到。
剩下的，大多气血衰败，暮气沉沉，只是在苟延残喘，等待生命最后时光的耗尽。
他们留在这里，或许并非对宗门有多深的感情，更多的是无处可去。
离开了御龙山庄，他们这等修为，这等背景，又能去往何处？
其他宗门不会收留，散修之路更为艰险。
与其在外漂泊挣扎，不如守着这最后的山头，勉强糊口，了此残生。
这便是宗门覆灭后，绝大多数普通弟子的宿命。
树倒猢狲散，能飞的早已高飞，飞不动的，便只能与残垣断壁一同朽去。
云絮上，林薇两名少女，此刻也正怔怔地望着下方那片熟悉又陌生的家园。
从这个高度，这个角度看去，御龙山庄的破败与渺小，被无限放大，清晰地呈现在她们眼前。
那光秃秃的荒山，那残破的殿宇，那稀稀落落，如同蚂蚁般在山道上缓慢移动的零星人影……这一切，构成了一幅无比苍凉萧索的画卷。
两人脸上的激动与希冀渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的酸楚羞愧，以及深深的茫然。
原来在外人眼中，她们的宗门，竟是这般模样吗？
难怪霸刀山庄的弟子那般鄙夷，那般不屑一顾。
难怪厉长老的门人敢如此欺辱她们。如果换做自己是外人，冷不丁看到这样一处宗门遗址，恐怕也会嗤之以鼻，这也配叫云霞州九大宗门之一？衰败至此，与荒山野岭的破落户有何区别？
一股前所未有的无力感和悲哀涌上心头。
原来她们一直守护，视为最后归宿的家，在别人眼中，早已是不值一提的废墟。
她们之前的坚持哀求，在那些高高在上的霸刀山庄弟子看来，恐怕就如同路边的野狗在呜咽乞食，惹人厌烦，又可笑可怜。
两人不自觉地低下头，攥紧了衣角，眼眶再次泛红，却强忍着没有让泪水掉下来。
有些认知，一旦清晰，便如刀子，割得人生疼。
吴升将她们的神情变化尽收眼底，却并未出言安慰。
有些现实，需要自己去面对和接受，他能救一人性命，却救不了一个注定沉沦的宗门气运。
云絮转向，朝着那座尚存绿意的孤峰落去。
无需林薇二人指引，吴升的神念已锁定了山峰某处聚集着较多微弱生命气息的区域，也感知到了一缕格外虚弱，被阴邪妖气缠绕的稚嫩生机。
云絮轻盈地降落在孤峰半山腰一处相对平坦，原本应是演武场或集散地的平台上。
平台以青石板铺就，但此刻石板缝隙里长满了荒草，许多石板已然碎裂塌陷。
地面上随处可见各种生活垃圾，腐烂的菜叶，破碎的瓦罐，生锈的铁器，甚至还有排泄物的污迹，在暮色中散发着难以形容的酸腐臭气。
几处低洼的地方积着浑浊的污水，蚊虫滋生。
几间依着山壁搭建的，歪歪斜斜的窝棚散布在平台边缘。
整个平台，乃至目之所及的这片区域，都透着一股令人窒息的麻木与肮脏。
这里已不是一个宗门，更像是一个被世界遗忘的，自行腐烂的难民聚集地。
曾经的秩序整洁，修士的体面，早已荡然无存。
活着，便已耗尽了这里所有人最后的气力。
林薇二人在熟悉又陌生的故土上，闻着空气中弥漫的怪味，看着眼前的满目疮痍，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
每一次回到这里，她们都需要鼓起巨大的勇气，来面对这日益沉沦的现实。
“走吧。”吴升的声音平静地响起，打破了令人压抑的沉默。
两人如梦初醒，慌忙点头，引着吴升穿过杂乱肮脏的平台，朝着后方一片更为破旧、低矮的建筑群走去。
七拐八绕，来到一处靠着山崖，以木板和茅草勉强搭成的简陋院落前。
院墙歪斜，篱笆门只剩半边。
院子里同样杂乱，但依稀能看出有人简单收拾过的痕迹，比外面平台稍好一些。
“就是这里了，吴大人。”林薇低声道，声音有些发涩。
她上前，轻轻推开那扇吱呀作响的破木门。
院内，一个年纪与她们相仿，穿着打满补丁的灰布衣裙的少女，正蹲在一个小火炉前，小心翼翼地扇着火，炉上架着一个缺了口的陶罐，里面煮着些看不清内容的糊状物。
听到门响，她警惕地抬起头，手中下意识地抓起靠在墙边的一把锈迹斑斑的铁剑。
待看清是林薇二人，她明显松了口气，但看到她们身后气度不凡，衣着整洁的吴升时，刚放松的神情瞬间又紧绷起来，握着铁剑的手紧了紧，站起身来，挡在了通往里屋的破旧木门前，眼神中充满了戒备与敌意。
“小竹！别紧张！是……是贵人！是来救小平安的贵人！”柳烟连忙摆手，急声解释道。
被称为“小竹”的少女闻言一愣，目光在吴升平静的脸上和林薇二人焦急恳切的神情间来回扫视，眼中的敌意渐渐消退，但警惕未减。
她迟疑道：“贵人？你们……你们真的求到药了？”
“是这位吴大人！他愿意赐药，还亲自过来帮忙！”林薇用力点头，眼中重新燃起希望。
小竹看了看吴升，又看了看两位师姐，最终，她缓缓放下了手中的铁剑，侧身让开了房门，对着吴升深深弯下腰，声音干涩：“对……对不起，吴大人。民女失礼了。求……求您救救小平安！”
她的腰弯得很低。
吴升微微颔首，并未多言，径直走向那扇虚掩的破木门。
“你们在外等候。”他留下这句话，便推门而入，反手将门轻轻掩上。
门外，三个少女面面相觑，都从对方眼中看到了同样的紧张期待，以及一丝挥之不去的忐忑。
小竹忍不住压低声音问道：“薇姐，这位吴大人……真的可靠吗？他……他是什么人？霸刀山庄的长老吗？怎么会愿意帮我们？”
林薇二人对视一眼，都摇了摇头。
“我们……我们也不知道他具体是什么人。”
林薇小声道，回想起石阶上那四名霸刀弟子对吴升毕恭毕敬、甚至带着恐惧的样子，“但霸刀山庄的那些精英弟子，见了他就像老鼠见了猫一样，恭敬得不得了，喊他吴大人。而且……他能驾云飞行，带我们一眨眼就飞回来了，实力肯定非常非常强！”
另外一名女孩也补充道：“是啊，小竹。”
“而且他答应得那么干脆，还亲自跟过来……我想，他应该不是坏人吧？至少，比霸刀山庄那些人好多了……”
小竹听着，紧张的心情稍微放松了些，但目光依旧紧紧盯着那扇紧闭的房门，双手无意识地绞着衣角，喃喃道：“希望……希望小平安能挺过来……”
三个女孩就这样守在门外，听着屋内隐约传来细微的动静，心中七上八下，默默祈祷。
……
屋内比外面看起来更加简陋。
只有一扇小小的，糊着破纸的窗户透进些许昏黄的天光。家具除了一张吱呀作响的破木床，一个歪腿的方凳，便再无他物。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和……一丝不易察觉的阴冷腐臭。
木床上，单薄的打着补丁的被褥下，蜷缩着一个瘦小的身影。
那是一个看起来只有五六岁的小女孩。
她双眼紧闭，脸色呈现出一种不正常，如同猪肝般的青紫色，嘴唇发乌，呼吸微弱而急促，每一次吸气都极为费力。
露在被子外的小手枯瘦如柴，指甲缝里隐隐有黑气萦绕。
即便在昏迷中，她的眉头也紧紧蹙着，正承受着巨大的痛苦。
吴升走到床边，目光扫过小女孩。
以他的眼力，瞬间便判断出问题所在。
“妖气侵体，而且有些时日了。”
他心中了然。
这小女孩并非中了什么奇毒，而是被妖雾或者某种蕴含妖气的环境长时间侵蚀，妖气入体，缠附经脉，侵蚀本源。
这种伤势对于低阶武者，尤其是孩童而言，极为凶险，会慢慢耗尽生机。
所谓圣手丹，药力中正平和，蕴含生机，确实是对症之药，能驱散部分妖气，补充受损本源，但需配合引导法门，否则药力化不开，反受其害。
不过，对如今的吴升而言，这等程度的妖气，随手可解。
他伸出右手食指，指尖之上，一点温润纯净，蕴含无限生机的乳白色光芒悄然亮起。
这并非简单的元罡，而是他本命仙丹吞吐出的一丝精纯无比的先天阳气，最是克制阴邪污秽。
指尖轻轻点在小女孩的眉心，乳白色光芒瞬间没入小女孩体内。
“嗤……”
一声极轻微冰雪消融般的声音响起。
小女孩身体猛地一颤，脸上那青紫之色以肉眼可见的速度迅速消退！缠绕在她经脉脏腑之中的阴冷妖气，如同烈日下的积雪，在这至精至纯的先天阳气面前，毫无抵抗之力，被迅速冲刷净化！
她紧蹙的眉头缓缓舒展开，急促的呼吸也变得平稳悠长。
嘴唇的乌黑褪去，恢复了些许血色。
枯瘦小手指甲缝中的黑气也消散无踪。
整个过程，不过短短十余个呼吸。
吴升收回手指，指尖光芒敛去。
小女孩体内的妖气已被彻底清除，受损的经脉和本源，也在那一丝先天阳气的滋养下，开始了缓慢的自我修复。虽然依旧虚弱，但性命已然无忧，只需好生将养一段时日，便能恢复如常。
事情已了，吴升不准备多留。
他本就不是多事之人，今日出手，一是顺手为之，二也是看不惯厉峰或其门下的行径。
至于这御龙山庄的未来，这三个女孩的命运，他并无意过多干涉。
他转身，准备离去，去门外简单交代几句，便返回霸刀山庄。
然而，就在他转身，脚步刚刚迈出的刹那，一只冰凉瘦小却带着惊人力度的小手，猛地从身后伸出，紧紧攥住了他垂在身侧的右手手腕。
吴升脚步一顿。
他缓缓转身，低头看去。
木床上，那原本昏迷的小女孩，不知何时已然睁开了眼睛。
那是一双很大却很空洞的眼睛，瞳孔因为久病和虚弱而显得有些涣散，但此刻却死死地一眨不眨地盯着吴升。
眼睛里没有属于孩童的天真懵懂，只有一种历经恐惧痛苦绝望后，残存下来近乎本能的警惕。
以及一丝连她自己可能都未察觉的，抓住救命稻草般的脆弱依赖。
她的嘴唇微微颤抖着，似乎想说什么，却发不出声音。
只有大颗大颗的眼泪，如同断了线的珠子，毫无征兆地从她那双空洞的大眼睛里滚落，顺着苍白瘦削的小脸滑下，浸湿了破旧的枕巾。
她没哭出声，只是死死咬着下唇，默默流泪，那只攥着吴升手腕的小手，却越来越紧。
仿佛用尽了全身的力气，生怕一松手，眼前这道带来温暖与安全的身影，就会像梦境一样消失。
吴升沉默。
他见过太多人了。
狡诈的。
狠厉的。
谄媚的。
绝望的。
疯狂的……但如这小女孩般，在绝境中被拉回，抓住一丝温暖后，所流露出这种混合着恐惧依赖倔强与无声哀求的眼神，却让他那历经世事早已坚硬如铁的心湖，泛起了些许难以言喻的涟漪。
他想起了漠寒县，想起了那些在妖魔与混乱中挣扎求存的百姓，想起了自己最初降临此世时的无奈。
也想起了一种久违的，属于人的，最质朴的牵绊。
他之前面对厉峰、厉天雄、乃至曲云锦时，所戴着的那些或温和或疏离或冷漠的面具，在这一刻，如同阳光下的冰雪，悄然消融。
他脸上不再有任何伪装的笑意，只剩下一种近乎本能的，连他自己都未曾预料到的平静与柔和。
他轻轻叹了口气，声音是他自己都未曾察觉的低缓。
他蹲下身，让自己与床上的小女孩平视。
另一只未被握住的手，轻轻扶住了小女孩瘦削单薄的肩膀，掌心传来的温度稳定而温暖。
“别怕。”他开口，声音是前所未有的温和，怕惊扰了什么，“妖气已经驱除了，你没事了。”
小女孩依旧紧紧攥着他的手腕，眼泪流得更凶，但那双空洞的眼睛里，似乎有了一丝微弱的光亮。
吴升看着她，沉吟了仅仅一瞬。
一个念头，如同水到渠成般，自然浮现。
他凝视着小女孩的眼睛，一字一句，清晰而认真地说道：“而如果你愿意，拜我为师。以后，我来指导你修行。”
此言一出，连吴升自己都微微一愣。
收徒？
他从未有过这个念头。他的道路注定孤独而危险，带着一个孩子，是累赘，是牵挂，是变数。
但看着眼前这双流泪的，抓住他不放的眼睛，那句话便已脱口而出。
或许，是那一瞬间的恻隐？
或许，是这女孩在绝境中抓住他时，所展现出的那种近乎本能的求生意志与信任，触动了他心底某处？
又或许，只是冥冥之中的一丝缘分？
他不知道。
但他既然说出口，便不会收回。
小女孩显然听懂了。
她瘦小的身躯剧烈地颤抖了一下，空洞的眼中爆发出难以置信的光芒。
她几乎没有任何犹豫，挣扎着从被窝里爬起，也顾不得身体的虚弱，就这么跪坐在冰冷的木床上，对着蹲在床前的吴升，用尽力气，“砰”地一声，将额头重重磕在床板上。
“师父。”
她的声音嘶哑干涩，因为虚弱而气若游丝，但这两个字，却吐得异常清晰坚定。
没有疑问，没有犹豫，只有一种抓住光，抓住希望的决绝。
吴升心中微震。
他伸出双手，轻轻托住小女孩瘦弱的双臂，将她扶起，让她重新坐好。
“好。”他应下，声音依旧温和，却多了一份郑重，“我叫吴升，以后，你便唤我师父。”
“师父。”
小女孩又喊了一声，这一次，声音里带上了一丝微不可察的依赖，眼泪却流得更凶，但不再是绝望的泪水，而像是某种紧绷到极致的心弦，终于松弛后，混杂着委屈后怕与新生希望的宣泄。
她依旧紧紧抓着吴升的手腕，那是她与这个冰冷世界之间，唯一真实的联系。
吴升由她抓着，没有挣脱。
他静静地蹲在床边，看着这个新收的小徒弟，任由她的泪水浸湿自己的袖口。
这一刻，什么霸刀山庄的阴谋，什么晚宴的机锋，似乎都暂时远去了。
……
又过了片刻，待小女孩的情绪稍稍平复，哭声渐止，只是依旧紧紧挨着吴升，小手不肯松开。
吴升这才起身，牵着她，推开房门走了出去。
门外，林薇三人早已等得心急如焚。
听到门响，立刻围了上来。
当她们看到被吴升牵着手走出来，虽然脸色依旧苍白虚弱，但眼神清明脸上泪痕未干却已不再有青紫死气的阮平安时。
三人瞬间呆住了，随即爆发出巨大的惊喜！
“小平安！”
“你醒了？！真的好了？！”
“谢天谢地！谢天谢地！吴大人！谢谢您！谢谢您救命之恩！”
三人喜极而泣，又想跪下磕头。
吴升抬手虚托，一股柔和力量将她们托住。
“不必多礼。”
“她已无碍，只需好生休养即可。”
他的目光扫过这三个年纪不大，却已饱尝世间艰辛的少女，又看了看身边紧紧依偎着自己的小徒弟，略一沉吟，道：“这丫头，与我有缘，我已收她为徒，会带在身边。”
三人闻言，再次愣住，目光在吴升和阮平安之间来回转动，眼中充满了震惊，以及一丝难以掩饰的羡慕。
吴升收徒了？！收了小平安为徒？！
这意味着什么？意味着小平安的命运，从这一刻起，将发生天翻地覆的变化！眼前这位深不可测、连霸刀山庄都要恭敬对待的吴大人，竟然成了小平安的师父！这简直是……一步登天！
震惊过后，便是由衷的替小平安感到高兴。
这个苦命的孩子，终于有了一线光明的前程。
“恭喜吴大人！恭喜小平安！”三人连忙道贺，语气真挚。
吴升点了点头，手掌一翻，三个巴掌大小，造型古朴的玉盒出现在掌心。
他将玉盒分别递给林薇三人。
“你们三人此次为救同门，奔波求药，也算重情重义。”
“这三盒培元固气丹，对你们目前的修为稳固根基，颇有助益。”
“每盒五十颗，应够你们使用一段时日。”
培元固气丹？每盒五十颗？！
三女接过玉盒，入手温润，打开一丝缝隙，浓郁精纯的药香便扑面而来，让她们精神都为之一振！这绝对是品质极高的丹药！别说五十颗，就是五颗，对她们而言都是难以想象的珍贵资源！
“这……这太贵重了！吴大人，我们……”林薇手都在发抖，如此厚赐，她们如何敢收？
“收下吧。”
吴升打断她的话，语气平淡却不容拒绝，“你们也早些为自己打算。”
“此地非久留之乡，御龙山庄气数已尽，强留无益。”
“是改换门庭，另寻出路，还是做些别的营生，未来在你们自己手中。”
“这些丹药，或可助你们一臂之力。”
他顿了顿，目光扫过三人，声音压低了些，带着一丝告诫：“今日赐丹，莫要对外声张。”
“尤其是丹药来源，勿要提及我名。”
“否则，恐为你们招来杀身之祸，明白吗？”
三人心中一凛，连忙用力点头：“是！民女明白！绝不敢对外泄露半个字！多谢大人提点！”
吴升不再多言。
他心念一动，之前那朵洁白云絮再次在身前凝聚展开。
他牵着阮平安，踏了上去。
阮平安似乎有些害怕这悬浮的云朵，但感受到师父手掌传来的安稳力量，她咬了咬嘴唇，也小心翼翼地跟着站了上去，小手依旧紧紧抓着吴升的手指。
吴升看向下方满脸感激，又带着复杂神色的三女，最后说了一句：“好自为之，愿你们往后安宁。”
言罢，云絮托着师徒二人，轻盈升起，化作一道流光，破开渐浓的夜色，朝着霸刀山庄的方向疾驰而去，转眼间便消失在天际。
只留下林薇三人，站在破败的院落中，仰望着天空，久久不语。
手中紧握着那温润的玉盒，心中百感交集。
今日遭遇，如梦似幻。
绝望中忽遇贵人，绝处逢生，又得厚赐，还见证了小师妹天大的机缘……
或许，这位吴大人说得对。
御龙山庄，真的该离开了。
她们，也该为自己，寻一条生路了。
……
霸刀山庄，厉峰所属的山峰，一处僻静的庭院内。
“啪！啪！啪！”清脆的耳光声接连响起。
四名下午在石阶上当值，后来跑去向厉峰报信的精英弟子，此刻正排成一排，脸上各自印着清晰的五指红印，肿得老高，低着头，大气不敢出。
厉峰站在他们面前，脸色阴沉，胸膛微微起伏，显然余怒未消。
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”
厉峰指着他们的鼻子，破口大骂，唾沫星子几乎喷到几人脸上，“让你们在山门当值，是让你们有点眼力见，不是让你们去得罪不该得罪的人！那吴升是什么人？啊？是你们能拦，是你们能呵斥的吗？！”
“连庄主都要对他客客气气，你们算什么东西？！还敢打着我的旗号去赶人？！谁给你们的狗胆！”
他越说越气，抬手又是几个耳光抽过去，打得几名弟子眼冒金星，却连躲都不敢躲。
“长老息怒！长老息怒啊！”
为首那粗豪弟子捂着脸，哭丧着道，“弟子们……弟子们也不知道那两位姑娘真的认识吴大人啊！她们之前来求见您多次，都被……都被执事们挡回去了，我们以为又是来胡搅蛮缠的……而且，我们也没提您的名号啊，只是说长老没空见她们……”
“没提我的名号？！”
厉峰气极反笑，“那御龙山庄的丫头，口口声声说我收了她们的青冥铁精，答应给圣手丹，这又是怎么回事？！我他娘的什么时候收过她们的东西？什么时候答应过给丹药？啊？！”
他简直要吐血了。
这件事他根本就不知道！完全不知道！
什么青冥铁精，什么圣手丹，他听都没听过！
显然是门下哪个不知死活的执事，或者与他关系亲近的某个子侄后辈，打着他的旗号，收了别人的好处，答应了事情，结果东西昧下了，承诺不兑现，被人找上门来，屎盆子却扣在了他厉峰的头上！
这他娘的不是狐假虎威是什么？！
关键是，这虎威借到他头上来了！还偏偏是在这个节骨眼上，被吴升撞见了！
一想到吴升可能因此对他产生误会，认为他厉峰是个出尔反尔、欺压弱小、连救命丹药都要贪墨的卑劣小人，厉峰就感觉一阵头晕目眩，晚节不保！
他本来就因为与庄主厉天雄理念不合，在派系争斗中处于守势，名声就不算太好。
现在又来这么一出，若是传扬出去，他厉峰在霸刀山庄，在云霞州，还要不要做人了？还有何脸面去与吴升谈合作，谈大事？
“查！给我去查！”
厉峰怒吼道，声音都有些变调，“到底是谁！是谁吃了熊心豹子胆，敢以我的名义做下这等龌龊事！查出来，我扒了他的皮！”
“是！是！弟子这就去查！这就去！”
几名弟子如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了庭院，生怕再多待一秒，又要挨打。
看着弟子们狼狈逃窜的背影，厉峰重重地喘了几口粗气，一屁股坐在旁边的石凳上，只觉得心烦意乱，胸口堵得慌。
这叫什么事儿！人在家中坐，锅从天上来！好处没捞着一分，反倒惹了一身骚！还偏偏是在吴升面前！
“那群混账东西！平日里捞点油水也就罢了，这次居然捅到吴升那里去了！”
厉峰咬牙切齿，心中将那些可能假传圣旨的亲近之人骂了个狗血淋头。
他这些年为了维系派系，拉拢人心，对一些人的小动作睁一只眼闭一只眼，没想到竟养出这般胆大包天的蠢货！
这不是在帮他，这是在把他往火坑里推！
“不行，此事必须尽快向吴升解释清楚！绝不能让他因此对我产生恶感！”
厉峰霍然起身，在院中烦躁地踱步。
今晚还要宴请吴升，若是带着这个误会去，那还谈个屁！必须提前说清楚！
他整理了一下衣袍，深吸几口气，强迫自己冷静下来，然后快步朝庭院外走去，准备去寻吴升解释。
……
厉峰刚走出自己所属的山峰范围，来到连接各峰的主干道附近，便远远看到了一道熟悉的身影。
正是吴升。
他正从山庄外围的方向，不紧不慢地走来。让厉峰瞳孔微缩的是，吴升并非独自一人。
在他的身侧，亦步亦趋地跟着一个小小的身影。
那是一个看起来只有五六岁，瘦得跟豆芽菜似的小丫头。
身上穿着打满补丁，明显不合身的粗布衣服，小脸脏兮兮的，头发枯黄稀疏，扎着两个歪歪扭扭的小揪揪。
她紧紧挨着吴升，一只小手牢牢抓着吴升的右手食指，仿佛那是她全部的依靠。
她低着头，脚步有些踉跄，显然身体还很虚弱，但努力跟着吴升的步子，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛，怯生生地打量着周围陌生而宏伟的环境，里面充满了不安与警惕，但看向吴升侧脸时，又会流露出一丝全然的依赖。
这是……谁家的孩子？
厉峰愣住了。
看这打扮，绝非山庄子弟，更不像吴升的亲属。倒像是从哪个穷乡僻壤、或者难民堆里捡来的小乞丐。
吴升怎么会带着这样一个孩子？还如此……亲近？任由她抓着手？
就在厉峰愣神的功夫，吴升也看到了他。
吴升的目光平静地扫过来，对着厉峰，微微点了点头，算是打过招呼。
然后，他并没有停步交谈的意思，只是用眼神示意了一下身旁的小女孩，又对着厉峰轻轻摆了摆手，仿佛在说“有事稍后再说，我先处理一下”。
接着，他便继续牵着小女孩，朝着山庄内部，专门用来接待贵宾的迎宾楼区域走去。
厉峰站在原地，看着吴升牵着小女孩逐渐远去的背影，张了张嘴，一时竟忘了自己追出来是要解释什么的。
满脑子都是问号。
吴升收留了一个小乞丐？还这么照顾？
这……这和他印象中那个谈笑间连杀五人，引得庄主亲自出手斩杀长老立威的吴大人，形象有点对不上啊？
不止厉峰，此刻主干道上还有一些往来的霸刀山庄弟子、执事，他们也注意到了这奇特的一幕。
“咦？那不是吴大人吗？”
“吴大人怎么……怎么牵着个小丫头？”
“那丫头是谁啊？穿得好破……”
“不知道啊，从来没见过。是吴大人的亲戚吗？”
“不像吧……看那样子，像是从外面带回来的。”
“吴大人居然会亲自牵着一个小孩子走路？真是稀奇……”
“啧，这小丫头运气也太好了吧？能被吴大人看中……”
“是啊，看吴大人对她的态度，好像还挺温和的。这要是能一直跟着吴大人，以后还不是飞黄腾达？”
“羡慕啊……这就是命吧。有些人出生就在终点，有些人奋斗一生也到不了起点。这小丫头，算是撞上大运了。”
低声的议论在人群中蔓延。
众人看向阮平安的目光，充满了好奇探究，以及难以掩饰的羡慕。
在他们看来，能被吴升这样的人物如此对待，无论这小女孩是什么出身，她的未来，都已经彻底改变了。
这就好比鲤鱼跃过了龙门，虽然现在还是条小鱼，但未来的天地已然不同。
厉峰听着周围的窃窃私语，眉头皱得更紧。
吴升此举，实在让人琢磨不透，难道真是大发善心，随手救了个孤女？还是有别的深意？
他摇了摇头，将乱七八糟的念头压下。
不管怎样，吴升带着孩子，显然现在不是谈正事的时候。
他只能按捺下解释的冲动，决定等晚宴时，再找机会说明青冥铁精的误会。
“罢了，先回去准备晚宴吧。”
厉峰叹了口气，转身朝自己的山峰走去，心中对那个假传圣旨的家伙，恨意又加深了几分。
……
霸刀山庄外围，紧邻坊市，有一座七层楼宇。这是山庄产业，专门用来接待有身份的贵客或举办高级宴会，装饰奢华，服务周到，与山庄内部古朴肃穆的风格截然不同，更接近外界的现代化酒店。
吴升牵着阮平安，径直来到云霞阁前台。
前台负责接待的，是一名容貌秀丽、训练有素的女侍。
她显然认识吴升，见到他立刻露出最恭敬甜美的笑容，微微躬身：“吴大人，晚上好。请问有什么可以为您效劳？”
“开一间最好的套房，要安静些的。”吴升言简意赅。
“是，大人请稍等。”
女侍动作麻利地办理，很快双手奉上一张泛着金属光泽的房卡，“顶楼套房，已为您预留。这是房卡，请您收好。需要为您引路吗？”
“不必。”吴升接过房卡，牵着阮平安，走向一旁的专用升降梯。
顶楼套房。
推门而入，是一个极为宽敞装饰典雅的客厅。
地上铺着厚厚的手工地毯，墙上挂着名家字画，家具皆是上等灵木打造，点缀着夜明珠和暖色灯盏，光线柔和。
巨大的落地窗外，是灯火璀璨的霸刀山庄夜景和远处朦胧的山影。
空气清新温暖，弥漫着淡淡的安神香薰，与御龙山庄那破败腐臭的环境，简直是天壤之别。
阮平安踏入房间，明显被这从未见过的奢华与整洁惊呆了。
她下意识地缩了缩脚，看着光可鉴人的地板和自己沾满泥污的破布鞋，有些不知所措，小手将吴升的手指攥得更紧，小脸上写满了紧张与不安，怕自己弄脏了这里。
吴升能感觉到她的紧绷。
他松开手，轻轻拍了拍她瘦削的后背，温声道：“不用怕。”
他走到客厅一角对着电话按下一个按钮。
很快，门外传来轻柔的敲门声。
“进来。”
一名穿着素雅侍女服饰，年约二十容貌清秀，举止得体的女子推门而入，对着吴升盈盈一礼：“大人有何吩咐？”
吴升指了指身边紧张得几乎要缩成一团的阮平安，对侍女道：“带她去沐浴，里里外外洗干净。”
“再去成衣铺，按她的身量，买几套合身舒适，料子好的女孩衣裳鞋袜回来，从里到外都要。”
“再带些易消化，有营养的吃食回来，要温热的。”
“是，大人。”侍女恭敬应下，脸上没有任何异色，仿佛侍候这样一位特殊的小客人是再平常不过的事情。
她走到阮平安面前，蹲下身，露出温柔亲切的笑容，声音轻柔：“小小姐，请随奴婢来吧。奴婢带您去沐浴更衣，可好？”
阮平安仰起小脸，怯生生地看向吴升，眼中带着询问和依赖。
吴升对她点了点头：“去吧，听这位姐姐的安排。洗干净，换身衣服，会舒服很多。”
得到师父的许可，阮平安这才微微松开一直紧攥的衣角，对着侍女轻轻点了点头，小声道：“麻……麻烦了。”
侍女笑着牵起她脏兮兮的小手，柔声道：“不麻烦，小小姐请随我来。”
说着，便领着她朝套房的浴室方向走去。
吴升看着两人消失在浴室门后，这才走到客厅的软榻上坐下。
他心念一动，打开电视看了起来。
他随意切换着频道，直到看见了一个女子。
苏妙瑾。
嗯。
想起来了。
帮着漠寒县融入到碧波郡的女子，她现在还在做这件事情的。
嗯。
她人不错。
既然收了，便要负责。
他吴升的徒弟，自然不能是庸碌之辈，更不能任人欺凌。
方才他已用神念仔细探查过阮平安的根骨资质。
说实话，很普通。
放在一百个有修炼资质的孩童中，大概能排到七十名左右，属于中下之资。若无奇遇，若无良师，若无海量资源堆砌，终其一生，恐怕也难以突破中三品，大概率在低阶武者中蹉跎一生。
不过，对吴升而言，资质从来不是问题。
他有的是办法改善。
诸多宝药中，便有能洗精伐髓，提升资质的宝药，虽然对他自己已无用，但对阮平安这等从未修炼过的孩童，效果绝佳。
此外，他脑海中还记着不少上古流传的，温和改善体质的丹方和药浴配方。
慢慢调养，足以将这孩子的根基打得无比扎实，将来未必不能有所成就。
他不求阮平安能成为绝世高手，只希望她能拥有自保之力，在这残酷的世道中，平安顺遂，不受人欺。
这便算是尽到了做师父的责任。
培养个五年十年，看她能走到哪一步，便是了。
……
约莫过了小半个时辰，浴室门再次打开。
侍女牵着焕然一新的阮平安，走了出来。
吴升抬眸看去，眼中也掠过一丝细微的讶色，洗去污垢，换上新衣的阮平安，仿佛变了一个人。
她穿着一身浅粉色的，绣着精致缠枝花纹的锦缎襦裙，外罩月白纱衣，头发被仔细擦干，梳成两个乖巧的包包髻，用同色的丝带系着，还别了两朵小小的珍珠绢花。
脸上干干净净，虽然依旧瘦削苍白，但皮肤细腻，五官竟意外地清秀精致，尤其是一双大眼睛，褪去了惶恐不安后，黑白分明，清澈见底，如同两泓清泉。
只是眼神深处，依旧残留着一丝挥之不去的怯意与茫然，以及远超同龄人的沉静，或者说，麻木？
侍女在一旁笑着禀报：“大人，衣裳鞋袜都已换好，也按您的吩咐，让小小姐泡了药浴，驱了寒，松了筋骨。吃食也已备好，在侧厅温着。”
“嗯，有劳，下去吧。”吴升点头。
侍女行礼退下，轻轻带上了房门。
客厅里，又只剩下师徒二人。
阮平安站在客厅中央，有些无措地绞着新衣服的衣角，不敢抬头看吴升，更不敢乱动，生怕弄脏了这身漂亮得让她觉得不真实的新衣服。
吴升起身，走到她面前，蹲下身，与她平视。
“还难受吗？”他问。
阮平安轻轻摇了摇头，小声道：“不……不难受了。谢……谢谢师父。”
声音细弱蚊蚣。
“饿了么？”
阮平安犹豫了一下，轻轻点了点头。
从妖气侵体到被救醒，她已不知多久没正经吃过东西了，腹中早已空空如也。
吴升牵起她的手，走向侧厅。
侧厅的小圆桌上，已摆好了几样精致的点心和小菜，还有一碗热气腾腾，香气扑鼻的灵米肉粥，都是容易消化滋补元气的食物。
“吃吧，慢点吃，别急。”吴升将她抱到椅子上坐好，将粥碗推到她面前。
阮平安看着眼前从未见过的精美食物，咽了咽口水，又抬头看看吴升，得到肯定的眼神后，才小心翼翼地拿起勺子，舀了一小口粥，吹了吹，送入口中。
温热的粥滑入喉中，带着米香和肉香，还有一丝淡淡，让人精神一振的灵气。
阮平安的眼睛微微亮了一下，但依旧吃得很慢，很小心，每一口都细嚼慢咽，举止间竟有种与年龄不符的克制与规矩。
吴升坐在她对面，静静地看着她吃，没有打扰。
待她吃完小半碗粥，又吃了两块点心，速度明显慢下来后，吴升才开口，声音温和：“平安。”
阮平安立刻放下勺子，坐直身体，认真地看着吴升，等待吩咐。
“你既拜我为师，我便与你说说规矩。”
吴升缓缓道，“第一，尊师重道，不得欺瞒。”
“第二，勤勉修炼，不得懈怠。”
“第三，持身守正，不得为恶。”
“你可能做到？”
阮平安用力点头，小脸上满是认真：“平安能做到！师父！”
“嗯。”
吴升微微颔首，“你身体初愈，本源有亏，近日不必急着修炼。先在庄内好生将养，适应环境。”
“待你身体调养好了，根基稳固，我再正式传你功法，引你入门。”
“是，师父。平安都听师父的。”阮平安乖巧应道。
“至于你的身世过往，你若想说，便说。”
“若不想，便不必提。”
“从今往后，你是我吴升的徒弟，阮平安。以前种种，皆如云烟，不必再执着。”吴升看着她，目光平静而包容。
阮平安的眼圈蓦地一红，她低下头，用力眨了眨眼，将涌上来的泪意逼回去，然后抬起头，看着吴升，重重地用力地点了点头。
“平安……明白了。”
“好。”吴升看了看窗外天色，夜幕已然降临，华灯初上。
“时辰不早，你早些休息，我晚上尚有他事，不必等我，门外有侍女值守，有任何需要，唤她即可。”
说着，他起身，走到阮平安身边，轻轻摸了摸她梳得整齐的包包髻。
“好好休息。明天，师父再来看你，到时带你去我的住所。”
“师父……也早些休息。平安会乖乖的。”
吴升点了点头，不再多言，转身离开了套房。
房门轻轻关上。