十二月初，朝堂上开始有人提立太子的事了。
皇上今年四十出头，膝下有三个儿子——皇长子赵昀，八岁；皇二子赵煜，四岁；皇三子赵烨，两岁。
皇长子是先皇后所生，皇二子和皇三子都是普通妃嫔所生，生母出身不高。
按理说，立嫡立长，皇长子赵昀是名正言顺的太子人选。
可赵昀体弱多病，三天两头卧床，能不能养大都是个问题。
朝臣们分成了两派。
一派支持立皇长子，理由是“祖宗规矩，立嫡立长”。
另一派主张再等等，看看皇长子的身体能不能养好再说。
张桂芬没有表态。
她是皇后，不管立谁，她都是嫡母。但她心里清楚，如果皇长子被立为太子，她将来生了儿子，就会陷入被动。
所以，她不能让皇长子被立为太子。
至少现在不能。
“娘娘，刘太医来了。”周妈妈进来禀报。
张桂芬放下手里的书：“让他进来。”
刘太医是太医院的老资格，医术高明，最重要的是——他是张桂芬的人。
“微臣参见皇后娘娘。”
“起来吧。”张桂芬开门见山，“本宫问你，大皇子的身体，到底怎么样？”
刘太医斟酌了一下措辞：“回娘娘，大皇子的身子骨本就弱，加上最近又病了两次，元气大伤。微臣不敢说大皇子一定养不大，但至少要调养三五年，才能看情况。”
“三五年？”张桂芬皱了皱眉，“太久了。”
刘太医低着头，不敢接话。
张桂芬沉默了一会儿，忽然问：“有没有办法，让大皇子短期内‘病重’一次？”
刘太医猛地抬头，对上张桂芬平静的目光，又迅速低下头。
“娘娘的意思是——”
“本宫的意思是，立储的事现在不能定。只要大皇子病重，朝臣们就不会再提立储的事。等过两年，本宫生了儿子，一切就好办了。”
殿内安静了片刻。
刘太医跪在地上，后背已经被冷汗湿透。
他知道，他面前的这个年轻女人，不是在跟他商量，而是在下命令。
“微臣……明白。”他最终说。
张桂芬点了点头：“去吧。记住，要做得干净。”
腊月十五，皇长子赵昀突然“病重”。
高烧不退，昏迷不醒，太医们会诊了三天三夜，才把人从鬼门关上拉回来。
但命是保住了，身体却彻底垮了。太医说，大皇子需要静养，不能劳累，不能受风，不能读书太久，不能……
总之，这个孩子，基本上算是废了。
朝臣们不再提立储的事了。
一个随时可能夭折的皇子，立了也是白立。
皇上也很失望。他虽然不太喜欢先皇后，但赵昀毕竟是他的长子。看着长子病成这副模样，他心里也不好受。
“皇后，你多费心，好好照顾昀儿。”皇上对张桂芬说。
张桂芬柔声应道：“皇上放心，臣妾一定尽心尽力。”
她确实“尽心尽力”了。
最好的药，最好的大夫，最好的吃穿——赵昀的待遇，比先皇后在的时候还要好。
只是那些最好的药里，总多了一味不该有的东西。
转过年来，开春的时候，张桂芬发现自己有了身孕。
消息传出，后宫沸腾。
皇上高兴得合不拢嘴，当场赏了凤仪宫上下三个月的月钱。太后更是喜出望外，亲自到凤仪宫来看她，拉着她的手叮嘱了一大堆注意事项。
“头三个月最要紧，不能劳累，不能生气，不能吃凉的……”
张桂芬一一应下，脸上带着恰到好处的笑容。
可她心里，却在想另一件事。
她怀孕了。
如果生的是儿子，那就是皇上的第四子，皇后嫡出，名正言顺的嫡长子。
到那时候，立储的事，就再也没人能拦了。
天书在这时候飘了出来。
【恭喜恭喜！桂芬姐姐有喜了！】
【一定要生儿子啊！生个太子出来！】
【皇后嫡子，那就是名正言顺的太子，谁也抢不走】
【沈家那边知道了一定气死了吧哈哈哈】
【话说，大皇子那边怎么办？】
【能怎么办？病着呗。一个病秧子，谁还会提他当太子？】
张桂芬看着那些字，嘴角微微上扬。
天书说得对。
一切，都在她的计划之中。
三月里，宫外传来一个消息——小沈氏死了。
不是被杀，是病死的。
据说她疯疯癫癫地过了一年多，身子越来越差，最后连床都起不来了。沈家的人请了大夫来看，大夫说是“油尽灯枯”，没得治了。
她死的那天，身边连个伺候的人都没有。
沈家的家产已经被几个侄子败得差不多了，没人愿意花钱给一个疯了的姑奶奶请大夫。
她就那么孤零零地躺在冰冷的床上，咽下了最后一口气。
消息传到宫里，张桂芬正在御花园里散步。
她停下脚步，看着远处盛开的桃花，沉默了很久。
“娘娘？”周妈妈小心翼翼地看着她。
“没什么。”张桂芬收回目光，继续往前走，“吩咐下去，让小沈氏的丧事办得体面些。毕竟是将门之后，不能太寒碜。”
周妈妈应了一声，转身去安排。
张桂芬沿着花径慢慢走着，春风吹起她的衣角，桃花瓣纷纷扬扬地落在她的肩上。
她想起一年前，小沈氏跪在长乐宫门外，哭着求她帮忙。
那时候她没帮。
不是不能，是不想。
小沈氏抢了郑骁的亲事，把她推进沈从兴那个火坑。如果不是天书出现，如果不是她及时觉醒，现在的她，可能已经死在了沈家的后院。
一报还一报。
小沈氏的死，她没有一丝愧疚。
但也没有一丝快意。
只是平静。
像一潭死水一样的平静。
天书飘过。
【小沈氏死了？这么快？】
【活该！抢别人的亲事，还害张桂芬差点嫁进沈家，死了都是便宜她了】
【说实话，有点唏嘘。她要不是那么作，也不至于落到这个下场】
【怪谁呢？怪她自己。种什么因得什么果】
张桂芬看着最后那行字，轻轻点了点头。
种什么因，得什么果。
六月，张桂芬在凤仪宫生下了一个儿子。
六斤八两，白白胖胖，哭声嘹亮，震得整个凤仪宫的屋顶都在颤。
皇上抱着儿子，笑得合不拢嘴。
“好！好！朕的嫡子！朕的嫡子！”
他当场下旨，大赦天下，减免赋税，举国同庆。
太后更是高兴，亲自给这个孩子取了个小名——康哥儿，寓意平平安安，健健康康。
张桂芬靠在床上，看着襁褓中的儿子，心里涌起一种从未有过的感觉。
那是母爱。
她原以为，自己已经冷硬到不会再有任何柔软的感情了。可当她把那个小小的、软软的身体抱在怀里的时候，她的眼眶还是红了。
这个孩子，是她的命。
她可以不要这皇后的位置，不要这滔天的权势，但她不能不要这个孩子。
“康哥儿。”她低声叫着儿子的小名，眼泪终于落了下来。
周妈妈在一旁擦眼泪：“娘娘，您刚生完孩子，不能哭，伤眼睛。”
张桂芬擦了擦眼泪，笑了。
“本宫是高兴。”
是啊，她是真的高兴。