封后大典后的第三天，张桂芬第一次以皇后的身份，坐在了凤仪宫的宝座上。
凤仪宫是历代皇后的寝宫，比长乐宫大了整整一倍，陈设也更加华贵。紫檀木的桌椅，金丝楠木的屏风，墙上挂着前朝名家手笔的仕女图，处处透着母仪天下的气派。
张桂芬靠在凤椅上，手指轻轻抚过扶手上雕刻的凤凰纹路，目光沉静如水。
周妈妈端着一盏燕窝粥进来，轻声道：“娘娘，该用膳了。”
“放着吧。”张桂芬的目光落在殿中跪着的那一排人身上。
那是沈皇后——不，是先皇后留下来的人。掌事宫女、贴身太监、管库房的嬷嬷，一共十二个，齐刷刷地跪在那里，大气都不敢出。
张桂芬端起燕窝粥，慢慢喝了一口，才开口：“先皇后去了，你们心里难受，本宫知道。但日子还得过，宫务还得办。本宫不苛待下人，但规矩就是规矩。谁要是觉得在本宫手下做事不自在，现在就可以说，本宫安排你们去守陵，清清静静的，没人打扰。”
殿内一片死寂。
谁愿意去守陵？那是流放。
一个掌事宫女率先磕头：“奴婢愿意留在娘娘身边伺候，求娘娘收留。”
其余人纷纷跟着磕头。
张桂芬放下粥碗，目光从她们脸上一一扫过。
“既如此，那就留下。周妈妈，你来安排。”
周妈妈应了一声，上前把那十二个人领了下去。该留的留，该贬的贬，该调去冷宫的调去冷宫——这些都是张桂芬事先交代好的。
先皇后的人，她不会全部赶走，那显得她心胸狭隘。但也不能全部留下，谁知道里面有没有沈家的眼线？
杀一批，留一批，用一批。
先皇后留下的两个孩子，是张桂芬必须面对的问题。
皇长子赵昀，今年八岁，体弱多病，三天两头请太医。公主赵婉，今年六岁，倒是健健康康的，但性子被先皇后宠得有些骄纵。
按照规矩，新皇后入主中宫，先皇后的子女应该由新皇后抚养。
张桂芬没有推辞。
她把赵昀和赵婉接到了凤仪宫，让人收拾了两间偏殿给他们住，吃穿用度一概不缺，甚至比先皇后在的时候还要好。
但她从不亲近这两个孩子。
不是不想，是不能。
赵昀是皇长子，是嫡出，占了“嫡长”二字。如果她将来生了儿子，赵昀就是最大的威胁。这是帝王家的铁律，跟善恶无关。
赵婉是公主，威胁不大，但也不能掉以轻心。公主长大了要嫁人，嫁的人家就是一股势力。万一嫁到沈家或者邹家，那就是养虎为患。
所以张桂芬对这两个孩子的策略是——养着，但不养熟。
给最好的吃穿，请最好的师傅，但不让他们感受到一丝一毫的母爱。
这样，将来她动手的时候，才不会心软。
天书在她眼前飘过。
【张桂芬对两个孩子好冷淡啊】
【废话，那是芬儿仇人沈皇后的孩子，能热情才怪】
【可是孩子是无辜的……】
【在宫里没有无辜这一说。你不杀他们，他们长大就要杀你】
【古代宫廷就是这么残酷，没办法】
张桂芬看着那些字，嘴角微微勾了一下。
“无辜”？
她曾经也“无辜”过。
可这世道，从来不会因为你无辜就放过你。
十月的一个夜晚，凤仪宫的灯火亮到很晚。
张桂芬坐在内殿，面前摆着两只小小的药碗。一只是赵昀的安神汤，一只是赵婉的补血羹。
“都安排好了？”她问。
周妈妈站在一旁，声音压得极低：“都安排好了。太医开的方子，奴婢让人多加了一味药。分量极轻，不会要命，只会让大皇子身子更弱一些。公主那边也是一样。”
张桂芬端起赵昀的安神汤，看了看，又放下。
“太医那边呢？”
“刘太医是自己人，口风紧得很。就算有人查，也查不出什么。那味药本就是安神的，多放一些少放一些，谁也说不清楚。”
张桂芬点了点头。
她不是要这两个孩子的命。至少现在不是。
她只需要赵昀的身子越来越弱，弱到所有人都觉得他活不到成年。这样，朝臣们就不会在他身上押注，皇上也不会考虑立他为太子。
至于赵婉——
一个公主，翻不起什么风浪。但也不能让她太健康，健康了就会有人打她的主意。让她体弱一些，少出门，少见人，安安稳稳地在宫里待着就好。
“送去吧。”张桂芬摆了摆手。
周妈妈端起那两只药碗，退了出去。
张桂芬靠在椅背上，闭上眼睛。
天书又在飘。
【张桂芬真的下毒了……】
【说实话，有点过了吧，毕竟是小孩子】
【呵呵，你们太天真了。等这两个孩子长大了，张桂芬自己的孩子怎么办？】
【这就是封建社会的残酷啊，不是你死就是我活】
【支持桂芬姐姐，斩草要除根】
张桂芬睁开眼，看着最后那五个字。
斩草要除根。
她何尝不知道这个道理？
可她也知道，有些事，做过了就是做过了。不管有多少理由，她的手上终究沾了血。
从她决定反击的那一刻起，她就再也不是那个单纯的将门嫡女了。
她是一个母亲，一个皇后，一个——刽子手。
她不会后悔。
十一月，北边传来捷报。
英国公张栻大破鞑靼，斩敌三千，收复失地，鞑靼可汗遣使求和。
消息传到京城，满朝欢腾。
皇上在朝堂上连说了三个“好”字，当场下旨，加封英国公为太傅，赏黄金千两，良田百顷。
张桂芬在凤仪宫听到消息，手里的茶盏微微晃了一下。
她不是激动，是松了一口气。
父亲平安回来了。
三天后，英国公率军凯旋。
张桂芬站在城墙上，看着那队人马浩浩荡荡地开进城门。父亲骑在高头大马上，盔甲鲜明，威风凛凛，身后跟着他的亲兵，旌旗遮天蔽日。
她的眼眶红了。
但她没有哭。
她是皇后，不能在众人面前失态。
凯旋仪式结束后，英国公进宫面圣。张桂芬在凤仪宫设了家宴，请父亲和母亲一同用膳。
这是她入宫后第一次见到父亲。
英国公瘦了，也黑了，但精神矍铄，一双虎目依旧炯炯有神。他穿着一身崭新的朝服，大步走进凤仪宫，看见女儿，眼眶一红，跪下行礼。
“臣参见皇后娘娘。”
张桂芬连忙起身，亲手扶起父亲。
“爹，这是在家里，不必行此大礼。”
英国公站起身，看着女儿，上上下下打量了一番，点了点头。
“瘦了。”
“爹也瘦了。”
英国公夫人李氏在一旁抹眼泪：“你们两个都瘦了，都是不让人省心的。”
三个人坐下来，说了会儿家常。英国公讲了战场上的事，张桂芬讲了宫里的事，李氏在旁边听着，时不时插一句嘴。
其乐融融。
但有些话，不能当着李氏的面说。
饭后，李氏去偏殿休息，张桂芬和父亲留在正殿说话。
“爹，沈家那边怎么样了？”
英国公压低声音：“沈从兴死了之后，沈家就散了。几个侄子不成器，吃喝嫖赌什么都干，家产败了一大半。小沈氏疯了，沈家再也没有能撑场面的人了。”
张桂芬点点头：“朝堂上呢？”
“沈皇后死了，沈家的势力就垮了。原来依附沈家的那些官员，现在都转了风向，该投靠的投靠，该躲的躲。没有人再提沈家了。”
张桂芬沉默了一会儿，说：“还不够。”
英国公看着女儿：“你还想怎样？”
“沈家还有人在朝堂上。”张桂芬的声音很轻，但每个字都带着寒意，“沈皇后的舅舅，工部侍郎王大人，还在位置上。沈从兴的几个旧部，还在军中。这些人不除，沈家就有东山再起的可能。”
英国公沉吟片刻：“王大人的事好办，他本来就是靠沈皇后才爬上去的，现在沈皇后死了，他没了靠山，随便找个由头就能把他撸下来。倒是军中的那几个，不太好动。”
“为什么？”
“因为他们确实有本事。”英国公叹了口气，“打仗的事，不是儿戏。那几个人都是能征善战之辈，要是把他们撸了，谁来带兵？”
张桂芬想了想，说：“那就不撸，调走。调到南边去，调到边疆去，离京城远远的。人走了，势力就断了。”
英国公看着女儿，目光里有欣慰，也有一丝心疼。
“芬儿，你真的长大了。”
张桂芬笑了笑，笑容里有些苦涩。
“爹，女儿不长大，就会被人吃掉。”