云媛带队离开台地时，天色正在从灰白转向浅蓝。
风从丘陵上方吹下来，带着特有的矿物粉尘气息，干燥而微凉。
她走在队伍最前面，长弓背在肩上，穿甲箭的箭囊在晨光中泛着一层薄薄的银色光泽。
虎王跟在她身后约十米处，暗金色的皮毛在灰黄色的地面上形成一道移动的暖色块。
天文台在区域中央偏西的位置。云媛调出战术目镜中的地图数据，在脑海中确认着行进路线。
沿这条干涸河床向北走约十五公里，然后转向西侧丘陵带，再走大约二十公里就能看到天文台的主体结构。
她身后的队伍由十二人组成，六名精锐士兵负责外围警戒，四名技术人员携带能量检测设备，还有两人专门负责通讯联络。
装备以轻型护甲为主，每个人都携带了足够三天的水和压缩食物，虎王是他们此行的主力仆从。
河床干涸了不知多少年，底部覆盖着一层厚实的暗灰色沉积物，踩上去会发出细碎的沙沙声。
两侧的河岸是陡峭的岩壁，岩壁上偶尔能看到被水流冲刷过的痕迹，那些弧形的纹路像是某种古老的雕刻，记录着这片土地曾经湿润过的事实。
走了大约两小时后，前方的地貌发生了变化。
河床在此处拐了一个弯，弯道外侧的河岸被侵蚀得更加宽阔，形成了一片低洼的冲积扇。
冲积扇的中央散落着一些废弃的陶器碎片和锈蚀的金属工具，从外形判断应该是灾变前某个小型聚居点的遗址。
云媛停下脚步，蹲下身，拾起一片陶器碎片。
表面还残留着模糊的彩绘图案，虽然大部分已经被风化侵蚀得无法辨认，但边缘处的几道线条依然能看出是某种几何纹路，有圆形、弧线、以及一组对称的折线，像是某种古老的装饰符号。
是灾变前的居民留下的。一名技术人员走到她身边，打量着那片陶器碎片。从陶土质地和烧制工艺看，应该是本地生产的日常用品，不是什么稀罕物件。
云媛将碎片放回原处，站起身，目光扫过这片冲积扇的轮廓。
她想象着很多年前住在这里的人，他们也许种过地、养过牲畜、在这条河床边打水做饭。
那时候河水应该还是清的，空气中也不会有那种粘稠的腐化气息。
他们不会知道，许多年后，会有人沿着他们当年取水的河床走向更远的地方，去寻找一件他们从未听说过的东西。
继续前进。她转身，沿着河床拐弯后的新方向走去。
又走了约一个小时，河床开始变浅，两侧的河岸逐渐降低，最终在地面上消失。
前方的地貌从河谷过渡为开阔的丘陵地带，那些灰黄色的低矮山丘连绵起伏，像是大地的褶皱在缓慢呼吸。
视线尽头，一道细长的黑影在地平线上若隐若现，那是天文台的轮廓。
云媛再次停下脚步，举起战术目镜调整焦距。
那道黑影在镜片中逐渐清晰，是一座由暗灰色石料砌成的圆形建筑，穹顶已经坍塌了大半，只剩下几段弧形的残骸还保持着原本的弯曲。
建筑东侧立着一座高塔，塔身笔直细长，像是某种被拉长的手指指向天空。
塔顶的观测装置已经不见了，只留下一个空荡荡的基座平台，在晨光中显出一种苍白的孤寂。
目标确认。云媛放下战术目镜，在通讯器中向总部发送了定位信息。
天文台遗址就在前方约三公里处，主体结构保存状况一般，穹顶大部坍塌，但基座部分应该是完整的。
她示意队伍放慢速度，以散兵线向前推进。
虎王从队伍后方加快步伐，超过云媛，走向前方约五十米处的一片岩石堆。
它在岩石堆顶端停下，蹲伏下来，暗金色的皮毛与灰黄色的岩石融为一体，只有那双幽蓝色的眼睛在阴影中显得格外明亮。
它的耳朵微微转动，捕捉着周围的声响——没有异常。
我的感知覆盖范围有限。云媛低声对身边的通讯兵说，让虎王做前锋，距离保持在五十米以内，如果有异常会先预警。
队伍在丘陵之间安静地穿行。
脚下的地面从河床沉积物过渡为粗砂和碎石的混合层，踩上去声音更加细碎。
风在丘陵之间的低洼处穿行，带起一阵阵细微的沙尘，在低空形成一层薄薄的黄色雾幕。
太阳已经升到了半空，光线变得明亮而干燥，将那些丘陵的轮廓切割出锐利的明暗分界。
三公里的路程走得不快不慢。
当虎王在下一座丘陵的坡顶停下时，云媛快步走上坡顶，天文台的完整面貌在她面前展开。
那是一座直径约八十米的圆形建筑，外墙上整齐地排列着拱形窗洞，大部分窗洞已经碎裂或坍塌，露出后方黑暗的内部空间。
穹顶确实如侦察所示坍塌了大半，只有北侧约四分之一的弧面还保持着完整，弧面内侧能看到细密的肋状结构。
建筑的正门朝南，是一道高约五米的拱门，拱门上的石雕已经被风化侵蚀得看不出原本的图案，只剩下一些模糊的起伏轮廓。拱
门内侧的地面上散落着大量碎石和尘土，像是多年无人问津后积存下来的时间痕迹。
但云媛的目光没有在那些建筑残骸上停留太久。
她的视线越过坍塌的穹顶，落在建筑东侧那座高塔上。
塔身确实笔直，从地面到塔顶约三十米，底部的石料比建筑主体更加精细，表面残留着一些隐约的纹路。
塔顶的平台是一个约十米见方的方形台面，台面中央有一个圆形的凹陷，像是什么东西被安置在那里很久，又被取走了。
望远镜基座。她轻声说。
智慧结晶中描述过，那架已经不能用的望远镜就安装在塔顶的基座上，基座上有一组古老的泰拉历法刻痕，钥匙会在特定天象下显形。
那颗人造星会在特定时刻经过天文台正上方，到时候钥匙会从基座中升起。
她沿着缓坡走下丘陵，向天文台正门走去。