顾云初看着沈木胸口那点微弱的光，沉默了片刻。
然后她站起身，环顾四周。
雾还在，浓得像浆糊，裹着她们三人。
“走。”她拉住阿扇的手，另一只手抓住沈木的胳膊，“先出这片雾。”
三人摸摸索索地往前走。顾云初放出灵力护住二人，灵力在雾中撑开一个三尺方圆的罩子，勉强能隔绝那些窃窃私语般的声音。
走了约莫半个时辰，雾渐渐淡了。
等她们走出山谷，回头一看——那片雾像是被什么无形的边界拦住了，在山谷口翻涌着，却漫不出来。
沈木瘫坐在地上，大口喘气。
阿扇也累得不轻，靠着块石头坐下，揉着自己发软的腿。
顾云初没歇。
她盯着那片雾，眼神冷下来。
“你们在这儿等着，别乱跑。”
“顾姐姐你要干嘛？”阿扇紧张地问。
“去抓个东西。”
阿扇和沈木对视一眼，都愣住了。
阿扇语气有点抖。
“可是顾姐姐——”
“放心。”顾云初按了按她的肩膀，“它跑不了。”
她转身走入雾中。
沈木在后面喊了一声：“小心！”
顾云初没回头。
雾里还是老样子。灰蒙蒙，湿漉漉，那些窃窃私语般的声音在四面八方飘着。
顾云初闭上眼，将神识凝成一线，往雾深处探去。
然后她等着。
等了约莫一盏茶的工夫。
丝线那头动了。
有什么东西，咬钩了。
顾云初猛地睁眼，手指一勾，灵力沿着丝线狂涌而出——
“抓到你了。”
她身形暴起，往雾深处掠去。
那东西察觉到了危险，拼命挣扎。雾翻涌起来，像开了锅的水，四面八方都在响，都在叫，都在哭——
“娘……”
“木头……”
“回来……”
全是沈木的声音，沈木的娘的声音，交叠在一起，层层叠叠，震得人耳膜发疼。
顾云初充耳不闻。她的灵力已经锁死了那东西的退路，它跑不掉。
前方雾中，一团黑影在翻滚。
顾云初一掌拍出，灵力化作一只巨手，将那团黑影攥在掌心里。
那东西发出一声尖啸——不是人的声音，像是野兽的嘶鸣，尖锐刺耳，震得雾都散开了几瞬。
散开的瞬间，顾云初看清了它的真身。
——一匹马。
不，不是马。
那东西有马的身子，却比寻常马大了一倍，通体漆黑，四蹄燃着幽蓝色的火焰。它的眼睛是血红色的，没有瞳孔，像两盏鬼灯。它的背上是一根根骨刺，从肩胛一直延伸到尾骨。
最骇人的是它的脸——马脸，可那脸上的表情像人。恐惧的、愤怒的、狰狞的人的表情。
梦魇兽。
顾云初认出了这东西。妖兽图鉴上有载——梦魇兽，生于怨气浓重之地，以人的精魂为食。它能潜入梦境，化作目标心中最渴望见到之人，诱其沉沦，待其心防崩溃，便吞噬其精魂。
梦魇兽疯狂挣扎，幽蓝色的火焰从四蹄窜上来，烧得顾云初的灵力锁链滋滋作响。它张开嘴，露出满口利齿，发出一声比之前更尖利的嘶鸣。
那嘶鸣化作一道音波，直冲顾云初的面门。
顾云初侧身避开，右手掐诀，一道灵力从指尖射出，正中梦魇兽的前腿。
梦魇兽惨叫一声，前腿一软，跪倒在地。
可它没有放弃挣扎。它猛地低头，用头上的骨角朝顾云初撞过来。
顾云初闪身避开，左手一翻，从储物戒里取出一张定身符。
她将符箓拍在梦魇兽的额头上。
灵力注入，符箓亮起金光。梦魇兽的身体僵住了，一动不动，只有那双血红色的眼睛还在转动，死死地盯着她。
顾云初走到它面前，居高临下地看着它。
“能听懂人话吗？”
梦魇兽没回答。它的嘴被定住了，说不出话，可它的眼神说明了一切——它能听懂。
“我问你，”顾云初的声音很平静，“沈木的娘，是不是在你手里？”
梦魇兽的眼睛闪了闪。
顾云初从它眼中看到了答案。
“你变化成她的样子，是为了引沈木上钩。”她说，“你在等他主动把精魂献给你。”
梦魇兽的血色瞳孔收缩了一下。
顾云初蹲下身，与它平视。
“我给你两个选择。”她说，“第一，你把那个女人交出来，我放你一条生路。第二——”
她抽出剑，架在梦魇兽的脖子上。
“我杀了你，取你内丹，再从你的残魂里把她搜出来。”
梦魇兽的身体微微发抖。
妖兽的魂魄一旦被修士搜过，就彻底散了，连投胎的机会都没有。
它沉默了很久。
然后，它额头上的定身符闪了闪——它在用灵力传递意念。
顾云初读懂了那个意念。
“你说话不算话怎么办？”
顾云初冷笑一声。
“我说话算不算话，你没有选择的权利。”
梦魇兽又沉默了一会儿。
然后它闭上眼。
一团幽蓝色的光从它胸口浮出来，缓缓飘向顾云初。
那光里，有一个人影。
模模糊糊的，穿着粗布衣裳，头发随便挽着，脸被雾打湿了，眼睛亮亮的——沈木的娘。
不，不是她本人。是她的执念。
是一个人死前最后的、最深的、放不下的念想。
顾云初伸手，将那团光托在掌心里。
光很轻，像一团棉花。也很凉，像冬天的井水。
她闭上眼，用神识探入那团光——
看见了。
一个村子。不大，几十户人家，土墙茅顶，鸡鸣狗吠。
一个年轻女人站在村口，怀里抱着个婴儿。她低头看着婴儿，笑着，眼泪却往下掉。
“你爹走了，”她轻声说，“就剩咱娘俩了。”
画面一转。
孩子长大了，三四岁了，在院子里追鸡。女人坐在门槛上缝衣服，针扎了手，她含在嘴里吮一下，继续缝。
孩子跑过来，举着一朵野花。
“娘！给你！”
女人接过来，别在耳边。
“好看吗？”
“好看！”
画面又一转。
孩子七八岁了，蹲在村口的大树下，拿根树枝在地上画字。女人端着碗走过来，蹲在他旁边。
“木头，吃饭了。”
“娘，你看我写的字！”
女人低头看。地上歪歪扭扭写着两个字。
“这是啥？”
“你的名字呀！”孩子急了，“沈——秀——英！你看，这个是沈，这个是秀，这个是英！”
女人愣了半天，笑了。
“写得真好看。”
“真的？”
“真的。”女人摸摸他的头，“我儿子以后肯定有出息。”
画面再转。
孩子十几岁了，背着个包袱，站在村口。
女人站在他对面，给他整了整衣领。
“到了门派，好好听师父的话。”
“嗯。”
“别跟人打架。”
“嗯。”
“吃饱饭，别饿着。”
“嗯。”
“要是……”女人的声音顿了一下，“要是修炼不成，就回来。娘在呢。”
孩子没说话，低着头。
“走吧，”女人推了他一把，“别回头。”
孩子转身走了。
走了很远，还是回头了。
女人还站在村口，朝他挥手。
他看不清她的脸了，可他看见她在笑。
画面最后一次转。
儿子一走，女人的精气神仿佛全都散了，头发白了一半，坐在院子里，手里拿着块玉佩。
灰扑扑的，雕工粗糙，花纹模糊。
她翻来覆去地看，看着看着，眼泪就掉下来了。
“跟他爹一样。”她自言自语，“一心求道，连娘都不要了。”
她把玉佩攥在手心里，攥得指节发白。
“你爹走了，你也走了。”她说，“就剩我一个。”
她抬起头，看着天。
天很蓝，云很白，几只鸟飞过去。
“我这一辈子，”她说，“等了一个人，又等了一个人。等到最后，谁也没回来。”
她低下头，把玉佩放在膝盖上。
“木头啊，”她说，“娘不怪你。娘就是……太想你了。”
她闭上眼，靠着椅背。
像是睡着了。
可她没有再醒过来。
顾云初睁开眼。
掌心里的那团光，还在微微颤着。
沈木的娘死了。
不是病死的，不是累死的。是心里那口气，彻底散了。
丈夫走了，儿子也走了。她一个人守着那个空院子，等了一年又一年，等到最后，连等的力气都没有了。
她闭上眼，就不想再睁开了。
可她的执念没散。
那股“想见儿子”的念头太深了，深到连死亡都斩不断。她的魂魄入了轮回，可这道执念留了下来，不知怎么飘到了这，被梦魇兽捕捉到了。
梦魇兽把它吞进自己的梦境里，养着，用着，变成沈木最想见的人，等他上钩。
顾云初托着那团光，沉默了很久。
然后她看向梦魇兽。
“还有呢？”
梦魇兽的眼神闪了闪。
“别装了。”顾云初的声音冷下来，“你吞了她的执念，不可能只吞一半。剩下的呢？”
梦魇兽的身体又开始发抖。
顾云初把剑往前推了推，剑刃贴上了它的脖子。一滴黑血渗出来，顺着剑身往下淌。
“我说了，你把它交出来，我放你走。”
梦魇兽犹豫了很久。
然后，又一道光从它胸口浮出来。
比之前那团大了一倍，颜色更深，近乎靛蓝。
顾云初接过来，神识探入——
是沈木的娘的执念。
完整的那一半。
这一半里，没有画面了。只有声音。一遍一遍的，翻来覆去的，像是被卡住的磨盘，转不出那个圈。
“木头……木头……你什么时候回来……”
“娘等了好久好久……”
“你是不是跟你爹一样，也不要娘了……”
“娘不怪你……娘就是想你……”
“木头……木头……”
顾云初收回神识，闭上眼。
她深吸一口气，把两团光合在一起，小心地封入一枚玉瓶里，贴上符箓。
然后她站起身，看着梦魇兽。
“你可以走了。”
她撤了灵力锁链，揭下定身符。
梦魇兽愣了一瞬，像是没想到她真的会放人。
然后它猛地翻身站起，四蹄的幽蓝火焰重新燃起来，转身就往雾深处跑。
然后它消失在雾里。
雾开始散了。
像是被一只无形的手搅动着，灰蒙蒙的雾气翻涌着、旋转着，越来越淡，越来越薄。
阳光从云层后面透出来，照在山谷里。
顾云初站在原地，看着手中的玉瓶。
阳光照在玉瓶上，折射出细碎的光。
她想起阿扇的话。
“当娘的，不怪孩子。”
沈木的娘不怪沈木。她只是太想他了。
可她不知道，沈木在门派里被人叫废物，被人欺负，连饭都吃不饱。
她也不知道，沈木想修炼有成，给她弄灵药吃。
她什么都不知道。
她只知道，儿子走了，再也没有回来。
顾云初把玉瓶收进储物戒，转身走出山谷。
阿扇和沈木还在原地等她。阿扇抱着阵盘，紧张兮兮地看着四周。沈木靠着石头坐着，脸色还是有点白，但精神好多了。
看见顾云初走出来，阿扇跳起来。
“顾姐姐！”
她跑过来，上下打量顾云初。
“你没受伤吧？”
“没有。”
“抓到了吗？”
“抓到了。”
阿扇眼睛一亮：“什么东西？”
顾云初看了沈木一眼。
沈木也看着她，眼神里有紧张，有期待，还有一点害怕。
顾云初走到他面前，蹲下来。
“沈木。”
“嗯。”
“你娘的事，”她说，“我查清楚了。”
沈木的呼吸停了一瞬。
“你娘……已经去世了。”
沈木的脸色一下子变了。
他张了张嘴，没说出话。
他以为……他以为，他可以回家孝顺到娘的……
阿扇在旁边愣住了，然后眼眶红了。
“怎么……怎么死的？”沈木的声音哑得不像自己的。
顾云初沉默了一会儿。
“郁郁而终。”
四个字。
轻飘飘的，可砸在沈木身上，比什么都重。
他低下头，看着自己的手。
那双手上全是茧子——砍柴磨的，挑水磨的，练剑磨的。
他修炼三年，炼气三层。
他连一瓶最低级的养气丹都买不起。
他连一封信都寄不回去——因为门派的外门弟子没有寄信的资格，除非你出得起灵石。
他什么都没有。
他什么都做不了。
“她……”沈木的声音在发抖，“她走的时候……有没有……”
他说不下去了。
他想问的是：她走的时候，有没有怪我？有没有想我？有没有说什么？
可他问不出口。
因为他知道答案。
顾云初看着他的样子，从储物戒里取出那枚玉瓶。
“你娘的执念，被这山谷里的梦魇兽吞了。”她说，“我把它取出来了。”
沈木猛地抬起头。
“执念？”
“对。”顾云初说，“你娘死的时候，执念太深，没有散尽。飘到这里，被妖兽捕捉。”
她顿了顿。
“你之前看见的那个‘你娘’，就是梦魇兽用她的执念变的。”
沈木愣住了。
“那我娘……她……”
“她的魂魄已经入了轮回。”顾云初说，“这是她的执念——她死前最后的念想。”
她把玉瓶放在沈木手心里。
“你想听吗？”
沈木的手在抖。
玉瓶很轻，可他觉得像托着一座山。
他点了点头。
顾云初掐了个诀，玉瓶上的符箓亮了亮，一团幽蓝色的光从瓶口浮出来，悬在半空中。
然后，声音响起来了。
“木头……木头……你什么时候回来……”
沈木的身体猛地僵住了。
那是他娘的声音。
他不会听错。
那是他娘的声音。沙哑的、疲惫的、带着笑意的、喊他“木头”的声音。
“娘等了好久好久……”
沈木的眼泪掉下来了。
“你是不是跟你爹一样，也不要娘了……”
“没有——”他脱口而出，声音像是被掐住了喉咙，“我没有——”
可那声音没有停。它只是一遍一遍地重复着。
“娘不怪你……娘就是想你……”
“木头……木头……”
声音越来越小，越来越轻，最后像一缕烟，散了。
那团光也暗下来，重新缩回玉瓶里。
沈木捧着玉瓶，整个人都在发抖。
阿扇在旁边哭得稀里哗啦，捂着嘴，不敢出声。
顾云初看着沈木，沉默了很久。
然后她开口。
“沈木，你爹的事，你知道吗？”
沈木抬起头，泪眼模糊。
“我爹？”
“对。”顾云初说，“我在你娘的执念里看见了一些东西。”
沈木愣住了。
他从小就知道，他爹死了。他娘说的。说的时候很平静，像在说一件很久远的事。
“我爹怎么了？”
顾云初斟酌了一下措辞。
“你爹没死。”
沈木的瞳孔猛地收缩。
“什么？”
“你爹没死。”顾云初重复了一遍，“他是自己走的。”
沈木呆呆地看着她。
“你娘怀着你的时候，你爹就走了。”顾云初说，“他没有回来过。”
沈木的手攥紧了玉瓶，指节发白。
“为什么？”
顾云初没有直接回答。
“你爹不是普通人。”她说，“他在遇见你娘之前，遭遇过仇家暗算，失去了记忆，修为也散了。他在你们村子里养伤，遇见了你娘，两人成婚，生了你。”
她看着沈木的眼睛。
“后来他的记忆恢复了，修为也回来了。他想起自己是谁，想起了自己的道。”
“然后呢？”沈木的声音在发抖。
“然后他走了。”顾云初说，“一心求道，入了绝情道。”
“绝情道”三个字像三把刀，一刀一刀剜在沈木心上。
绝情道。
斩断一切尘缘。父母、妻儿、故旧、恩仇——所有的一切，都要斩断。
斩不断，就入不了道。
入了绝情道，就是真的斩断了。
不在乎了。
沈木想起他娘说的那句话——“你爹走了。”
就这么几个字。
没有骂，没有恨，没有哭诉。
就三个字。
像是说“今天下雨了”，像是说“鸡下蛋了”。
平静得让人心疼。
可现在他知道了——不是他娘不恨，是她把所有的恨都咽下去了，咽成了一句话。
“你爹走了。”
沈木低下头，看着手里的玉瓶。
他忽然想起那块玉佩。
那是他爹留下的。
他娘说是祖传的，姥姥传给娘，娘传给他。
但其实，那是他爹留下的唯一的东西。
他娘舍不得扔，也舍不得说真话。就说“祖传的”，让他贴身带着，当个念想。
沈木把玉瓶贴在胸口，闭上眼。
眼泪从眼角滑下来，滴在地上。
“他是什么修为？”他忽然问。
顾云初看着他。
“什么？”
“我爹，”沈木睁开眼，眼睛红红的，可声音稳了下来，“他是什么修为？”
顾云初沉默了一瞬。
“大乘。”
沈木的呼吸停了一拍。
大乘。
整个修真界，大乘修士一只手数得过来。
那是站在云端的人。翻手为云覆手为雨，一念之间山崩地裂。
他爹是大乘修士。
而他，炼气三层。
外门弟子，砍柴挑水，被人叫废物。
他忽然笑了。
那笑声很难听，像破锣，像砂纸磨铁。
“大乘修士的儿子，炼气三层。”他笑着说，“有意思。真有意思。”
阿扇在旁边急了。
“沈木你没事吧？”
“没事。”沈木站起来，擦了擦脸，“我好得很。”
他看着顾云初。
“顾姑娘，你刚才说，我娘的执念是从梦魇兽那儿取出来的。那她现在——”
“执念归执念，魂魄归魂魄。”顾云初说，“你娘的魂魄早已入了轮回。这道执念是她留在世间的最后一点痕迹，等它散了，就什么都没了。”
沈木看着手里的玉瓶。
“会散吗？”
“会。”顾云初说，“执念不是魂魄，没有根基。时间长了，自然会散。”
沈木沉默了一会儿。
“能留多久？”
“封在玉瓶里，贴上符箓，大概能留三五年。”
沈木点点头。
三五年。
够了。
他要把这玉瓶带回去。带到他娘的坟前。让她知道，他回来了。
他没有跟她爹一样。
他回来了。
“顾姑娘，”他忽然开口，“我想变强。”
顾云初看着他。
他攥紧玉瓶。
“我娘等了我一辈子，我什么都没给她。我连她最后一面都没见着。”
他的声音在发抖，可眼神很稳。
“我变强了，就能找到她的转世。哪怕不能相认，我远远看她一眼也好。”
阿扇愣住了。
“转世？能找到吗？”
“不知道。”沈木说，“可我想试试。”
他看向顾云初。
“顾姑娘，你说过，那块玉里原本有东西。”
顾云初点头。
“对。”
“那东西，能帮我变强吗？”
顾云初没有立刻回答。
她看着沈木的眼睛。
那双眼睛里有泪痕，有悲伤，有愤怒，有悔恨。可在所有这些的底下，有一团火。
很弱的火，像风中的烛焰，随时会灭。
可它没灭。
“能。”顾云初说，“可那东西是什么，我还看不透。我需要时间。”
沈木点点头。
“我等。”
他把玉瓶小心地收进怀里，和那块玉佩放在一起。玉佩贴着心口，玉瓶挨着玉佩。
一暖一凉。
凉的，是他爹留给他的。
暖的，是他娘留给他的。
阿扇在旁边看了半天，忽然走过来，拍拍沈木的肩膀。
“沈木，你别难过。”
沈木低头看她。
阿扇认真地说：“你娘不怪你，母亲都是不会怪孩子的。”
沈木愣了一下。
然后他笑了。
这次是真的笑了。虽然眼泪还在往下掉。
“谢谢你，阿扇。”
阿扇摆摆手：“谢什么呀，我们是朋友嘛。”
她转头看向顾云初。
“顾姐姐，接下来去哪儿？”
顾云初抬头看了看天。
太阳已经偏西了，天边染上了一层橘红色。
“往前走。”
阿扇点点头，拉住她的手。
沈木也站起来，把怀里的东西按了按，确定放好了。
三人继续上路。
走了几步，阿扇忽然回头看了一眼那片山谷。
雾已经散尽了。露出光秃秃的山谷，全是碎石和枯草。
“顾姐姐，那个梦魇兽，还会害人吗？”
“不会。”顾云初说，“它被我伤了，起码三五年缓不过来。这期间它不敢再出来。”
“那三五年以后呢？”
“三五年以后，”顾云初说，“它要是还敢出来，就再收拾它一次。”
阿扇想了想，点点头。
“也对。”
她蹦蹦跳跳地往前走。
沈木跟在后面，时不时摸摸怀里的玉瓶。
玉瓶微微发凉，像他娘的手，放在他心口上。
他想起小时候，他娘也是这样。
他生病的时候，他娘就把手放在他额头上，凉凉的，很舒服。
“木头，别怕，娘在呢。”
他加快脚步，追上顾云初和阿扇。
夕阳照在他们身上，把三个人的影子拉得很长很长。